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老颜回来的时候，已经没有人认识他了。
他下了长途车，要从一座高桥上走过，然后上一个大坡，就到家了。
他上学的时候，文化大革命已经接近尾声，打人、斗人的事已经少了，但是，学校却也不管学生，由着他们胡闹，所以，有组织的打斗行为没有了，社会青年们的群架却层出不穷，老颜们这些小学生是群架的后备力量，探听消息、通风报信、递个砖头、收拾对方落单的人，他们还是很有用的。
老颜从小长得老气。因为营养不良，他的额头上一直有几行抬头纹，即使不抬头也有。
赖这几行抬头纹所赐，他从记事起就叫老颜，他老爹在四十几岁横死时，都没有享受到这个称呼。
他是十五岁进的监狱。
那一年老颜所在的街区被隔壁街区的人给压住了。本来两个街区的战斗力是差不多的，但是对方回来了几个上山下乡的知识青年，情况就发生了变化。老颜们这些半大小子，怎么都不是知识青年的对手。这些知识青年不但压着老颜们打，而且还经常深入老颜所在的街区，动不动就骑着自行车，前梁上带一个、后捎货架上坐一个，浩浩荡荡地从老颜们街区的马路上呼啸而过，指名道姓、吆五喝六地让老颜他们的扛把子出来单挑。每当这时候，各家各户就安静得像没有人一样。
是可忍孰不可忍，老颜觉得太丢面子了。
终于，老颜找到自己的老大四虎子，出了一个让他的人生轨迹发生不可逆转的变化的主意。
原来，老颜有一次去县城玩，从县城中学倒塌的围墙进去，惊讶地发现，学校的一个库房里居然有几把步枪，可能是县城中学在响应中学生学工、学农、学军的政策时，教学生们打靶用的。
老颜从没有玻璃的窗户里爬进去，拿着枪玩了好一会儿，他本来想把刺刀拿走，又没敢，只是悄悄地带走了两颗子弹。
当他把这个情况告诉四虎子时，四虎子的眼睛当时就亮了，他迫不及待地用自行车驮着老颜来到了县城。他已经被隔壁街区的人压制得受不了了，这种局面必须尽快解决，不然哥们的脸面就掉在地上捡不起来了。
枪拿回来后，街区的中学生们都兴奋不已。他们在学校组织的学军活动中，已经打过靶了，对子弹的上膛、退弹、开保险等动作熟练得很。
大家聚在四虎子家，对几把枪进行了保养。他们将步枪全部拆卸开来，在枪的各个部件涂上不知道从哪里找来的机油，然后再把枪恢复原样。听着满屋子的戚里咔嚓的声音，老颜羡慕极了。
枪是在农历八月十五打响的。
本来大家已经准备好了。所有人都躲在各自家的房顶上，不但要用枪来对付隔壁街区的人，还提前准备了许多砖头瓦片，全部悄悄地运到了房顶。
可惜一连几天都没有人来，怎么回事呢？不会走漏风声了吧？大家心里满是疑问。
终于到八月十五了，平常忙得见不到面的家长，都在各家的厨房煎烤烹炸，大家想干什么不方便了。四虎子领着小弟们悻悻地离开了房顶，等节后再说。
却不料，八月十五的早上，街道上发出了一声尖锐的枪响。
老颜的爸爸捂着肚子，佝偻着腰，脸色煞白地在街道中间猛跑，鲜血顺着裤腿直流，在马路上形成了两行血迹。四虎子的姐姐平静地提着步枪，站在马路中间，同样惨白的脸上挂着一丝丝微笑。
她妈妈问她：“刚才啥在响？是你弟弟在放炮仗吗？”
她没有理她妈，把步枪放在地上，走进了自家的大门。
老颜的爸爸死了，四虎子的姐姐半年后生下了一个女孩。她月子坐满后和老颜一起走上了法庭。她在法庭上一言不发，比起瑟瑟发抖，并反复认错的老颜，她显得异常平静。多年后，老颜每每想起这一幕，都为自己的没出息感到羞愧。
