子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于期二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
子贡请教怎样治理国家。孔子说，“使粮食充足，使军备充足，使老百姓信任政府。”子贡说：“如果不得不去掉一项，那么在三项中先去掉哪一项呢？”孔子说：“去掉军备。”子贡说：“如果不得不再去掉一项，那么这两项中去掉哪一项呢？”孔子说：“去掉粮食。自古以来人总是要死的，如果老百姓对统治者不信任，那么国家就不能存在了。”
【感悟】
朱子《集注》：民无食必死，然死者人之所必不免。无信则虽生而无以自立，不若死之为安。故宁死而不失信于民，使民亦宁死而不失信于我也。程子曰：“孔门弟子善问，直穷到底，如此章者。非子贡不能问，非圣人不能答也。”
《资治通鉴》:"臣光曰:夫信者，人君之大宝也。国保于民，民保于信。非信无以使民，非民无以守国。是故古之王者不欺四海，霸者不欺四邻，善为国者不欺其民，善为家者不欺其亲。不善者反之:欺其邻国，欺其百姓，甚者欺其兄弟，欺其父子。上不信下，下不信上，上下离心，以至于败。所利不能药其所伤，所获不能补其所亡，岂不哀哉!"
唐玄宗时期的尚书丞相张九龄曰：“人之所以为贵，以其有信有礼;国之所以能强，亦云惟佳信与义。
一、民无信不立
本章里孔子回答了子贡问政中所连续提出的三个问题。孔子认为，治理一个国家，应当具备三个起码条件：食、兵、信。但这三者当中，信是治理国家的根本。能够遵守互相之间或集体之间的约定、协议及诺言，执政者不朝令夕改，诚实无欺，坚持到底；为臣者不轻易背叛、出卖、潜逃， 知廉耻荣辱。
这体现了儒学的人文思想。对一个国家来说，军备是重要的，财富也诚然很重要，但更重要的是上下有信，齐心合力。只要有了这一条，兵器、粮食都可以创造出来；上下没有诚信，即使兵器充足，粮食充盈，国家也是危险的。
西周末代君主周幽王，变本加厉地加重剥削，任用贪财好利善于逢迎的虢石父主持朝政，为博宠妃褒姒一笑，采用虢石父的馊主意“烽火戏诸侯”，结果，西戎真的打到京城来了，周幽王再点烽火，部下又当是在开玩笑，全都不理他。烽火点着，却没有一个救兵来，周幽王和虢石父都被西戎杀了，褒姒被掳走。“烽火戏诸侯，一笑失天下”就是“民无信不立”的惨局。
二、孔子诲人不倦的教学风范
“食、兵、信”本是治理一个国家，应当具备的三个起码条件。但弟子子贡无拘无束地刨根问底，孔子不仅不烦，还很欣赏子贡这种格物致知的求学精神。读本章我们看到了孔子诲人不倦的风范。也学到了子贡格物致知的求学精神。
孔子的其他弟子也大都遵循孔子的教诲，忠于信念、不贪富贵。比如巫马施。一天，巫马施与子路在陈国时，两人一起去打柴，见到陈国一富人游乐，驾车百辆，大摆宴席。子路试问巫马施：“你若放弃在老师那儿学习，就能得到这样的富贵，你干不干？”巫马施仰天长叹，投镰于地说：“我曾听老师讲过，志士仁人决不干见利忘义之事，难道你还不了解我吗？”
三、子贡的成长
子贡出身富商之家，最初是很自负的。子贡拜师后的一天，孔子领着学生们在野外进行御、射训练，解马放青，不料马跑到田里吃了农人的庄稼。农人大怒，上去把马牵走了。子贡追上农夫说：“对不起，我们的马吃了你的庄稼，怪我们看管不严。请你原谅，将马还给我们。” 农人置之不理。
子贡将索马的经过讲给了孔子。孔子说：“你让养马人去要马，看他怎样做。”养马人对农人说，我耕于东海，将往西海，我们的马驾车到这里，快要饿死了，只好放它吃点路旁的庄稼，我们会照价赔偿。你快点将马还给我们，要不，我们走不了就住到你家。 农人听了，慌忙将马交还。
子贡从中看到了“恩威并重”的重要，更悟到先生教诲的“三人行，必有我师”真是至理明言，从此变得谦虚谨慎起来。
“七天只能说明学雕丰碑，七年说明有耐心雕丰碑，七十年格物致知成了丰碑。”子贡之所以后来取得非凡的成就，与老师的开悟以及这种持之以恒的、深入精髓的求学精神是分不开的。
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