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明万历二十年（公元1592年），日本太阁丰臣秀吉拥兵25万，从釜山登陆，入侵朝鲜。朝鲜兵败，连失汉城、平壤、开城等要地，朝鲜国王李昖逃亡至鸭绿江畔，派使者向明朝求援。万历皇帝认为：倭寇之图朝鲜，意实在大明，而我兵之救朝鲜，实所以保大明。便派大将李如松率兵入朝作战，李思营做为李如松的家兵，随主帅入朝征战。
李思营原名常艾武，是山西五台人士，家中贫寒，仅靠二亩薄田维持生计，赶上灾年，常常是食不果腹。艾武七岁那年，父母将他送到山上的光明寺，跟随智拓大师学习诗文武术。常艾武敦厚善良，烧火砍柴、扫地提水之类的粗活干得倒也精心，只是学习不咋开窍，可他干啥都不怕苦、不服输，这一点深得智拓大师的喜爱，索性就收了他为俗家弟子。
一晃十年过去了，常艾武出落得英俊魁梧，一表人才。在师父的严格教导和自己努力下，文章武艺日益精进，虽称不上文武全才，但也超群脱俗。
这一年秋天，时任山西总兵官的李如松到光明寺礼佛，一眼便看上了正在习武练功的常艾武，那一套太祖长拳打得是有板有眼虎虎生威，李如松心生爱惜，就以征召僧兵为由，给光明寺下了命令，召常艾武从军入伍。
艾武无奈，拜别朝夕相处的师父，去做五军营的步卒。临别时，智拓大师拿着一部《洗髓心法》对他说：“艾武，你生性敦厚，与人为善，本不适合到军中履职，奈何造化弄人，自此一别，你我恐再难相见。十年来，为师只教了你一套《心意混元心法》的内功，这部《洗髓心法》源自达摩老祖的《洗髓经》，是堪比《易筋经》的上乘内功，短时内参悟不得，为师要你将此心法熟记于心，再把此书焚毁，不得与外人道也。”
艾武不解，智拓大师又说道：“此内功心法是我寺创寺高僧在西域讲经时偶得之，后西域番僧多次前来抢夺，以致双方激战，均有护寺武僧为此伤亡。昨日里，住持命我将此心法传授于你，他断你今后仕途无量，但也磨难重重，沙场之上、宦海之中，恐有性命之忧。日后，此心法或许可助你一臂之力。住持师兄知你忠厚正直，可托付大业，而你又是我寺俗家弟子，如此安排，也算稳妥。”
艾武将师父的嘱托铭记在心，挥泪告别了师父，起身前往五军营。
两年后，机缘巧合，艾武又见到了已是辽东副总兵的李如松，李总兵随即把常艾武调到辽东总兵府，赐名李思营，升任军中小旗。李思营到辽东后，依然和在寺庙里一样，终日里恪尽职守，勤勉有加，那时正值日寇入侵朝鲜，李思营在军中表现良好，不多时日便被钦点随军出征荡寇。
明军入朝后，在主帅李如松的指挥下，势如破竹，迅速收复了平壤、开城等部分土地。李思营武艺高强，在多次的征战中奋勇杀敌，忠心护主，各级长官无不对其称赞。不久，李思营便被选为总兵李如松的贴身侍卫。
万历二十一年（公元1593年）正月二十六，天气阴沉，寒冷异常，李如松亲率四千精兵奔袭汉城，被固守汉城的立花宗茂部队包围在碧蹄馆。一场残酷的突围大战一触即发……
日军左右翼的部队从山上迂回到位，完成了对明军的三面包围。李思营在山坡观敌瞭阵后快马加鞭地返回军营向总兵汇报：贼众接续愈添，分布沿山遍野，由两山夹空将我军围住……李如松见形势危急，跃马冲至阵前，与手下骁将数十人亲自驰射。看到李如松如此神勇，明军将士士气大振，双方战成僵局。无奈日寇十倍于明军，李如松率兵左突右冲，依然不能突围。日寇被砍杀得人仰马翻，成片地倒下，接着又是潮水般涌上来。
明军的战斗阵型被冲散了，只得三五人一队，各自为战，踏着日寇的尸体且战且退。李思营的战马重伤倒下了，但他凭着扎实的武术功底，仍是机警地守护着主帅李如松。凡有敌兵上前者，李思营均是几个回合就将敌寇斩杀，以至于他手中的刀柄已被鲜血染红。
残酷的肉搏战中，李思营身旁的一员副将被三名敌兵围攻斩首，殷红的鲜血带着尚未褪去的体温，喷溅在李思营脸上。李思营暴怒了，施展轻功蹬萍渡水，纵身跃起两丈余高，在空中接连换化身姿，飞向那几个敌兵。即将落地时，他双臂伸展，大吼一声，只是一招罗汉连环刀，但见寒光一闪，便削掉了两个敌兵的首级，另外一个敌寇见状吓得转身就跑。李思营哪会给他逃跑的机会，他将手中长刀甩出，飞出地雁翎刀化作暗器，正中敌寇后心，敌寇哇地一声，中刀而亡。此时的李思营已经杀红了眼，没有了武器，他索性卸掉甲胄，赤手拼白刃。只见他伏虎拳人拳合一，金刚掌如影随形，被击中者，无不倒地翻滚，顷刻毙命。
李思营正杀得兴起，侧目之间看到远处山坡上，敌军弓弩手正对着主帅李如松突施冷箭。而此时的李总兵正在战马上与敌将激战，丝毫没注意到冷箭袭来。危急时刻，李思营将全身力量注于左腿，猛地一蹬，用一招梯云纵跳到半空，他用自己的身躯为总兵抵挡冷箭……
没有了甲胄的保护，飞来的利箭深深地刺入李思营的胸膛，他从半空跌落，一口鲜血喷涌而出，接着便眼前一黑，昏倒在地……
不知过了多久，李思营苏醒了过来，喊杀震天的战场此刻死一般寂静，迎着凛冽的寒风，望着飘渺的狼烟，黄沙卷起烧焦的旗帜，漫漫的沙石上尸横遍野，天空盘旋着几只秃鹫，似乎在嘲笑着死去的灵魂。剧烈的疼痛让他意识有些模糊，挣扎了许久才站了起来，努力辨别着营地的方向。他捡起一根长矛当做拐杖，踉跄着朝远处的山坳走去。
李思营每走一步，伤口的血就顺着箭杆滴淌一下。渐渐的，他觉得自己头重脚轻，浑身发冷，他仿佛看到了年迈的双亲，慈善的师傅……走着走着，他再一次倒在了异国的大地上……
身负重伤的李思营一直在昏睡，冥冥中，他仿佛看到九天菩萨十八罗汉在他眼前飞身而过，菩萨们在诵着他熟记于心的经文《洗髓心法》，罗汉们在演练着他似懂非懂的高深武功。他觉得一团真气聚于丹田，浑身上下忽冷忽热，骨骼关节忽痛忽痒。忽而，梦里诸神远去，李思营猛得惊醒，他要挣扎着起身，才发现自己躺在一间幽暗的茅草屋里，身上的箭伤已被敷上草药包扎好了，但伤口还是有血渗出，钻心地疼痛。
忽然一长髯老者走到他身前，微笑着看着他。李思营看老者的穿着打扮，知道他是朝鲜百姓，这屋里放了几只钢叉箭镞，多半是猎户。李思营随军入朝之前，为了便于和朝鲜军队联合作战，士兵们经过了短暂的朝鲜语学习，不过只是一些简单的军事和生活用语，此刻他用朝鲜语笨拙地问：“这是哪里？”老者告诉他这是仁旺山，李思营听不懂，但知道是老者救了他，他望着老者，眼里满是感激。
这时一位朝鲜姑娘端着一碗热汤走进屋，看到李思营醒来，姑娘异常高兴，叽叽喳喳地和老者交谈着。
姑娘给李思营喂了热汤，见这汤是珍贵的高丽参汤，李思营从卧榻爬起，向老者和姑娘叩首答谢。老者将他扶起，比划着说明军是来荡寇除恶的，他们也感谢大明勇士们。语言不通，李思营一知半解地带着疑问缓缓坐下，这才仔细打量这位姑娘：只见这姑娘大约十八九岁，身形姣好，双眸清澈，皮肤如雪，一头乌云般的秀发，娉婷婉约的风姿,娇艳俏丽的容貌，优雅得体的举止，让李思营看得走了神，一时间，竟忘了箭伤的疼痛。
这姑娘被李思营如痴如醉的目光盯得满面羞红，扭头走了出去。半晌才折回，端来了一盆香喷喷的炖山鸡，随后躬身退下，老者热情地招呼李思营，努力地比划着介绍自己的家庭：他说自己叫金汝焕，是仁旺山的草民，捕猎为生，倭寇来了后，两个儿子从军入伍，双双战死沙场，夫人受不了打击，郁郁而终，仅剩下女儿金恋熙相依为命。如今大明勇士前来匡扶正义，驱逐倭寇，举国军民无不感激。他也希望李思营他们能早日击败倭寇，手刃贼匪，为他两个战死的儿子报仇雪恨。老者说到痛处，不禁老泪纵横。李思营虽然听不懂，但在老者的手势中也了解了几分，两人交谈还是有些障碍。