老颜的妈妈在法庭上抱着四虎子姐姐的女儿，对法官说：“他爸爸死了活该，自己作孽自己受。看在我收留小孩子的份上，饶了我儿子吧，他才十五岁。”
可惜法官不听她的，四虎子的姐姐因为杀人而被判处死刑，但是鉴于她是被老颜的爸爸诱骗生了孩子，所以按缓期两年执行。
老颜则按照盗窃枪支罪判刑，先在少管所服刑三年，年满十八周岁后又转入了劳改农场。
现在，刑满释放的老颜，高高地站在熟悉的桥头。桥上和桥下行走着许多人，老颜目不转睛地盯着看，他连一个认识的人都没有看到。
漫长的十年，让老颜在自己的家乡变成了陌生人。他觉得自己已经老得不像样子了，但故乡却和十年前一样，没有一点变化。
他轻车熟路地走进了自己的家，一个小女孩说：“我家没有馍馍。”
他知道这话是什么意思，他小时候对上门的乞丐也是这样说的。
他没有理小女孩，推开堂屋的门走了进去，房间中央倒放着一辆自行车，一个瘦峭的青年正蹲在地上，把自行车轮胎转得飞快。
他“吭”地咳了一声，地上的背影明显一惊，他回过头来说：“师傅，你…”
他突然呆住了，两行清泪快速地流过了脸颊，“哥！”他大声喊道，“你回来了吗？你怎么老成这样了？你才二十五岁啊！”
老颜的心一酸，也流下了热泪。
从门外走进来的小女孩，看到这个情形，吃惊地站在地当中，不敢动弹。过了片刻，一头钻进弟弟的怀里，也发出了“哇哇”的哭声。
妈妈是前年去世的，监狱让他回来奔丧。不知为什么，他谢绝了监狱。为此，弟弟在信里对他很是抱怨。至于当时为什么不想回来，老颜到今天也没想明白。也许是监狱把人的心蹲冷了吧。
他指着小女孩问弟弟：“她怎么还在咱家？我不是让你把她送走吗？四虎子家不要吗？”
看到弟弟不说话，他又说：“当年我可是替四虎子顶了雷的，若不是我扛着，他也得进去，他不能没有良心。”
“我没有找过他。”弟弟冷冷地说，“他家现在搬哪了我都不知道。”
“为什么？”老颜有点不明白，“你没有工作，连自己都养不活，干嘛替别人养孩子呢？”
“她不是别人，她是咱爸的孩子。”
“哦！”老颜一时语塞，弟弟不说，他倒忘了，“这狗崽子还真是…”他不知道说什么好。
老颜在高桥上摆了一个修钥匙的摊位。他知道现在工作难找，所以也没有打算去求爷爷 告奶奶。高桥两边都是马路，它高高地矗立在排洪沟上，比两边的马路都高许多。
桥为什么要修这么高呢？没有人说得清楚，不过高有高的好处，起码没有汽车上来，不要说汽车了，自行车也没有几辆。懒点的人，走着都嫌累，宁愿绕一圈到排洪沟的另一边过沟。所以老颜在这里摆摊，不怕挡别人的道，但是也没有别人啊，这买卖给谁做呢？看来，老颜有点欠考虑。
他刚从监狱出来，谁会给他出主意呢？老熟人都是老远就点头，匆匆忙忙离开，他想和谁聊几句都找不到人。
弟弟带着妹妹躲在屋子里不出来，生怕他把妹妹撵走，他每天晚上回家，就只能看到饭桌上的饭菜。
“真是他奶奶的，我这样图个什么？”被安静包裹着的老颜有点忿忿不平。
他是每天中午，吃过午饭才去摆摊的。他不会做饭，只好睡在床上等弟弟叫，弟弟一叫，饭就熟了。等他来到外屋的时候，弟弟妹妹已经回套间了。他们躲在套间里吃。
“他奶奶的，我图个什么？”有一天正在吃饭的老颜，突然想起，他好像还不知道妹妹长什么样，使劲想了想，觉得连弟弟的样子都想不起来了。
他起身走到房间门口，对着房门使劲踢了两脚，“出来，躲着我干什么？”
房门打开了，望着两张惊慌失措的脸，他又不知道说什么了，“你，”他指着弟弟说，“你天天猫在家里，靠什么生活。”
弟弟说：“我有工作，我在建筑公司学瓦工，都快出徒了。”
“我回来后你就没有上过班。”老颜突然有了家长的感觉。
