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本文参与伯乐联合征文【品】之逍遥。
一
很多年后，有很多人问过哥舒朔和阿素，她们是怎么认识的。哥舒朔坚称阿素耳朵不好，马蹄声那么近了，她都没半点反应。阿素断言哥舒朔眼神不行，自己穿着红衣蹲在青草丛里，她愣是没看见。
争论的结果，是阿素妥协了。她承认自己那时在辰河边晃了半个下午，好不容易看到一株上品何首乌，满脑子都在想把它拿回太医院能换多少钱，哪知道这荒郊野岭会有别的来客。等听到动静转身时，高高扬起的马蹄几乎擦着她的脸落了下来。
她在尘土中仰起头，发现白马上坐着个棕色皮肤的女子，黑发乱蓬蓬的，斗篷脏兮兮的，只有双眼泛着翡翠般的光芒。
对方安抚地摸了摸坐骑的脖子：“阿素，别怕。”
“没关系，谢谢关心……等等，这位姑娘，我们认识吗？”
“什么？”女子愣了片刻，朗声大笑起来，“那么巧，你也叫阿素？我是哥舒朔，现在我们认识了。”
阿素糊里糊涂地点点头，将挖出的何首乌放进竹篮里，被哥舒朔流血的小腿吸引了注意力：“哥舒姑娘，你脚上的伤……”
“小事，我又不用走路，两天就好了。”
“要只像这样用烂布条裹着，十天都好不了。”
“这鸟不拉屎的地方，我去和谁要金疮药啊。”
“我有。”阿素指了指自己放在草丛中的药箱。
哥舒朔啧啧道：“看来，叫阿素的都有副好心肠。”
白马打了个响鼻。
阿素解开缠在哥舒朔小腿上的破布，从药箱里拿出个小瓶，打开盖子倒在伤口上，顿时收获对方的惨叫：“乖乖，这是醉兰陵吧！那么贵的酒，你说倒就倒啊！”
“只有用烈酒清洗，才能保证伤口不化脓。”
“我宁愿你直接把它给我喝了。”
阿素没有再答话，而是熟练地擦干净伤口，涂上金疮药，又用纱布重新缠上。她刚打好结，哥舒朔突然掉转马头，同时从腰间拔出一把弯刀，朝空中划出个漂亮的弧线，挡住了三根飞来的箭。
“该死！”
在阿素反应过来以前，她已经被捞到了马背上。哥舒朔左手持缰，右手持刀，载着她沿河狂奔，不料每个方向都是敌人。
“兀那贼子，还不束手就擒！”
哥舒朔仍在挡着箭，阿素却认出了逼近的追兵：“哥舒姑娘，这好像是齐礼卫……”
“所以呢？”
逐渐缩小的包围圈中，也有人认出了阿素：“竟敢绑架董太医的侍女！”
“那我让她回去，咱们继续？”
追兵再次举起了弓，哥舒朔再次把刀横在面前。
“停手。”
听到声音后，追兵们放下了武器，朝来人的方向行礼道：“方将军。”
哥舒朔依然握着刀：“这么说，你就是那个方寒年？”
来人面无表情：“是你杀了萧禄？”
“萧禄仗着他有个好老子，在郁州害得别人家破人亡，难道不该杀吗？”
“那你是路见不平，拔刀相助？”
“谁给我钱，我便替谁杀人。”哥舒朔顿了顿，轻笑道，“话说回来，你们不查下新成员的出身吗？这种人都能收？”
“齐礼卫于今早得知萧禄犯下七条死罪，正准备清理门户，结果看到了他的尸体。”
“那你们还拦着我作甚？”
“萧禄于今年的应征考核中成绩居于首位，若是对能杀死他的人放任不管，恐怕会危害百姓，比如太医院外出采药的侍女。”
阿素连忙跳下马：“方将军，我没被哥舒姑娘胁迫，都是误会。”
方寒年仍望着哥舒朔，声音没有丝毫波澜：“此事关系到禁军声誉和都城安危，需彻查后由陛下定夺。在此之前，劳烦姑娘在翊卫府小住数日。”
二
过了十来天，董太医前往翊卫府，为齐礼卫新入伍的士兵进行体检，黄昏时才归来。
接过董太医的药箱后，阿素听对方悠悠道：“阿素呀，齐礼卫准备增设五名随军医官。”
“这样啊。”
“你跟在我身边时间最长，比太医局教出的那些废物机灵多了，和齐礼卫也打过不少交道，连昔日的中郎将都对你赞赏有加。这些方将军是知道的。然而，你毕竟……唉，可惜了。”
阿素笑了笑：“先生当年救了我，更破例将毕生所学倾囊相授。我如今能给先生帮点忙，便已经心满意足了。”
