间谍古已有之，最早的文献记载出自《左传》，其中提到，少康之所以能中兴夏朝，关键的一笔是利用了女艾出色的间谍能力。历史上有名的伊尹、吕尚似乎也当过间谍，他们的工作在灭夏、伐商的战争中都发挥了重要作用。
不过，在很长一段时间内，间谍的运用都比较简单粗暴，而将古典间谍战术发挥到一个高峰的，无疑是长期处在战争阴云下的宋代。
1.间谍机构
宋代的间谍机构分中央与地方两级。在京师，皇城司是直属皇帝本人的侦查机构，类似于明代的锦衣卫。
作为天子的耳目，皇城司侦察范围极广，从文武百官的非法行为到扰乱治安的盗贼，甚至民间纠纷也囊括在内。
在间谍事务方面，皇城司的工作可分为两类：一是探查、抓捕在京师浪荡的外国间谍，阻止他们窃取朝廷情报，一旦发现，皇城司职员有权直接将其逮捕入狱。
二是监察本国的外交人员，以防他们泄露国家机密。为此，当大臣出使辽、夏时，身边往往少不了皇城司的员工陪伴，且一般是两人同行。
除了直属皇帝的皇城司外，宋朝拥有自己的中央间谍机构。古代的间谍归属于军事间谍，故而在宋代，管理间谍是掌管一切军务的枢密院的职责。
不过，具体是哪一个部门负责呢？由于资料缺乏，北宋时期的情况我们没法知晓。但到了南宋，这一中央间谍机构明确为枢密院下辖的机速房。
机速房在南宋建炎四年成立，由宰相直接负责，拥有下属四人，工作职责很广，包括边防海防事务、军队调拨，以及间谍的管理、敌方间谍的审讯等。
中国的007
上面讲了中央情况，下面再说地方。
地方上的间谍组织主要设立在与接壤辽、夏的河北、西北等边地。这一类的间谍，派遣与管理上又可细分两种：
其一是由边防将领根据具体情况的需要而独自操刀的，如镇守西北的名将种世衡以善用间谍著称，他曾派僧人王嵩进入西夏，离间元昊与其才略过人的重臣野利刚浪凌、遇乞兄弟的关系，最终导致元昊误杀野利兄弟，为北宋除了一心腹大患。
其二是由正式的间谍组织负责。这一组织最初叫机宜司，成立于宋真宗咸平（998—1003）年间，约在宋英宗之后被撤，改由安抚司负责间谍事务，而具体负责的当是书写机宜文字这一官职。
南宋时期，宣抚司、都督府都设置了书写机宜文字一官，应当是沿袭北宋而来，同样负责边防间谍的相关工作。
2.情报传递
间谍的工作多种多样，有的从事行刺暗杀，有的负责离间招抚，有的纯粹充当双方的传声筒。当然，更多的还是刺探情报。
这包括敌国一般性的军情政务，山川形势、人口地理等战略性的情报，以及战争或备战时期更为具体的，如敌军将领简历、军队人数与分布、粮草多寡等讯息。
获取情报很重要，同样重要的是，获取情报后的传递工作。
在宋代，主流的情报传递方式有两种，其一是烽燧传递，这是一种相当古老的手段，最早的记载是周幽王时期，他烽火戏诸侯的故事家喻户晓。
方法虽然简单，但的确管用，因此直到宋朝，烽燧仍然被视为一种主要的情报传递方式。在与辽、夏交接的边塞，宋代便设置了大量的烽火台。
宋代的烽火台多建在高山之上，如果没有山，便建在四周开阔之地，以保证烽火的可见性。烽台的建造，按照《武经总要》的描述，为“高五丈、下阔三丈，上阔一丈，形圆，屋底径阔一丈六尺，一面露出三尺······四壁开四望贼孔，及安火筒”。
烽火的燃材，则通常以蒿、艾等植物以及狼与牛羊等动物粪便为主。一个烽火台通常六人一组，其中小弟五个，称烽子，轮流侦查周边动静；一人为老大，称烽帅，主抓文书、符牒等的传递。
烽火台一种
烽火传递又快又好用，但缺点在于，它只能传递一些简单的情报，毕竟工具就几根棍棍而已。当遇到了复杂的机密信息，就得邮驿传递出马了。
