一
这几天，田二婶家里乱成了一锅粥。媳妇跑回了娘家，女儿也被迫从婆家回来了。小孙子在炕上打滚，哭着喊着要妈妈，儿子唉声叹气，闺女怨声载道。害得田二婶的高血压蹭蹭往上窜，两眼一黑，险些载倒在地。儿子女儿赶紧把她搀扶到炕头。
田二婶喝了降压药，情绪才慢慢恢复平静。突然悲从心来，一把鼻涕一把泪，边哭边说：
“老天爷啊，我这是造的什么孽！儿女都不省心，过得咋就这样不如人？”
邻居们闻讯赶来，不劝还好，一劝田二婶哭得更伤心了，泣不成声地哭诉：
“男人早早死了，辛辛苦苦把儿女抚养成人，帮他们成家立业。如今却鸡飞蛋打一场空，老天爷呀，我的命咋就这么苦……”
门口围了一圈看热闹的街坊，正在胡同口窑顶上晒玉茭的牛家老婆子，幸灾乐祸地望着这边，脸上露出了一丝冷笑，恶狠狠地说：活该！多好的闺女，硬让换亲给毁了！
二
田二婶真是命苦，在娘家时缺吃少穿，嫁到田家湾，光景依然捉襟见肘。偏偏屋漏偏遇连阴雨，刚刚过了几年安稳日子，谁知男人在一年秋天赶车收秋时，大牲口惊了一蹄子踢到命根子上，待田二婶哭天抢地赶到跟前，男人的身体已经冰凉。只有田二婶撕心裂肺的哭声在山谷里回荡。
男人死了，一双儿女嗷嗷待哺。那些年田二婶忙里忙外，省吃俭用，千辛万苦把儿女拉扯大。实指望可以缓口气歇歇脚，谁知道儿女大了更不省心。眼看着儿子一天比一天大，对象还八字没一撇，田二婶到处托人给儿子说媒。可儿子拴柱就是不争气，一连相了好几个对象，人家闺女害羞不开口，儿子像个闷葫芦在哪里抓耳挠腮，哪个女的喜欢这样的男人？
眼看着儿子一般般大的小子，一个个都出双入对，有的还抱上了娃娃，田二婶天天为这事发愁。有人向她提议，何不让闺女秀云给他哥换亲。田二婶眼睛一亮，但很快就面露难色，闺女秀云和老牛家的二明好了多年了，我这当妈的，怎忍心拆散他们呢？
三
秀云长得一表人才。有道是一家女百家求，上门说媒的踏破了门槛。
田二婶也想给闺女找个好人家，将来还能给家里帮衬帮衬，所以媒人一说是村长家的三小，刚刚当兵转业在县化肥厂上班，田二婶想也没想就替闺女应允下来。回家一说却遭到女儿秀云的激烈反对。无奈只好推了这门亲事，但至此村长家的婆娘村口遇上田二婶，抬脸就走过去了，一句话也没有。
媒人一连说了几个对象，闺女秀云这也不见，那也不看，田二婶终于明白闺女的心思，都在胡同口老牛家的二小子身上。怪不得田二婶几次磨面担水，二明那小子总是抢着帮忙，原来早就和闺女好上了。
二明和村长家三小一起当兵转业，三小已经安排进了化肥厂上班，可二明的转业安置却一直没批下来。秀云就鼓动二明让他爹老牛去大队部问问。
“问什么呢？让儿子好好在家呆着吧，媳妇很快娶到家了，还想去县城上班，哪能便宜都让你老牛家占了！”
村长一顿呛白，老牛吹胡子瞪眼，憋了一肚子火回到家，一问老婆子才知道，村长家三小说媒碰壁的事。
“真他妈不是人，当个芝麻绿豆大的村官，就不知道自己姓甚名谁了，我很想哈起一口黏痰，吐他一脸”，老牛朝地下重重啐了一口，愤愤不平地说。
四
老牛家和田二婶家都在一条巷子里，牛老婆子也是个热心人，以往田二婶紧巴巴的日子遇上难处时，只要一开口老牛家总是给予力所能及的帮助。自从知道儿子二明和秀云在谈对象后，老牛家更是对田二婶家倾力帮扶。田二婶家的自留地和老牛家紧挨着，一开春老牛套着牛车给自家耕地，顺便就给田二婶家的地也耕得平平展展的。田二婶打发秀云给送耕地的钱，老牛家说什么也不要。田二婶这心里头热乎乎的，平时做了什么稀罕吃的，就打发秀云给送过一碗去。两家你来我往，显然早就默认对方是儿女亲家。
可眼下儿子的婚事是头等大事，为此田二婶几天几夜睡不着觉，把该想的办法都想了，再怎么也不能让儿子打一辈子光棍呀。田二婶思来想去，万般无奈，也只能走换亲这条路了。只要女儿一松口，上下邻村有的是合适的人家。可我这当妈的，怎么向女儿开这个口呢？
五
田二婶刚在秀云面前提起换亲的事，秀云的情绪非常激动。母女俩唇枪舌剑，互不相让。
