深秋的银杏落叶了，一片片金黄半扇形的叶片缓缓飘下，覆盖了一处偏院的墙角。在角落外出的几步，栽着一棵并不高大的银杏树，那是去年女主人的手笔，如今想来，就像是昨天一般。
偏院的面积不大，房子两三间。正房是男主人居住的，偏房是他儿子的书房和卧室。在这个号称翰墨林园的地方，掌柜的是个姓王的油腻胖子。
掌柜的自己掌握着翰墨林园全部的账簿，每年年底时，他都自己连熬两三个通宵，将这一年的账簿都亲自过一遍。算出一年的盈亏，再咂摸好来年将要实施的各项计划。
偏院的男主人，那个终年清瘦着身子，寒冬了也才抱紧了一件厚棉袍的白面书生，算得上是王掌柜的得力助手。这个助手，并不是说帮助王掌柜的算账或待人；而是靠着他，掌柜的往往才能够摆脱很多官面上的纠缠。
这个白面书生，看起来羸羸弱弱的，但是他的名头一旦被王掌柜的挂到嘴上，那么，那些官面上呼风唤雨的老爷，一下子就都噤口了。这掌柜的也不知道是怎么回事，反正他是发现了这个秘密，而且也偷偷用了一年多。效果还不错，所以会打算一直用下去。
王掌柜的一直都只是个生意人，他会算账，他一个人，能够在两三天内，将林园的整个生意给结算完，并且重新算定好价量，做好来年的各项计划。可是，唯一一个不足的点，就是他的心里太窄，容不下一丁点错漏。
在对待白面书生父子的问题上，这一个月来，已经是让王掌柜的十分为难了。
为何？别的没什么可挑剔的，就只是一样，这两个月来，书生已经是欠了王掌柜两个月的租钱了。
在翰墨林园这种地方，不说寸土寸金，那也是相差无几的。每一个月，在林园里面的租钱，那都是不菲的一笔。就是连一些较大的官宦之家，也是长年累月地支付不起。不说这里占的好风水，单单就这皇城跟下，就不是谁都能来开个店铺的。
王掌柜的之所以能开，还一开就是五年，仗的，就是他在先前曾讨过，皇城里边某位大人物的欢心。这个年岁，虽然有些久远了，但是也毕竟得宠过。所以，趁势的，王掌柜的就开起了这家店。
按照白面书生的说法，这就叫做：“一朝得势，鸡犬升天。”王掌柜并不管那些鸡呀狗呀，他在意的，就只是每天每年的银子进项。一直很是庆幸，他当年究竟是有着何等的眼光，才会提前拥有着这么大的一份产业。
王掌柜一直忍着没有当面索要那笔租钱，原就是为了顾全书生的面子。毕竟读书人嘛，脸子上都薄。看他那弱不禁风的样子，面色苍白，实在像是有病之人，也不忍让其多心。
那个小孩子，也就是书生的儿子，样子随他的父亲，文文雅雅的，从不乱打闹哭戏。在那间书房之内，整整齐齐地排列着四架的厚书籍，尘埃不染，不过里面的纸张倒是显得晕黄。书房内的一切，小孩子每天都要擦拭上一遍。
这孩子听说叫做——瑞宣仪，洛阳人，随书生上京之后，就一直住在这里，至今一步都没有踏出过翰墨林园。
王掌柜实在是心疼他那两个月的房租，哪有人死乞白赖地住在如此风水宝地，却不肯付个房租呢？要不是每个月都需要用到书生，掌柜的早就想撕破这层纱纸了。不为了谁，只是为了口袋里的两吊钱啊。
最近掌柜的正在打听书生的来历，为了不莽撞行事，以免危及到他这个产业根基，小心驶得万年船。不过令他奇怪的是，在这些皇城里当官的人物，对于瑞琪这个名字，都相当的敏感，一个字也不肯多透露。
王掌柜的没办法，他也想到了不如牺牲几个钱财，只要能够探听出一丝一点消息就好。这样他也好有相应的对策，是赶是留，总得有个说法不是？
可是令人气愤的是，那些无底洞们，往往都是吃干抹净了，就拍拍屁股走人，王掌柜的一个字都别想从他们的嘴里扣出来。
一直到了深秋，寒冬即将到来的时候。到了此刻，书生已经是白吃白喝三个月了。
没有办法，总不能一直当冤大头下去。所以王掌柜当机立断，在立冬的这一天，敲响了偏院的寂寞院门。
