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一个妇人正在屋里忙着做手擀面，这是英的母亲。八月的热浪席卷着整个村庄，妇人脖里围着一条湿毛巾不时地擦拭着顺着脸颊滚下的汗珠，干得腰酸背痛了就皱起眉头到门口东张西望，这套动作在她擀面过程中重复了三四遍。
不一会儿一个十五六岁的小伙子突然从院子里冒了出来，“你干什么去了？”妇人看到他后慌忙从屋里跑了出来，“老师留我了，一直在学校。”男孩不屑地瞥了妇人一眼，不紧不慢地说。这样的事情对于这对母子来说已经习以为常，她常常为他提心吊胆，他常常给母亲招惹是非。
妇人知道儿子在学校肯定又惹了祸，自从儿子踏进学校门的那天起，就没安宁过。儿子成天游手好闲，总是跟人打架斗殴，自己的精神和肉体被儿子伤得已经是千疮百孔。社会动荡不安，儿子踏出家门走的每一步她都得心里咯噔一下，最近镇上游行示威的人已经分了梯队，村里正大规模征兵，她总是对儿子的前途徘徊。
“你想当兵吗？”妇人冒昧的问了一句，“兵”在英的认知里是威武、自豪、有尊严的，“当！”他斩钉截铁地说道，完全没有注意妇人的眼神。“你要是不好好上学就去当兵。”母亲边说边忙手里的活，“我想当兵，军人长得高大、帅气，手里托着的枪闪闪发光，酷得很，重点我有了枪就可以痛打恶人、贪官……”英越说越激动，唾沫星子在阳光下溅成了一架彩虹，“好，别说了！”母亲听得起鸡皮疙瘩，但她心里的打算已经生根发芽。
不久英加入了骑兵团，英以前放过牛，会骑牛，“马也应该差不多，就是不会一学也就会。”他眼珠子转悠着高高兴兴地跑回家向母亲报告喜讯。一进家门他坐在在大槐树底下像个凯旋归来的勇士，“妈！我当兵了，还是骑兵呢！”“啊？”母亲惊慌失措地跑下台阶，她似乎对自己的决定后悔莫及，“你怎么不跟我说一声就自己闷声闹哄呢？”母亲心头的疙瘩更紧了。“儿子总会离开我，要不就让他闯荡一会吧！”母亲一边努力平复心情一边望向门前辽阔而充满活力的油菜地，此刻儿子仿佛就是其中的一朵，金黄发光。“好，以后你就当骑兵吧！”母亲笑了，儿子乐了。
不久儿子就要应征入伍，母亲每天比儿子还要紧张、激动，“儿子行吗？儿子能吃的了军人的苦吗？儿子多久能回来？儿子…”她不敢再往下想。儿子的所有行李加起来一个小包袱就能装下，可母亲却装了五天，都天都在换更好的，更耐用的，更……。
终于等到了和儿子分别的那天，儿子平日里在她眼里从没这么高大、勇敢，此刻她觉得儿子就是自己的掌上明珠。母亲抚摸着儿子的脸看了许久，才恋恋不舍地松开儿子，儿子向她草率地行了个军礼就一溜烟跑了。她的眼珠逐渐模糊，儿子在她眼里很快就消失的无影无踪，她擦了擦眼泪，低头沉默着走进屋去。
英在村口和领头的人汇合后就跟随部队一起直奔山上，领头临行的嘱咐他一句也没听进去。到了骑兵团，他只会傻愣着，不管别人说什么，他都笑着点点头，似乎自己很懂人情世故，初出茅庐的愚昧无知让眼尖的团长偷笑。
到了晚上大家都围着锅要饭，结果一掀锅锅里光的放光，领头的嘱咐这才隐隐约约在他耳边回荡：“今天上山的新兵先当伙夫。”“坏了！怎么办啊！这回可完了！”他急得就像热锅上的蚂蚁，直跺脚。“谁今天是新来的站出来？”团长怒气冲冲地嚷道。“我！”英低着头主动站了出来。“你来的时候耳朵里进虫子了？还不快干！”团长说着一脚把他踹了个踉跄，“哦！”这一脚可比老师的大皮鞋厉害多了。
“做什么饭啊？”英走到团长跟前努力压低声音，“晚上你在家吃什么饭，就做什么饭！东边的小屋里有米有面。”团长点着一支烟，微弱的火光映照着他黝黑的脸。英在家平时晚上喝小米，偶尔喝玉米粥，少时吃面条，做哪一个呢，做最寻常的吧——小米粥。这倒是容易做出抉择，可是当他走到仓库的时候呆住了，东边的屋可不止一个，一排，米面在哪一间里呢？难不成都翻个遍？“再去问团长他肯定会烦，还是问其他人吧！”英脑子赶紧飞速运转。“米面在哪一间？”他揪住一个和他年龄差不多的，这小伙子嘴角伶俐，“从北往南数第三个。”“谢谢啦！”英刚来礼貌也有了。
火柴常放在帐篷里大部分都受潮了，划了半天才着了一支，英的小身影在火光里轻轻地来回挪动，就像个滑稽的小木偶。直到晚上九点钟，才做好晚饭，同志们围着锅灶坐下，都夸英手艺好，英腼腆地撅嘴笑了。那天夜里他很积极，主动报名去值夜班，“你忙活一大晚上不容易，歇一宿吧！”团长把手搭在他的肩上，英倒倔强起来：“我罚自己的，都怪自己不长心！”团长硬把他拉了回去。