“妈，谁给你出的鬼点子，闺女难道不是你亲生的？”
“你这闺女咋说话了，我一手把你拉扯大，怎么看见不亲了？”
“那你让我换亲，不是把闺女当牲口一样买卖吗？”
“越说越离谱，村里打换亲也不光咱一家，人家当妈的都在卖闺女？”
“你明明知道我和二明的关系，还说出这样的话。你这是封建思想包办婚姻，我坚决不同意。”
“这事由不得你！”
“我的婚姻我做主。这事，没商量！”
“小妮子，你再给我说一遍？”
“我说十遍百遍也是这句话，这事没商量！”
“啪！”田二婶挥动巴掌，重重地扇在女儿脸上。
“你打，你打，打死我也不同意！”
秀云一摔门进了自己房间，一头扑在床上，“呜呜呜”地哭起来。
田二婶冲着秀云的房间歇斯底里地吼叫道：“妮子，听好了，这个家有我在，你和老牛家那小子，没门！翅膀硬了，妈都不认了，你还反了天了！”
秀云手捧爹爹的遗像，撕心裂肺地哭喊着：“爹啊——，你要给闺女做主啊！”
秀云的哭喊从里屋传出来，像根针一样扎着田二婶的心。一旁的拴柱像个木桩一样在那杵着，田二婶没好气，狠狠地剜了儿子一眼。然后一声长叹，呆呆地一个人坐在床沿，心里头翻江倒海五味杂陈。
六
秀云一向是个乖乖女。母亲从小对哥哥宠着惯着，对自己非打即骂，秀云对母亲总是逆来顺受言听计从。可这婚姻大事，都什么年月了还一手遮天大包大揽，秀云绝不肯让步。
经过了那一次言语冲撞，母女俩都虎着脸憋着劲，一连几天都没好好说句话。秀云赌气不吃妈妈做的饭，田二婶就让拴柱给妹妹端到房间。起初端进屋的饭秀云连筷子都不动一下，后来看见母亲不再提这茬了，以为这事过去了，想想母亲这些年确实不容易，心里对母亲的怨恨也慢慢烟消云散。
秀云和二明的关系，出现了微妙的变化。听人说二明已经有了新的对象。秀云当面和二明对质，证实了此事，二明说田二婶单独找过他。得知这一切都是母亲从中作梗，秀云心头已经压下去的火苗很快又窜上来了。她疯了一样跑回家，见了母亲劈头盖脸就是一顿斥问：
“妈，你和二明都说什么了？你凭什么干涉我的婚姻自由？”
田二婶本来觉得换亲这事，心急吃不了热豆腐，时间长了秀云慢慢会想通的。今天秀云一进门就兴师问罪，田二婶也不甘示弱：
“凭什么？就凭我是你妈，就凭我一把屎一把尿把你拉扯大，我不能眼睁睁看着我儿子打一辈子光棍。”
“你儿子打光棍那是他没本事，你闺女是人不是你想卖就卖的牲口。”
“你——”
田二婶怒目圆睁，气得浑身颤抖，哆哆嗦嗦的手指着秀云，突然眼前一黑，一头栽倒在地。
秀云一看把母亲气成这样，顿时慌了神，赶紧叫来邻居帮忙，众人七手八脚把母亲抬上三轮车，马不停蹄送到县医院。正在地里干活的哥哥得知消息，也放下锄头火速赶往医院。
七
田二婶终于醒过来了。
秀云含泪叫了一声妈，就扑到母亲怀里，泣不成声。
田二婶轻轻扶着女儿的头，断断续续地对女儿说：
“孩啊，妈对不住你。妈曾经在你爹坟头发过誓，再苦再难，也一定把你们兄妹抚养成人，让你们都能成家立业。现在你哥哥的婚事成了老大难，我不能眼睁睁看着咱老田家断了香火呀。实在没办法了，妈才让你换亲。你如果实在委屈，妈就遂了你的意。唉！儿大不由娘，这都是命。”母亲说着说着，眼角噙满泪花。
“妈，你不要再逼小妹了。就是打光棍，我也一辈子孝敬你。”拴柱不失时机地插了一句。
“妈，你先好好养病。我爹没了，我不能再没有亲妈。你说的话，我都记在心上。女儿不会再惹你生气了。”
秀云眼泪汪汪地望着病床上的母亲，一番话让田二婶既欣慰又心酸，她嘴唇哆嗦着，还想说什么，护士推门进来换液，说病人需要静养，不能情绪太激动。秀云紧紧攥着母亲青筋暴露的手，生怕一松开母亲就会离她而去。
八
田二婶病好出院没两天，秀云不见了。
一整天都没回家，大晚上也不见人影。田二婶慌了神，赶紧托人四处寻找。她还厚着脸皮到胡同口老牛家去打听。没想到人家二话没说，直接把她推出了门。