“咚～咚～咚～”的声音，就像是敲在心上一样，让掌柜的有点忐忑。万一……万一要是闹翻了脸，那可就没有后路了呀。
王掌柜在心里默算，这几年因为书生的关系，为他省下来的官面上应酬的银子，其实也已经抵得上这偏院两年的花费了。不到万不得已，还是不要招惹为妙。安能知道，若是书生被赶了出去，当是这些吸血苍蝇天天来吃喝，整个翰墨林园也是担负不起的啊。
得不偿失……得不偿失……。
王掌柜这时候打起了退堂鼓。但是既然敲响了门，要就这么离去，又显得极其没有礼数。
正在左右为难之际，院门吱呀一声，开了。
一个小脑袋从里面探出来。
“请问是哪位？……哦，是王掌柜到了……爹爹，是王掌柜来啦。”
小孩立即大开院门，将王掌柜给迎了进去。他一边前面带路，引向了瑞琪所在的书房。
这小孩子十二三岁的模样，伶俐可爱，文雅安静。王掌柜没有儿女，对这个小孩子倒是很看得上眼。所以在书房外面的时候，他偷偷从口袋里摸出了一把硬果子，塞到了那小孩子的手里。
不等小孩拒绝，王掌柜的就一闪身，推开门进去了，顺带还在身后关门。
瑞琪就端坐在书房的一张大桌子后面，他面色发白，但是儒雅可敬，气质超俗。一本摊开倒放的《大学》，就静置在跟前，一杯香茗上白雾袅袅。
“掌柜的，请坐。”
书生立即起身让座，一丝虚弱的笑容出现在了他的脸上。桌子上的茶还是刚泡好的，书生连忙端了过来。
王掌柜摆了摆手，表示不必为他忙活，这只是偶尔过来走走，并不是什么贵客。
但是书生笑得淡然了些，却依旧一丝不苟地做着斟茶，敬请的事。
“瑞公子，我这个粗人，就是个见钱眼开的蠢物，劳不得的。我今天来，也是因为公子过来住了两年多了，却从未曾专门拜会过。不知道……公子住在这里，可还满意不？”
王掌柜斟词酌句，故作随意地问道。
书生闻言，赧颜一笑，不好意思地点了点头。
“劳掌柜的费心了，这里确实是皇城内最好的住所。无他，我并没有什么不满意的。”
“哈哈，这样子，瑞公子以后若是有什么要求，就尽管跟我提。我是买卖人，最是重情义。今天我本只是闲逛，偶尔走到了这里，临时起意才贸然造访。不便之处，还请瑞公子别介意啊。”
书生伸手擦了一下额头上的汗水，连忙道。
“哪里哪里，这是哪里的话。掌柜的到来，也是让我这偏院內，多了不少生气，这才是万难可贵的。”
王掌柜一向熟练与与人客套，但是现在却是觉得很难再开口。
在虚应了几声之后，掌柜的连忙告辞了出去。
在小孩子将他送出门外之后，一关上门，书生便是将小孩唤到跟前，对他说道。
“宣仪，明天你出去跑一趟吧，将我的这件玉腰带拿到当铺去。”
“爹爹，那玉腰带可是宫里的……”
“无妨，等有钱了，咱们再将它给赎回来。另，你顺道去问一下皇宫东角门的晁公公，问一下他，我们这几个月的银子，怎么会没有发，是不是遇到了什么困难？……在当铺里面，你就说这条玉带要八千两，少一分都不行，记得要当票。”
小孩点了点头，但随即他便是提醒道。
“爹爹，若是当铺老板不肯给这么多钱，那又该怎么办呢？”
“那就多换几家当铺问问。实在不行，你就将这条玉腰带拿到衙门里，直接带衙门的那位佟大人回来见我，我和佟大人算是朋友，一切好说话。”
在吩咐完，两个人没有其他的好说的了，便又安静了下来。整个偏院里面安静得，连那棵银杏树落叶的声音都可隐约听见。通身翠绿长尾的鸟，在银杏的枝头跳跃，清脆的叫声一下一下的，像是迎接冬天的到来。
在第二天，小孩早早地出门了。前一天晚上落了雪，在这天早晨还没有化开，深到脚踝处的积雪，混合着清晨的阵阵寒风，呼呲呲地扬起，直往人脖子里钻。
小孩缩了下脖子，双手藏在袖筒里往外小跑着，这样就不会太冷了。
由于之前从没有出过门，这一次却又负了这么重的任务，实在是心里有些不安。不过他终究是从小聪敏过人，在街上截住一位看起来很和蔼的大娘一问，就知道了当铺的位置和路径。