弟弟看了看妹妹，说：“你不要赶走她。”
“好好好，我不赶，你去上班吧，天天在家也不是个事。”老颜觉得自己应该和蔼一点，这样才像家长嘛。
“你说话算数？”
“他娘的，我什么时候说话不算数了？”老颜又把做家长的事忘了。
从这天起，老颜出去摆摊就带上了妹妹。
没想到，生意却意外地好了起来。首先是躲着他的那些人开始不躲了，他们愿意从高桥路过了，还顺便逗逗妹妹。
“认识哥哥吗？”
“哥哥好吗？”
……
有人开始打招呼了，“今天早啊。”
“你早。”
“我给你做个小板凳吧，你的那个凳子小孩坐着不舒服。”
“暑假快完了，再开学就该你接送了。”
啊？暑假？开学？
只上过小学的老颜搞不清上学的事，他问妹妹：“你上学了？”
“嗯！”
“几年级？”
“三年级。”
“你有没有暑假作业？”
“有。”
“写完了吗？”
“没有？”
“快写完了吧！”
“还没写。”
老颜眼前浮现出了四虎子姐姐的样子。斜背着书包，一只手拿着一块板砖，一只手提着居委会大妈的脖领子，让居委会大妈在暑假的学工证明上签字，爸爸笑嘻嘻地过来劝架，他拍着胸脯对居委会大妈打包票，说四虎子的姐姐是在他们车间学的工。
老颜突然想到，他们该不会就是那时候搞到一起的吧？
“你要随你妈的话，这学上不上都一样。”
“咱妈死了。”孩子的话提醒了老颜。
对对对，咱妈死了。真是他娘的，和这么个小不点一起称呼咱妈。这算什么事呢？老颜心里堵得慌。
她还没有见过自己的妈妈呢。不知道四虎子的姐姐减刑了没有。
老颜不由自主地想起了爸爸。他自从进了监狱，就把爸爸给忘了，从来没有想起过他。现在却不由自主地想起了两次。这一次想起的是那张挨了一枪之后，惊慌失措的脸。
“他奶奶的，图什么呢？”
老颜还没有出狱时，担心的是出狱后找不到家。因为监狱里的管教给他们读报纸，改革开放以来，日新月异的变化，给老颜带来了巨大的震撼，他经常幻想自己的家乡，也有了很大的变化了。
所以，当他从长途车上下来后，感到非常吃惊，他吃惊的不是家乡的变化大，而是吃惊地觉得，自己好像昨天晚上才离开，今天早上就回来了。
我们这里怎么一点变化都没有呢？
老颜心里感到悲哀，甚至觉得自己的十年牢都白坐了。
可是渐渐的，他又觉得这里的变化还是很大的，主要是人的思想意识发生了很大的变化。他觉得最让他震撼的是，每个街区居然都有那么一两台电视机了。他在少管所时，只在毛主席逝世时看过电视，他们跟着电视机鞠躬。没想到这么高级的东西，已经来到了寻常百姓家。
每天晚上嘿哈的武打片的声音，挠得老颜心里痒痒。
弟弟妹妹每天晚上都要去邻居家看电视，弟弟叫他一起去。他却觉得有一种莫名的害怕。他至今没有去过任何一个邻居家。
这天，他正在无所事事地在摊子上坐着，有个人走了过来。老颜认识他，这个人在老颜小时候就来到了这里，他和居委会的一个人有亲戚关系。他租住在居委会的一间空房里，在老颜配钥匙的地方，摆了一个修鞋的摊位。
他长得很高大魁梧，眉毛很重，眼很大，鼻正口阔，颌下一绺胡须，一直长到胸口的部位。大家都说这是关公的模样。
老颜虽然不知道关公是谁，但是看见他还是感到很敬畏的，尤其是他手里的一杆一米长的烟袋锅，被他斜插在脖子后面，显得威风凛凛。
大家盛传他是一个武林高手，因为某些不可说的原因，隐居在我们这里，等到了一个合适的时候，他还会出山的。到那时候，江湖一定会出现巨大的波动的。
因为这个原因，刚一开始改革开放，容许私人做买卖以来，地主出身的老瓜，就把街道的蜂窝煤厂给承包了。老瓜一签完合同，就来到高桥，聘请这位正在锥鞋的美髯公，做自己厂的保卫科长。
