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牧于野是我童年最美的记忆，也是我诗意最基础的营垒。每当生活不如意，或办事不顺时，会不由自主地想起，这如同战场拼杀不利时，退回大营一个道理。不同的是这种自慰，完全是一种心灵与记忆的活动。修身养性，人生不能没有这么一块永远绿色的根据地。
牧羊
晨时赶着一群羊，在一片咩咩声中离开村落。田野地垅和草地是牧放的场所。在羊群里我和同村另一个孩子是最大的官，我们的意志左右着羊群的去向。于是便到了一片海子边，天空蓝格盈盈，绿色四围的海子水面如镜，蒲草亭亭而立，如垂袖的智者。有海鸥“啊啊”叫在头顶，飞来飞去。拾一块土片弯腰低颈平投出去，水面便“噗噗”出现一连串的圆波。那情那景，何等美哉。
羊成群便有头领，我所牧放的羊群有一百五十多只。头羊是一只大羝，我为其命名“霸王”。霸王个头魁伟，羊角粗且弯曲，时常保持着巡视羊群的姿态。遇危机不急走，见青草不抢食，俨然将军一个。我试图征服它，每次走近其身边，它魁然不动，只用一双眼睛睥睨地看着我，随我左右走动而扭转脖颈。只等我骑上身后，它才突然发作如烈马、如斗牛，只需几下就把我摔趴在地上。那一刻，周围的羊群都停下了吃草，观众一样地看着，“咩、咩”之声时多时少，令人失败的好不惭愧。经过六、七番的较量，我还是以败北而告终。也正因此，头羊“霸王”在我心目中留下了永远抹不去的记忆。
草场上，不经意羊群就会与邻村的羊群相混，头羊们往往要借机寻衅滋事，争斗的互不服气，胜利的霸王姿态豪迈，傲视羊群，不可一世。失败的霸王情绪低落，黯然神伤。连我单为其采揪的田中嫩草也无心嚼食。混群的羊会自动慢慢分散开来，各归其队，实在有点不可思议，至今我还不理解它们之间是如何辨别的。难道像人一样吗？还是说有一种无声的纪律在起作用，还是因为气味，因为熟悉……
午时，骄阳如火，羊群失去了吃草的兴趣，随便聚于树影之下，静卧中磨着牙齿，那其实是在反刍。没有喧哗，热浪波涛翻滚，连太阳光击打大地溅起的声音都能听见。我吃着干粮喝着壶中的凉开水，目眯眯地就看到许多一半真实，一半梦幻的影像。
当大朵大朵的白云在头顶上移动，阴影像一种快速飘动的软体怪兽，由远而近，由近而远地飘忽而过，爬上远处的沙丘。很快新的影子过来了，间隙很短的阳光特别刺眼和亮丽。我与同伴照看食草的羊群，随时随地用木棍画出简单的两个吃一个，或灌圈的图形，在失败和胜利交替中迎来晚霞满天。
晚霞从不重复形态，落日永远那么悲壮和感情。赶着羊群回村，一路上细碎的羊蹄撩拨起低低的尘埃，随风飘开，一幅动人的画在行走。一进村口，队里的羊自动回圈，个人家的羊各自相随回到自己的家里，无需要求或刻意区分，一切都那么自然，自然的又是那么的平静。
牧牛
又是一个暑期，为挣工分，我揽了队里的牛群去放。午时，太阳烧的白炽起来，聚集牛群在村外的一片沙地树阴凉下，牛们各自找好午休的树阴，慵懒地卧于地上倒刍。牧牛的我头戴柳树枝编织的防晒帽，坐在树干枝叉间，胡乱唱歌。有邻村的牛群过来了，“哞哞”地喊着话。牧牛的是我的同学，于是我的单唱变成了两个人的对唱，唱得我们乐不可支，兴奋的手舞足蹈。只是最终耐不过催人昏昏欲睡的热浪，不知觉间双双进入了野梦的世界。
醒来已是午后，暑热退减，牛们活泛起来，便开始滋事。好跑的已偷入农田，好斗的开始寻找对手。我与同学有意赶拢牛群，促使领头好斗的牛互相谋面。