英在山上的一日顶在山下的一个月，英不仅学会了生活常识而且还认识了更多的字，甚至可以自己写一篇日记。不过他还一次都没骑过马，英这回大方的走到团长身边，还推了推他，“诶！什么时候教我骑马、打枪啊？”“快了，你越好好表现，越早！”团长又深深的吸了口烟，目视着远方。团长是个叫勇的二十多岁的小伙子，可是跟英站在一起就像父子，团长脸上的疤痕就像水里的鱼，不远处就有一条，这些日子的相处使英对团长渐渐产生好感，甚至把团长当亲哥哥看待。
英在团里也是痛改前非，把时间安排得满满当当，上午在帐篷里读书写字，下午到山顶去学骑马、射击，好不容易赶上星期天，他决定请假二天回家探望母亲。临走时，团长送给他一把枪和几发子弹。下山时候道路艰险曲折，好几次都差点儿轱辘下来，让英真是胆战心惊，每一步都让他的心在嗓子眼上下起伏。
走到半山腰，突然一阵阴风刮起，周围的沙石被席卷至半空如雨点般无情地打着周围的花草，天空乌云密布，让英不禁后背发凉。又往下走了几步，树林子里突然传出动静，“谁？”英用手枪指着周围的草木沙石，“嘣！”，英头上的树枝断了半截，一群山里的土匪冲了出来，他们把英团团围住，“你是什么人？”土匪头大摇大摆地站了出来，“我是一名骑兵！”英大声说道，“好一个大胆的小伙子。”土匪头捻着胡子哈哈大笑，英目不转睛地盯着他们的一举一动，“你是骑兵，可是你知道骑兵是我们的死对头吗？”土匪头突然变得凶神恶煞。英的脸一下子吓得苍白，不由得扣动了扳机，胡乱一顿扫射，土飞沙扬。混乱之中，英轱辘下山去，左腿中了一枪。好在他落到一户人家的院里，修养了半个月后才知道自己的承诺已经逾期,只能拖着一瘸一拐的腿再上山去。
英刚往山上走了没几步，团长带着一批人与他恰巧相逢，“同志！你怎么成了这副模样？”团长和其他人连忙下马，说着就要把英抬到团长的马匹上，“不！同志们！我能自己走！”英赶紧挥手，团长仿佛什么也没听见仍旧吩咐其他人把英抬上了马，英坐在马上一脸愧怍半张着嘴。“我在后边跟着，顺便看看你学会骑马了没有”团长冲英使了个眼色。英一边拽着马辔头一边向团里的人道歉，把自己下山的的倒霉事又重复了一遍，大家都夸他命大。“回去你要继续好好养伤、训练，战火随时可能烧到山上来，到时候我们得有个准备。”团长背着手沉思了一会儿又抬头望向英。“我会尽力的。”英沉稳地点了点头。
回团里半个月，英的伤彻底痊愈了，别说走，就是跑二里地也没事。他的武艺也练得差不多了，完全可以上战场了。一天凌晨，团长巡山时收到紧急命令，随时负责在山里展开游击战,阻击敌人翻山。上山这么久终于有仗打，英激动得翻来覆去睡不着，每每幻想起自己将带着大红花凯旋回家，人们对他刮目相看的场面就不禁眉飞色舞。天还没亮就迫不及待地爬起来开始准备武器。
同志们整装待发，只剩下听团长的一声命令。等了一天也没动静，英的武艺施展不出来心里憋得难受。直到夜里突然在军营不远处听到了爆炸声，“快趴下！找掩体！”团长赶紧吼了一声，英突然变得心如止水。同志们擦亮眼睛时刻注意着团长的一举一动，月光下团长靠手语和同志们交流。每一个人心里的弦儿都绷得紧紧的，同志们屏息凝神，牵着马悄悄的往山顶一步一步挪动，一会儿一颗烟雾弹在附近爆开，战士们趁机赶紧骑马往山上跑。敌人也注意到骑兵团的帐篷，就开始在附近展开搜捕，敌人在山里虎头虎脑地转悠，不久碰巧跟骑兵团碰了面，两军展开了面对面的激烈交火。
虽然地理形势有利，但弹药密集,许多同志中弹负伤。战士们借用山上的石头、枯木墩子拼命地往下砸，敌人被杀得落花流水，人仰马翻。敌人被击退了一波又一波，战士们也越来越少。“我们要跟他们拼到底！”团长已经身负重伤仍坚持冲在最前沿，炸弹不断爆炸，山上的许多石头都震了下来，人们根本没有喘气的机会。“咱们分开吧！”英手里托着通红的枪筒子冒着弹雨拼命奔到团长身边，“分开！”团长怒喊着。
为了分散敌人注意力，同志们四下逃窜，各打东西。敌人一下子摸不着头脑，只能漫山遍野地跑，碰见了就打一阵，碰不见就当遛弯，渐渐地开始消极作战。很快又有近二千名敌人涌上山来。大部队已经撤离，仅剩一百人的骑兵团只能孤身作战。
炸弹不断爆炸，不久团长被迸溅的一颗石头击中胸口，临终时含泪把一封信塞给英：“你若能活下去，一定要记得捎给我的家人。信封上有地址。”整个团里的人已是所剩无几，骑兵彻底成了步兵，同志们用血肉之躯誓死捍卫那座山，最众寡不敌重，失守，团里唯一活下的只剩下英。再三思索后英在战友全部牺牲的情况下藏进了山洞，“我必须得完成自己肩负的最后一个使命。”此刻英脑子里只剩下勇。
下山后他没能成为自己幻想的英雄，却成了人人讥讽的逃兵。他似乎并不在意这些，他心中唯一的目的就是寻找勇的家，却始终没能找到。六十岁在寂寞中死去。
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