就这样，李思营在这父女俩精心细致的照料下，日渐康复。老者捕猎的野味和采来的野参药材，加速了李思营外伤恢复。李思营每日里静坐默诵《洗髓心法》，拆解内功要义，功力却也日益精进。
闲暇时，李思营便与那位朝鲜姑娘金恋熙相互交流学习两国语言，他更是将各路拳法绘制成册，一招一式地教姑娘练习武术。恋熙姑娘久居山林，狩猎为生，射箭的功夫十分了得，可谓百步穿阳，她也耐心地指导李思营的箭术。两月有余，李思营和金恋熙已经能比较顺畅地交流了，他身上的伤也恢复得差不多了，当他决定要去寻找自己的兵营时，才发现自己早已和恋熙姑娘互生情愫……
李思营想要去寻找军营归队，但又舍不得离开朝夕相伴的恋熙姑娘，心里很是矛盾。这天清晨，李思营和恋熙的父亲在山上狩猎，收获颇多。归来的路上，他思量着如何感谢金家对他的照顾，如何向心爱的恋熙告别。
就要到茅舍时，李思营隐隐约约听到恋熙的呵斥呼喊，他急忙快速飞奔过去。只见几个倭寇手持长刀，将恋熙团团围住，恋熙紧握猎叉与其对峙，已经有一个倭寇被她打倒在地。
紧要关头，李思营大喝一声，从金老汉手中拿过一根哨棒冲了过去，一边护着恋熙，一边与倭寇厮杀。
经过每日里研习洗髓心法，李思营武功突飞猛进，一套普通的八卦棍法在他手中威力陡增，顿时将几个倭寇毙命棍下。这时金老汉也跑了过来，恋熙这才惊魂未定地诉说着刚才的情况：几个倭寇从汉城方向出来路过，看到恋熙就要非礼，她奋起反抗，凭着李思营教授的武术也抵挡了一阵。此时，又有一小队倭寇叫嚣着直奔茅舍而来，金家父女两人各自取出弓弩，同时张弓搭箭，嗖嗖嗖几只箭应声飞出，几个倭寇瞬间中箭栽倒，有两个倭寇见势不妙，转身逃走了。
李思营在实战中见识了金恋熙的神奇箭术，不禁连连称赞。恋熙告诉他射箭是特别熟练的生存技能，这也是第一次杀敌自保。
李思营毕竟是经过军事训练的，这仁旺山就在汉城边上，他料定敌人在附近有军事行动，逃跑的两个倭寇会去搬救兵的。他正思索着如何躲避敌兵来袭，突然之间上百只火箭呼啸着向他们飞来，茅舍顿时燃起大火，敌兵大队人马从远处奔向山来。
火海中，他们顾不得多想，只能向山顶跑去。敌兵很快就追了上来，李思营护着金家父女且战且退。抵挡几个倭寇不在话下，可敌兵太多了，李思营分身乏术，混乱中金老汉被倭寇的长矛刺中胸口，气绝身亡。金恋熙抱着父亲俯首放声痛哭，悲恸之中后背上被砍了一刀，她抓起猎叉要回身反击，前胸又被砍中。
李思营见状青筋暴起，长啸一声，手持猎叉打倒一片敌兵，单臂抱住恋熙，纵身一跃，一个蜻蜓三点水瞬间就消失在丛林中。
在山顶的密林中，李思营和金恋熙寻找了一个狭窄的山洞，稍作休息。李思营看到恋熙的伤口鲜血淋漓，急忙按住了她的臂臑穴和肩髃穴止血，可效果并不好，这样不用等到追兵来，恋熙就可能因重伤失血性命不保。情急之下，他想起了师父托付他的《洗髓心法》，打算将此心法传授给恋熙。李思营在想：这部武学宝典本是源于达摩祖师《洗髓经》，后来成为光明寺镇寺之宝，自己有幸所得，实不敢辜负师父护法重托。可眼前恋熙姑娘背后前胸的刀伤严重，危在旦夕，佛法曰丈六金身，能变能化，无大无不大，无通无不通，普渡众生，号作无人师。
想到这里，李思营在恋熙耳边轻声说：“我把《洗髓心法》第一章健身自救的法门传授给你，你用心记，能记多少就记多少，照此研习，可保性命……”
不多时，山洞外隐隐传来了追兵的呼呵声，李思营知道这样早晚会被发现。他摘下自己的腰牌，颤抖着放在恋熙手中，流着眼泪对恋熙说：“救命大恩无以为报，今日，我便是粉身碎骨也要护得姑娘周全。我这就出去引开追兵，此去若不能返回，那我多半是凶多吉少了，你伤好之后便去明军大营，凭此腰牌见总兵李如松，向将军阐明经过，他定会给你抚恤银两，可让你重建屋舍。今后，多多保重，大恩来世再报！”
说着他就要转身离去，恋熙叫住了他，用微弱的气息说道：“你救我只是为报恩吗？”李思营转回头，看着善良俊美的恋熙姑娘，浑身上下已被鲜染红，这位铁骨铮铮的勇士不禁再次潸然泪下，他哽咽着说：“还因为，我爱你，若成功驱逐倭寇，思营侥幸还苟存于世，定会娶你为妻！”恋熙点点头，微笑着流出了眼泪，泪水划过她惨白的脸庞，滴落在满是血渍的罗裙上……
李思营阔步走出洞外，集全身功力于掌上，一掌拍于洞口的岩石上，碎石从上方震动下落，堆在了洞口。他又抽出腰刀，砍了些树枝藤蔓，把洞口封好。这时，追兵已至，李思营引着追兵远离了山洞……
李思营纵然有万夫不挡之勇，也难敌众多嗜血的倭寇。长时间激烈的厮杀，他的腰刀已经卷刃，身上也多处负伤。而此时他已无处可躲，面前是百十个贼兵，身后是万丈悬崖。敌兵呈扇形包围了他，举着兵器一步步向他靠近，李思营见无路可退，随手就把腰刀扔在了地上。敌兵以为他投降了，两个士兵过来就要绑他，正在他们靠近时，李思营展开双臂，抓住一个敌兵，一个后空翻便跳下了山崖……
李思营义无反顾地跳下山崖，坠落过程中一连砸折了许多树枝，求生的本能让他把抓住的倭寇压在身下，重重地摔在山脚下。由于树枝的阻挡和落地时倭寇的撑垫，再加上李思营武功了得，虽摔得头破血流，却奇迹般活了下来，而那名倒霉的倭寇已摔得没了人形。
李思营身上多处骨折，腿也摔断了，但他依然庆幸他还活着，现在他动弹不得，回想刚才，恍如隔世。
天就要黑了，一片喊杀声由远及近传来，李思营一下听出了是大明军队，他激动万分，想努力地坐起身。一队溃败的敌兵从他身慌忙而过，丢盔弃甲的倭寇对他视而不见，紧接着后面追杀上来的明军奔腾而至，李思营奋力举起手，大声呼喊：“我乃五军营小旗李思营是也！我乃五军营小旗李思营是也……”
李思营被救回大营后，主帅李如松亲自看望了他。李思营便把这段时日的经历报告给了李如松。他为李如松挡箭，护将有功，加之本领高强，杀敌英勇，李如松破格提升他为五军营千总，并赏银百两。
李思营迫不及待地想去仁旺山上寻找金恋熙，无奈自己重伤在身，不能行动。仁旺山距立花宗茂部队很近，常有倭寇出入，总兵李如松念他是重情义的义士好汉，从神机营抽调数名密探，化妆成朝鲜樵夫，数次进山寻找金恋熙，均没有音信。李思营只好告知各营，凡见朝鲜女子持有其腰牌者，速报，重赏。
不久，明军与朝鲜军队收复了汉城及汉江以南千余里的疆土，残败的日军退据釜山。明军连连大捷，李如松奉召回京。
部队启程前夕，李思营仍在养伤中，他命士兵抬着轿子到仁旺山，再次寻找金恋熙，连续几日，仍是一无所获。在茅舍的灰烬前，在狩猎的丛林里，在避难的山洞中，往日情景不断在他脑海浮现，勇冠三军的李思营想念着金恋熙的音容笑貌，嚎啕不止，在场士卒无不落泪动容，暗暗赞叹千总大人是重情义的好汉。
终于，大明军队要开拔了，李思营请了画师绘制了金恋熙的画像，转交给朝鲜军队将领，委托他们代为寻找金恋熙，叮嘱他们若有消息就即刻派使者前往明军五军营报告。
李如松回到京师，万历皇帝对其部队论功行赏，李思营又被提升为大同左卫守备、武义将军，赏金五十两。