这个时候，当铺前面很是冷清，大清早的并没有什么人。小孩一脚朝里跨了进去，背后背着一个小包袱，里面就放着爹爹的那条玉腰带。
当铺里的人看到那条腰带上的玉，都两眼放光，但是一听到要八千两的当银后，无一例外的都摇了摇头。有几个当铺的掌柜曾试图讲一下价钱，但是小孩并不松口，一口咬定就要八千两。
八千两，这可不是一个小数目，基本上等于一些当铺一年到头的总盈利了。
最后转了一圈，小孩才无奈地走进了衙门里面。那位佟大人倒是很爽快，立马就安排车轿，将他们两人送进了翰墨林园里边。
王掌柜一听说佟大人来了，那可是皇城里面响当当的大人物啊，所以立马赶出来迎接。但是佟大人并没有和王掌柜多耽搁，径直就来到了偏院之内。
令王掌柜震惊的是，佟大人居然会对着那位书生，一声不响地跪了下来，磕了一个头，说道。
“瑞王爷，属下佟秀前来拜见。”
“快请起吧，你这是做什么，我们可是朋友啊，这大礼可是羞煞我了。”
书生手忙脚乱地将眼前人扶了起来。
王掌柜的心里，默默地倒吸了一口凉气。乖乖，这看起来文弱不堪的书生，居然是一位王爷？在这皇城里，达官贵人不少，可是一位王爷，居然是住在了他翰墨林园里？这可真是闻所未闻的奇事啊。
王爷本就会有着一处御赐的园府，那可比这翰墨林园高贵多了。但是……王爷怎么会在这里窝了两年，还一声不张的？这怕不是想让他姓王的担上怠慢的罪名，最后失去所有，连同这翰墨林园里的一切心血。
这究竟是哪里得罪了人，需要做到这种地步？扪心自问，应该是从没有什么错漏才是。
王掌柜越想越心惊，此时也连忙跪了下来。本来还想磕两下头，请罪来着。但是还没有弯腰，就被那书生给拉住了，并且给让上了一把木椅坐下。
王掌柜一想起来，这两年来，他可是除了这三个月，月月不落地收着王爷的租金呢。虽说这钱对于一位王爷来说，根本就是九牛一毛，但是好歹也是人情不是？
不识规矩，这就是罪过啦。
擦了擦汗，不过王掌柜很庆幸自己，昨天没有对书生催逼那三个月的房租。这还好，并不算是做得太过。以前没能知道对方身份，所以现在弥补回来还是可行的。
掌柜的已经想清楚了，等到一有机会溜出这间房子，就赶紧去准备一份好礼，连带上这两年的租金，都给送回去，那份好礼就当是赔罪了。
不过，书生似乎是看出了王掌柜的紧张，伸手拍了下他的肩膀。那股亲切之意，根本就没有丝毫要责怒什么的意思。
小孩从那个小包袱里面，拿出里面的玉腰带来。晶莹剔透的美玉镶嵌在金丝腰带上，一共二十四块，也叫做二十四桥。
二十四桥金丝玉腰带，皇宫里面的宝物，乃是前皇帝随身戴着的。可见，这条玉腰带，要当八千两，实在是有些低了，这根本就是无价之宝啊，无论是它本身的价值，还是它背后所蕴藏着的意义。
书生瑞琪，被封为王爷，更是贵为当今皇帝的亲哥哥，可以说是权势富贵及天了。但是他却是甘愿，蜗居在这个安静的偏院之中，终年没有几个人来访，而只伴这一棵银杏树，和一个还年幼的小孩，清闲度日。
佟大人也是看出来了，书生和王掌柜之间的微妙关系。随机，便是立即想到了，那条玉腰带在今天被带出门去的作用。
二话不说，佟大人立即叫来了候在外面的随从，让他们立即调拨库房里的一万两白银，送到这处偏院里来。
这一万两，随后一定会被皇宫里的某些人知晓，并且会从国库里面调拨填补的，所以佟大人根本就没有丝毫的犹豫。这种果断的态度，一定会让他在皇帝的面前，大大地亮眼一回。
对于瑞琪王爷的问题，佟大人并不好插手，他只能够在被传唤的时候，听吩咐便是。而至于翰墨林园的王掌柜，如何处置却是佟大人自己说了算。
只要是王爷认为该杀，那第二天就一定不会再有王掌柜这个人；若是王爷说情，那么王掌柜就依旧是翰墨林园的王掌柜。