大紫牛脖子便开始拱起来，脸上的表情绷的紧紧的，蹄子在地上趵着，沙土在身后飞扬而起。同学的牛群中一头大黄牛不甘示弱地摆出同样的架势，很快，第一个回合便在互相碰头、抵角、较力中结束了。紫牛力大，逼使对手后退。我抿嘴斜眼看了看我的同学，一脸胜利者的得意。第二回合，大紫牛因为姿势不对而被逼后退。第三回合，大紫牛一鼓足气，把对手抵入观看的牛群中，以胜利者的豪迈放嗓子一声长哞。那长哞曾多次响起在我的梦中，使我为之激动不已。
头牛的较量，令人对人生的感悟，对牛的精神有一种长想长新而又切身的认识。
对于牛们来说，力气是最大的能耐。牛的群体也如人的群体，形象、性情、习性各异。中间有老实忠厚的，所以常被我骑。有奸猾的偷吃偷跑，防不用防，最使人操心劳累，当然也最多挨抽，挨揍。有的牛显得呆笨，迟钝，体能也差。个别表现的城府很深，加之力气超群，自然的就成为领头的首领。牛群表现出的服从是非常明显的。小牛犊活泼可爱，欢奔乱跳，童心之浓烈尤为突出。母牛舐犊之情令许多人类的母亲所不及。
村中过节杀了一头老牛，奇怪的是头一天还没有决定之前，牛群就已经表现出奇异的反应。特别是后来被确定为宰杀对象的老黄牛，眼角泪水长流，眼神令人不敢目接。当老黄牛被牵出圈时，所有的牛满眼哀伤地目送着它。当黄牛经受刀宰之苦长吟一声时，远离半里多路的圈中之牛，齐声长长哀嚎。
第二日，当牛群路过杀牛的地方，纷纷低头嗅着未干的血迹，长哞不已，抽赶不走。牛情牛意常使我难已忘怀。
牧马
河套平原很少闲田，所谓的牧马，标准点形容，只不过许多时候是牵着分给自家的马到田垄沟渠中吃草罢了。比起牧羊、牧牛就大大失兴致。牧马的日子，我已经是初中的学生娃了。生产队也已经承包到户，条件是论人口，也论人力。我家分了一匹枣红色马，身架大，力气大，关节大，颈项粗，蹄子阔，脾气很是古怪。农闲时候，放马的责任便交给了我这个老大。村中情况与我家相同的有好几户，往往我们便能相约相随，嘻笑中牧放到天暮。
牧马最大的愿望便是骑马，然而枣红马却不好驾驭。我最初试图跨上马背，都没能成功，有一段时间只能气鼓鼓地牵着马走。有一次，斗胆抓住马鬃，跨到了马背上，枣红马好像并不怎么反对。正当我心中暗喜之时，马突然奔跑起来，任你如何拉扯缰绳都无法控制其停下来。“马惊了”的想法更增加了我的恐惧，路过一片沙地，我滚身有意跌落下去。马也戛然而止，回头咴咴地喷响着鼻子，用一双大杏眼怀疑地看着我，皮毛上湿漉漉地渗出汗来。马并没有惊，只是测试我它的能耐而已。
从此以后，我可以和其它伙伴一样骑上马去牧马了，由此我们也可以避开大人的眼睛，进行比赛、奔跑的游戏。马儿也似乎快乐着我们的快乐，默契地听任我们的安排，积极地表现，与人之间有了一份难得的感情。我们也可以到较远的地方去牧放。要不是后来发生一件悲惨的事，自由自在的牧马日子恐怕还不会早早就结束的。
那是一天黄昏，我们走得较远，为了尽快赶回家中，决定骑马涉水过河。起初马都畏缩不前，我的枣红马后来居前，第一个跃入了水中。水并不深，刚刚浸过马背，其它马和骡子也跟着下了水。只是我邻村的同学，在马下水的瞬间跌落水中，等马到了对岸，他也没有出现。我们吓坏了，两个年龄大一点会水的到河里摸找，我们骑马跑回村子去叫大人。灯笼火把照耀下，从下水的地方捞起他时，人一身污泥，早已气绝身亡。胸口上一块碗大的马蹄印。他是被自己所骑的马给踩入泥中而死的。
这是我野放生活中最悲惨的一页，也是最后的一页。从此后便再也无缘享受其中的乐趣。但是人生有一段美好的野放记忆，实在是莫大的幸福。为了更好地拥有它，时常地我总要有意无意在失眠时，把它们回味一番。