“没什么破例不破例的。老夫向来主张，治病救人，应当男女不忌，那挑徒弟，同样只看本事。对了，就连齐礼卫，也新招了个女子，据说在切磋中战胜了数位高手。她的名字，叫做，叫做……”
“郁州哥舒朔，来拜见素郎中了。”
两人齐齐转头，哥舒朔不知何时已抱着双臂斜靠在门口，背后是血红的残阳。她身上代表齐礼卫的竹青松鹤纹圆领袍是簇新的，但被挂了弯刀的腰带勒出了褶皱，显得有些别扭。
在阿素打量她的时候，哥舒朔吹了个口哨：“这才十天，素郎中便忘了我了？我腿伤未愈，还要和素郎中讨金疮药呢。”
“腿伤未愈，倒没妨碍哥舒姑娘大显身手。”阿素无奈道。
“那不正是怕动了伤口，落下病根嘛。”
董太医看了看哥舒朔，看了看阿素：“认识啊，那阿素你带她去厢房换药吧。”
阿素只得将哥舒朔领到厢房坐定，蹲下身子解开她腿上的绷带，的确有结痂后再次撕裂的新创口。她正专心处理，病人倒说话了：“以前中郎将和你很熟？”
沉默了片刻，阿素用力将药膏按了上去：“哥舒姑娘刚才在门外等了多久？”
“既然入了齐礼卫，总要学习用不同方法收集消息，”哥舒朔笑盈盈地望着阿素，绿眼睛亮闪闪的，“素郎中可愿意配合？”
“中郎将先前来太医院，给我带过点心。”
哥舒朔又吹了个口哨：“他喜欢你？”
“先生给他开的方子以何首乌为君药，是我采的。”
“你喜欢他？”
“我家世代是采药的，萋岭附近何首乌最值钱，我从小看着，就学会了。”阿素利落地重新将伤口包扎好，“好了。”
“谢啦。”哥舒朔站起身，朝旁边踢了踢腿，“素郎中果然厉害。”
“这是每个医者入门所学。”
“那素郎中对出任齐礼卫医官之事，可有自己的想法？”
“这不是我有想法便能决定的事。”
“原来如此。”哥舒朔若有所思，随即又露出了满不在乎的笑，“那再会了！”
三个月后，原工部侍郎高骧被查出曾假借修建皇陵之名，将萋岭十余户百姓构陷入狱。在齐礼卫搜查时妄图借二百家丁抗旨，最终为一碧眼力士生擒。
同时，阿素打听到，齐礼卫中有不少人眼红哥舒朔出了风头，说她不过是旁门左道，若是对上齐礼卫鼎盛时的最强者，因病发死于战场的中郎将宗萤，定是望风而靡。哥舒朔本来对此没有回应，听得多了，便把在她面前提这事的人都揍趴了。
三
搬进翊卫府的时候，阿素没看到哥舒朔。她和同僚收拾完诊室，正想着要不要找谁问问哥舒朔的行踪，人又晃荡到她面前了。
“素郎中，以后多多关照呀。”
阿素已经见怪不怪了：“还没恭喜哥舒校尉高升呢。”
“既然如此，出去喝几杯？”
“我不会喝酒。”
“听说南缁城春天有不少时令小吃，我是外地人，不知道哪家正宗，素郎中知道吗？”
“知道倒是知道，只是不知道合不合哥舒校尉的胃口。”
“没事，捡你爱吃的便是。”
“我爱吃的呀……哦，兴惠坊里有家店还可以，要去尝尝吗？”
“好！”哥舒朔咧嘴一笑，“快宵禁了，我骑马带你去吧。”
“老巷子可进不了马，再说也不远。”
没用多久，阿素便领着哥舒朔进了兴惠坊。在不宽的道路两旁，是琳琅满目的食肆，从新鲜瓜果到腊肉板鸭应有尽有。穿着绿罗裙的姑娘三五成群，在各色糕团前叽叽喳喳地挑选着，酒楼的伙计则忙着向捻着胡子的文人介绍最新的菜式。哥舒朔觉得新奇，这里看看那里瞧瞧，阿素自顾自地往前走，只偶尔评论几句。
“现在枇杷不好吃，至少过了清明才行。加上去年冬天冷得出奇，恐怕要减产了。”
“这家青团最近挺火， 每天都有好多人排队，我觉得名过其实了。”
“这家的咸肉烧河蚌本来还可以，但大师傅回老家成亲了。”
哥舒朔乐了：“素郎中嘴那么刁啊。”
阿素转了个弯：“到了。”
街角是棵大槐树，树下摆着个炉子，上面放着口锅，锅里煮的全是鸡蛋，摊主正背对她们擦着桌子。
“大娘，要四个活珠子。”
“呀，是素姑娘啊，好久不见！”摊主转过身，看到哥舒朔身上的竹青圆领袍，脸上的笑容僵住了，“这位大人是……”
