靖边侯从来都不会让任何人失望，不管是仰赖他的，还是打压他的。那夜承熙堂上，觥筹交错、环佩交响，皆为他萧明粲一人而设，勋贵世家皆为陪衬，哪怕贵如盛帝，也占不到一点上风。
“如今禁中气象，与先帝在时果然大不相同了。”
“这砂锅羊肉炉，当年我从南边进京时先帝赏过，如今再看，真要生‘廉颇老矣’之感了。”
“还记得初到江南，真是蛮荒所、瘴疠地，如今才调理的水脉纵横、物阜民丰些，人却老了，当真可叹，可惜生年难满百，空怀千岁忧。”
哪一句不是居功自傲，哪一句不威慑少帝……难得星沉天家威严不失。面子上的恭敬重不重要本来就不件既重要，又不重要的事，靖边侯也算得上表里如一。
他还知道，靖边侯绝不会满足于口舌之快，这些所谓“冒犯”连小菜也算不上。是的，第二天清早，弹劾北境兵马异动的联名奏疏就在勤政殿案前了。
说来可笑，莫非大盛所有靖边侯不知的兵马动向，都是异动么？星沉昨儿本怄了一口气，看着奏疏越发气结。
是的，北境兵马所有举动陆星沉一清二楚，可怕的是靖边侯也对此一清二楚。
兵马异动，是件不大不小的事，说轻了也不过是操练兵马，可萧明粲绝不会轻易松口，先帝一早说过，被他咬上，不撕下半身肉，是脱不掉的……
星沉看着奏疏，半日未动，提着朱笔，悬空的手稍微有些抖，落在纸面上，也不过一个圈。一个代表同意的圈，一步险之又险的棋。
果然，没一会儿，勤政殿里的阴影忽得被正午时分的日光划开。
“母后有什么事，着人通传一声朕自然马上过昭阳宫去，何必……”星沉看母后进来，忙撂下奏疏，起身行礼。
“还是这里说话，你放心些，哀家又没什么要紧事，白叫你过去做什么。”太后说着，在案前找了个位子坐下。
“这联名奏，你打算怎么处置？”这母子俩多时没这么开门见山的说话了。
太后对勤政殿的奏疏了如指掌，星沉也毫不意外，“说得有理，儿臣已圈阅了。”
“萧明粲要的可不止是圈阅吧。”太后顺手将案上七零八落的折子理了两三叠出来，看星沉不语，继续说到。
“靖边侯手长也不是一日两日了，我知道你心里有气，可别忘了，他不仅手长，还心狠。暂且依了他，也不耽搁你的筹谋。”
“如今是萧氏步步紧逼，我还敢有什么筹谋？怎样才算得上‘依了’他们？还请母后明示。”星沉说完叹了口气，定定地望着自己的生身母亲。
“主意自然是要你拿，不过不处置叶连山，萧明粲怕不会收手。”
“这主意不难拿，江南最近的驻防离京师不过三百里，两天内便可兵临城下，任是谁，敢不给靖边侯这个‘薄面’？”
“你打算……”
“移防叶连山，让萧侯放心。”说完，星沉长舒一口气，将案上冷透的茶一饮而尽。
“移防？”
这话大大超出了太后的预料。虽说萧明粲不好应付，可叶氏何尝不是在北境三代经营，如今一句话便要移防，他就不怕生变？还是说，他想引鹬蚌相争？未免也太冒险了。
“若这域中早晚是萧氏天下，我又何必苦心孤诣、螳臂当车。”星沉说着已缓步走出勤政殿，外头的阳光依旧刺眼，他却不想再待在黑暗里了。
此时，兰荪堂上，萧有贞成为贵妃之后，第一次见到了家人，却也是唯一的一位亲人了。
虽说将军老去犹横槊，可也是春风不染白髭须，萧明粲纵横一世，终究敌不过时光流逝。
“祖父……”有贞轻唤眼前亲人，盈盈一拜。
“贵妃不可多礼。”萧明粲年逾七十，仍双目如炬，想其当年风采，也该是粲粲如岩下电。
一声“贵妃”，听得有贞眼泪几乎落下来，可怜本该是亲亲热热的家人相会，在宫里若许人眼目下，竟比不得往日传书自在。
“贵妃只管保重自己，切勿挂念侯府。若有人敢动有贞一根毫毛，老朽拚却一身也要让死无葬身之地！”当真是将军一诺，置地有金石声，见之方信。
两人没聊几句家常话，昭阳宫便遣人来宣当晚设宴的懿旨了。有贞看懂祖父眼神暗示，晚上称病并未参加，萧明粲到昭阳宫才知，星沉也不在，岂不成了老朋友“明牌”局了。
“明日叶连山部自北境移防西陵，北境由江南守军接管的旨意便公之天下了。”
“不愧是先帝亲选的承嗣，算得上识时务、明进退。”
“哀家敬侯爷一杯酒，贺侯爷此番得胜。”
“可惜贞儿只得仰人鼻息生活，老朽看了实在难受。”
太后看着眼前丝毫不掩饰野心的萧明粲，心里也只得“人心不足”四个字。
“行事何必如此决绝？逼急了兔子也会咬人，何况同样手握兵权的叶连山？”
“金戈铁马定江南的时候，怎的先帝不说行事不必果决？叶氏早几十年便是我的手下败将，如今也能将他连根拔起。我若真果决，怕是叶氏没命到京做这个皇后。”
说着，萧明粲从袖中拿出一张纸笺，上面赫然是葳蕤那夜回房写下的“无事”二字。
太后一眼认出这是行苇寺抄经的笺纸，再看他这副意得志满的样子，已知叶后当下处境。
“萧侯出手，自然箭无虚发。”
太后倒罢了，星沉看到这张“无事”笺，才真是汗毛直立，卫戍司重兵加上一个林风驰，在萧侯眼里形同虚设，这是再赤裸不过的挑衅——叶葳蕤的性命在他股掌之中。
这是逼他废后了。
如今想来，靖边侯之所以隐忍三月，原是为了杀人诛心：放手让他自己站起来，再名正言顺地把他打趴下，让他再不敢起心动念！
当真是老奸巨猾。
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