枣红马后来被父亲卖了，卖马的钱用来买了一头毛驴。因为母亲在使用马时，它表现的脾气倔犟，而父亲又忙于教学工作。记得那一天放学回来，听到这一消息，我坚决反对，又无能为力。当时拉着马到田中草最茂盛的地方去牧放。枣红马似乎也知道了什么，吃得死气沉沉，郁郁寡欢。分明的我感到马和我的心相通了。我哭了，马好象也流出了眼泪。
牧猪
说到猪，一般人总以为是圈养的家畜，这一点我不知现在情况如何，当年生产队的猪生活内容就比较多了，象牧羊牧牛一样被牧放也是每年夏季必须的安排。猪可以野放是猪们的福气。母亲是队里的饲养员，牧猪自然而然成了我暑期劳动的内容。这内容令人懊丧，主要是会被同学和伙伴们戏笑的原因。好在当时少年激情，读了本小说《高玉宝》。心想高玉宝还放过猪呢，他是为财主，我还是为集体，比他更光荣。
牧猪，猪不能骑是最大的遗憾。早晨拿一把土铲，赶猪出圈，目的地一般都是野草滩，或水塘周围。日子长了，猪会自己选择，哼哼唧唧，大猪尾随，小猪乱窜，所过之处尘土如烟，蹄痕满地。自由了的猪一般都要乱跑一通之后，始能安静下来吃草拱地。拱地是为了玩，也是为了吃草根。猪和人一样，一般也是上午精神，午后天热，便懒洋洋躺在湿地上，时有响亮的鼾声此起彼伏。当此时，我不去打扰，而是自得其乐于乡间的田垄，偷折了玉米杆吃甜甜，找寻沙豆奶奶，捡嫩的吃。烧吃麦子、土豆，偷嗑浆水嫩如奶的向日葵，有时还有剩余，揣在怀间带回家给弟弟妹妹们吃。这种野外收获也曾支持了我当大哥的骄傲。
有一次，我牧猪，同学挖菜，两人把猪拢在一边，摸过玉米地，去偷队里的蜜瓜，也叫华莱士。当时抱了两颗瓜退出来，一回头，坏了，有两头猪窜到了瓜地正大啖特啖。我的头一下子大了，猪被看瓜老汉赶了出来，我们藏着不敢露头。此事被告知队长，当时的队长在我们的眼里是至高无上的大官，特别是粗嗓子高喊大叫地骂人时，更令人恐惧。
天黑了，我偷偷摸摸把猪赶回圈中，却不敢回家，躲藏在队里的麦秸垛上，看星星愈来愈亮，饥饿、蚊虫、狗吠，我昏昏睡了过去。是母亲带哭的喊叫声惊醒了我。回到家中时，已是月过柳梢西了。
经此一劫，令我收敛了放肆。只是眼看着暑期将尽，就要熬到头了，一大意又出了纰漏，丢了一只小猪仔，这比上一次的问题更严重。天都快黑了，我在所有经过的地方跑步寻找，急得都快哭的时候，小花猪像迷路的孩子一样，哭哭啼啼出现了，听话地被我抱起就往村里跑，路上跌了一个嘴啃泥，猪仔也没有脱手。
猪是六畜中最脏的一员，又是最随遇而安的一族，就是在一片荒在上，也能自得其乐地寻到吃的。猪的智商不高，但老母猪可聪明了，因为它们年龄大，经验丰富，如果和人以年龄相比，猪的聪明人远不及。当然这只是一种年龄加法的比喻而已。猪爱在泥塘中躺卧，惬意得都不想起来，我无法靠近，远远的只能用土块来赶打。猪皮肉粗厚，不予理睬。猪的游泳水平与生俱来，我赶它们去洗澡，一个个游得好不自在，有的还会潜到水中翻烂泥。猪走路，天然的模特步，摆臀列胯，碎步盈盈。小猪仔颠颠穿行，有时人的美感来了，会发现其中的美感音乐而优美。
人生的童年在农村度过，可以说是一种大幸福。相反城里的孩子，虽然也有自己的玩乐内容。只这种野放的自由与快乐是无缘享受到的。愿与我同龄的人都有如我的经历，也愿现在还生活在农村的儿童们，珍视自己的机会，与大自然进行天性的交流，为一生留下美好的记忆。
2013.11.20
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