一晃数月过去了，伤好之后的李思营返乡省亲，拜见爹娘，可谓荣归故里，风光无限。之后，他又到了五台山光明寺去拜见师父和住持大师。他把朝廷的赏金拿出来一半分给了父母，一半留给了光明寺。在寺里，他与智拓师父和住持大师彻夜长谈，说了在朝鲜与倭寇作战的经过，并展示了他精进之后的武功。之后，他跪在二位大师面前，坦诚地讲述了传授金恋熙《洗髓心法》第一章的经过，请求师父恕罪原谅。
住持大师双手合十，说道：“南无阿弥陀佛，念佛时，即见佛时，亦即成佛时。求生时，即往生时，亦即度生时。若有见我相，乃至闻我名，皆发菩提心，永出轮回苦。所谓佛不分东西，人可分善恶，《洗髓心法》虽是武功，更是佛法，只有一心向善与我佛有缘之人方可习得。反之，纵然武功修为再好也参悟不得。你行为好，就是教化她，让我佛光远播朝鲜，何罪之有？”
李思营说到：“数月来，弟子无时无刻不思念金恋熙姑娘，奈何寻她不得，还请师傅指点弟子。”住持方丈随即引燃一柱香，席地打坐，双目微闭，默诵经文。良久，起身说道：“日后你官运亨通，但劫难不少，喜忧参半，宦海沉浮，应谨言慎行。至于那位姑娘，你需再向东而求，能否可结善缘，就看你的造化了。善哉善哉……”
李思营拜别师父，回到军营，现在的他已不是那个毛头小兵了，思衣而有罗锦千箱，思食而有珍馐百味，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，上人宠，下人拥，人道其贵。李思营懂得这一切都是他用身家性命换来的，谁又知道华丽威武的官服之内，是他满身伤痕的身躯。所以他治军严格，极为勤勉，凡军中事务，事必躬亲。
转眼一年过去了，随着李思营的升职，他的接触层次越来越高，他也看到了官场勾心斗角，尔虞我诈，拉帮结伙，横征暴敛，欺压弱小等等丑恶现象。每逢不公之事，不管是上级还是下级，他都刚正不阿地严厉指出。久了，各方官员当面称他李青天，背后叫他一根筋。各个官员们也都知道他救过总兵大人的命，有李总兵关照，也不好惹他。可李思营还不知这官场比战场更加残酷，他得罪过的官员，时不时地就上书州府衙门，找各种理由弹劾他，搞得封疆大吏地方要员们也是对他颇有微词。
这一日，他在反复斟酌着住持大师对他说的话：那位姑娘，需再向东而求，能否可结善缘，就看自己造化了。正在思考自己身在大同怎样去往东方的时候，传旨官捧着圣旨前来宣旨：调李思营为安东（今丹东市）守备，即刻上任。
安东位于鸭绿江畔，戍边任务巨大，而且十分艰苦。可李思营却大为欢喜，高高兴兴地启程赴任。
路上，一个叫李达的心腹随从不解地问他：“将军，此去安东上任，是个苦差，将军却为何如此高兴？”李思营笑而不答。李达又说：“将军有万夫不挡之勇，军功显赫，治军勤勉，正直无私，可眼下这世道，谁不求个功名利禄荣华富贵啊，将军您把地方上大小官员都得罪个遍，这哪里是调任，分明就是发配啊。小的斗胆进言，将军若无总兵大人的佑护，恐怕早已……”
这番话，李达说得忠恳，李思营听完后不禁是一身冷汗。到了驿馆，李思营取来笔墨，奋笔疾书，写下了郑中刚的一首诗：简书催我就征途，对坐西山暂索居。闻说仕途巇险甚，未应从此便相疏。经过李达的提醒，他意识到自己该改变了，不能再是一介莽夫了，再如此独树一帜任性下去，结果定会是身首异处。
此后的路上，李思营没有了往日的笑意，而是眉头紧锁地在思考自己为官为将之后的所做所为，越想越后怕，但又觉得自己做得没错，对得起天地良心。他要在夹缝中开拓出一条属于自己的平坦道路，既要对得起自己良心，又要保得住自己性命，真是十分的矛盾。
很快李思营就到了安东，他依然是以往的治军风格，只不过对一些无关紧要的小事也是睁一只眼，闭一只眼。和地方官员打交道也少了许多争执，多了一些谦逊。往往都是听得多，说得少，遇到难以容忍之事，他便强压怒火，手按佩刀，提醒对方他手里军队，他是辽东总兵李如松的部下。如此，这安东守备道也坐得安稳。
这天，下了三天的大雪终于停了，忙完了军务，李思营骑着战马独自来到鸭绿江畔，向着朝鲜隔江而望，皑皑白雪更凸显了山河壮丽。若得两处相思同沐雪，此生也算共白头。他坚信，他深爱的恋熙姑娘一定还在人世，一定也是在苦苦地寻找自己。他想起在山洞里对恋熙的誓言，泪水不禁簌簌滚落。他很想渡过这怒吼的江河，去寻找他心爱的姑娘，可未经朝廷允许，不得私自越境，身为朝廷命官，他要遵守法纪。
他从马鞍上摘下一壶酒，坐在江边，在冷风中独自小酌。看着夕阳西下，看着孤星伴月，那些对恋熙的思恋和点滴的回忆，都已化作烈酒入了愁肠……
李思营在鸭绿江畔坐了一宿，返回军营时，已是次日清晨。远远地看到两名士卒鼻青脸肿，一瘸一拐地溜马，李思营勒住战马问道：“你二人是何人部下？因何受伤？”两名士卒当即下跪：“回禀守备大人，我二人是总旗郭络部下，昨日里有一鬼鬼祟祟的朝鲜妇人来军营捣乱，那妇人会些功夫，将我二人打伤，幸好总旗大人和二位副总旗相援，才合力将其拿下。”
李思营听到朝鲜妇人几个字，不禁一愣，心想：莫非是恋熙姑娘？这铁打的营盘流水的兵，现在的士卒，又怎么能知道自己和恋熙的过往呢。李思营又急切地问道：“那妇人可有我小旗腰牌？可曾提得我的名号？”见李思营有些急切，士卒颤颤巍巍地回答道“回大人，没有您的腰牌，但是，但是提及了您的名号。”“哦？！”李思营双目放光，喜出望外，忙问：“她现在人在哪里？”士卒指了指郭总旗的营帐。李思营三步并做两步来到郭络的营帐前，恰好郭络和两个副总旗哈气连天地出来撒尿，一个副总旗说：“哎，有味道，有味道，只可惜前胸后背两道伤疤大煞风趣。”郭络说：“要知道是个雏，才不让你先上呢。”另一个副总旗猥琐地说：“总旗大人，你是可弄了两次哦……”
听到这里，李思营知道了这就是自己日夜思念的金恋熙，他顿觉天旋地转，一口气推着胸中鲜血涌到口中，噗的一下喷涌而出……三个总旗听到身后声响，转身见李思营满口鲜血，顾不得施礼跪拜，急忙扶着李思营，关切地问：“守备大人，您这是怎么了？”
李思营缓了许久，长舒一口气，摆摆手：“没事，旧伤发作，你们送我回营帐吧。”这时，辽东总兵府快马来报，兵部尚书石星会同辽东总兵李如松代天子巡察戍边事务，明日巳时到达安东卫所。李思营根本无心理会，回营帐的路上，他牙齿咬得咯咯响……
三个总旗不知所以，战战兢兢地在帐外守候。李思营极力地稳定自己的情绪，那种怒火中烧和极为心痛的感觉难以名状，他在想：此女子就是他朝思暮想的恋熙姑娘，如今近在咫尺，却被这三个禽兽玷污，按律法可将他们杖责下狱，公事公办就太便宜他们了，难解心头之恨。要杀掉他们易如反掌，可让人觉得是公报私仇。他要娶恋熙为妻，可这般境遇定会遭受营中将士耻笑。这总兵大人和朝廷大员还要来巡察，此事要速速地处理。思考片刻，李思营叫来心腹随从李达，如此这般的耳语了一番。李达很快安排好了宴席，营中各千总、总旗齐聚大帐，推杯换盏，好不热闹。
另一帐中，李思营见到了日思夜想的恋熙姑娘，两人相互拥抱，泪如雨下。恋熙哽咽着说：“将军，恋熙对不起你，我……”李思营用手捂住了她的嘴，看着她秀丽的脸庞，一字一句的说：“不要说了，活着就好。”两人再次抱头痛哭……