有一年四虎子去买煤，他只买一吨，所以进门就把一吨的钱交了，等装完车过磅，多了一点。按原先的做法，多一点无所谓，只要不是多了很多，拉走就完了。但是这个美髯公不行，非要四虎子把车倒回去把多装的卸掉，或者加钱。这一下把四虎子惹毛了，他不管美髯公在门口阻挡，拉着板车径直朝外走去。美髯公不行，两个人发生了争执，眼看美髯公挥着拳头打过来了，身体灵活的四虎子不敢恋战，从美髯公的腋下逃出，美髯公不干，死命地在后面追，引来了一街两巷的人观战，马路瞬间被堵得水泄不通，逃无可逃的四虎子被人群挤得出不去，只好豁出命去与美髯公大战，只一个回合，便把美髯公打得倒地不起，两颗门牙也被打落在地，被眼疾手快的小学生捡走了。
美髯公的伤养好后，因为没有钱补牙，嘴塌陷了下去，上唇的两绺胡须就有点向外翘，本来好看的三绺长须，现在却有两绺像是老鼠胡须了，怎么修都不好看，美髯公索性把胡须都剃了。从此以后，人就躲在煤场里，不怎么出门了。
最近几年，霍元甲的电视剧风靡全国，沉寂了许久的美髯公又有点活跃，每天晚上坐在老瓜家的电视机前面，一听到《霍元甲》的片头曲，他就开始手舞足蹈，好像真会武功一样。完全忘了被四虎子打倒的事了。
有天电视剧结束了，他还舍不得走，用半生不熟的普通话告诉大家，他其实是霍元甲的后代，因为某种原因，才流落到了这里。如果回到京津地区，相熟的人们还会把自己叫一声霍爷的。说得天花乱坠，唾沫星飞溅，完全不顾前后左右的人把嘴都撇歪了。无法忍耐的老瓜翻箱倒柜地找出数年前和他签的合同，才想起美髯公姓马，于是，大家就开始把他叫做姓马的霍爷。
这些事都是弟弟讲给自己听的，在老颜心里，那个三绺长须的美髯公仍然是神一样的存在。他本身和美髯公没有什么交集，突然看见他朝自己走来，老颜还是有点紧张。
姓马的霍爷要把自己修鞋的家伙什让给老颜，并答应年底再给钱。看到老颜有点犹豫，姓马的霍爷又答应教给老颜技术，这个事情才算谈成。老颜觉得像做梦一样，觉得姓马的霍爷是自己的贵人。
不过，老颜的钥匙摊再加上修鞋摊，生意确实比原来好了很多。老颜在满意之余，常常暗自嘀咕，“他娘的，我究竟积了什么德了？”
高桥上还有几个摊位，一个卖生肉的，天天在案子上剁得咚咚响，引来的狗比人多；一个卖熟肉的，一天到晚嘴里都咕叽咕叽的，总觉得他吃掉的比卖掉的多；一个卖铝制品的，好像是铝厂的工人，一天到晚黑着脸，谁也不搭理；还有一个长头发的马脸，拿着一个小小的黑板和一大把各种各样的笔，刚开始老颜以为他是卖笔的，过了很久才知道，他是给人设计签名的。他特别喜欢妹妹，常给妹妹辅导作业。可惜妹妹不会的，他也基本上不会。
看着这几个人，老颜心里觉得着急，他怎么看这些人都好像没有什么生意，却天天都来，风雨无阻，“这些人都是靠什么生活的？”老颜在心里想。
桥下也有生意。老颜进监狱前，无论桥上桥下都没有生意，那个年代不让私人干。没想到现在到处都是生意人。
桥下的是铺面，桥的一头是一个小卖铺、一个小饭馆；桥的另一头是一个小诊所，里面天天都有人睡在肮脏的床上打吊瓶；这些铺面比老颜的条件好，不怕风雨，但是铺面是收钱的，桥上的摊位没人收钱。
无论桥上桥下，生意都不好。只有老颜，自从把修鞋摊支起来后，生意却意外地好起来了。
老颜因为没有钱，也怕遇见熟人，所以很少去商店。只要人多的地方，他都不去。想抽烟了，就让妹妹跑腿，找来的毛票也不要了，妹妹也高兴。或者就抽弟弟的，反正抽完了他会去买。