田二婶一个人坐在灯下，心急如焚。一旁的拴柱忍不住冲她抱怨：
“都是你，把秀云非往绝路上逼。妹妹若有个三长两短，看你后悔不？”
田二婶坐立不安，越想越后怕。
直到夜半时分，秀云才衣衫不整地回到家里，两眼肿得像桃子一般。
秀云披头散发，慢慢走进母亲房间，呆呆地看着母亲，然后一字一顿地说：
“妈，我答应你。我和二明 ，今天见了最后一面。今后，再也不会有任何来往了。你明天就托人去说媒，我想早点把自己嫁出去。”
“闺女啊，你可别吓唬妈妈。妈不逼你了，你还和二明继续好下去，你们兄妹的婚事，妈再也不愿操心了。”一看秀云的神情，田二婶几乎是带着哭腔对秀云说。
“秀云，你也别为难了。哥就是一辈子打光棍，也不能拖累妹妹。”
“妈，哥，什么也别说了。我是认真的，为了咱们这个家，我愿意听妈妈的话，女人嫁谁不是一辈子。”
田二婶抱着秀云，失声痛哭。秀云呆滞的眼神，慢慢地涌出两滴滚烫的泪滴……
九
换亲的对象，很快有了眉目。那边家境不错，父亲是退休工人。只是儿子小时候落下残疾，走路一瘸一拐的。两家合计着都不要彩礼钱，房子是现成的，只需购置几床新棉被，给新人置办几身嫁妆，买上点结婚必备物件。当年，两家就错开时日操办了喜事。各家的妹子互换了住地，热热闹闹欢天喜地入了洞房。
秀云嫁的这个男人，仗着腿有残疾，整日游手好闲，全家基本上是靠父亲退休工资养活。秀云有时也劝过男人干点正事，不能一辈子吃老本靠父母养活。起初男人还听劝，零零碎碎干点营生。后来在家一歇就是十天半月，秀云嘴都磨破了，男人还那样不痛不痒。秀云有时哀叹命运不公，但转念一想只要哥哥一家好好的，她自己受点委屈也值当。
而拴柱这头，媳妇自嫁过来后，几乎没过几天安稳日子。媳妇好像总有一股无名火，这也不对，那也不是。常常把拴柱骂得狗血喷头。自从有了孩子后，媳妇的脾气变得更坏了，动不动骂这骂那，闹得家里鸡犬不宁。田二婶起初还忍着，可这样一忍再忍的日子，何时才是个头啊？
这一天，田二婶去地里摘豆角，半山腰上碰见牛家婆子提着一篮子豆角匆匆往回走。要在往日秀云和二明好的时候，两人一准会坐在地头好好唠一唠。可眼下秀云把二明闪了，害的二明都快三十了才匆匆找了个二婚女。老牛一家觉得田二婶过河拆桥，从心底里看不起她。所以今天两人一碰面，田二婶心里愧疚，本来还想说什么，可人家丢下一声“哼！”，就侧身走过去了。田二婶愣怔在哪里，半天才缓过神往地里走。
刚走到地边，田二婶就觉得不对劲，往日爬在玉茭秆上的豆角蔓子，每次来都挂着一串串成熟的豆角。今日却稀稀拉拉没几条。田二婶赶紧放下篮子走进地里，整个查看了一遍，挨着老牛家地角的那些豆角蔓，只剩下几条嫩豆角在那挂着，而地里其他地方没有变化。田二婶一股无名火从心头涌起，心说老牛婆子，有什么当面来，背后使绊子算什么？
田二婶闷闷不乐回家里，正赶上媳妇又在骂骂咧咧，田二婶的无名火还不知往哪儿发，于是就说了她几句。想不到媳妇的嘴根本不饶人，机关枪一样冲向田二婶。田二婶久久压抑的恶气终于憋不住了，火山爆发一样喷发出来。
正在和面的媳妇把面盆往田二婶跟前一顿，又把哭闹的孩子往田二婶怀里一丢，然后收拾包袱，一摔门头也不回就回了娘家。
闺女哭哭啼啼回到娘家一哭诉，女方的爹妈觉着自己闺女不能白白受气，于是就让秀云成了背锅侠。尽管婆家人挑不出秀云半点毛病，但为给女儿出气，硬逼着秀云离开。秀云舍不下孩子想抱着回娘家，被婆婆一下子从怀里夺了回去。秀云无奈最后看了儿子一眼，一路哭着回到了田二婶家里。这才出现本文开头的一幕。
十
田二婶痛痛快快地哭了一场，第二天就打发秀云陪着拴柱，抱着还没断奶的小孙孙，买了好烟好酒，又提了一篮子鸡蛋，去到亲家门上去请儿媳妇去了。田二婶再三叮嘱，拴柱嘴笨不会说话，秀云到婆婆家一定要多说好话，小孙孙一天到晚哭着喊着，不能断了奶啊……
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