天圣二年（1024），宰相王钦若等人上书请求为刘娥上尊号，刘娥乐滋滋地想：自己好歹也是个垂帘听政的太后，总该“服仪天冠、衮衣”吧。
谁知此言一出，群臣纷纷反对。
衮冕是皇帝在祭天地、祀宗庙等重大典礼时穿戴用的礼服和礼冠。一个太后穿戴上这样的衮冕，难道她想成为下一个武则天吗？
虽然太后刘娥一再坚定地表示：“吾不作此负祖宗事。”不过，在拒绝称帝的同时，她一直坚持要穿帝王的衮衣参加祭典。
晏殊曾任太常寺丞、同判太常礼院，对这方面的礼仪再熟悉不过了。于是，太后明知故问道：“晏大人，你说说看，我该不该穿衮冕呢？”
《周礼》有明确记载：“天子衮冕，负斧依。”晏殊暗自思忖：此乃大事，岂可乱其法度？若一味迎合太后的心机，又有点不识大体了，既对国家大体无法交代，更对历史无法交代。
但晏殊毕竟是一个超智商的神童，反应机敏，他言之凿凿道：“ 《周官》中的后服有明确规定，可供太后参考。”
晏殊恪守自己的基本原则，同时也保持了一个朝臣最低限度的尊严，无奈太后见他如此忤逆，气得连看也不看他一眼。
明道二年（1033）三月，皇太后刘娥病逝。宋仁宗完全掌控朝政，吕夷简、张耆等一干太后旧臣悉数外放，仁宗以晏殊谏阻太后“服衮冕以谒太庙”为由，把他贬至亳州。
这一贬又是五年，晏殊一生中最好的岁月，实际上就是在长达十二年的贬官生涯中度过的。五年后，仁宗早已坐稳了江山，又召晏殊回朝，任刑部尚书兼御史中丞，随后又复为三司使。三司使执掌中央财政大权，这也是晏殊第三次跻身于朝廷干臣之列。
这时，北宋西部边境又发生了危机。党项族强人元昊称帝，调集十万军马，试图灭掉宋朝，入主中原。
自北宋开国以来，宋朝边防几乎像纸糊的一样，哪能经得住西夏的突袭和猛攻，几乎是不堪一击，一触即溃。
国难当头，众臣束手无策，晏殊对当时的军事形势进行了全面分析，从宋军屡战屡败中找到了根本性原因，向仁宗皇帝提出了四大对策：一是撤销内臣监军，使军队统帅有权决定军中大事；二是招募和训练弓箭手，以备作战之用；三是清理宫中长期积压的财物，以资助边关军饷；四是追回被朝廷各部门侵占的物资，以充实国库。
晏殊的对策针对宋太祖和赵普确立以文驭武、削弱分化军权后的一次军政变革，这对提升军队的战斗力是行之有效的。
看在晏殊在军事战略上的贡献，仁宗皇帝又命晏殊知枢密院事，拜枢密使，进同中书门下平章事。
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