有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大，地大，人亦大。
域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
有一个混然一体的东西，在天地形成以前就存在。听不见它的声音也看不着它的形体，它独立常存而永不休止，循环运行而生生不息，可以为天地万物的根源，我不知道它的名字，勉强称作它“道”，再勉强给他起了个名字叫做大。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展遥远，展遥远和返回本原。
所以，道是整体性存在，天是整体性存在，地是整体性存在，人也是整体性存在。宇宙中有四个层次的整体性存在，而人是其中之一。人取法地，地取法天，天取法道，道则纯任自然。
张岱年说，老子打破了认为天是一切最高主宰的观念，孟子生于老子之后，但仍沿袭这一传统观念而修正发挥，老子却作了一次彻底的思想革命。老子认为天并不是最根本的，还有道的根本存在。
老子说的“有物混成，先天地生”，最根本的是道，道才是最先的。
汤一介说，老子讲的“道”先于天地而存在，只是说它在时间上先于天地而存在，而不是在逻辑上先于天地存在，老子讲的道虽是无形无象，但不是超空间的，只是没有固定的形象，这样的道才可以变化成为有固定具体形象的天地万物。
老子认为，道、天、地、人是宇宙间的“四大”，如果“道”和“天”、“地”、“人”是不同的实体，就不应当这样放在一起称之为“四大”，而且老子还说“人法地，地法天，天法道，道法自然”，也说明人以地为法则和天以道为法则，没有什么本质的不同。虽然“道”是天地万物产生的根源，但并不一定就说道是超时空的。
在这一章中，老子阐述了道体和所表现出来的道性，老子认为道是宇宙万物的本原，并明确了道和天的时间先后关系——道先于天而存在，同时，道又是世间万物的基本规律，包含着深刻的哲理，人类想掌握这些哲理，就必须深刻理解道。
对于我们来说，“道”既是认知的对象，又是认知的方法，还是实践的依据。道作为最本原的物质，是宇宙万物之母，又作为一般的规律和途径，贯穿于人生、社会和宇宙一切当中。
这就要求我们，在与社会或他人相处的过程中，小到治身，大到治国，都要合乎自然的规律。
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