孔子在这里讲了君子的几条原则或者要求，一是要“重”，二是要“忠信”，三是的敢于改正缺点。对于本章的句读，也有不同的理解。有的句读为：“君子不重则不威，学则不固。主忠信。无友不如已者。过则勿惮改。”有的句读为：“君子不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如已者。过则勿惮改。”按照第二种句读，也有相关的证据支持，比如在《学而》第4章，曾参说“与朋友交而不信乎”是他每天三省的内容之一；在《学而》第7章，卜商说，“与朋友交，言而有信”是他认为有学问的条件之一。从这个意义上说，第二种句读也是很有道理的。
孔子讲的第一条要求就是要自重。自重，就要谨言慎行、尊重自己的人格，然后才能有威严，学习也才能真正沉下心来。学君子之道、行君子之道须有威，有威而后其言行可信于众，若不自重则不能有威信。一个不自重的人，必内心轻浮。内心轻浮，则学习态度就不够端正。老子说：“重为轻根，静为燥君。”近代的程树德《论语集释》引清朝陆陇其《松阳讲义》说，“学必深沉而后能固，不重则浮；学心镇静而后能固，不重则躁。”
一个人要学习，首先要有端正的学习态度。自己内心要端正，也就是孔子说的“重”。孔子在这里对君子的第一条要求是要自重，并延伸讲了与学习的关系。孔子认为，君子首先要自重，你不自重，就没有威严、威信，别人就看不起你；你不自重，学习就没有根基，学起来就得不到巩固。一个具有理想人格的君子，外表上给人以庄重大方、威严深沉的形象，使人感到稳重可靠，可以付之重托。
孔子讲的第二条要求，是为人要忠信。孔子认为，交朋友要诚信，朋友都有各自的优点，要和自己一样的交友。但是，孔子主张不和不如自己的人交朋友吗？不是的。根据前面的讲解，“同门曰朋，同志曰友。” 这里的“不如己”，是指道德品性不同于自己的人。“如”是“和……一样”的意思。“无友不如己者”，就是要和那些志同道合的人交友。忠，就是忠诚，忠诚于自己，忠诚于自己的信仰，忠诚于自己的事业；信，就是让人信任，办起事来让人相信。《易·乾》说：“君子进德修业，忠信所以进德也。”忠信，是君子必备的品格。具有忠信品格的人，往往也是同时具有其他良好品格的人。《史记·秦始皇本纪》记载说：“……此四君者，皆明知而忠信，宽厚而爱人，尊贤重士，约纵离衡。”
孔子讲的第三条要求，是要敢于改正自己的缺点。有了过错而不改正，这才是真正有过错了。孔子的弟子端木赐（子贡）曾说过：
子贡曰：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”
（《论语·子张》19·21）
孟子也说：“古之君子，过则改之；今之君子，过则顺之。古之君子，其过也如日月之食，民皆见之；及其更也，民皆仰之。今之君子，岂徒顺之？又从为之辞。”（《孟子·公孙丑下》）现在的君子啊，哪里只是将错就错？还编造出一番理由为自己的错误辩白。
人总是会有过错的，但关键不在于过，而在于能否改过，保证今后不再重犯同样的错误。也就是说，有了过错并不可怕，可怕的是坚持错误，不加改正。总而言之，能够认识到自己错误，并且能够敢于更正，无疑就是君子。《论语·卫灵公》第30章是这样说的：
子曰：“过而不改，是谓过矣。”
（《论语·卫灵公》15·30）
本章在《子罕》篇重出。
子曰：“主忠信，毋友不如已者。过则勿惮改。”
（《论语·子罕》9·25）
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