“二气五行，化生万物”，二气就是阴阳二气，在《易经》里面，称为两仪。太极生两仪，两仪生四象，阴阳在《易经》中用阴爻、阳爻的符号表述，二气就是一阳一阴。
周敦颐先生在《太极图说》里面说：“无极而太极”，有人以为无极在先而太极在后，实际上，“无极而太极”的解释应该是：无极和太极是一个东西，就是对大道不同状态的不同表述。大道隐的一面、藏的一面、静的一面，就是无极；而显的一面，动、生发的一面，就是太极。
那如何产生世界万物？首先就生出两仪，即阴阳二气，然后再化生为“金木水火土”五行，再由五行就化生了天地万物。“二气五行，化生万物”，就是讲述万物生成的过程。
“五殊二实，二本则一”，五殊，就是说五行是不一样的，它们代表的是物质世界最基本的五种属性。金的属性不同于其他几种，它代表的是坚固，具有一定的固性。这里的金泛指一切事物中所包含的“金属”特性。石头也具有一定程度的金性，就是因为它有坚固性。木性指的就是生长性。土性就是一种存在、包容，一种运化。我们所看到的一切东西，与我们息息相关的东西，都是在大地的包容、承载、运化中出来的。水性是一种湿性，也具有不断的流动性。火性具有热与光明。
五行的性状都是不同的，这就是“五殊”。那么“二实”是什么呢？就是阴阳二气。一阴一阳谓之道。
有的注解写道：“分而为五，藏而为二，本归为一。”这就是说，阴阳二气如果分开的话，就变成了“金木水火土”五行，收起来就变为阴阳二气，最后回归到太极，就是一。不仅如此，还要看到阴阳二气表现在五行之中，是相互作用、相互影响的。每一种属性，其本身就具有阴阳二气，同时，在五行相互生克的变化中，阴阳二气也掺杂其中。
五行相生，体现的就是阳的一面；五行相克，体现的就是阴的一面。整个世界，就是在这种阴阳生克制化中产生出来的，所以说是“五殊二实”。
“二本则一”是什么？其实，阴阳也好，五行也好，都是我们为了认识世界而发明的工具。世界本来浑然一体，道家讲“天地与我并生，万物与我为一体”，太极就是一，世界本来如此，法尔如是。
“二本则一”，这个世界本来就是一个整体，按照《金刚经》的说法，就是“一合相”，是一个整体。只不过我们为了认识事物，就把它一分为二，从阴阳两方面来体会它。我们看到的太极图，它有我们认识得到的、万事万物显现的一面，就是阳面；也有我们认识不到的、万事万物隐藏的一面，就是阴面。阴阳不断地交合变化，万事万物也就不断地显现与隐藏。
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