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小时候，最让我们开心的节日，除了春节外，就要数农历二月初二的“龙抬头”了。按照家乡的习俗，每年二月初二都要吃爆米花。爆米花象征着“发”，在“龙抬头”这天吃爆米花，预示着一年到头都会交好运。所以，还没到二月初二，家里有小孩的人家就已经开始去爆米花匠家里炒爆米花了。
父亲是我们村唯一一个炒爆米花的人。每年在正月二十左右，就有人开始催促父亲“开场子”。“开场子”这天，父亲会放鞭炮，并且在爆米花机器的一端栓上红头绳，祈求在炒爆米花的过程中顺顺利利，平平安安。
“开场子”结束后，父亲会先给我们家炒两锅，在给我们解馋得同时，好让村里其他人知道。没一会，村里有小孩的人家就会陆陆续续的到我们家来。慢慢的，我家小小的院子里就会挤满炒爆米花与看热闹的人。
爆米花机器，我们俗称“炉子”。在炒爆米花前，父亲会先将炉子的气压调好，并且定时，最后再加入一定量的玉米。加完玉米后，必须将盖子盖好，否则在加热的过程中，由于炉内气压升高，炉子里的玉米很容易从盖口喷出，而做爆米花的人也会被烫伤。
炒爆米花还是个技术活。炒爆米花时，必须掌控好火候，火太大，玉米会焦，火太小，玉米便爆不出花来。同样，爆米花对玉米的要求也很高，玉米晒太干，爆出来的花会很碎，玉米太潮，爆不出完整的花，或者爆不出花。
刚开始时，由于炉子是冰的，所以第一锅爆米花要多炒一会。在炒爆米花的过程中，为了炉子受热均匀，需要不断的加火，不断的用手摇炉子。当炉子里的气压达到一定标准时，炉子会发出“滴，滴，滴”的提示声。这时，父亲一只手握住炉子的这头，另一只手用提前准备的铁钳子将炉子的另一头夹起，然后对准准备好的铁袋子，将炉盖打开。随着震耳欲聋的一声闷响，一阵爆米花的香味飘出来，一小罐玉米便开出了一大袋的花。
由于气压过大，在打开盖子的那刻，会有几粒爆米花掉在地上，那时我们最大的乐趣就是去抢地上的那几粒爆米花。
父亲的爆米花炉子不仅能爆玉米，而且还能爆大米。用爆米花炉子爆大米时，只需降低气压，调短时间。爆米花机爆出的大米花体积比米粒大一倍，呈弓形，入口绵软清香，相对于爆米花，又是另一番风味。
村里的人来我家炒爆米花时，都会带上自家的柴火和玉米，每炒一锅，父亲都会收取五毛钱。一般的人家，两三锅便能吃上好几日。
刚炒出来的爆米花清脆香甜，入口即化而又经久弥香。但是，爆米花是很容易受潮的，两三日后，便已失去刚出锅的口感，四五日后，便已咬不动。所以，在二月初二之前，村里人都要炒上好几次。
二月初二是父亲一年当中最后一次炒爆米花，这天结束后，父亲会收好炉子，等待来年再次“开场子”。但是，不知从什么时候起，父亲再也没有“开场子”过。后来，村里的小孩每当想吃爆米花时，就会去村里的小卖铺买。慢慢的人们已经忘记了父亲的手摇爆米花炉子。后来，一个陌生的青年用和父亲一样的爆米花炉子在村口炒爆米花卖，人们在迅速的付钱拿货后，都会匆匆离去。直到那个青年最后离开时，都没有一个小孩前去围观。
文/木风
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