1、原文
太上不知有之其次亲而誉之其次侮之信不足也有不信焉悠兮其贵言功成事遂百姓皆谓我自然
2、断句
太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，侮之。信不足也，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓“我自然”。
3、注释
太上，最上，这里是最好的统治者。侮，轻视，轻慢。信，诚实。悠，这是悠闲，清静无为。贵言，不轻易施行言教。功成事遂，天下治理好了。自然，就是本身的样子。
4、译文
最好的统治者，百姓感觉不到他的存在；其次的统治者，百姓亲近他、称赞他；更次的统治者，百姓害怕他；最次的统治者，百姓轻视他。正是因为他本身的诚信不足，所以才不被百姓信任。最好的统治者，清静无为，不轻易发号施令。天下治理得井然有序，而百姓都认为“我们本来就是这个样子”。
5、赏析
本章老子给我们讲了四种管理天下的方法和相应取得的政绩。显而易见，对后两种统治方式作者是给予批判的，而第一种正是作者所提倡的----“无为而治”，即让百姓自己去顺其自然的生活，而不要苛政烦文，没有法律、监狱这些国家机器，让百姓感觉不到国家的存在、君王的存在，只是随心适性地生活着。这比百姓对君主崇拜、敬仰还要好得多，因为崇拜、敬仰意味着感恩，而感恩的缘由是君主对臣民的恩惠；反过来说，如果君主对臣民不施予恩惠，那么百姓是不是就会怨恨、憎恶君主呢？所以，只有第一种统治方式才是统治者要遵循的，这样不仅实现了天下太平，百姓也受到了教化，统治者也无需劳心劳力，实现了“双赢”。
但是这毕竟是一种理想的状态，国家不可能“无为而治”，虽然精神文明的建设是永远需要做的事情，但道德素质到达怎样一个水平才算得上“太上”谁也不知道。所以，从老子的思想中，我们只要认识到，道德水平是需要不断地提高的，是无止境的，是能够为社会的道德建设提供依据的就可以了。老子的理想型社会只能是我们“虽不能至，心向往之”的美好愿望。
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