至于饭馆，就更没有必要去了，弟弟天天在家做饭，老颜中午不出门，也帮帮忙，一来二去，也学会了一些。
这天，他又给妹妹给了一块五毛钱，让妹妹买一盒烟，妹妹扭捏着不去，老颜觉得奇怪，平常一使唤就跑得飞快的妹妹，今天怎么了？
妹妹盯着案子上的一张五块钱，要拿那张五块钱去买，老颜不明白了，他问妹妹，才知道，桥下的商店最近换老板了，这个老板不会算账，拿五块钱去买一块五的烟，他会给你找四块五。多找的一块钱妹妹就贪污了。
听到这话，老颜又好气又好笑，这算什么事啊！他不容许妹妹占这样的小便宜。他多给了妹妹一块钱，说：“你把烟买来，这一块钱奖给你。”妹妹这才欢天喜地地去了。
现在的老颜，摆摊的时间也提前了，原来只配钥匙，早上很少有生意，一般是吃过中午饭才去。现在增加了修鞋的营生，自然应该早点去了，其实早上修鞋的人并不比配钥匙的更多，但是他想树立一个勤快的形象，所以，现在的老颜，一般是把妹妹送到学校就出摊了。
可是，他一个人孤零零地坐在高高的桥上，看着前后两条马路上熙来攘往的上班上学的人，也觉得不是个事。“他娘的，这么早，我图啥呢？”老颜觉得这样坐着别扭。
高桥上下，每天来的第二早的是诊所老板，严格地说，他不是来得早，而是出来得早。他出来后都要在高桥的另一边，沿着排洪沟小小心心地走到另一个桥上，从那边过桥后，买点豆浆油条或者包子稀饭，然后怕人看不到一样，高高地把这些食品举过头顶，脚步轰轰地回到高桥。
老颜几次都想说他，干嘛要剁着脚走路呢？因为他买的早点永远有老颜一份，所以看着早点的份上，老颜啥话也没有说。
给他钱，他又不要。
他每天回来都打着店铺的门哐哐作响，“起床了，起床了，快开门。”好像他已经出门十天半个月了一样。
随着喊声，长得像个柴禾妞一样的护士，把诊所的门打开了，他像刚刚才来一样，大声说道：“你看看人家老颜，来得比我都早。”
可是没过多久，诊所就被人给砸了。柴禾妞的父母把诊所老板打倒在地，把诊所里的东西拉走了一架子车。老板还没有把额头上的血擦干，又被闻讯而来的老婆的弟弟按在桥头打了一顿。
现在这个诊所是小舅子的了。
小舅子不懂医术，只能卖药，这样一来，诊所就空出了一大块地方，小舅子在门上贴了一个招租的条子，老颜犹豫了好久，还是下决心搬到诊所里去了。
现在老颜就站在原来打吊瓶的地方了，对面是一溜玻璃柜台，柜台里面靠墙是一溜货架，里面摆着各种药，显得琳琅满目。小舅子穿着白大褂，手拿拂尘在柜台里面走来走去，俨然是做大买卖的模样。而老颜这面，地上放着修鞋的机器，机器旁是一堆待修的鞋；为了遮丑，他把配钥匙的案子摆在前面，但是依然挡不住案子后面的丑陋，老颜怎么摆都觉得拉低了这个药店的档次。
老颜把父母留下的旧家具搬了几件过来，一个高低柜，一个五斗橱，一张两屉桌，像对面的晶莹透亮的玻璃柜台一样，摆成了一溜。两屉桌和五斗橱之间还有一个豁口，老颜找了一块花布挡在这里。现在看起来，已经很像回事了。
“他娘的，老子也有今天。”老颜搓着手，觉得很满意。
有了这么多家具，只修鞋配钥匙不行。老颜开始想办法了。
他第一次敲响了小商店的门，可敲了半天，都没有人给他开门。怎么回事呢？生意人不能这样睡懒觉吧？都十点多了。旁边有过路的人，好心指点道：“在饭馆。”
老颜揭开饭馆那油渍麻花的棉门帘，就像来到了南天门，整个房间都笼罩在云雾缭绕之中，哄笑声此起彼伏。没有人注意到老颜进来了。
老颜尴尬地站在饭馆的地中央，好奇地打量房间里的人，瘪着嘴的姓马的霍爷老颜认识，他正站在饭馆的吧台里面，一只胳膊搂着一个穿着肮脏的白大褂的人，一只手臂长长地伸出去，嘴里兴奋地大叫着。他插在脖子上的长烟杆，早都不见了，夹在耳朵上的香烟却清晰可见。
