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以《竹书纪年》里有关于舜夺了丹朱帝位，囚禁了尧的记载，作为故事背景。毕竟历史从来没有定论，我们也要了解不同的记载。但这可能对有些人来说不太好接受，特提前说明。
当他用微微发颤的双手接过那块玉璧时，他就知道，他将要踏上一条凶险无比的路了。
他的双手粗大，健壮，布满了老茧和皲裂的纹。这双手使过耜，翻过土，指挥人们堵过洪水。但它们还没有赡养过父母，还没抱过儿子。他想起这一切，手，不曾发抖。
他的面前是一位巍巍老者，斑白的头发稀稀疏疏，脸上的愁容凝在一道道深嵌的皱纹里，仿佛比往日更加憔悴。但此时老者像是在油尽灯枯前回光返照，浑浊的眼里有了一丝光泽。老者将希望全部押在这块玉璧上，托付予他。他看着眼前这位老父亲，手，微微颤抖了。
他的君主赏识他，叫他领人治理洪水。虽成效不大，但总算是暂保一方水土。他自此不再是无名无姓，不再像未曾存在过的人。现在，他的被囚禁的君主请求他，求他将这信物带给原定的继承人——君主的长子，要他赶紧逃离。他手心微微出汗，但他努力止住双手的颤抖。
他接过玉璧，藏进衣服里。老者静静地看着他做完这些，一根紧绷的弦突然松垮下来，垮在拐杖上，一时老泪纵横。他也有些难以自禁，但只得匆匆拜别老者，很快地出了小院的门。能够相见已属不易，再儿女情长怕是真要误事。
俗话说得好，“一山不容二虎”，这里囚了一只垂垂老矣的，外面还有一只年轻力壮的，正在对着他虎视眈眈。他所做的一切都必须要小心，小心，再小心，不能被那只大虫发现了破绽。
第二天就要趁着治水之令远行。他将玉璧贴身携带，带着它参加了新王举办的饯行宴；带着它在王都百姓的欢送中出城；带着它在眼线的监视下向水患深重处前行。玉璧是很小的一块，但压在他的胸口，很重。
这次的目的地很远。他在一个晴朗的夜里仰望星空，找到北斗七星辨别方向。一直以来，水患流窜到哪里，他就赶到哪里，堵到哪里。甚至偷来了息壤。这事儿大家都替他隐瞒着，先王也护着他。但这洪水怎么堵得尽呢？他现在跟着洪水跑，怎么去得了那人身边，将信物交给他呢？北斗啊北斗，您能给我指一条路吗！他在心里慨叹着，吹着迎面而来的凉风，四下里只有老鸦叫了几声。
攀上受灾地附近一处山岗，远远地一看，他就知道情况不容乐观。第一波洪水来自另一条河，冲毁了这条河上游的土石和树林，汇到这条河的河道里。水已经漫到河流沿岸，没过了村里屋舍的门窗。有畜栏在水里漂，有些人家的房顶也在水里漂。村民们都已经搬到山坡上面去了，偕老带幼，赶着牲口，带了些物什，拥挤在那些崎岖狭小的空地上。
这得赶在下一波洪水到来前把进口堵上。山坳里排水不畅，要是再来一波洪峰，那村民们现在避难的地方也将保不住了。他旋即指挥起来。谁谁，先去安抚救治村民；谁谁，去处理一下积水；谁谁，去丈量山口；谁谁，去搬运土石；谁谁，和我一起去用息壤堵山口……各路人马四散而去，井然有序。村民看到了他们，兴高采烈，人生有了盼头似的。
夜里倒头就睡，清晨起来边吃边忙。他早已习惯这没有尽头的辛劳。山口终于被堵上，他又能暂时休息一下了。当然，这只是以前的习惯。不远处的人们在庆祝，他独自躺在一棵大树下，身上无处不酸痛。第二天，他依旧像没缓过来一样。他也老了么？这一刻，他仿佛听到了催促他快些上路的声音。但碍于身体过于疲劳，只得再拖一天。时间不多了。他想。
丹水，遥远的丹水。
他知道，先王和太子都已经不在意那个位子了，他们想要的，只有团聚在一起，走完老人生命的最后几年罢了，但新王在意，他生怕谁抢了他夺来的王位。他囚禁了先王，流放了太子。他当时在外治水，待回到都城时，只看见满城狼藉。政变刚刚结束，“逆臣”悉数被捕。他很清楚，不敢轻举妄动。他笑着朝拜新王，欣然接受新王的接风洗尘。“逆臣”们骂他，咒他，他不为所动，一如既往地干着原来那些事。日久天长，新王终于放下戒心，只留下一二眼线盯梢。在买通了这两人后，他就摸进了那间囚禁先王的屋子。
他回忆着这一切，发出像打鼾一般的声音。待到看守也在冷白的月光下打盹，他像一只猫一样爬起，收拾了一些物品，带上干粮，一头扎进向南的树林。
