昨天给大家介绍了巧克力品鉴师这一职业，今天让我兑现诺言，来跟大家介绍另一个与巧克力相关的职业：巧克力咨询师。我近来采访了很多比利时的巧克力从业者，他们的人生故事一方面反映了西欧这个复杂的大环境，另一方面也可以给我们的读者带来人生或是事业上的启迪。本文的主角，比利时可可及巧克力咨询公司ZOTO创始人Zoi，作为一位女性，一位移民，一位创业者，一位母亲，一位妻子，其人生经历值得我们很多在外漂泊的人借鉴。
Zoi Papalexandratou，今年32岁，来自希腊，但从2006年起她就离开家乡在外闯荡了。
她先是在雅典农业大学获得了农业科技及工程的硕士学位，专攻食品科学技术及酿酒学。然后很幸运地跟随她的希腊导师Effie Tsakalidou一起来到比利时攻读博士学位。
从她来到比利时荷语布鲁塞尔自由大学(VUB）开始，她就一直在工业微生物和食品生物科技研究组工作。机缘巧合之下，她进了一个受著名巧克力公司嘉利宝(Callebaut）赞助的工业研究项目，研究可可豆在世界不同地区的发酵过程。
以前在希腊的时候，她参与了各种各样的食品相关项目：益生菌、奶酪、火腿……但可可豆项目她却是在比利时才接触到的。尽管对当时的她而言这其实是一个全新的领域，但她实在是被可可豆迷住了。从此她就进入了奇妙的可可世界，再也没出来过。
在实验室看多了可可豆，她想要亲自去可可产区走访。她的第一个目的地是加纳，在那里她亲自在当地学校里实施了人生中第一个发酵实验。之后她有了更多的机会去造访各个可可产区：巴西、厄瓜多尔、马来西亚……
一个更好的机会在2011年降临到了Zoi和她的人生伴侣Tom De Winne身上。
完成博士学位之后，他们俩获得了一个去洪都拉斯参与一个历时不长却非常有野心的可可豆项目。在那里，他们为XOCO集团和Ingemann公司工作了四年，参与了在洪都拉斯、尼加拉瓜、危地马拉等多个国家进行的研发项目。
作为研发中心主管，Zoi的职责是追踪优质可可豆的发酵及干燥过程，以保证巧克力成品的高质和稳定。随着职位的上升，她开始负责更多的事务，比如增加可可豆产量及优化收获后处理流程。
为了处理不同的可可豆，他们需要研发安装更高级的基础设施，实行更细致的处理流程，以获得最独特的可可风味。
在和其他同事的共同努力下，Zoi工作的XOCO和Ingemann公司在她工作期间都获得了Cocoa of Excellence的优质可可豆认证。Ingemann的可可豆还被纳入了Heirloom Preservation Program文化遗产保留项目。有好几款用他们处理的可可豆制作而成的巧克力还在各大国际巧克力比赛中获了奖。
业内人士都知道这实在是一个了不起的成就！
尽管以前在各个大学已经学到了很多知识，Zoi仍旧认为在拉美工作的时候才是学到最多的时候：每一天都有新的刺激和挑战，每一天都有学习到更多知识感受到自己的进步。
然而，尽管在拉美的生活很充实，一个突如其来的惊喜却改变了他们的人生轨迹。
2015年，Zoi迎来了生命中最珍贵的礼物：小女儿Naya降生到了这个可可之家。鉴于他们在拉美的工作任务也已经圆满完成，为了给予Naya更好的教育和生活环境，他们离开了自己深深热爱的可可种植地，回到了欧洲。
在可可和巧克力世界里工作了那么多年，Zoi和Tom发现了很多机会可以让他们使用自己的知识和经验去帮助别人。不管是NGO，商业公司，独立小农户，还是可可专家，都在寻求如何优化产品的方法。时常有人找到Zoi和Tom询问能否邀请他们加入一个或长或短的项目。所以，回到比利时后，他们就想：为什么不成立一个自己的咨询公司去满足这些客户的需求呢？
两个行动派很快就将这个想法变成了现实：专业巧克力咨询公司ZOTO成立了。名字很简单，Zoi+Tom＝ZOTO！
ZOTO的主要业务是为全世界的可可种植者和可可豆处理公司提供专业的咨询服务，以优化各个环节改进可可豆的质量和风味，得到他们想要的味道。其他各种与可可豆及巧克力相关的咨询服务也会包含在内。
除此以外，由于大部分巧克力制作者并不直接接触可可豆，而是从大型厂家直接买入半成品。他们也开展培训课程，教授巧克力制作者如何以及从哪里获取到优质可可豆，希望让他们清晰地看到可可原产地与巧克力制品之间的密切联系，从而对可可豆提出更高的要求，产出更高质量的巧克力。这样也可以帮助可可产地的农户们不被大型企业压榨。
ZOTO的口号是“Driven by Flavor”，他们痴迷于如何将可可豆的处理过程变得更完善且更有意义，如何将可可豆隐藏的风味尽量多地提取出来，如何用自己的知识和经验将外人眼中枯燥乏味的发酵过程变成一门艺术 （fermentation into an art）。
我采访的最后一个问题是：你有什么话想要对我们的中国读者说的吗？
Zoi的回答是：一旦进入巧克力世界，就很难离开了。关于可可豆和巧克力，我还有很多东西要学。尽管很多东西已经写在书本上了，我们还是要通过不断的尝试和犯错，保持开放的思维，去发掘更多的可能。每个人都有自己独特的口味，而我们可以通过不断地改进和研发创造出全新的口味去满足各种各样的需求。
巧克力如同其他大多数行业一样，也是一个男性主导的行业，大部分的可可种植者、巧克力师、巧克力公司高管都是男性。我很高兴看到Zoi这样一位女性以咨询师和导师的姿态出现，并且仍旧维护着一个幸福甜蜜的家庭。她为此付出了多少，我们也只能暗自揣测了。
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