汉武帝元封元年，公元前110年。
汉武帝上一年刚把齐国的国相卜式升任朝廷御史大夫，但因为卜式如实奏报了朝廷盐铁专营的实际情况，就在今年以卜式不善文辞为由，将其降为太子太傅，命兒宽代替卜式作御史大夫。
杨仆率领汉军进入东越国境，东越王骆馀善已经早作准备，派兵占据了险要地带，并命徇北将军镇守武林。杨仆部下士兵钱塘人辕终古将徇北将军斩杀。原东越衍侯吴阳率领他的食邑七百人背叛东越王，在汉阳进攻东越军。名叫敖的东越建成侯与繇王骆居股杀死了东越王馀善，率众归降汉军。汉武帝封辕终古为御兒侯，吴阳为卯石侯，骆居股为东成侯，敖为开陵侯；又封横海将军韩说为按道侯，横海校尉福为缭嫈侯，东越降将多军为无锡侯。汉武帝因为闽越地区地势险恶，越人反覆无常，认为终究是后患，于是诏命各路将领将当地人全部迁到长江、淮河之间，闽越地区于是无人居住。
春正月，汉武帝出巡至缑氏城（今河南省洛阳市偃师市缑氏村），在中岳太室山祭祀天地，随从官员在山下似乎听到有声音连呼三次“万岁”，汉武帝于是命令主管祭祀的官员扩建太室祭祠，禁止砍伐山上草木，又将山下三百户百姓作为供奉太室的奉邑。
汉武帝接着东巡大海，祭祀八位神仙。齐人上书讲述神怪之事、奇异方术的数以万计，汉武帝于是增派船只，命令那些说海中有仙山的人出海寻找蓬莱神仙，有数千人。公孙卿常常带着天子符节，先行前往名山等候神仙驾临。行至东莱，公孙卿声称：“夜里看见一个巨人，身高数丈，上前去看却又不见了，巨人的脚印很大，就跟巨兽的蹄印似的。”大臣中有人说：“我曾看到一位老翁牵着一条狗，说‘我想见天子’，说完就不见了。”汉武帝看了大脚印，但还不相信，等到听说老翁之事，才肯定地认为就是神仙，于是就住在海边。汉武帝让朝廷给方士提供驿马车辆，让他们访求神仙，方士之数以千计。
《史记·封禅书》等书略微提到过齐地八神。姜太公是齐国的缔造者，姜子牙封的齐地八神是什么呢？这是与大家熟知的神仙体系，完全不同的另一套神话体系，所谓齐地八神，分别是：天主、地主、兵主、日主、月主、阴主、阳主、四时主，八位神主即是天地自然的主宰。后来的楚国也曾照搬齐地八神的设定封神，比如东皇太一是阳主、云中君是月主、国殇为兵主等等。汉武帝曾祭祀过八位神主，因为汉高祖刘邦就是楚国人，所以汉武帝祭祀的八位神主，是楚国的神灵，并非是原版的八位神主。——以上摘自网络文章《历史上姜太公只封过八位神，知道的人不多》。
夏四月，汉武帝起驾还朝，到达奉高，在梁父祭祀地神。四月十九日，汉武帝令担任侍中的儒者戴着皮帽（皮弁），将笏板用丝带系在腰间（搢绅），举行射牛仪式。武帝在泰山东侧之下建坛祭祀天神（封），一如祭祀泰一神。祭坛宽一丈二尺，高九尺，坛下封埋汉武帝给神仙的玉牒书，秘不示人。礼毕，汉武帝与侍中、奉车都尉霍子侯一起登上泰山，在泰山顶再行祭天之礼，其他人都不得见。第二天，君臣泰山从北道下山。二十日，汉武帝在泰山东北方向的肃然山祭祀地神（禅），一如祭祀后土神之礼，汉武帝身穿黄色衣服，在音乐的伴奏下亲自叩拜。用江淮地区出产的三节以上的粗大的茅草作为供神祭品，用五种颜色的泥土加大祭坛的规模。在祭祀天地的神祠中，夜里仿佛有光，白天好像有白云从坛中升起。汉武帝祭祀完天神地神之后，回到奉高坐在明堂中，群臣轮番上前上寿颂德。汉武帝下诏：“朕以区区之身承至尊高位，战战兢兢，唯恐德才菲薄，不明礼乐，所以供奉八神。蒙天地神灵恩赐，得见怪异景象，想阻止却又不敢，于是登泰山祭祀天神，至梁父之肃然山祭祀地神，希冀与士大夫一起开始新的时代。今从十月起，改年号为元封元年。此次巡行所到的博县、奉高、蛇丘、历城、梁父等地，一概免除百姓的历年和今年田租赋税，并赐天下有爵百姓擢升一级。”又规定：天子每五年巡游一次，到泰山举行封禅大曲，各诸侯封国都要在泰山脚下修建官邸。
