【第21章】孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。
“道”到底是个什么东西呢？老子也说不清楚，他只是坚定地认为，世间是有“道”的，它支配了一切。世上的万事万物、芸芸众生，其发展变化，都受道的支配。而这万事万物、芸芸众生，就是道的表现形式。
一年为什么会有四季？为什么春有百花秋有月、夏有凉风冬有雪？为什么人们要春耕、夏耘、秋收、冬藏？人类从原始状态到形成国家，又从统一到分裂，再形成国家，这是什么原因？人类为什么会有穷通富贵、是非贫贱？为什么有的穷人可以变为高贵的统治者，而有的人或一辈子或世世代代贫穷？为什么天有不测风云、人有旦夕祸福？这些事情是否可以互相转换？
孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”（《论语·里仁》）《大学》说：“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”
什么是“道”？道就是冥冥之中存在的那个支配一切的东西。这个东西，决定了太阳东升西落，决定了白天黑夜，决定了动物的生老病死，决定了植物的萌芽、生长、开花、结果、枯萎并随着四季开始另一个循环。
但是，这个东西确没人见过，但人们又确确实实感受着它的存在，宇宙的一切变化，精确到每一个人生长轨迹，都是由它支配的。
北宋的宰相吕蒙正说，我年轻的时候，住在洛阳，白天到寺庙里吃斋饭，晚上住在寒冷的窑洞里，衣不蔽体，食不饱腹。上等人憎恶我，下等人厌弃我，都说我卑贱。现在我入朝为官，官职做到最高层，地位达到三公，一人之下，万人之上，有管理百官的权力，也有惩罚官员的权力。穿的是绫罗锦缎，吃的是山珍海味，出门有勇士保护，回家有美貌的女子捧杯侍奉，皇上宠信我，百官拥戴我。所有的人都说我尊贵，不是我真有多大本领，这是我得到天时和命运的眷顾啊。吕蒙正做太子太傅时，把自己的人生经历讲给太子听，以此劝诫教育太子，这就是传说中的《寒窑赋》：
天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通。
盖闻：人生在世，富贵不能淫，贫贱不能移。文章盖世，孔子厄于陈邦；武略超群，太公钓于渭水。颜渊命短，殊非凶恶之徒；盗跖年长，岂是善良之辈。尧帝明圣，却生不肖之儿；瞽叟愚顽，反生大孝之子。张良原是布衣，萧何称谓县吏。晏子身无五尺，封作齐国宰相；孔明卧居草庐，能作蜀汉军师。楚霸虽雄，败于乌江自刎；汉王虽弱，竟有万里江山。李广有射虎之威，到老无封；冯唐有乘龙之才，一生不遇。韩信未遇之时，无一日三餐，及至遇行，腰悬三尺玉印，一旦时衰，死于阴人之手。
有先贫而后富，有老壮而少衰。满腹文章，白发竟然不中；才疏学浅，少年及第登科。深院宫娥，运退反为妓妾；风流妓女，时来配作夫人。
青春美女，却招愚蠢之夫；俊秀郎君，反配粗丑之妇。蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于小人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。初贫君子，天然骨骼生成；乍富小人，不脱贫寒肌体。
天不得时，日月无光；地不得时，草木不生；水不得时，风浪不平；人不得时，利运不通。注福注禄，命里已安排定，富贵谁不欲？人若不依根基八字，岂能为卿为相？
吾昔寓居洛阳，朝求僧餐，暮宿破窖，思衣不可遮其体，思食不可济其饥，上人憎，下人厌，人道我贱，非我不弃也。今居朝堂，官至极品，位置三公，身虽鞠躬于一人之下，而列职于千万人之上，有挞百僚之杖，有斩鄙吝之剑，思衣而有罗锦千箱，思食而有珍馐百味，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，上人宠，下人拥。人道我贵，非我之能也，此乃时也、运也、命也。
嗟呼！人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由天地循环，周而复始焉。
明朝思想家袁黄，又号了凡，为了教训子弟，写了一篇著名的《训子文》，从立命之学、改过之法、积善之方、谦德之效四个方面，讲解了如何改变命运。这就是流传下来的著名的劝善书《了凡四训》，其最后说：
古语云：“有志于功名者，必得功名；有志于富贵者，必得富贵。”人之有志，如树之有根，立定此志，须念念谦虚，尘尘方便，自然感动天地，而造福由我。今之求登科第者，初未尝有真志，不过一时意兴耳，兴到则求，兴阑则止。孟子曰：“王之好乐甚，齐其庶几乎！”余于科名亦然。
中国人讲时气、命运、天命，如果对不满的情况没有改变，就认为是天生注定的；或者有了改变，也认为是天生注定的。而吕蒙正和袁黄的经历都说明，一个人的发展，有时不是由自己支配的，而冥冥之中由另一个东西在支配，你的起心动念，你的通过努力从寒窑到了朝堂，从无子到子孙满堂，都是因为这个东西在支配。而即使所谓的“我命由我不由天”，又何尝不是因为对时下的不满足而努力改变之，而最终的结果，难道不是因为“道”在决定吗？
简单地说，你如果能明心见性，“道”将引导你走向光明；你如果愚昧昏聩、冥顽不化，你将自取灭亡。
所以，老子说，（这天底下的）一切事物，都是由道所决定的，其生死兴衰都是顺从道的。“道”这个东西，模糊不清，没有清楚的、固定的实体。它是恍恍惚惚的，但恍惚中却有形象；它是缥缈迷离的，但缥缈中却有实物；它是深远暗昧的，但暗昧中却有精气，而这精气是真实可知的，真实又可信的。从古到今，它的功能没有变化。只有依据它，才能观察万物的初始。我怎么知道万事万物开始和结束的情况呢？就是根据这个“道”啊！
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