大国者下流，天下之交。天下之牝。牝常以静胜牡。以静为下。故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人。小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
译：大的国家就好像是江河的下游，在天下交汇的地方，静柔处下，海纳百川。雌性常常凭借柔弱胜过雄性，就是因为它安静并且甘居下位。所以大国如果用甘于处下的态度对待小国，就可以获得小国的依附。小国如果用甘于处下的态度去对待大国，就可以获得大国的支持。一个为了获得依附而处下，一个因为处下而获得依靠。大的国家不过就是想兼并其他的小国，小的国家不过是想依附大国。两方都得到了自己想要的，大的国家应该学会谦虚处下。
若说的现代一点，本章讲述的是“国际关系”问题。当然，春秋战国时期的“国”与今时今日的国之概念不尽相同。但其中所蕴含的不同社会群体间关系处理的法则对剖析当代国际关系亦是大有裨益的。经世致用，也正是读《道德经》的现实意义。
“大国者下流，天下之牝。天下之交。”大国要像江河的下游，宽怀坦荡，有如天下的母牝，柔静处下，能够容纳天下百川，交汇四方。下流，与今意有所不同，意指江河下游。河流下游的特点是宽怀坦荡，而这也亦应是大国者具有的气魄。老子以江河喻大国，实则即是以水喻大国。水善利万物而不争。讲的也正是一种宽容的胸怀。海纳百川，有容乃大。学会包容，交汇四方，方能展现大国的仪度与魅力。
既然大国应有的仪态是宽怀坦荡，那么，宽怀坦荡的对象又是谁呢？“牝常以静胜牡。以静为下。故大国以下小国，则取小国。”雌性常常以柔静胜过雄性，就是因为它宽怀柔静并甘于下位。因此，大国的宽怀对象应是实力相对较弱的小国。大国如果用谦虚处下的态度对待小国，就可以获得小国，使小国信服和拥戴。宽怀至静，处于下位，这是雌胜雄的根本原因。
大国对小国亦应用这样以柔克刚的方式而非以武力胁之。谦虚处下并不是一件可耻的事。相反，懂得向比自己弱的人低下，是一件极其智慧并值得引以为荣之事。唯有如此，大国才能真正得到小国的尊敬与爱戴。
既然大国对小国应谦之让之，那么小国对大国又该采取一种怎样的态度呢？“小国以下大国，则取大国。”小国如果以谦虚处下的态度来对待大国，就可获得大国，被大国信任和支持。”说到底，尊重与信任是相互的，包容与谦让亦是双向的。六尺之巷，乃二者均让三尺而得。国与国之间必然也应如此。
大国礼让小国，小国自然不可得寸进尺，必然亦应谦虚处下对待大国。这样才能获得大国的信任与支持。和谐共生，靠的是双方共同的努力。大国得到小国的支持，小国得到大国的庇护。两者各取所需，和平相处，实在是再完美不过的事情。而为了保持这种状态，大国应当率先垂范，时刻保持谦和。这便是本章结尾老子所讲的涵义了。“故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人。小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。”
上述种种，是老子对处理国与国关系的见解。一言蔽之，在退不在进，在让不在争。以牝之静胜牡之强，方是明智之举。国与国之间循此法，人与人之间亦同。为人理应谦和、忍让为先。切不可盛气凌人、颐指气使。若身上生满了锋利的刺，最终被伤到的必然是其本身啊！
面对联系日益紧密的世界。国与国之间的交流、往来愈发增多。如何让地球村和谐持续发展，需要这村子中每一位成员的共同努力，亦需要这来自古老典籍中的智慧予以帮助。
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