“我新认识的朋友。”阿素简短地回答道，走到桌边坐了下来。
摊主没再多问，在每人面前各放上了两枚鸡蛋，还有只装着椒盐的小碟。哥舒朔拿起鸡蛋看了看：“你们中原人真讲究，给鸡蛋取那么好听的名字。”
“从大的那头敲开。”
“好好好，听素郎中的——唉？怎么有水？”
“汤可以喝，剩下的沾椒盐。”
哥舒朔半信半疑地吸了口汤汁，然后将蛋壳又剥开了些许，顿时声音都变了：“娘耶，这什么玩意！”
阿素把已看得出爪子和翅膀的胚胎在碟子里沾了沾，慢悠悠地说道：“鸡蛋嘛，那自然有鸡。”
“是没出壳就死的吗？这还留着吃啊！也太抠门了吧！”
“大人有所不知，”摊主插话道，“活珠子，讲究的当然是个‘活’字，选的是孵了十三天的蛋。如果时候未到，里面肉不够多。如果放得久了，那得长出毛了。您尝尝嘛，可新鲜了。”
见哥舒朔仍在犹豫，在剥第二个蛋的阿素问道：“不敢吃吗？”
“怎么会！”哥舒朔闭上眼，视死如归地咬了口，“倒不是不能吃……只是为了这口鲜味，便把没出壳的小鸡活活给煮了吗？”
“鸡迟早要杀来吃的。哪怕残忍，那也只是鸡，又不是人。”
“哦？”哥舒朔望向阿素，“素郎中，你邀我来，难道就是想和我说这句话？”
“没有，只是我自己喜欢吃。”阿素指向哥舒朔剩下的那个鸡蛋，“你还吃吗？不吃我吃了。”
四
作为军医，阿素最常看的便是各种外伤，最多加上几例伤寒。因此，听到拿十年以上的野山熬参汤的命令后，阿素有些疑惑，但自然不敢过问。
在熬第四罐参汤的时候，哥舒朔又出现了，面色凝重：“头儿找你。”
“是参汤有问题吗？”
“不是，带上药箱和我走。”
阿素只得拎起药箱，忐忑地跟着哥舒朔出去了。七拐八拐，来到个不显眼的地窖门口。
下了阶梯，腐臭和血腥扑面而来。在火炬摇晃的光芒下，是个被固定在架子上的血人，湿淋淋的身上新伤叠着旧伤。靠墙的桌子放着各种刑具，以及阿素早上熬的那罐参汤。在阴影处，站着方寒年和另外两个随从。
方寒年开口道：“想办法弄醒他。”
明明是春天，阿素却感受到刺骨的寒意。她硬着头皮，从药箱中拿出银针，先扎向那人头部的百会、上星和人中穴，随即压了压他的眼眶，毫无反应。
接着，阿素又刺向他腹部的神阙穴和气海穴，看到在伤口上有盐粒。
按照医书里的记载，下面该刺十指的十井穴放血。然而医书和董太医都没教过，给被拔光指甲的手指放血有没有用。事已至此，阿素只能扎下去了。
不记得扎了多少针，阿素再次压向那人的眼眶，他的眉头不由自主地皱了皱。方寒年注意到了，问道：“醒了？”
“应该恢复意识了。”
方寒年示意阿素走开，身边的随从举起鞭子，重重甩了过去，受刑人一声不吭。随从刚要再打，方寒年制止了，开口道：“高骧，你不但在被抄家时反抗，而且在被捕后不愿供出同党，可谓是铁骨铮铮。你能这么做，又是因为已将妻儿转移出南缁藏起来了，可谓是用心良苦。我们花了好些功夫，才将他们都找齐了。”
高骧明显地抖了抖，方寒年继续道：“你应该很疼爱令爱吧？当年莽州的翡翠矿主有求于你，你还和他要了只墨翠镯。只是随着佩戴者长大，手腕变粗，镯子就不好取了。为了没收你的所有赃物，我们只好将手也摘了。”
在方寒年拿出那只戴着手镯的断肢时，高骧瞪大了眼，嘶吼道：“方寒年！你等着！你迟早比我死得更惨！”
他的半数牙齿已经被打断了。
方寒年没有回答，望向阿素：“你可以走了。”
在阳光重新照在脸上的瞬间，阿素再也忍不住，“哇”地一声吐了。
有人扶住她：“还好吗？”
自然是哥舒朔。
她沉默地转头，接过递来的手帕。哥舒朔叹气道：“我之前查到，在高骧将萋岭百姓构陷入狱时，只有你被董太医救出来了。”
“所以今天才特意让我来吗？所以我今天算失职了吗？所以我……”
不远处传来脚步声，阿素咽下了没说出的那句话。
——所以我看到仇人的女儿手被砍下时，应该大声叫好吗？