老颜凭直觉感到，穿白大褂的人就是饭馆老板。因为老颜经常在早晨遇见他。每次老颜往学校送完妹妹，一路溜达着往回走时，都能看到这个人，他骑着一辆破旧的自行车，车把上挂着各种蔬菜和肉类。
开煤厂的老瓜老颜认识，他经常来配钥匙，一喝酒就丢钥匙，一丢钥匙就得配，而他又喜欢喝酒，一天不喝都不行。这样，两人就认识了；老瓜和老板隔着柜台面对面站着，和老瓜并排站的人正弯着腰，与对面姓马的霍爷大声划着拳。还有几个人，围在他们的旁边，都咧着嘴快活地大笑。老颜看不清他们的模样。
在震耳的划拳声里，老颜有点待不住了，他想往外走去，正在这时，姓马的霍爷赢了，对面那个输的人缩头缩脑地把身子往前探，好让姓马的霍爷在他的头上弹一下。旁边的人都大声疯狂地吆喝着，饭馆的老板也笑得前仰后合。
突然，老颜觉得这缩着头的样子好熟悉，他不由自主地站了下来，正好看到那个人的头被弹了一下，但是，随着手指到额头的工夫，他的头其实是往后闪了一下。这熟悉的动作把老颜拉回到过去，他不由自主地叫道：“四虎子！”
那人猛地一回头，看着老颜的脸愣了一下，马上就过来抱住老颜，说：“兄弟，早都听说你回来了，怎么不来找哥哥呢？”
四虎子就是旁边小商店的老板，他告诉老颜，小商店根本就不挣钱，他早都不想干了。想想他给妹妹买烟的情形，老颜笑了。
他把四虎子店里的香烟、啤酒都赊了过来，饭馆老板也答应每天早上去集市进酥饼时，给老颜带来十个。老瓜看见大家都这样，也按耐不住热心，想给老颜赊几十块蜂窝煤，老颜琢磨了半天，觉得没有办法在药店卖蜂窝煤，就婉言谢绝了。
现在的老颜，已经是鸟枪换炮了。他把高低柜和五斗橱都倒过来摆上，把玻璃的那面朝外，从四虎子家赊来的烟酒就摆在明亮的玻璃里面了，与对面的玻璃柜台遥相呼应，瞬间就提升了药店的档次。美中不足的是，酥饼暂时没有地方放，只能从家拿来一个圆形的搪瓷盘子，把酥饼摆在盘子里，放在二屉桌上。弟弟找了一块纱巾罩在上面。
不知道为什么，人们都愿意在老颜这里买酥饼。第二天早上，老颜刚一开门，就被上班路过的人们把酥饼买完了。顺便还卖出去了几盒香烟。
老颜本来打算摆十个酥饼试一试，如果卖不出去，自己早上吃一个，中午自己和弟弟一人吃两个，妹妹吃一个，剩下的明天再一吃，起码不会亏本。谁料开门不到半个小时，酥饼就卖完了。他还没有吃早点呢，他给药店老板打了声招呼，就到桥下饭馆，看看有什么吃的，结果饭馆里的酥饼居然一个也没有卖出去。老颜又从饭馆里按批发价拿了十个，自己吃了一个，给药店老板让了一个，剩下的八个，还不到中午又卖完了。
从此以后，老颜进的酥饼由每天二十个增加到三十个，又增加到四十个，最后稳定在了五十个上。仅此一项，老颜的收入已经和弟弟持平了，再加上烟酒的收入、每天修的十几双鞋、配的几把钥匙，老颜俨然要发达起来了。
现在老颜已经不再呆呆地守着自己的铺面了，他有时候也会去小饭馆坐一会儿。尤其是老瓜和姓马的霍爷来的时候。他俩一般是早晚来，蜂窝煤厂早晚没有生意，生意大多数都在白天。这和老颜的情况差不多，但是老颜带了酥饼和烟酒后，就一天到晚都有生意了，早上卖酥饼，晚上烟酒出得快，白天修鞋和配钥匙的人多。老颜差不多被绑死在铺子里了。
好在弟弟善解人意，经常晚上来换换老颜，让他也缓口气。妹妹虽然学习不好，但是随着年龄的增长，慢慢也敢让她一个人在家待了。