许久，恋熙止住悲声，细述着过往。她在逃离山洞后，又遇到了从战场溃败逃回的倭寇，激战中丢失了李思营的腰牌，此后去各营寻找李思营，均不得而入。得知明军班师，她历经千辛万苦，穿越了大半个朝鲜，才于前日夜里偷偷越境。没想到遭到禽兽玷污，她要割下他们的项上人头，报仇雪耻。李思营安慰着恋熙，两人互相倾诉着彼此的思念，他将恋熙安顿好后，疾步赶往中军营帐。
各级军官正在举杯豪饮，李思营落座后传达了辽东总兵府和兵部来此巡察的消息，他鼓励各级军官：此次巡察是兵部代天子巡察，可见朝廷对我安东卫所的重视，马虎不得，诸位明日务必打起精神，做到盔明甲亮，军容齐整，不负朝廷恩泽！各级军官纷纷表态，要为安东卫所争光，大家都说李总兵是守备大人的生死之交，说是来巡察，其实也是探望。那酒是干了一杯又一杯，从晌午一直喝到傍晚，从傍晚又喝到深夜。
李思营观察着各级军官都醉得七倒八歪了，便又提高嗓门：“这辕门下的石碑为圣上所赐，上书忠勇无畏四个大字，正是我军营的一贯作风，辕门是何人值守？”总旗郭络晃晃悠悠地站起来：“回，回禀大人，这辕门是小的，小的值守。”说着打了一连串酒嗝。李思营起身说道：“好，这石碑你与二位副总旗即刻便去擦洗干净，叫辕门守卫去领取新的军服、军械，现在就去，不得有误，其余人等就此散去，好生歇息，明日里打起精神迎接兵部巡察。”
郭络和另外两个副总旗醉醺醺地走到辕门，郭络用衣袖擦着石碑，抱怨着说：“这天寒地冻的，半夜里让咱们擦石头，这破石头有啥好擦的。”说着几个人唠叨着回了营帐。李思营远远地看着他们离去，回帐中取了一盆水，端到辕门，对着石碑泼了满满一盆水……
次日，天刚蒙蒙亮，李思营便号令全军将士校场集合，连同辕门的守卫也调到校场。他开始训话，从他入朝作战一直讲到安东任职，从辰时一直讲到巳时。
这时兵部尚书石星和总兵李如松已到辕门，别说迎接了，都不见一兵一卒，石星大为恼火，指着李如松说：“李大人，这就是你常挂在嘴边的好将领啊，怎么如此不懂规矩！”李如松满脸尴尬，忙差人进营通报。他心想：奇怪了，这李思营不是个马虎大意之人啊，我还提前一天给他通知，让他做好准备，这小兔崽子是咋了？
不多时，李思营带着各千总、总旗以及辕门侍卫赶到辕门迎接，石星骑在马上环顾四周，想找个理由治一治李思营的不恭之罪。突然间他发现皇上所赐的忠勇碑满是冰碴，不禁大怒：“此忠勇碑乃是圣上所赐，全营将士应爱惜有加，李思营，你看这碑上怎会有如此多的冰凌？”李思营向随从李达使了个眼色，李达当即出列跪倒在石星马前：“启禀尚书大人，我军将士一向爱惜此碑，昨日里守备大人还安排总旗郭络亲自擦拭。只是那郭络及二位副总旗对此颇有微词，说是什么破石头。这冰凌恐是三人醉酒后小解所致……”
石星一听顿时火冒三丈：“此事当真？可是你亲眼所见？”随从答道：“小的昨夜从辕门经过，听闻三人对话，又听得有片刻水声，极像是小解，因夜色黑暗，小的不曾亲眼所见。”
这下可把石星气得个帽歪，他立刻找来郭络等三个人，分头审问。三人早已吓得哆哆嗦嗦，昨天喝酒喝得都混沌了，有些事有些话根本就记不起来，说话也是支支吾吾，前言不搭后语，这事是怎么也说不清楚了，只好直呼冤枉。众位千总证明李思营的确是在昨夜安排他三人擦拭石碑，他三人确实酩酊大醉。石星看了看李如松说道：“李大人，你看，此事该如何裁断啊？”李如松早已在心里骂了李思营千百遍了，此刻便双手抱拳，满面堆笑：“全凭尚书大人做主。”
石星大呵一声：“将郭络等三人推出辕门外斩首，报请刑部诛其九族！安东守备李思营治军不严，藐视圣上，杖责五十，罚奉一年！”说罢，拂袖而去。李如松狠狠地瞪了李思营一眼，也扬长而去……
兵部代天子巡视安东，最终，以一场闹剧告终。安东守备李思营因为渎职挨了五十军棍，被打了个皮开肉绽，还好有李总兵的庇护，保住了官职。可这兵部尚书石星上奏朝廷，明着是说安东卫所军纪混乱，藐视圣上，暗着是狠狠打击了辽东总兵李如松。李如松的父亲李成梁也是朝中大员，镇守辽东几十年，功劳颇多。李如松又刚刚击败倭寇，展示了大明威风，万历皇帝也念其举家忠勇，荡寇有功，给了个思过反省的口头处分，这事也就过去了。
李思营挨了板子，卧在榻上，下不了地，金恋熙就无微不至地照顾他。李思营不禁又想起了在朝鲜战场上身负重伤，若没有恋熙，他可能早就殒命异乡了，他打心底衷心感激恋熙。看着金恋熙倩丽的身影，他又想到那三个禽兽，他们的恶行虽得到了惩罚，可不论是文人雅士还是疆场英模，没有哪个男人不在乎爱人的贞洁，李思营也一样是如鲠在喉。恋熙很聪明，汉语也说得很好，她听到军营士兵对她的议论，也感觉到了李思营对她的那份介意。
在恋熙的悉心照料下，没几日李思营便康复得差不多了。这天，李思营升帐议事，营帐外一阵嘈杂，两名士兵捆着一个人进入帐中。原来是士兵们抓住了一名日本奸细，李思营不顾守备将军的身份，亲自抄起马鞭对着这奸细一顿猛抽，他把这心中的压抑愤恨统统地发泄在这奸细身上，直把这奸细打得昏死过去，方才罢手。众将士哪见过李思营这般发怒，个个紧张得大气都不敢喘。
晚上，李思营点亮帐中红烛，和恋熙相拥而卧，他抚摸着恋熙身上长长的刀疤，细数着曾经战场上的凶险。恋熙眼含热泪，强做微笑地说：“若没有倭寇，怎会有将军，若没有将军，恋熙怎会……恋熙不再是从前的恋熙了，恋熙配不上将军。”说着，抽出枕下的匕首，挥手就对着自己胸口刺去。李思营一把抓住了匕首，利刃瞬间将他手掌割裂，顿时鲜血淋漓。他顾不得疼痛，紧紧搂着恋熙，在她耳边轻声说：“不要这样，那几个禽兽已被诛灭，不要这样。”恋熙在他怀里挣扎着：“你杀了三个，杀得了三百吗？杀得了三百又能杀尽全营吗？满营的将士都在背后议论，你现在是将军了，不能因为恋熙受人非议，折损将军威名，恋熙也不会拖累将军的。”说着她肝肠寸断地痛哭起来。
恋熙说的，也正是李思营的心病，他爱恋熙，却也知道娶了恋熙，自然会遭人议论耻笑。他的手在滴血，心也在滴血。李思营想着自己在沙场上出生入死，到底是为了什么？也许是为了不辜负父母师父多年的培养，也许是为了家国大义荡寇除恶，也许是为了李总兵的知遇之恩，也许是为了男儿自当出人头地的理想抱负，也许是为了争得功名富贵光宗耀祖……而今，自己如同刚刚起航的战船，经历了惊涛骇浪，赢得了世人赞许，自己有万夫之勇，声名远播。堂堂七尺男儿，军中守备，正是一生走向辉煌的关键时节，却要和一个失节的女子共渡一生，永远背负笑柄，实难忍受，他日此事传开定会有损自己在军中威信。可是恋熙对自己有救命之恩，自己也确实喜爱这位朝鲜姑娘，并对恋熙有永生相伴的誓言，实难弃之。时至今日，又该如何是好……一番思索后，他面色凝重，缓缓地说了三个字：“杀得了……”说完，便托着恋熙的脸颊狂吻……
那夜，帐中红烛摇曳，帐外风雪交加……
次日清晨，李思营提审日本奸细，那奸细被李思营一顿痛殴之后，再见到他时吓得面如纸灰，抖若筛糠，哆嗦着用蹩脚的汉语求饶。李思营手持马鞭，屏退左右，那奸细以为又要挨打了，连忙把来朝鲜边界绘制要塞地图的企图如实交代了。
李思营抽出佩刀，冷笑着慢慢向那奸细靠近，那奸细嚎叫着求他饶其性命。李思营收起佩刀，面无表情地说：“饶了你可以，你要为我做一件事。”奸细想都没想就答应了。
李思营取来笔墨，让奸细以立花宗茂的口吻，用日文写了一封信，信是写给李思营手下的一个千总，要他刺杀辽东总兵李如松，并联络安东卫所各千总、总旗举兵造反，东渡釜山，双方联手，再取汉城。并承诺事成之后封这千总为汉城王，享有朝鲜半壁江山，其他将领均有嘉奖。
