张春香迈着平稳的步伐，慢慢地向村北头的陶道谦家走去。她心里忐忑不安着，在琢磨着等下见到盘菊，该怎么向她开口借衣服。珠贝要订婚了。张春香觉得订婚那天珠贝应该穿件得体像样的衣服，不能像平常那样，穿得太寒酸，让人瞧不起。
“盘菊嫂子，你在家吗？”张春香边迈过陶道谦家的棋盘屋大门的红麻石条门槛边喊道。盘菊是陶道谦的儿子陶绍鲁的媳妇。
“在呢，在呢！哦，是春香啊。”盘菊移动着它那小碎步，慢慢从里屋出来，笑着对春香说道。
“嫂子，有件为难的事想请您帮忙，不知可不可以？”张春香搓着双手，有点不好意思。
“唉，什么事侬直接开口说就可以了，我们姐妹之间就不要说什么为难的话。”盘菊伸出修长白嫩的手拉着春香粗糙暗黄的手，满脸灿烂的笑。盘菊穿着蓝底红花的偏襟上衣。头发乌黑透亮，盘着一个高高的发髻在脑后，右手手腕上戴着一个十分醒目，透着绿光的玉手镯。瘦死的骆驼比马强，虽然土改时，陶道谦家被分家产，但因张春香为其说了很多好话，所以有很多东西也就不了了之，没有去追究。所以盘菊还是可以过那种少奶奶般的生活，无需像张春香那样起早摸黑忙生计。何况盘菊还有老公陶绍鲁宠着爱着。
“嫂子，过两天我家珠贝要订婚了，我家情况嫂子也清楚，他一件得体像样的衣服都贸有（没有）。侬家建生和他一般大，个子也差不多，所以我想借身建生的衣服给珠贝穿。”春香终于鼓起勇气，说出了自己来的目的。
“好啊好啊，这是好事。我这就帮侬去拿。”盘菊听了春香的话兴奋地叫到，然后松开春香的手，拍了拍她的肩，走进了里屋。
张春香站在厅里等着盘菊拿衣服出来，心里突然想起陶道谦生病了好久，自己该去问候下，于是便向陶道谦的房间走去。
陶道谦的房间在正屋的北边，光线有点暗。张春香还未走进房门，竟闻到有一股发霉的味道，她不由得皱紧了眉头，心想：真的久病床前无孝子？
陶道谦骨瘦如柴，面黄肌瘦，眼神空洞躺在那雕龙刻凤的实木床上。
“道谦叔。”张春香扶着房门边，站在门外小声叫到。她不敢冒冒然不打招呼就进去，怕吓到老人家。
“谁啊？咳，咳……”陶道谦听到有人叫自己，便发出有气无力含糊不清的声音，接着又不停地咳嗽了几下，似是要把肺里的废气咳出来，可是却有劳无功。
“道谦叔，我是春香。”春香说着便跨过了木门槛，走进了房间，来到了他的床边。
“春香？哦哦哦，好好好。”他说话的声音嘶哑浑浊，带着痰音，像是从喉咙里挤出来的，
春香说了自己来借衣服的事。
“订婚？好！好！好！”他听到春香说珠贝要订婚，突然空洞的眼神竟有了光彩，虚弱嘶哑的声音变得比开始响亮有力了很多。暗黄的脸竟有点泛红，不知是拼尽了全身力气讲话激动成的，还是怎么回事。他心里突然想起当年他订亲的事，想起他娶几个老婆的事，想起了那个小香来。
“春香，侬在哪？”盘菊抱了一怀抱衣服在厅里叫。
“来了。道歉叔，侬好好养病，我走了。”春香说着就出了陶道谦的房间，深深地呼吸了下外面新鲜的空气，感觉清爽了许多。
“嫂子，道歉叔的病？”张春香面带忧伤的神情。
“哎，七十多岁了，难好！也就在这几天吧。我已经催绍鲁回来了。”盘菊神情平淡，看不出有些许忧伤。
陶绍鲁跟着村里的人去大炼钢、修铁路了。他本是地主成分，虽说因张春香的帮助，他们躲过一难，但此时若不积极好好表现，别人会怎样说他呢？所以他主动报名，并且劳动时非常卖力，重活脏活在领导前总是抢着干，但无领导时，还是会想方设法眼疾手快偷偷懒的。
“人老了，躲不掉这一遭，侬也莫太难过。”张春香一边选盘菊抱出来的衣服一边安慰她。
“我有什么难过的，他现在这个样子，屎尿都在床上，我日日夜服侍他，我才难过呢。”盘菊心里说。
张春香帮珠贝选了一身蓝色的制服，其他看上去有点花里胡哨，不是很适合珠贝穿。
陶珠贝和秦小玉订婚了。以后每年的送节拜年，珠贝要去陈红妹家时，春香都去盘菊家借陶建生的衣服给珠贝穿。开始几次是张春香去借，慢慢地就是珠贝自己去借，盘菊也真心不错，不管是春香去还是珠贝去，她都非常热情地把儿子建生所有的好衣服抱出来，让春香或是珠贝挑选得满意为止。珠贝开始不好意思去盘菊家借，但借了几次也就习惯了。