每当这时候，老颜就去小饭馆坐一会儿，如果没有熟人，他就喝一碗胡辣汤，然后蜇回自己的铺子，一直到夜里十二点，准时和药店一起关门。
如果老瓜和姓马的霍爷来了，那就在小饭馆待的时间长一点，大家天马行空地胡说八道一通，老颜觉得心里痛快。有时候耽搁得时间长了，就让弟弟帮药店把门关掉。
如果四虎子来了，老颜一定要从高低柜里拿一棒子酒，切点小饭馆的猪头肉，花生米、拍黄瓜、猪肝、肘花摆上一桌，大家就吆三喝四地大声划半夜的拳。这时候，饭馆老板是照例要参加的，饭馆的门从里面一关，什么生意都不做了。
天亮，老颜照例是要付钱的。都知道老颜是招待四虎子的，所以作陪的饭馆老板和老瓜不破费，老颜交钱饭馆老板也不客气。弟弟常骂，他不是也吃了吗？酒还是咱家的。
至于姓马的霍爷，更没有出钱的道理了，老颜是接了他的修鞋摊才开始发达的。
每当这时候，老颜都笑着不说话。
四虎子现在在当装卸工，每天累得半死，工资还不高，看着老颜的买卖越来越好，心里觉得别扭。
老颜把赊四虎子的烟酒钱攒够时，特意请几个朋友在小饭馆喝酒，借着酒劲，老颜问起妹妹的事，他心里总觉得不舒服，你姐姐的女儿，你们家凭什么一点都不管？
四虎子喝了酒，鼻涕一把泪一把，指着老颜发火：“我姐姐还没出来呢，等她出来都老了。她这一辈子白活了，都是你们家造成的。你的流氓爹把孩子种下，你还拿着枪来，能不出事吗？”
四虎子说得老颜哑口无言，只好默默地喝酒，直到把自己灌得酩酊大醉。
酒醒后，他看着一天一天长大的妹妹，想起她还在坐牢的母亲，突然心里一软，“他娘的，这和亲的有什么区别呢？”
从此以后开始疼爱妹妹了，他们三个人终于有相依为命的感觉了。
过年了，大家又聚在小饭馆喝酒，还是老颜做东。大家边喝边听姓马的霍爷讲天道轮回，正在说善恶到头终有报，苍天饶过谁时，突然话锋一转，指着老颜说：“老颜去年刚出狱，今年就有了自己的铺子，这也是享受到了他自己心善的福报。”
老颜第一次听到福报这个词，不知道是什么意思，就竖着耳朵静静地听。姓马的霍爷继续说：“在我们老家，是非常尊敬自己的嫂子的，我们那里有长嫂如母的说法。”
听到这里，四虎子满脸不屑，你曲里八拐地在说什么？
姓马的霍爷没有理他，又说道：“这个事与包公有关系。书中记载，包公出世的时候，他父亲做了个梦，梦见自己面前突然落下个怪物来，头生双角，青面红发，巨口撩牙，左手拿一银锭，右手执一朱笔，跳舞着前来。他爹不知道那是奎星下界，吓醒后，丫鬟告诉他夫人生了一位公子。他父亲以为是‘家门不幸，生此妖邪’。就把他给扔了。后来他大哥把他捡回来，交给他大嫂，偷偷抚养成人。本来他大哥没有孩子，自从抚养包公之后，一连生了几个孩子，个个都是文曲星下凡。这就是福报。”
四虎子听了半天，没听出个所以然，就问：“福报在哪里？光听见养小孩了。”
老瓜突然精神一振，他和姓马的霍爷对视了一眼，两人神秘莫测地笑了起来，老瓜问老颜：“你现在的收入比一个正式工怎么样？”
“大概是三个正式工的收入。”老颜本来不想说，又怕别人看不起，就犹豫着说了。
饭馆老板听懂了，他说：“四虎子在桥下卖烟酒，卖倒闭了，老颜在桥上就能卖发财，这是不是福报？”
老颜恍然大悟：“我是沾了妹妹的光？”
他左顾右盼地找四虎子，谁也没看到，四虎子什么时候已经离开了。
等老颜摇摇晃晃地走到家门口时，看到四虎子正站在门口跟弟弟说话：“你把这二十块钱拿去，明早给你妹妹，就说是她舅舅给她的压岁钱。以后舅舅也要管她了。”
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