第三章 条分缕析韩师王
第七节 杨皇后
公元1200年十一月，赵扩的皇后、韩侂胄的侄孙女韩氏驾崩，皇帝后宫无主，皇后宝座空缺。常言道，皇帝后宫三千，从中挑选个把合适人选为皇后，不是难事。难的是，合适人选如果太多，哪怕是两个，也左右为难。而宁宗赵扩恰恰就面临这个难题。
韩皇后死时，后宫之中，杨贵妃和曹美人都很受赵扩宠爱。杨贵妃虽然比赵扩大六岁，但是美艳动人，既有歌舞底子，还精通经史，工于书画。当然这样的人心思也机敏。而曹美人性格善良，温柔贤淑。最重要的是，韩侂胄在这事上插了一手，认为杨贵妃工于心计，有权术，心中忌惮，因此反对杨贵妃上位，而向赵扩极力推荐曹美人。
韩侂胄推荐曹美人，还有一个重要原因，曹美人有两位亲姐妹，都是女道士，经常出入后宫，分别被赵扩赐号为“虚无先生”、“自然先生”，而她们两人都和韩侂胄关系亲近。
按理，贵妃进位皇后顺理成章。可由于韩侂胄的干涉，赵扩难以取舍，所以皇后之位一直空着。曹美人为人柔顺，没有权术，皇后之争，倒成了杨贵妃和韩侂胄之间的竞争了。转眼过了两年，公元1202年，杨贵妃觉得，这样拖着不是长久之计，于是高度发挥自己的聪明才智，设了一个局。
十二月的一天，杨贵妃派人通知曹美人，约好同一天各自设宴请赵扩，且各自向赵扩提出立皇后的要求，两人公平对决，最后全看赵扩的决策。杨贵妃还故意谦逊地让曹美人先请，她自己后请。曹美人一听，很公平，自己先请，似乎还占了优势，因此答应了。
当天日落后，赵扩应邀到曹美人宮寝赴宴，刚喝两杯酒，曹美人尚来不及提出立皇后的要求，这边杨贵妃就派内侍来秉奏赵扩，请赵扩去杨贵妃宮寝，说杨贵妃已与曹美人商量好了，曹美人请上半场，杨贵妃请下半场，并说杨贵妃在宫外的御辇旁恭候。
赵扩有些懵懂了，今天啥日子啊？两位爱妃都这么有兴致？问曹美人有无此事，曹美人只得回答属实。赵扩心想，既然都请，总得多呆一会吧，下半场时间还长着呢！可没过多久，杨贵妃派的内侍接二连三地来请赵扩移驾。赵扩虽然心烦，可都是宠妃，手心手背都是肉，到杨贵妃宮寝同样也是喝酒吃饭，因此起身移驾杨贵妃宮寝。
既然是下半场，无人打扰了，杨贵妃施展浑身解数劝赵扩喝酒，赵扩在杨贵妃的温柔攻势下，忘了只喝三杯酒的自我告诫，喝高了！杨贵妃乘机拿出笔墨纸砚，请赵扩书写御笔立自己为皇后。
赵扩本来难以抉择，此时醉酒，冲动之下，立即提笔书写“贵妃杨氏可为皇后！”交给内侍送三省草拟诏书。但杨贵妃并未就此罢手，而是请赵扩再书写一张御笔。赵扩晕晕乎乎也写了。杨贵妃拿到另一张御笔后，即派人送给自己的哥哥杨次山。
第二天一早，内侍所送的御笔还未出发，杨次山所送的御笔已经到了三省政事堂。杨贵妃为什么这样操作？她担心韩侂胄知道这事后，中途阻止，藏了御笔，因此双管齐下，从这事可以看出，杨贵妃确实很有谋略。
当月，朝廷下诏，立杨贵妃为皇后，第二年二月，赵扩亲自到文德殿，册封杨氏为皇后，杨贵妃从此成了杨皇后。
杨皇后名叫杨桂枝，十岁左右以民间艺人的身份入宫服侍宪圣吴太后，三十三岁被宪圣吴太后赐给赵扩，封平乐郡夫人；三十五岁晋封婕妤；三十七岁晋封婉仪；三十八岁晋封贵妃；四十一岁被册封皇后；六十二岁尊为皇太后，此后还垂帘听政了一段时间，看了她的简单履历，我们是否有种感觉，杨桂枝简直就是真宗皇后刘娥的翻版啊！
杨桂枝是浙江淳安人，原来并不姓杨。她出生于公元1162年，其母姓张，善于歌舞，是赵构德寿宫乐部（歌舞部）头目，后来在宫内生育杨桂枝，因此杨桂枝得以养育在德寿宫，杨桂枝从小对歌舞耳渝目染，加上遗传因素，到十岁时，歌舞纯熟，被称为“则剧孩儿”（歌舞、奏乐的小女孩），杨桂枝特别乖巧，一举一动无不对宪圣吴太后胃口，因此宪圣吴太后非常喜欢她。
因为长得漂亮又会歌舞，赵扩来向宪圣吴太后问安时，留意上了宪圣吴太后身边的这位宫女，经常对她目不转睛，宪圣吴太后知道赵扩的意思。有次内宴，将杨桂枝赏赐给赵扩，并对他道：“看我面子，好好对她！”
杨桂枝成了赵扩宠妃后，其母已亡，其父不知下落，杨桂枝羞于自己家境贫寒，边派内侍找到一位淳安人杨次山为同宗。操作一番后，杨桂枝召杨次山进宫相见，杨次山见了杨桂枝，痛彻心扉地叫了一声“妹子”后，泪如雨下，然后，两人叙说了家乡的往事为证，实际都是杨桂枝事前说好的。至此，杨桂枝认了杨次山为兄，才正式姓杨。
杨桂枝被册封为皇后，与韩侂胄的梁子算是结下了。韩侂胄老谋深算，也被杨桂枝摆了一道，不仅如此，几年后，韩侂胄竟然死在杨桂枝及同伙之手，可见杨桂枝多有手段！
佐料：《宋稗类钞》卷四记载，杨桂枝母亲张氏，先在德寿宫乐部，后出嫁淳安县某人。张氏随丈夫到仪征，租住在长芦寺。长芦寺主持善于看相，说张氏会生贵女，劝她返回临安。张氏说没有钱，主持借了两千钱给她。
再说孝宗有次到德寿宫侍奉宪圣吴太后，乐部奏乐，孝宗认为不和畅，内侍解释说，年纪大一点的都奉旨出嫁了，如今的乐工都是新手，能否再召回一些原来的乐工指导一下？孝宗同意，因此张氏得以回到德寿宫乐部，此时张氏怀孕几个月了。临产前，张氏请求出宫，宪圣吴太后道：“让她在仙韶院（宫内乐工、伶人所居之地）生育有什么要紧？”
由于杨桂枝聪明伶俐，漂亮动人，深讨宪圣吴太后喜欢，引起宫内很多人嫉妒。有次宪圣吴太后洗澡，其他人骗杨桂枝穿宪圣吴太后的衣冠游戏，等宪圣吴太后洗完澡后，又告杨桂枝的黑状，没料到宪圣吴太后笑着道：“你们不要惊诧，她将来自然会穿我这身服装！”
因此杨桂枝对宪圣吴太后非常感恩，她后来当权后，将宪圣吴太后吴氏宗族写在纸上，贴在房屋内，经常指着上面姓名问：“这个有差遣么？”，每次授官，都先吴氏再自家杨氏。
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