奸细写好书信后，李思营叫来李达，用一条麻绳结果了奸细的性命。李思营随后又对李达耳语一番，便带着书信，一路快马，赶到总兵府面见李如松。
一见面，李总兵对着李思营就是一顿臭骂：“这回算是让兵部给盯上了，本来是想给你个表现机会，让圣上知道你本领高强，统兵有方，日后便升迁在望。你可倒好，搞了个乱套，我知道你小兔崽子有花花肠子，可这是在刀尖上跳舞，这官场比战场凶险得多啊。”
李思营跪倒谢罪后，说有要事上报，双手呈上那封书信。李如松立即叫来译官，他被这译文着实地惊到了，急切地问李思营：“奸细现在何处？”“李思营回答：“回总兵大人，末将失职，奸细已上吊自尽。”
李如松拿着书信来回踱步，沉思良久说道：“此事非同小可，关乎我大明江山稳固，我执此书信即刻面圣，请求锦衣卫介入支援，你持我令牌，火速带领神机营五百先锋，天黑之前包围安东卫所中军大营，凡私自出营者格杀勿论！”
李思营按总兵吩咐，包围安东中军大营，人马刚刚安顿好，中军大营中便着起了大火。李思营大怒：“真是反了！众将士，随我杀入营中，总兵大人有令，安东众将士卖国通敌，格杀勿论！”
神机营是有火枪的部队，随即枪声大作。正在营中救火的士兵不明所以，见神机营冲杀而来，本部已有士兵中枪身亡，纷纷举刀反抗。安东中军大营的士兵几乎都久经沙场，训练有素。他们点起狼烟发出哨箭告急，并很快组织起有效的抵抗，与神机营厮杀起来。趁着夜色，李思营手持雁翎刀，面对昔日的部卒，手起处衣甲平过，血如泉涌。中军营中士兵仅有三百人，顷刻间就被斩杀殆尽。等李思营帐下周边卫所的援兵疾驰而来，这战斗早已结束了。几名千总看着李思营和神机营统领，一时间也不知该帮哪边，只得领命折回。
这时，恋熙搀扶着那名浑身是血的心腹侍卫李达向李思营走来，李思营不等李达说话，一刀便刺透了他的胸膛。那心腹侍卫指着李思营：“将军，你……”话还没说完，便一头栽倒在地。
正是这一刀，给李思营埋下了一个巨大的灾难……
李如松闻听安东中军营三百士卒尽数被杀，不禁倒吸一口冷气。他亲自赶到安东卫所，李思营向他汇报了当时的突发情况，大营起火，意在叛乱，只得先下手。李如松还是觉得李思营做得鲁莽，人都死光了，也无从调查了，只好上书朝廷，说李思营指挥得力，平叛有功。可他隐隐地感觉到李思营的不羁，恐怕日后会惹出祸端，便有意疏远，暗暗地想要把李思营调出辽东。
这一场近乎于屠杀的战斗，严重地削弱了李思营在安东卫所的权威，士兵将领都是对李思营充满了芥蒂。李思营倒也不在乎，他无心练兵，终日里陪伴着恋熙，他对恋熙说：“所有知道你受辱的人，都死了，再也没有人对你指指点点了。恋熙，我要娶你……”金恋熙心里对李思营有了恐惧，她没想到义薄云天的李思营会变得如此心狠手辣，她略带不安地说：“将军，娶恋熙是为了完成你在仁旺山的誓言吗？你诛杀满营将士，说是为了我，也是为你自己。如今我嫁与不嫁，都是将军的人了。只是，将军你变了，亦或是恋熙不懂将军了。”李思营也不管恋熙怎么说，霸道地抱起她，褪去衣衫，一番云雨……
李思营上书朝廷：安东守备武义将军李思营深蒙皇恩，入朝荡寇，几近战死，得仁旺山猎户金汝焕一家舍命相救，幸存于世。然金家为保足下，惨遭倭寇屠戮，家园尽毁，仅存一女金恋熙，年芳十九，尚未婚配，于世无依。李思营愿娶其为妻，以报再生之恩……
不久，李思营接到了圣旨，让其即日完婚，因此次平叛有功，擢升为广威将军，待完婚后，随兵部侍郎川贵总督邢玠，平播州杨应龙之乱。
李思营接到圣旨，是喜忧参半。喜的是大明朝廷怕官员联姻结党，对官员及子女的姻亲把关严格，自己这异国之恋就这么痛快地被恩准了；忧的是自己虽被提升为广威将军，从四品的职务，可朝廷没任命他为参将，只给了这有职无权的虚职，况且离开李如松跟随邢玠，少了上级庇护，他还是有些忐忑不安。
这天的安东军营，十里红妆，鼓乐争鸣，旌旗招展。恋熙一身嫁衣，凤冠霞帔，头上的凤凰步摇衬托出她的华贵和娇艳。纵然人们无法瞧见她盖头下的绝色容颜，只一个身影，却也是倾城倾国。李思营一袭红袍，韶光流转，出尘逸朗的俊颜光彩焕发，他嘴角挂着一丝温和的笑意，执着恋熙的手，踏入那铺满红毯的中军营帐……
帐内堆放着官员们的贺礼，李思营掀起恋熙的盖头，款款深情地对她说：“恋熙，今日你我终成眷属，往后余生，不再让你受一点委屈。等平乱归来，我要用这些贺礼金银，仿着青瓦台给你盖一座阁楼。”恋熙羞涩地浅笑：“承蒙将军厚爱，对恋熙不离不弃，今后恋熙自当追随将军左右……”
没等恋熙说完，李思营便急切的压在恋熙身上，撕扯着她的衣衫……
李思营完婚后，便启程去川贵总督府报到。路上绕道五台山，一是为婚后省亲拜见爹娘，二是去光明寺礼佛拜见师父和住持。
到了家乡后，李思营上下打点，疏通关系，委托工部官员给聘请了能工巧匠，他要给恋熙盖一座精致的阁楼。他对恋熙说：“此次入川，吉凶未卜，军中携带女眷实为不便，你便在家中照料爹娘，帮忙打理，建好阁楼小院。”恋熙欣然应允。
李思营带着恋熙来到五台山光明寺拜会住持和师父。住持大师见到恋熙不觉一惊，他不动声色地祝贺李思营升官娶妻双喜临门，暗地里把李思营叫到一旁，对他说：“将军夫人内功修为极佳，想必是你教授她《洗髓心法》的缘故，看她行动飘逸，骨骼清奇，气宇不凡，举手投足间定力十足，他日若能有高人点化，武功成就必在你我之上。她既已习得《洗髓心法》第一章，已随我佛缘，你就将全部心法全都教授于她吧。”李思营当即下跪叩谢大师慈悲。大师又感叹地说：“将军此行礼佛谢师，身上带着戾气和杀气，以后道路坎坷不平，若有劫难也当以佛法普渡，不可任由性情，切记切记……”
李思营下了山，把《洗髓心法》悉数传授于恋熙，叮嘱她每日勤加练习。安顿好了恋熙，他便直奔川贵总督府……
恋熙在家中，家人宠，邻人慕，乡绅敬。一切都缘于李思营做了官，一贫如洗的小屋舍变成了深宅大院。工匠们也按着恋熙的意愿，建了两座有着朝鲜建筑风格的阁楼，很是气派。恋熙也非常地用心，按照东方为上的习俗，把东楼安排给了父母，西楼是他和李思营的住所。终日里，她在家学习汉文、演习武术、待弄花草，每个明月当空的夜晚，恋熙总会独在西楼上赏月观景，想起自己的身世和远方的爱人，常常是泪眼婆娑。
李思营随总督入黔，播州地形复杂，易守难攻。总督邢玠主张以招抚为主，便修书一封，差李思营挑选三十名精壮武士保护使臣，前往播州土司杨应龙处谈判招抚事宜。李思营一行走到三岔镇，使臣要求在镇上茶馆稍做休整，众武士已是热得汗水浸透衣衫，纷纷卸下铠甲喝茶纳凉。
正当大家唠叨着这是一趟苦差时，李思营猛得发现茶馆的木墙上爬满了大小不一各色花纹的蛇，众人大惊，保护着使臣大人夺门而出。哪知门外早已被设置了机关，一张大网从屋顶撒来，李思营身手敏捷，纵身一跃跳了出来，落地时感觉脚下泥土松软，唿的一声整个人便掉进了陷井。他正要施展轻功起身再跳，头顶上有暗器砸来，他便挥刀劈砍抵挡，那暗器是一包药粉，顿时呈烟雾状散落开来，李思营还没反应过来便被药粉迷晕了过去。
