《捭阖》是《鬼谷子》中的第一篇，开宗明义的讲到：捭阖是“天地阴阳之道，而说人之法”。我们在探寻一门学术的时候，势必要弄清楚前人的世界观和方法论，而后才能讨论它的实际作用。捭阖之道是建立在“阴阳观”的基础上的，不能理解传统学问中的“阴阳说”，则不能很好的理解鬼谷子所要阐述的道理和方法。
鬼谷子口中的“圣人”，我们可以理解为“先知”。先知们洞察阴阳变化而给万物命名，知道生死存亡的道理而为万物谋划对策，可以洞察人类的心里，可以预知事物的趋势。圣人所要做的事情，便是探寻亘古至今而恒一不变的道理。从古至今，变化是无穷无尽的，但是万变不离其宗，这个宗旨便是“阴阳”。
阴阳也可以称之为：柔刚、开闭、驰张等。圣人做事往往是“以不变应万变”，因为他们了解万事万物发展必须遵从的“道”，故此可以举一反三的洞察到万事万物发展变化的规律，探寻先后顺序，同时可以权衡万物之能，了解万物各自的长处和不足。
人的秉性是有差异的，有的人才德兼备，有的人无德无才；有的人聪明睿智，有的人愚昧笨拙；有的人勇敢，有的人懦弱。知道了“尺有所短，寸有所长”的道理，便可以实施捭阖的方法了。鬼谷子说：“无为”是捭阖之道的纲领，《道德经》原文对“无为”的解释是“辅万物之自然”。
既然是“辅”万物，自然是要先了解一番，万物的本来是如何的？要先审视虚实，探明有无，对于人来说，看一个人的嗜好和欲望，便能判断出他的意志、志气。可以从“正”面言谈进行初步了解，然后故意说反话来印证真伪。捭阖之道的关键在于掌握对方的真实意图，只有充分了解对方之后，才能实现说服的目的。
在试探对方的时候，可以开诚布公的讲述自己的真实情况，也可以先把自己隐藏好而“诱导”对方说出他的确切意图。如果是自己先说，要注意情感上的共鸣。如果是想让对方先说，要注意真诚的交流。对方的想法如果跟自己背离了，不要着急的否认或反驳，要先顺着对方的意思。
如果采取了“捭”的方式，要注意语言的周密严谨，不能自露马脚。如果采取了“阖”的办法，要注意隐蔽，不能让对方察觉。如此明确了对方的立场、看法、以及价值取向。可以根据双方的实际情况的轻重缓急来为对方进行谋划，如果形式有利于“说服”，则顺着对方的意图来诚心诚意的为对方分析利益最大化。如果通过前面的交流和试探，形势不利于开展工作，也要顺着对方的意图来“奉承”，以谋求自己的全身而退。
捭阖之道，是遵从阴阳之道的，其变化万千无穷，是进行游说的关键。阴阳乃是大道，而“说服”不过是小伎俩。所以审视阴阳变化至关重要，这关系到吉凶生死的大事。口，是心的门户。心，是神的主宰。古人认为“心”是思考器官，所思所虑所谋划都是出自心。捭阖是跟从“心”来约束“口”的。
所谓的“捭”，是开，是言，是阳。所谓的“阖”，是闭，是默，是阴。阴阳之间的互相作用，从始至终都要遵循捭阖的道理。说服人的时候，但凡说的长生、安乐、富贵、尊荣、名利、喜欲都是“阳”；但凡说的死亡、忧患、贫贱、失意、杀戮、诛罚等都是“阴”。威逼利诱虽然是个贬义词，但是晓之以情，动之以理之后要让对方做出决断，势必要以“阳”言诱导，而以“阴”言劝谏。
捭阖之道，便是处处从阴阳两个方面着手。如果能够明白其中道理，掌握个中奥妙，可以用来说服人，可以用来游说大夫，可以用来游说诸侯，可以用来说服周天子。无论大事小事，均能应对自如，捭阖需要配合阴阳之道才能驾驭得当。
除了正说正事，反说反事之外，还有正说反事，反说正事的操作。想要对方向西，偏偏说东以引诱，故意露出破绽令对方察觉，对于自以为聪明的人，要以扮演愚笨的角色显得他决策的英明。总之说服之事，不可固执一法，要适时变通，阴可求阳，阳也可求阴。阴阳之间互相依赖，又互相转化。捭阖之道说的就是洞察阴阳之道，而驾驭阴阳之说的根本法则。
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