汉武帝在泰山、肃然山举行封禅大典时，并无风雨，而方士们又说蓬莱神仙大概能够请到，于是汉武帝欣然希望能遇到神仙，就再次到了东海。汉武帝想亲自乘船出海去寻找蓬莱神仙，群臣劝谏不要去，但无人能阻止。东方朔说：“求仙是自然之事，不能强求。若是有道，就不愁遇不到；如果无道，即使到了蓬莱见到神仙，也没有益处。我希望陛下只管回到宫中安静地等待，神仙自会降临。”汉武帝这才不再出海。这时，奉车都尉霍子侯突然重病，不到一天就死了。霍子侯是霍去病的儿子，汉武帝非常难过，于是离开东海，沿海岸北上至碣石，自辽西巡视北部边疆到九原郡，五月回到甘泉。这次出巡，行程一万八千里。
当初，桑弘羊为治粟都尉，兼任大农令，主管全国的盐铁专营事务。桑弘羊创立平准法，也就是平抑物价之法，命令相距较远的地方官府以本地物产作为贡赋相互转输，就像商人在不同时期向不同地区转贩不同商品一样。又在京师设立平准官，负责全国各地的转输事务。大农令所属各官，控制天下货物，价高时卖出，价低时买进，目的是让大商人无法牟取暴利，使各种货物的价格不能过高。到汉武帝出巡时，所到之处赏赐丝织品共一百多万匹，金钱以万万计，都由大农令充分供应。桑弘羊又奏请武帝批准，小吏可以用捐献粮食的办法升为官员，罪人也可以用这个办法来赎罪。由此，崤山以东地区每年漕运到京师的粮食比规定数目多出六百万石，一年之间，太仓、甘泉仓全部贮满，边塞地区的粮食储备也很充足而且还有盈余，各地货物相互流通，光丝织品就余出五百万匹。百姓赋税没有增加，而天下财物却变得富饶有余。于是，汉武帝赐给桑弘羊左庶长爵位、黄金二百斤。
这期间，也发生了小规模的旱灾，汉武帝命官员求雨。卜式说：“朝廷的衣食供应全靠赋税，如今桑弘羊却让官吏们坐在市场店铺之中，贩卖货物，追求利润。只有烹杀桑弘羊，天才会下雨。”
这年秋，有异星出现在井宿。十几天后，三台星旁又出现异星。观星象的王朔奏报：“观测时只看到土星独自出现，形状似瓜，一顿饭工夫后消失。”主管天象的官员都说：“陛下开始大汉封禅，上天用德星回报陛下。”
这一年，齐王刘闳去世，因为他没有儿子，封国被撤销。
齐国人言神仙鬼怪和方术，大概由来已久。《庄子》书中的开篇《逍遥游》曾说：“《齐谐》者，志怪者也。”是说齐国的《齐谐》或者《谐》这本书，记的都是神仙鬼怪的故事。庄子说，我讲的鲲鹏的事，这本书上就有记载。时人认为齐地之人多半都欺诈而无真情。春秋战国时代，从齐桓公争霸开始，就用了不少损招，比如孔子先是在齐鲁夹谷会盟中给了齐国一个教训，但后来却被齐国的美人计逼的开始了十四年的“周游列国”。从严格意义上讲，现在的山东省，是齐、鲁文化，或者说是道（姜太公）、儒（周公）文化的组合，虽然后来儒家文化占了主要地位。
武帝时期的齐人公孙弘，曾经与公卿们事先约定好了要向武帝汇报的问题，但到了武帝面前，他却违背约定，而顺从武帝的意思。汲黯曾经在朝廷上公开责备公孙弘说：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”武帝问公孙弘，公孙弘说：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”话说的冠冕堂皇，无懈可击。武帝赞同公孙弘的说法。武帝身边的宠臣每每诋毁公孙弘，但武帝却越发厚待他。这一段前面已经讲过，但事情往往就是这样，最终的态度和决定权在皇帝手里。但这样往往也是最危险的。
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