当他醒来时，已被五花大绑的捆在了一根柱子上，他环顾四周，此处为一山洞，不时有凉气袭来，几名苗家武士持刀而立，一群苗家姑娘正嘻笑着搜索众人身上的金银。李思营大声呵斥：“我乃大明广威将军，奉旨招讨土司杨应龙，尔等……”他话还没说完，一个苗家姑娘对着他就是一哨棍：“吵什么吵，什么将军不将军的，这里是五仙教，放老实点。”说着又是当头一棒，李思营药力还没完全恢复，头上又挨了一闷棍，只觉眼前一黑，又昏死过去。
李思营奉令保护使臣前往播州与土司杨应龙谈判招抚事宜，没成想，一队人马在半路上被盘踞在云贵一带的五仙教给捉了去，随行所带的金银细软被搜刮殆尽，众人也是吃了不少皮肉之苦。这五仙教本为苗家所创，平时极少露面，因擅长用毒，中原地区称之为五毒教。
李思营再次苏醒之后，五仙教主来已然来到洞中，他见这教主乃是一年轻貌美的女子，大骂道：尔等小贼，竟敢辱我天朝之师。几个苗家武士便磨刀霍霍地嚷嚷着要杀掉李思营。教主也不想与朝廷为敌，又见李思营所带人马均为精壮武士，便对李思营说：“我五仙教久居边陲，从不与朝廷做对。只因我教圣物天蚕宝甲被蒙古高手所夺，需黄金万两方可换回圣物。我教财力匮乏，今得罪将军，实属无奈。闻听将军武艺超群，铁骨铮铮，部下将士也非等闲之辈，将军若能助我重得圣物，五仙教自会对将军感恩戴德。如不应允，我五仙教也断然不会放虎归山。”
李思营心想：这是在威胁恐吓，此行是为了保护朝廷使臣，若不答应恐怕大家都会丧命于此。此去蒙古路途遥远，姑且先应了她，保全众人性命，以后再择机而动。想到这，他便说：“好，待我与使臣大人完结军机要事，自会与教主赴蒙夺宝。”那教主嫣然一笑：“不用去蒙古，那蒙古高手就在播州土司府，一日便可到达。可否你我联手，夺回圣物！”李思营一听是在土司府，也来了兴致，在与教主的攀谈中得知教主名叫凤红药，播州土司欲与蒙古联手，反抗大明，请了一批蒙古武土，掠夺金银，筹备军晌，招兵买马。李思营与教主商议后，让其部下勇士与五仙教众做为接应，他化妆为一苗家男子，随教主前往播州土司府。
一路上，忽而崇山峻岭忽而河道弯弯，山与水交融，风景极为秀丽。两人在山峦叠嶂中穿梭，凤红药身背百药篓，手持蝎尾鞭，腰缠红蛛索，行动间灵秀结合，偶然一笑，貌似天仙。李思营一惯是跃马奔腾，对这翻山涉水很不适应，爬山赶路的速度不及红药，攀登高山时，红药还时而拉他一把，逐渐的，他对这美丽的女子心生爱意。
时至夜间，两人已赶到土司府，成片的土司楼灯火通明，两人无从寻找。于是便抓了一个守卫，问明情况后，换好夜行衣，纵身进入府内……几经窥探，俩人来到库房，在大批的金银珠宝中找到了天蚕宝甲，凤红药索性将宝甲穿在了身上，怎料转身离去时触动了埋伏机关，两人闪展腾挪躲过了暗器，但门外已是锣声大作，数十名蒙古武士已将库房包围。
李思营挥刀劈开了房门，两人冲到院中，且战且退。混战中，凤红药手中蝎尾鞭舞得是上下翻飞，行云流水，妙曼的身姿与长鞭融为一体，威力无比。李思营不禁暗暗赞叹，年轻的教主果然是本领高强，倘若与她比试，自己未必能胜得过。二人相互配合，越战越勇，几个回合后便占得了上风。这时从土司楼高处一扇窗中跃下一人，李思营看这轻功身法，便知对方武功高强，随即长刀一横，展开了快攻。夜色中，长刀寒光闪亮，刀刀带风，取其要害。这位高手使出了金钟罩的硬气功，李思营长刀所致之处均未给其造成伤害，反倒是长刀震落，在缠斗中又被对方连击数拳。
凤红药见二人一时之间难得脱身，情急之下，跃向半空，回身撒出一片暗器，接着将红蛛索抛出，带着钢爪的绳索抓住了吊脚楼枕木，红药在空中俯身而落，挽住李思营，借着绳索飞身逃出土司府，消失在漆黑的丛林中……
李思营跑着跑着，只觉得头晕目眩，赶忙依在一棵水杉树下，打坐运功。红药这才发现李思营的肩胛处被她刚才的暗器所伤，急切地说：“我怎么打到了你，这暗器有毒，若不是你内功深厚，此刻早已命丧黄泉了，我这不曾带着解药，你且忍着疼痛，我给你吸毒疗伤。这毒遇血而进，我吸出你毒血后会中毒昏迷，少时便可醒来，你不必紧张。”说着就撕开了李思营的衣衫，凑上红唇吸吮着李思营的伤口。李思营苦笑着说：“这暗器好厉害，只是你在空中天女散花，自然是难辨敌我喽。”
凤红药给李思营吸出毒血，顷刻间便中毒晕倒。李思营看着倒在身边的娇美女子，内心愈发躁动，直至血脉喷张，情不自禁地抚摸着凤红药的胴体，悄然解开了她的衣衫……
凤红药醒来时天已蒙蒙亮，她发觉自己浑身赤裸，身体有异样的疼痛，李思营就在她身边冲着她微笑着。她马上明白了，自己的身子是被李思营占有了。她强压怒火，迅速地穿戴整齐，调整气息，暗自运功，趁着李思营背身不注意，一掌劈向他的后心。
这一掌挂着风声犹如猛虎下山一样向李思营扑去，李思营回身打出一招大力金钢掌迎击。呯的一声，二掌相对，震得树枝摇晃。凤红药这一掌已起杀心，运用了毕生的功力，李思营心中有愧，则是用了洗髓心法化解，自己被凤红药的掌力震得臂膀酸麻，后退数步，险些摔倒。凤红药接着是大喝一声：“无耻之徒！”甩出蝎尾鞭，宛若一条蟒蛇向着李思营拦腰奔去。李思营无奈，只得捡起一根树技，一边抵挡躲闪一边解释。二人打斗中，接应他们的人马寻声而来，五仙教的教众一看教主在和李思营缠斗，纷纷亮出苗刀，欲围攻李思营。
李思营的部下也是训练有素，见势不妙，马上组成战斗阵型，双方即将爆发一场恶战。这时李思营跳到树上，呼喊部下将士赶快住手。正喊着，凤红药一招含沙射影，打出了暗器，李思营躲闪不及被暗器划破了面颊，一个倒栽葱从树上跌落下来。他顾不得擦拭脸上的血迹，单膝跪地，双手抱拳，说道：“我李思营犯下大错，死不足惜，只恳请教主放过使臣大人及众位将士。”说着便起身拿过部下的一把雁领刀给凤红药递了过去：“凤教主，取我性命吧，李思营死而无憾。”凤红药挥舞钢刀，对着李思营的脖颈砍了过去，李思营双目微闭，毫无躲闪之意。就在刀刃即将触到李思营时，凤红药及时收住钢刀，沉默良久，恨恨地把刀丢在了地上，眼泪已像珍珠般掉落，她回身大喝：“放人！”
李思营一行重整旗鼓，继续朝播州方向赶路，即将到达土司府时，五仙教一名姑娘追了上来，拦住李思营，递上了一瓶药，说：“教主吩咐将此药献于将军，暗器虽无毒，却破了将军的相，有失体统，这药连涂五日，伤疤即可消退。教主还说，待将军完成军务，返程时务必到五仙教一叙。”李思营感激地说：“思营谢过教主，还请姑娘回禀教主，一定登门拜访。”
李思营一行到达播州土司府后，招抚事宜进行得较为顺利，经过数天的谈判小有成效，使臣大人决定马上回总督府汇报情况，商讨招抚下一步计划。李思营和他几个部下，水土不服，身体状况很差，一听说要返程都十分的高兴。本就身体有恙，又急急忙忙地回总督府，李思营便把凤红药之约忘在了脑后……
万历二十三年,兵部侍郎川贵总督邢玠成功招抚播州土司杨应龙,朝廷准杨应龙输金赎罪。此次招抚成功，不用出兵打仗，朝廷还获得银两充实国库，万历皇帝龙颜大悦，要吏部和兵部登记有功人员，论功行赏。
李思营得到要封赏功臣的消息，心里惴惴不安，他知道自己是辽东总兵李如松的人，刚刚调入邢玠的府衙，既无根基，也无人脉，即便是护使有功，功劳薄上也未必有自己的名字。他想到自己年幼时贫寒的家境，想到自己多年在寺庙的勤学苦练，想到在战场的九死一生的凶险磨难，是上苍眷顾让他捡回一条命。如今虽已是广威将军，四品官衔，但有职无权，这次机会难得，他要做统兵的参将，手中要有军队，行走各地才方便，在朝中才有地位，才能为将来加官进爵夯实基础。可怎么才能获得参将职务呢？他只有李如松这个靠山。想到这里，李思营准备快马，连夜赶往辽东总兵府。