盘菊不光是借衣服给珠贝穿，还会嘘寒问暖，语重心长地教珠贝到了岳母家要怎样表现，让岳母及其他人喜欢他。盘菊内心并不想对春香母子这么好，但答应了老爷子，免为其难也要做吧。
陶道谦临死前交待，要自己家人对春香母子好，要把他们母子当自己家人看待照顾。
那晚，陶道谦坐在床头，身上披着一件白色的开襟单褂。床边的暗红五斗柜上点着一盏豆油灯。家里有煤油，但陶道谦喜欢用豆油，用灯草做灯芯。陶绍鲁穿着黑色的长褂，黑色的裤子坐在宽宽滑滑的床沿上，神色凝重，似在想着什么。盘菊进来搬出一张圆木凳子在床前坐下。陶建生和姐姐陶月英妹妹陶满英三人并排站在盘菊身后，时而表情严肃，时而三人又互相挤眉弄眼，做着鬼脸。
“绍鲁，把那灯挑亮一点，或是加一条灯草。”陶道谦轻声细语地动了动嘴吧，似是不敢大声说，要留点力气说重要的事样，以至盘菊离得远点都没听到陶道谦说了什么。
陶绍鲁毕竟是道谦的亲生儿子，了解父亲，虽听得不清，但也明白父亲的意思。他站起身，拉开五斗柜一个抽屉，从一个棕黄的纸包里取出一根浅黄的灯草，在灯盏里原有的灯草上点燃，然后把另一头伸进了灯盏的豆油里，两根灯草一齐亮着，房间里顿时亮堂了很多。陶道谦的脸不知是灯光明亮的缘故还是什么缘故，竟泛着红光，透亮透亮，似是抹了一层油一样，竟有点神采奕奕样。
陶绍鲁看着父亲泛红的脸，心底一惊！竟有一丝悲伤涌起。盘菊看着公公发亮的脸，竟想到回光返照，心底暗喜。陶建生和那俩姐妹，看着爷爷油光发亮的脸，心里奇怪，怎么自己的爷爷突然变得有精神了？
“崽啊，爹爹就像那快烧尽的灯草，怎么加油都无济于事了。今朝大家都在，有些话，我想和侬几个说说，不想带到棺材里去。”陶道谦神色自然平静地说道。说完。他用右手抚着胸前，不停地咳嗽着。
“爹，侬不要灰心，侬的身体会好起来的，侬不是说要抱曾孙吗？建 生还有几年就可以结婚了，再过几年就有曾孙抱了。”绍鲁拉着陶道谦的左手，安慰他。其实他心里知道，父亲这道坎难过去。
“是啊，人活一口气，爹爹不要自己泄气了。”盘菊嘴里假悻悻地附和说。
“不想了。我说几件事，侬用笔好好记下来。”
“好。”绍鲁拿来笔，陶道谦说一件，他在纸上记一件，不一会儿，纸上记了四五件事。陶道谦的脸仍泛着红光，他仍是说句话后就不停地咳嗽几声。
“都记好了？”陶道谦喘着气，声音有点浑浊不清，看样子好累。
“记好了。侬躺下吧。”绍鲁见父亲似是很疲倦样，站起身想扶父亲躺下去。
“不用。还有一件事，不用记下来，你们记在心里就可以，咳……咳……你们每个人都要记得，咳……”他不停地说不停地咳，绍鲁急得想叫父亲不要说了，可又怕父亲有什么事没说完就……他只好眼睛盯着父亲的脸，准备随时应急。
五斗柜上豆油灯盏里之前那根灯草烧完了，火苗灭了，只有刚加进去的一根还在扑闪着微弱的火苗，房间的光度顿时暗了下来，昏黄昏黄的。
“你们要把张春香和她儿子珠贝，咳……咳……当作自己家人一样看待，咳……你们一定要帮助他们。咳……春香对我们有恩，咳……还有珠贝的父亲陶初天，咳……不是陶道寿的儿子。”陶道谦边说边咳着，还吐出带血的痰出来。
“爹，我们知道，他是买来的。”盘菊看着陶道谦咳得满脸通红，很想叫他不要再说，于是就插了一句。
“不是。”陶道谦突然大叫道，脸胀得更红了，眼瞪得又大又圆，恨不得要吃掉盘菊一样。盘菊看着陶道谦这鬼诡的样子，吓得张大嘴吧不敢再出声。绍鲁也用眼神瞪着盘菊，意思是叫她不要多嘴。
“陶初天，他其实……是……是……”突然，陶道谦头一歪，眼一翻，没气了，脸渐渐没了血色。
陶初天的身世之谜，陶道谦终究还是带进了棺材里，没来得及说出来！
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