【第22章】曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一，为天下式。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。
宇宙里的一切事物，都是以对立统一的形式存在的。从道家思想来说，无中生有之后，便有了“无”和“有”的对立统一。地球出现之前的事情暂且不论，有了地球以后，便有了天和地、男和女、夫和妇、父和子、君和臣、上和下的对立统一。对立统一存在于自然界、动物界、植物界，存在于所有的事物里。
人类学会思考以后，便有了思想意识里的对立统一，包括“无”和“有”，以及老子第二章提到的美和恶、善和不善，以及难和易、长和短、高和下、前和后等等。在本章里，老子又提出了曲和全、枉和直、洼和盈、敝和新、少和得、多和惑，以及自见和明、自是和彰、自伐和有功、自矜和长，甚至包括不争和争的对立统一。
如果能够认识到这种对立统一的关系，我们在看问题和处理问题的时候，就会看得全面，处理得就会得当，事情就会比较圆满地解决。
人生活在世上，与他人、与自然界交往，就有了处世的方法。诸子百家都在教人们处世的方法，只不过有的方法可能更有效，所以得到大多数人的认可，得到了时间的检验，从而流传了下来，成为现代人们的处世哲学。
道家和儒家都是教人们向善的，要处理好人与人、人与社会的关系，但儒家更多地是正面教育，比如“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文”（《论语·学而》），比如“主忠信，毋友不如已者，过则勿惮改”（《论语·子罕》），即你要干什么、不干什么。但《论语》中，孔子也常常是用正反对比来说道理的，比如“学而不思则罔，思而不学则殆”（《论语·为政》），即你要不干什么、就会怎么怎么样。这也是体现了从正反两方面进行全面看待问题的思想，即比较的方法。孔子还曾说过：“吾有知乎哉？无知也。有鄙夫问于我，空空如也。我叩其两端而竭焉。”（《论语·子罕》）孔子说：“我有知识吗？其实没有知识。有一个乡下人问我一个问题，我对他谈的问题本来一点也不知道。我只是从问题的两端去问、去研究，这样一对比，对此问题就可以全部搞清楚了，就能找到答案了。”
而老子则是更多地采用逆向思维的形式，从反面提出问题，启发人的思考。人们在处理事情的情况，有时候需要反向思考、逆向思维，这样一来，便能获得好的效果，别那么直撅撅的，反而坏了事情。受点委屈，反面能保全自己；该弯腰的时候弯一下腰，反面能直起身来；你把平面的铁板打个洼，你将接到天上下的你想要的雨水，别铁板一块；你那张办公桌很旧了，你还在用，不用嫉妒别人的换了新的，过不了多久，你的也会换成跟大家一样新的；奖金分得比别人少一些，你可能从别的方面获得了补偿；贪多反而可能失去更多，因小失大。民间谚语说“吃亏是福”、“塞翁失马”等，就包含了这样的意思。在第58章，老子则直接告诉我们：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”
老子认为，圣人就是这么做的，他们坚守大道，成为天下的范式。不要去以自己的主观所见为标准，也去看看别人是怎么看待的，这样就能把问题看得到更清楚、更分明；别自以为是，这样别人就能够尊重你，从而建立自己的威信；做了点事，别争着去表功、争功，领导都看在眼里，功劳自然是你的；别自高自大，这样说明你的德行高，就能成为领导者。你不去主动争，所以别人也就不会去和你争。所以，古人说的“曲则全”这句话，不是空话，而是实实在在的真理。你能够保全自己，真的应该归功于这句话。
老子说了好几个方面，都是人们在处理世事时应当注意的。但是，如何运用，大概也不是一般人能做到的。所以，一般人就要修养，就要多读圣贤书，把圣人讲给我们的道理、真理领会，并贯通到生活、处世中去，“学而时习之”，学会“学思践悟”，应该是会获得很大益处的，也就不是一般人了。
关于“曲则全”的例子，很多书都把韩信“胯下之辱”作为典型。
韩信当年为平民百姓的时候，很穷，也没有什么出众的德行，既不能被大家推荐去当个小吏，又不会做点买卖维持生计，天天就是到别人家蹭吃蹭喝吃闲饭，人们都很讨厌他。有个年轻的屠夫欺负韩信，说：“你虽然长的高大，喜欢带刀佩剑，其实就是个胆小鬼。”又当众侮辱他，说：“你能杀死我，就拿剑刺我；如果杀不死，就从我胯下爬过去。”韩信盯着他很久，最后果然低下身去，趴在地上，从他的两腿之间爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他真的胆小。等到韩信当了楚王后，回到淮阴，把那个侮辱自己的屠夫找了来，让他当了楚国的中尉。韩信对大家说：“这个人是个壮士。当年他侮辱我的时候，我能杀了他，但我为什么没杀他呢？因为当时杀他没有正当的理由。杀了他，我还得去做牢。因此，我忍受了他的侮辱，这才有了今天。”（《史记·淮阴侯列传》）
孔子和弟子们谈理想，说：“来，你们各自说说自己有什么志向？”仲由（子路）说：“愿车马衣轻裘与朋友共，敝之而无憾。”我啊，如果有车有马，有皮袍子，我就和朋友共同使用，用坏了也不感到可惜、遗憾。孔子没吱声。颜回（子渊）说：“愿无伐善，无施劳。”我如果做了善事，我不会到处夸耀；自己认为有功劳也不向别人表白。孔子还是没说话。仲由（子路）对孔子说：“愿闻子之志。”弟子愿意听听先生的志向。孔子说：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”让天下的老年人得到安抚，朋友们能够互相信任，年轻人能够得到关怀，这就是我最大的心愿了。（《论语·公冶长》）颜回（子渊）是能做到“不自伐”的。
老子固然对事情看得清楚，但孔子的志向和境界，却是另一个层次了。人间世的事，不能只顾自己，“与万物并生，与天下为一”固然是很高的境界，但如果只做一个自了汉，就算不得真境界。己立立人，己达达人，我将无我，为了他人，才是大境界、真境界。所以，儒家提出的“大同”理想，终将成为人类的共识，并将共同实现之。
大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。（《礼记》）
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