李如松为人正直刚猛，是朝之重臣，又是官宦世家，将门子弟，世代功勋卓著，在朝中位高权重。他已对李思营心存芥蒂，见他求官心切，便以圣上久不上朝，无从进谏为由，三言两语就把他打发出门了。李思营心一横，便在门外长跪不起。李如松见他跪了一天，回想起出征朝鲜时，也有功劳，还对他有救命之恩，只得勉强应允。
仅仅数月，李思营如愿以偿地被升为参将，封号怀远将军，协理川黔军务。这一下李思营成为了仅次于副总兵的三品大员，处处彰显着春风得意，上任以后就差人将远在家乡的恋熙接来参将府。他则坐在参将的交椅上，想着与恋熙团聚的美好时刻。
几天后，去接恋熙的士卒来报：将军夫人在路上生得一子，母子平安，不日即可到达。李思营喜上眉梢，拍着脑门自言自语地说道：“我这莽夫，离家时竟不知她已有身孕……”整个参将府张灯结彩，喜气洋洋地迎接着恋熙母子。
李思营为了庆祝自己官拜怀远将军双喜临门，也为了迎合恋熙怀念遥远家乡的思乡之情，给孩子取名李怀远。他对恋熙对孩子倍加宠爱，又增加了一些府上的丫鬟佣人。时间久了，李思营的俸禄便入不敷出了，他左思右想，恋熙背井离乡跟随自己，自己不能让她和孩子过上锦衣玉食的生活，枉为丈夫。于是便动起了军马粮饷的歪主意，常常与各个土司宗主私下倒卖交易，获利颇丰。
这一日，李思营早早地处理完军务，准备回府与恋熙商议，把家中二老接来，给小怀远过周岁。回到府上，只见护院、家丁、婢女东倒西歪地躺倒在地上，他俯下身来，伸手去探家丁鼻息，都是气息均匀，仿佛睡去了一般。
李思营大惊失色，急忙冲到卧房，恋熙也一样躺倒在地上。他声嘶力竭地摇晃着恋熙，恋熙深得洗髓心法真传，内功修为大有精进，不一会就缓缓醒来，二人这才发现孩子不见了。正当李思营不明所以顿足捶胸之时，一支飞镖由门外射来，李思营侧身躲过，那飞镖“哐”地一声，将一张纸条钉在了墙上。
李思营取下飞镖上的纸条，只见上面写着三个字：三岔镇。他猛然想起那时在播州三岔镇中了五毒教的埋伏，被药迷倒，不禁倒吸一口冷气，喃喃地说道：“是五毒教，是凤红药……”
此时李思营的内心急切又焦躁，他在想：若调动军队一举铲除五毒教，那后患是没了，孩子必死无疑；若自己只身前往，定是寡不敌众，凶多吉少。和凤红药的事他还不想让恋熙知道，沉思了许久，他想凤红药这是在拿孩子要挟自己，是想报往日失身之仇，要杀人她早就杀了，不会飞镖传信。想到这里，李思营决定孤身入虎穴，纵然粉身碎骨也要换回爱子。
他谎称有地方劣绅寻仇，安抚好恋熙就单枪匹马奔向三岔镇。来到五毒教，他脱去官服，把配刀捆在后背上，效仿前人负荆请罪。苗家武士见有人赤膊上阵擅闯五仙教，急忙禀报教主，凤红药看到李思营后，怒从心头起，只见她柳眉倒竖，杏眼圆睁，牙齿咬得咯咯作响，挥舞着歇尾鞭直取李思营要害。李思营纵身后退，解释着自己诚心前来请罪，换取小儿平安，凤红药根本不给他解释的机会，依然是招招凶险，步步紧逼。二人你来我往，一个杀一个躲，霎时便隐没于山林。
李思营想着怎么才能让红药停手，一分神，被蝎尾鞭缠住了脚腕，凤红药一用力，将他拽倒在地。李思营顺势跪倒，抽出背上的配刀，双手把刀举过头顶，说道：“李思营冒犯教主罪不可赦，教主貌若天仙，义薄云天，末将觊觎教主美貌英姿，铸下大错，禽兽不如，今日负刀请罪，但求一死，以解教主心头之恨，只愿死前能见犬子一面，还望教主成全。”
凤红药大声喝道：“你加官晋爵，佳人相伴，日子倒是逍遥，可曾想过你辱我在前，弃我于后，岂能饶你，今日成全了你，定将你父子碎尸万段！”说罢，便引领着李思营来到五仙堂。
李思营见到五仙堂内一男一女两个咿呀学语的幼仔在地上嬉戏，他一眼便认出那男孩是自己的小怀远，急忙俯身抱起，激动得喜极而泣。凤红药在一旁冷冷地说：“你可知那女娃也是你的？”李思营一听疑惑的“啊”了一声，怔怔地看着凤红药。
凤红药愤恨地说：“那日在水杉树下，我便有了你的骨肉。”李思营惊讶地张大了嘴巴，连忙放下孩子，握住凤红药的双手问道：“这，这是真的？”凤红药面无表情地点了点头。李思营一把将红药揽在怀里：“真是委屈你了，我知错了，今后一定厚待于你，不再让你受委屈。”凤红药被那结实的胸膛，宽厚的臂膀笼罩着，想起了自己身怀六甲，为避世闲躲进深山，无人照顾，那委屈的泪水止不住地流淌。
许久，她挣脱拥抱，对李思营说：“你若舍去将军之职，舍得那俏丽佳人，我便和你隐居山林，从此你不问世事，我相夫教子，你我携手终老。如若不然……”凤红药说着就从衣袖里取出两枚暗器：“你也知道我这暗器的厉害，顷刻间取你父子性命。”这时，门外传来了嘈杂的打斗声，二人急忙出去查看，只见一妙龄女子，一袭素衣，身背弓箭，手持绣春刀，正在和教众激烈厮杀，李思营一看这女子正是恋熙。原来是金恋熙救子心切，一路跟踪李思营到达三岔镇。
“恋熙！”李思营大喊。金恋熙并未答话，而是一个鹞子翻身跳出数丈远，接着运用轻功跃向空中，在空中张弓搭箭，“啪啪啪”连续三支箭镞射向凤红药。凤红药闪身躲过两只飞箭，但见两只箭射入地下，直没箭羽，不禁暗暗赞叹恋熙好身手。此时第三支箭已袭来，李思营急忙拽了一下凤红药，这支箭贴着凤红药肩胛飞过，射入身后的岩石上，木制的箭身竟有一半射进了岩石内。“好俊的功夫，来了就休想走！”凤红药冲上前去，甩出蝎尾鞭，和金恋熙打斗在一起。
只见两位美人互起杀心，每一招都是夺命绝杀，看得李思营是心惊肉跳，他急忙跳到二人中间，极力劝阻二人罢手。可她俩都是想置对方于死地，哪里劝得住。金恋熙在拳脚功夫上比起久经江湖的凤红药还是略显稚嫩，幸得洗髓神功真传，在对方凌厉的攻势下一时也未落下风。恋熙救子心切，眼看一时不能取胜，便摆出了同归于尽的阵势，红药一掌拍向恋熙胸口，恋熙也不躲闪，飞起一脚踢向凤红药的小腹，二人同时中招，各自倒地。
李思营将她俩扶起，夺下了二人的兵器，面对两位美娇娘，一时间羞愧万分，竟不知如何开口相劝，只好转身去寻找一双儿女。金恋熙哽咽着对凤红药说：“只要肯放过我儿，我愿一死。”凤红药回道：“孩儿无罪，可恶的是那禽兽李思营。”“教主万万不可诋毁将军，我本朝鲜人氏……”恋熙便把自己的身世以及遭遇和盘托出：“恋熙受辱于军营，将军从未嫌弃，可见他是重情重义之人。只是让恋熙一个失节之妇辱没了将军的英名，委屈了将军，恋熙无以为报，今日便是舍了性命，也要护得将军血脉。”
红药听罢，也是有些动容，她暗自赞叹金恋熙誓死相伴丈夫，这便是忠贞。也对李思营不忘恩情，不计前嫌的照料恋熙有所理解。面对恋熙的真诚，她也将自己如何失身于李思营，如何隐居生女，又如何夺子雪恨向恋熙娓娓道来。一番谈话后，两人相视一笑，两个女子对李思营都有了新认识，也彼此惺惺相惜。
恋熙见李思营抱着两个孩子走来，顿时泪眼婆娑，她抱起小怀远，对李思营和凤红药说：“若能保小儿平安，恋熙愿成全将军与教主天作之合，从此返回朝鲜，永不踏足中土。”见李思营尴尬得手足无措，凤红药说道：“如今之事，木已成舟，你二人且将孩子带回，容我时日，再做决断。不过你李思营若见我五仙教传信，无论身在天涯海角，都要来见，你可答应?”
