民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见。自爱不自贵。故去彼取此。
译：如果人民已经不惧怕威胁了，那么大规模的混乱可能就会到来了。不要逼迫人民不可安居，不要压迫人民已经厌倦生活。只有不压迫，才能不厌恶。所以，圣人了解自己但是不会炫耀自己。自己爱惜自己但不会显贵自己。所以，要放弃后者留取前者。
水能载舟，亦能覆舟。本章所述，实乃为政待民之道。统治者究竟应如何对待民众着实是值得谨慎思考的问题。欲回答这个问题，则需从分析统治者与民众二者的地位开始讲起。在大多数人的观念当中，统治者往往处于强势地位，而民众处于弱势地位。民众是任由统治者支配的。不错，在社会秩序稳定的稳态社会结构下，表面上的确如此。
但我们需认清的是，民众不是独立的一两个人，亦不是几十人的团体，而是数以亿计的庞大构成。再为普通的存在，加以巨大的数量都会成为不可忽视的存在。故而，看似弱势与普通的民众，是蕴藏着巨大的力量的。这力量巨大到足以左右国家运势的发展。正则能辅助身居高位者执掌乾坤；反则亦能以摧枯拉朽之势改朝换代。这即是本章开篇所讲，民众为水也，能载君之舟，亦可覆之。
邓小平在与撒切尔夫人就香港问题谈判时曾说下这样著名的一句话：“中国人穷是穷了些，但打起仗来却是不怕死的。”那么， 中国人民是否只有面临主权问题时才不怕死？进一步讲，是否只有中国的民众不怕死呢？不然，纵观古今中外的历史，均不乏有冲冠一怒，揭竿而起的记载。稍加分析便不难发现，这些起义均有一个共同的特点：民众受到了压迫，而且是高度的压迫。实则，民众这一群体自古至今对于统治者均是极为包容的，唯统治者马首是瞻。统治者施压于民，民众的第一反应并非反抗，而是以畏惧之心尽自己所能去顺应适从。说其“奴性”也好，善良也罢。总之，民众自始至终就是以这样一种姿态来面对统治者的。
但，忍耐却也是有限度的。当统治者的高压足以强到冲破奴性或善良的外壳，继而刺痛灵魂深处对自由的渴求后，当民众已经被逼迫到不得不以命相博来换取自身的平稳生活后，暴乱也必然会接踵而至。此时，已将生死置之度外的民众自然不会再畏惧任何威压，引起大的动乱也就不足为奇了。换句话说，是统治者得寸进尺，咎由自取地将民众中那把足以毁灭自己的利剑抽了出来。着实怨不得旁人。这，就是老子所讲的民不畏威，大威将至中蕴含的道理。
故而，为政待民之道须是待民以宽。对民众的仁慈，就是对自己的仁慈。治国理政，看似及其复杂之事实可用这一极为明显的道理去解决。“无狎其所居，无厌其所生。”不要逼迫人民不得安居，不要压迫得人民无以生计。讲得再通俗些，统治者只需满足民众安居乐业的需求，即可以在为政之路上走的较为顺畅。不压迫，才不会产生厌恶；不产生厌恶，才不会有反迹；没有反迹，社会才能得到和谐稳定的持续发展。
归根结底，为政之道，以德服人，人贵自知，居安思危，与民同乐，方成大同之境。
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