第七十六章
[原文]
人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。
[译文]
人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。
[时空对话]
这一章老子从直观的认识角度，看到了人初生之时，身体是柔弱的，死了以后就变得坚硬了，草木初生之时也是柔弱的，死了以后就变得枯槁了。从而推导出柔弱胜刚强的结论。
尽管从这些表面现象推导出这样的结论，太过于牵强附会，但是用来形象地比喻柔弱和刚强的对立统一关系，用来分析人类社会中弱者和强者的对立统一关系，告诉人们处世之道，还是非常富有智慧的。
老子对于社会与人生有着深刻的洞察，他认为世界上的东西，凡是属于坚强者都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。应当理解为，坚强的东西已经失去了生机和发展空间，柔弱的东西则充满着生机和发展空间。
其实无论柔弱还是坚强，也无论“生之徒”还是“死之徒”，都是事物变化发展的内在因素在发挥作用，都是在不断地变化发展的。告诉人们要看清其中的规律，从中吸取经验教训。
这一章说到底，老子还是在宣扬他的处世哲学就是：贵柔、处弱。
老子一贯善于由自然之道推导出人生之道，这样做能够用简单形象的手法说明深奥复杂的问题，在这里老子警示所有的人，尤其是强者（统治者等豪强权贵）不要恃强凌弱，不要争强好斗。要处下、守弱、贵柔。
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