树林里没有路，他只能在树干树枝的空隙里向前钻。即使穿了草鞋，地上的石块和枯枝依然扎脚。他走了一段路，感到腿脚发酸，是真的老了。但他心里明白，他只能不停地向前走。天亮之后那些人便会来找他，他必须走出他们可能的搜索范围。
从黑夜至天明，他步履不停。又由白昼到夜幕降临，身后依旧没有人影。他暗暗松了一口气，但还是不敢懈怠。总之，只有过了黄河，他才能逃离追缉。
披星戴月，只有用餐及小憩时，才会稍稍停歇。他感到自己的生命之烛在被迅速消耗，自己又老了许多。
他们终是没追上他。他站在滚滚黄河前，看着它从天边而来，又一刻不停地奔涌向另一边的天际。望向对岸，竟见不清分明的景物。
他眯着眼，遥遥地望着对面迷迷糊糊的河岸。自己，该怎么过去？他像河岸上唯一一棵树，突兀地立在那里。
似乎过了很久很久，他的视野里出现了一只小小的筏子。它就像突然出现在那里，向他飘飘荡荡地过来。是来渡他的吗？他疑惑。然而筏子果然是向着他来的。
一个戴着破烂草帽的老头。
他看着阳光斑驳在老头脸上。那张脸上的皱纹牵扯着，老头开口问他，你是要过河吗？声音苍老，沙哑，像来自过去的呓语。
是，是啊。但我没有什么能给您的……
那上来吧。老头没让他说完。
他咬咬牙，上了筏子，万顷波涛在他的脚下涌动，不时将上游的来水溅上他的身。他立在摇晃不稳的筏子上，心里思忖着这老头是谁？为什么要渡自己？心下不安。
途中两人各自无言，老头也不问他，也不说话，只顾盯着打旋的河水，用一支竹竿控着筏子。等到了对岸，他跳上岸去，欲谢过老头，并就此道别，却只看见那老头撑着筏子远去的背影。
休整了一宿，他参看北斗，调整方向，向着丹水前进。草鞋烂了，脚底起了泡。离目的地越近，他越感到自己的体力不支。好在他到了，到达了那条河的河畔。他顺着河流缓慢地向前走，一步一瘸，摇摇晃晃。
他看到了一个人，站在水边，背向丹水，凝视北方，衣袂在风中飘扬。他觉得自己像在做梦。上一次见到他，他还是一个未经世事的少年，只及自己胸口而已。如今再见，他已长大成人，经历了太多变故，被“谪居”于此。
他不禁用干哑的嗓子嘶喊着那人的名字，对方惊而回头，用困惑而警觉的眼神盯着这个乞丐似的人。
是我啊，是我，治水的鲧啊。他几乎控制不住自己的感情，声音颤得明显。
丹朱用难以置信的语气重复。你是……鲧，真的是你？你怎么来的这里？
鲧步履艰难，丹朱迎上去，鲧一下拜倒在地，口中含混不清地说着什么。丹朱急急地将他扶起，抓住他的手。两个人像劫后余生的兄弟。鲧泪流不止，丹朱则哽咽住，都说不出整句的话来。
鲧慢慢地平复一下情绪，摸出怀里的玉壁，塞到丹朱手里。丹朱捧着那件温热的信物，终于还是失声痛哭。泪水横流，他面向北方——自己父亲和故乡所在的地方——下跪，长长地下拜，长跪不起。天上飞过北归的鸿雁，身边的丹水一如几千年前一样流淌不息，流向未来，不曾改变。
当晚，丹朱披麻戴孝。长夜难眠，他找到鲧，问及父亲，问及治水，问及新王舜。二人走至屋外，丹朱说，舜是个好君主，他管理天下，人民就可以安居乐业了。又说，只是可惜了我无法再见父亲啊。接着是一声哀叹。鲧能听见自己的心跳声，但他总疑心那是丹朱的，是尧的，是舜的，是天下人的。因为它在此时此刻，响彻旷野。
在丹水之畔逗留了几天后，鲧就启程返回王都。丹朱也没有阻拦，他知道，鲧会一去无返，但他要有个交代。他为鲧备了行装，看着他脚步沉重地北上，走向他的归宿。
黄河边，依旧由那老者引渡，依旧是两相无言。到了对岸，老者拒不接受他的好意。他再次登上黄河那边的岸，回身，老者远去。他眯眼望着滔滔黄河，心下暗道，你可不能再泛滥了。
他被绑着跪在新王面前，新王面色如铁，吩咐将他押下去。他没有求饶，没有挣扎，也没有摆出正义凛然、慷慨赴死的模样。他只是像往常一样，坚定地向前走，走向幽暗的牢房。
几日后。天阴沉。治水大臣鲧，因偷窃息壤治水，成效甚微，触怒天帝神灵，问斩于城口，以求神灵息怒。
一刀下去，人头落地，鲜血溅起。
再后来，人们供起了尧和舜，也供起了身首异处的他。天灾依旧，水患待理。人们还在这片黄土地上繁衍生息。
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