因为影视剧的科普，对于邮驿传递我们并不模式，大概相当于今天的邮政快递。根据速度的快慢，宋代的邮驿传递分为三个等级：步递、马递与急脚递。其中，最快的是急脚递，能日行四百里，军机情报的传递主要就是靠它。
南宋时期，由于战乱，过去的邮驿体系陷入崩溃，朝廷于是建立了斥堠铺取而代之，后来又新增了摆铺。
烽燧与邮驿是间谍们用于传递情报的两种主流方式，除此之外，还有一些独特的情报传递手段，如可以烤着吃的信鸽、考验肱二头肌的射箭传书等。
3.间谍技术
在情报传递过程中，保密工作是重中之重，这包括两方面，一是如何躲过敌方的搜查，二是当情报不幸落入敌手时，如何确保不被泄露。于是，间谍技术便很关键了。
宋代常用的间谍技术有以下几种：
蜡丸。又被叫作蜡书，蜡弹，即将写好的机密文书放在用蜡做成的圆形外壳之内。蜡丸小巧、轻捷，方便携带，又易于隐藏，可以放在衣服、头发，甚至嘴里面，是宋代间谍最为常用的一种传递情报方式。
但如果是非常重大的情报，蜡丸的隐藏措施就得更为严谨了，要确保即便被俘虏了，情报也不会落入敌手。
为此，一种看起来就很疼的藏匿方式登场了——割股藏书，即把大腿割开一个口子，将蜡丸藏在其中后再缝上。这当然很痛苦，能对自己这么狠的通常不会是一般人。
南宋建立之初发生一场有名的禁卫军兵变——苗刘之变，二人逼迫赵构将皇位禅让给自己年仅三岁的儿子。当时赵构受到严密监视，赵不凡便采用了割股藏书的方式将赵构的密旨传了出去，于是才有了后来张浚、韩世忠等人的勤王举动。
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矾书。又称密写，用明矾的水溶液作书写材料，在纸、衣服或丝织物上写下要传递的情报，待风干之后字迹便会消失。只有再次沾上水，之前所写的东东才重新显露出来。在国产侦探剧中，经常能看到这个梗。
秘语。也叫隐语，即用不相干的词汇来表达真实的信息，这其实就是一种黑话。如间谍叫跳河者，奸细叫两来者，探事人叫游侦，窃听叫屬耳，请求伺察叫长耳目。
以上几种间谍技术并非宋朝特产，有的还起源甚早，真正能代表宋代间谍技术水准的，其实是密码的运用，在当时这叫字验。
所谓字验，简单来说，就是将各种情报用一首四十个字的诗（即五言律诗）中的某些字来传达。
首先，军中大小事务被归结为四十条——请弓、请剑、请粮料、请草料、请舔兵、请移营、贼多、贼少、战不胜、战大胜、士卒病、都将病等。
出征之前，带兵将领与枢密院选定一首不带重字的五言律诗，让诗中的每一个字依次代表一种军情。字与军情依次对应的密码本只在两边的高级将领手中。
当需要传递情报时，前方将领从约定好的那首诗中找出情报对应的字，然后将其写进普通的公文中，并给它标上记号，通常是在上面加盖印章。
譬如按照次序，请粮料排在四十项军情中的第九项，而双方约定的诗是王勃的《送杜少府之任蜀州》：
城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人。海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。
那么，这一情报对应便是此诗的第九个字：五。之后，将五写入普通的文书中，并在此字上加盖印章作为标记。
枢密院收到公文后，看到标记的五字，知道这字在王勃诗中排行老九，掏出密码本，按照上面的顺序查找第九项军情，便晓得了，原来是前方缺粮了啊。
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