在法理和人情这一块，佟大人早已经是官场老手。
大约过去了一个时辰，那位随从带来了一万两的银票。同时跟着随从到来的，还有着一位面白无须，举止柔弱的胖老人，晁公公。
那晁公公一见面，便是给书生请了安。随后，晁公公上前一步，在书生的耳边低语了几下，便是退到一旁，听候吩咐。
书生一把起身，在桌子前走了几个来回。随后，他向佟大人和王掌柜，抱了抱拳，道歉道。
“实在不好意思，现在有一件事十万火急，需要立即处理，怠慢之处，还请两位原谅。改天，我再请客赔罪。”
说完，他便是来不及多等，拉着小孩的手，急匆匆地随晁公公往外面走去。
立冬的第二天，天气实在是冷，就连皇宫里面，都是没有多少人走动。只有一排三串的脚印，从皇宫的正门进入，直到明堂大殿地正前面。
一声高亢的报声：“瑞琪王爷到！”
大殿里面接着传出了，“宣”。
书生拉着小孩，一步步地朝着大殿里面走。
“瑞琪，你终于来了……想想这个皇宫的大门，你已经是两年都没有迈进来过了。娘她老人家，很想你啊！”
端坐在高位上的人，语气有些埋怨地响起，四周的侍从散去，只剩下了他们三个人。
“这是……静妃……不，临春，她的孩子吗？”
书生点了点头，但是并没有出声。他不跪拜，也不道安，只是一手拉着小孩，一脸倔强地立着，就立在这大殿的中央。
“瑞琪，你还在生我的气，是不是？……说起来，我也是……情不由衷啊。当时年少，哪里管得住自己的情感呢？不像现在，我已经没有回后宫几天了，每日只是在这大殿里睡，处理国务，闲时想着我们以前的时光。”
“没什么好想念的，那都已经回不去了，不是吗？”
书生暗叹了一口气，幽幽地说道。他的内心，其实并没有如他脸上表现出来的那样。
“是啊，已经回不去了。……时光易老，佳人难再，终是地底幽魂，化作人间白雪啊。”
“你还没有放下临春？她，已经和你没有关系了，记着，这是我和她的孩子，她也只爱我一个人。终是你强迫她，她才成了静妃的。”
书生的眼里有些火星迸射，怨怒地看着前面高高在上的人，而没有丝毫的惧怕和尊敬。
“不，我只是感慨而已，并没有说我和她再有关系。我……其实我也不想……你知道的，瑞琪，你知道我的艰难。”
“我不是来听你的解释的，我只知道，是你夺走了她，让她化作了城外的一座孤坟，至今，都没有人敢去祭扫，除了我……”
高位上的人一阵沉默，最后，却是转了个话锋，问道。
“这个小家伙，应该送到宫里来了，他应该来宫里的御学，这才是对他最好的安排。另外，娘她老人家，实在是想这个孙子。她天天跟我念叨，埋怨我将你赶了出去，说实在话，我可真的没有这样做。”
“是的，那是我的选择，是我自己选择离开。不过这孩子，我愿意将他放在这里三年，让他和娘多亲热一阵。……下一次，要是想逼我现身，就别用断俸这种手段，也别为难王掌柜他们。”
书生犹豫了一下，松开了拉住小孩的手。
“去吧，跟着那个人，三年之后，我再来接你。”
书生刚一说完，还不等小孩有什么回应，在暗处等候着的公公们，便是立即蜂拥而出，将其给拉走了。小孩子虽然挣扎，但没有奈何，很快就被拉到殿后去了。
“听说，那处偏院里面，有着一棵她种的银杏树……”
“别打那个的主意，她的一半骨灰就埋在下面，谁敢动它，我就和谁拼命。”
……
“好吧，要不和我一起去看下娘吧，她很念叨你。那俸银，我会派人给送过去。至于王掌柜，我不为难他便是。”
书生叹了口气，最后还是艰难的迈开了脚步，跟着前面的人，一路朝着深宫里面走去。一曲十八弯的宫园回廊，每一处都有着幼年时的记忆。那个时候，是两个不相离的小人影儿，但是现在，早已是物是人非，分离日久了。
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