李思营郑重地应下了，和恋熙拜别凤红药，二人抱着怀远便要起身返回。“等等，你先别走。”凤红药在她们身后叫道。李思营心中一阵紧张，回身躬身施礼：“教主还有何吩咐?”红药娇羞地一笑，说道：“女儿我一直叫她女娃子，还没有名字呢。”李思营稍作思索说道：“凤教主执掌五仙教，女儿就叫李怀仙吧。”
李思营和恋熙回到将军府，又增加了兵丁护院，整个将军府昼夜戒备森严。李思营对恋熙说：“我行事出格，对你背信弃义，险酿大祸，你不怪我吗?”恋熙说道：“将军不嫌弃我，我又怎会怪将军呢，将军若于我二人之间做舍取，恋熙全凭将军做主，绝无怨言。待他日，可将怀仙接到府上，只是这凤教主刁钻且要强，我料她不会就此罢休，将军还需多加小心。”李思营对恋熙能如此大度地包容自己，能接受女儿和红药，感到无比欣慰。
果不其然，五仙教隔三差五的就来将军府邀请李思营赴宴，今天是品美酒，明天又是尝佳肴，一来二去的李思营对红药了解得越来越深，觉得她是重情意、淡名利，同时又带着几分邪气，让人猜不透。每次赴约李思营必是与红药好一番鱼水之欢，他哪里知道，宴席上的酒菜之中都是被下了催情药……
万历二十五年二月，日本以朝鲜王子未到日本做人质为借口，悍然发动第二次朝鲜战争，妄图吞并朝鲜。万历皇帝大怒，将兵部尚书石星逮捕入狱，升邢玠为兵部尚书，带兵入朝剿灭倭寇。同年五月，蒙古鞑靼侵犯辽东，李如松指挥明军同蒙古作战。七月，播州土司杨应龙再次起兵叛乱，连夺川黔多座城池。
李思营作为明军高级将领，值此国难当头之时，主动请缨东征倭寇。邢玠认为李思营有在朝作战经验，随即批准。金恋熙得知后，便与李思营一同入朝平寇。临行前，她对李思营说：“此去荡寇，不知何时返回，播州动乱，时局万分凶险，将军当与红药姑娘告别才是。”
此时的播州已是战火纷飞，由于凤红药和朝廷参将李思营来往密切，五毒教被土司杨应龙视为眼中钉，悬赏捉拿凤红药，欲除之而后快。李思营找到凤红药商议对策，红药说：“我五仙教为边陲小帮，杨应龙几番绞杀，我教众已伤亡过半，将军此次东征，我当如何是好。”李思营经过深思熟虑，告诉红药：“目前时局混乱，不必以卵击石，当遣散教众，保存实力，化整为零，杨应龙之势不可长久，他日必败。待到那时，重新聚首，重振旗鼓，眼下你暂且带着怀远和怀仙去往山西老家，以避战乱。”
凤红药带着李思营的书信，到五台山光明寺拜会主持方丈后，领着怀远和怀仙回到祖宅。李思营和金恋熙二人在朝鲜浴血奋战，夫妻二人彼此照应，同仇敌忾，屡立战功，一时间传为佳话。
万历二十六年四月，李如松在攻击蒙古巢穴时，不幸牺牲。李思营在朝鲜前线得知噩耗后，悲痛欲绝，他给李如松立下牌位，每日焚香祭拜。
这一日清晨，有亲信快马传来家书，书信是凤红药写的，李思营阅后大惊失色，险些摔倒。金恋熙拿过书信，只见红药在信中说道：锦衣卫和刑部在调查将军罪状，栽赃陷害，假传军令，致使三百士卒无辜殒命；结交奸邪，私通贼匪，贩卖军中粮饷，有通敌谋反之嫌。数十锦衣卫高手包围祖宅，抄没家产，双亲二老极力阻抗，不幸被杀。我携二幼仔奋力搏杀，冲出包围，现暂避于光明寺……
李思营知道这一切和李如松的牺牲有关，总兵在时，自己与其有旧交，人人都忌惮三分。而今总兵已逝，自己没了靠山，这些罪状够自己死一百回的了。可怜父母双亲，无辜受到牵连，自己还未报父母养育之恩，在双亲颐养天年时却遭此横祸。想到这里，他心如刀绞，泪如雨下。
李思营向恋熙交代：速速奔往战场，佯装败北失散，劫日寇船只，从海上返回中土。一切安排妥当之后，二人策马驰骋疆场，依然是奋勇杀敌。这时朝庭捉拿李思营的诏书已传到邢玠中军大营，此刻李思营和金恋熙已先行一步，按照计划劫持了一艘日本战船，直奔威海卫。
李思营与金恋熙历尽艰辛，终于在威海卫登陆，两人乔装打扮，一路躲避着官兵，日夜兼程地赶到了光明寺，正欲拜会师父和住持大师，寺院就被锦衣卫围了个水泄不通。为首的校官叫嚣着要搜查寺院，住持大师见此情景当即命令鸣钟示警，光明寺众弟子齐聚殿外，手持棍棒与锦衣卫对峙。住持大师双手合十：“阿弥陀佛，本寺乃历任山西总兵官礼佛参禅之地，岂容尔等放肆！”一句话说得掷地有声，极为威严。
为首的校官哈哈大笑，轻蔑地说道：“你个冥顽不化的老和尚，私藏要犯其罪当诛！今日若不交出罪犯，我等将铲平光明寺。”说着，他一挥手，大喊：“放箭！”院外的弓箭手点燃火箭，几轮齐射，带火的箭雨瞬间将光明寺化为一片火海。李思营在殿内就要往外冲，准备与锦衣卫同归于尽。凤红药拉住了他，让他不必过于担心，她五仙教的教众就在附近，即刻便能增援。红药给他穿上了天蚕宝甲，叮嘱恋熙照看好孩儿，便拽着李思营义无反顾地冲了出去。
殿外锦衣卫与光明寺护寺武僧已混战在一起，李思营高喊：“住手，李思营在此！”为首的校官提着钢刀走了过来：“李将军，别来无恙啊。”李思营定睛一看，此人乃是自己做安东守备时的心腹随从李达，已被自己斩杀，而今这……正当他惊讶疑惑之时，那校官微笑道：“那日你赏我一刀，怎料我福大命大，逃过一劫。你为了一个女人，为了自己的名声前途，置全营将士于不顾，残杀同胞，枉我对你言听计从，忠心耿耿，到头来你却要害我性命。这些时日我无时无刻不想将你碎尸万段，今日我就为那死去的三百同胞报仇雪恨！”说着面露凶光，举刀便砍。
李思营正在回想当年之事，没提防对方，幸好有天蚕宝甲护体，这一刀结结实实地砍在了他前胸，震得他一连后退了几步。李达正要再次举刀，凤红药一串暗器打出，正中其咽喉，当即毙命。锦衣卫都是神机营选拔的精英，见此情形并未慌乱，刀斧手盾牌手立刻组成战斗方阵，院落之外的弓弩手也纷纷亮出腰刀，步步逼向李思营。智拓大师将手中齐眉哨棍立于地上，怒目圆睁，大声说道：“我寺僧众，誓与光明寺共存亡！”说罢一脚将哨棍踢出，那哨棍飞旋着击倒数人。凤红药也飞身跃起，一招天女散花将一片暗器打出，锦衣卫士卒迅速后撤躬身于盾牌之下。
这时门外一声哨响，数十名苗家武士从锦衣卫方阵后方杀入。见对方乱了阵脚，李思营、凤红药以及寺内武僧当即反击，双方在大火中一场恶战……
经此一役，光明寺在五毒教的援助下，击退了锦衣卫的围攻，但也付出了惨痛代价，光明寺被大火烧得仅存片瓦，李思营的授业恩师智拓禅师重伤圆寂，武僧及五毒教众死伤者众多。
李思营望着曾经香火鼎盛的寺院，顷刻间变为残垣断壁，院内尸横遍地，又想起那三百士卒、父母双亲、授业恩师皆因自己命丧黄泉，不禁仰天长啸。他双目紧闭，运用内力集于掌上，挥掌向自己头顶拍去……
李思营不堪打击，举手自裁，住持大师一个箭步拦下了他，一声叹息后对他说道：“锦衣卫不会善罢甘休，如今应思虑如何应对才是。你想一了百了，实则孽障难了，如此行事，愧对亡魂英烈啊。”此时的李思营内心悲恸，悔悟颇深，却不知如何是好。住持大师继续说：“山西兵官府有一副将，姓郑名雄，常来参禅，与老衲熟识，此人乃顺天大兴人士，与当朝郑贵妃同族。眼下当速去他府上，疏通朝廷，另谋出路。”
住持大师如此这般的把应对计划说了一番，凤红药当即献出教内金银，一半用于给郑雄的厚礼，一半用于修缮寺庙。住持大师叹息：“阿弥陀佛，想我佛慈悲，佛光普照，却抵不过世俗，渡不得众生。”随后修书一封，由金恋熙携带金银拜会郑雄。郑雄见钱眼开，明知此事关系重大，非同小可，仍是满口应承。
不久，朝廷给吏部和兵部下了诏书：怀远将军川黔参将李思营假传军令，结交奸邪，私通贼匪，贩卖军饷，罪大恶极。今李思营战死沙场，圣上念其荡寇有功，着削去封号，贬为庶民，以儆效尤。
李思营被安排为战死沙场了，从此，世间再无怀远将军李思营。对于恋熙和红药则是皆大欢喜，她们带着怀远、怀仙暂时安顿在祖宅，并将东楼改为祠堂，金恋熙亲手写下了李思营的牌位，供于祠堂。
那夜，皓月当空，李思营在西楼远眺，感怀颇深，随口吟诗：琴尊方待兴，竹树已迎曛。他略带悲悯地对恋熙和红药说：“我恢复本名常艾武，李思营一生，也曾风餐露宿于寺庙，也曾策马驰骋于疆场，也曾有锦衣玉食风光无限，也曾被缉拿追杀颠沛流离。为家，不曾孝敬双亲；为国，还未荡寇除恶；为权，落得险些丧命；为财，至此身无分文；为情，愧对二位佳人。此刻嶓然悔悟，为时已晚，牵连无辜者枉送性命，纵然空有一身本领，却沉迷于名利财色，实属无用之人。总兵大人生前有诗曰：提兵星夜到江干，为说三韩国未安。明主日悬旌节报，微臣夜释酒杯欢。春来杀气心犹壮，此去妖氛骨已寒。谈笑敢言非胜算，梦中常忆跨征鞍。而今李思营已死，常艾武当秉承总兵大人遗志，北上蒙古，击杀鞑靼，保家卫国，方为丈夫。”
夜空中，那月光明亮清柔，穿过西楼的窗户洒满房间，一片光明……
（完）
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