五、不成材，是神人成为神人的理由
庄子文章中，确实经常用大木来说明“无用之用”的道理。在讲了匠人与社栎树的寓言后，庄子接着讲另一棵无名大木。
南伯子綦游乎商之丘，见大木焉，有异，结驷千乘，隐将芘（庇）其所藾。子綦曰：“此何木也哉？此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；咶（舐）其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲，三日而不已。子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎神人，以此不材！”
南伯子綦在《齐物论》篇已经出现过，即南郭子綦。商之丘，即商丘，是宋国的都城。在今河南省，地名。驷（sì），即一辆车套上四匹马。芘（pí）通“庇”，荫庇的意思。藾（lài）,荫蔽。拳曲是弯弯曲曲的样子，现在说的卷曲。轴是指木心，解是裂开的意思，“轴解”意思是从木心向外裂开，陈鼓应《庄子今注今译》引清代严复说：“轴解者，木横截时，则见其由心而裂，至于外也。”“咶”（shì）通“舐”，用舌添。酲（chéng），酒醉。
南伯子綦在商丘一带游历，看见一棵大树，高大得异乎寻常，它的树荫，可以遮蔽上千辆的四马大车。子綦说：“这是什么树呢？一定是异乎寻常之材！”仰头观看大树的树枝，弯弯扭扭，不能做栋梁；低头观看大树的主干，树干开裂不能用来做棺椁；舔一舔树叶，口舌溃烂受伤；闻一闻气味，就像喝多了酒，三天三夜还醒不过来。子綦说：“唉，这原来是什么用处也没有的树木，所以才长到这么高大。神人啊，正是因为这才是神人啊！”
宋有荆氏者，宜楸柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙者斩之；三围四围，求高明之丽（木+丽）者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫傍者斩之。故未终其天年，而中道之夭于斧斤，此材之患也。故解之以牛之白颡者，与豚之亢鼻者，与人有痔病者，不可以适河。此皆巫祝以知矣，所以为不祥也。此乃神人之所以为大祥也。
荆氏是地名不是人名。拱是两手相合，把是一手所握。杙（yì）,小木桩，用来系牲畜的。围一般是反映两臂合抱的长度，这里当指拇指和食指合拢起来的长度。高名，高大；“丽”通作“木+丽”，即栋梁。椫（shàn）傍，指由独幅做成的棺木左右扇。颡（shǎng），额；亢，高；“亢鼻”指鼻孔上仰，古人以高鼻折额、毛色不纯的牲畜和痔漏的人为不洁净，因而不用于祭祀。适河，是指沉入河中以祭神。
宋国有个叫荆氏的地方，很适合楸树、柏树、桑树的生长。但是，树干长到一两把粗的，就被系猴子的人砍去做栓猴的木桩；长到三、四围粗的，就被砍去做人屋梁；长到七、八围粗的，就被富家商贾砍去做了棺木。这些树木，始终不能终享天年，而是中途就被刀斧砍了。这就是材质有用带来的祸患。因此古人祭祀并祈祷神灵消除灾害，总不把白色额头的牛、鼻孔上翻的猪，以及患有痔疮的人沉入河中去祭神。这些情况，巫师全都知道，认为是很不吉利的。不过，这正是“神人”所认为的世上最大的吉祥。
庄子在这里点了一下题，即神人为什么称之为神人？在《逍遥游》篇，庄子就指出了“神人”的特征，包括不越俎代庖，不为名不为宾，包括不以物为事等等。在常人看来，这些神人，大概真的是一无用处，正如惠子骂庄子那样，大而无用，众所同去。而在南伯子綦看来，神人之所以成为神人，正是因为他们“不成材”、无所用。而他之所以发出这样的感叹，大概也是正话反说了。
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