哥舒朔又叹了口气：“这里不是说话的地方，我先陪你回去。等下次休沐，我们去散散心吧。”
阿素移开目光：“再说吧，我还有事。”
五
到了休沐日的中午，阿素再次来到兴惠坊的槐树下。
摊主招呼道：“素姑娘，今天还带着药箱啊，辛苦了。”
阿素坐到桌边，四顾无人，才回答道：“嗯，早上去了趟掖庭，见到樊小姐了。她挺好的，还和我问起你了。”
“芸神保佑，小姐和素姑娘都是慈悲心肠，将来肯定好人有好报。”
话音刚落，拐角处传来几声轻咳。阿素抬了抬眼：“哥舒校尉，今天又跟了我多久？”
“这次真没跟……本来只是想和你买活珠子回去的，没想到那么巧。”
哥舒朔从小巷中走了出来，在阿素对面站定：“我能坐这里吗？”
“请自便。”
“多谢。”哥舒朔撩衣坐下，她今天穿着常服，但腰间仍佩着刀。
摊主显然认出她了，局促道：“大人要吃什么？”
“来这里自然吃活珠子了，给我两个吧——算了，一个就好。”
活珠子和椒盐上桌后，三人陷入了尴尬的沉默。过了半晌，阿素开口道：“先前在太医院的时候，只有我是女子，所以都由我定期去掖庭给宫人看病。如今离了太医院，便趁着休沐去那边看看，这是我来翊卫府前，先生已经和方将军说好了的。”
“我没有怀疑你，你不用解释。”哥舒朔将垂在面前的碎发别在耳后，露出箭簇状的饰物，阿素不由多看了两眼。
哥舒朔注意到她的视线：“在看这个？”
“挺适合你的。”
“我娘是中原人，我爹跟商队来中原人的村子做生意，和她好上了。在我小时候，村子被马匪洗劫了，活下来的人都说我爹是内应，要拿我全家祭天……我娘把我绑在家里唯一的一匹老白马上，才让我逃了出来。”哥舒朔指着耳坠，“老白马中了两箭，竟然还载着我跑了快千里地。到了郁州，我把箭簇留下来了，发誓这辈子要把骑射学得比谁都好。”
阿素斟酌许久，最终说了句：“你确实做到了。”
“大概吧。我运气好，遇到了我师父，学会了怎么用狮尾刀，在郁州的杀手里有了点名头。去年，我遇上了那个被萧禄害了全家的姑娘，把她交给我师父照顾，便来中原替她寻仇了。”哥舒朔咬了口活珠子，有些无奈地笑笑，“刚拜师的时候，师门只有我是女的，我也被别人瞧不起，结果我超过了他们所有人。后来我知道了你的事，觉得你和我有点像，才想和你接近的。到头来，我是杀人的，你是救人的。我见到活珠子会觉得受不了，见到人折磨人却习以为常，看来，我们到底不是一路人。”
“谁知道呢？”阿素用手绢擦了擦嘴，“先前你说过，休沐的时候要和我去散心，现在还作数吗？”
六
萋岭得名于萋萋芳草。在万物复苏的时节，上至达官显宦，下至贩夫走卒，都为这无边春色所吸引，将踏青视为赏心乐事。在绿茵叠翠中，一匹通体雪白的骏马颇为惹眼，让游人不禁为之侧目。
“娘耶，这草长得那么好，能养多少牛羊啊。”
侧坐在马背上的阿素微笑道：“哥舒校尉的见解依然独到。”
“京城真不愧是风水宝地，不像郁州，已经闹了几年旱灾，连驻守军堡的官兵都跑光了——前面是岔路，走哪边？”
“左财右灾，走左边吧。”
“好，”哥舒朔拉了拉缰绳，“我还以为，你会想回以前住的地方看看。”
“没什么好看的，宅子早没了。”
两人一时无话，唯有马蹄哒哒，风吹簌簌。
突然，哥舒朔弯下腰，在草丛中摘下一朵新开的红花，起身递给阿素：“这花不错，和你的衣服很配。”
“是挺好，清热凉血，祛瘀止痛。”
“素郎中真够敬业的，难怪愿意用休息时间去掖庭出诊。”
“先生刚把我救出来的时候，还没办法把我安排进太医院，于是让我在掖庭待了几年。我在里面认识了些朋友，等我出来了，便找借口久不久回去看看。”
“那个卖活珠子的大娘，也和掖庭里的人有关吧？毕竟专门拿可以孵化的鸡蛋当零嘴，不像是普通人家的做法。”
“嗯，她原来的主人犯了事，伺候的小姐进了掖庭。那是个蛮机灵的姑娘，过去马球打得挺好，如今只能被关在宫墙里洗衣服了。”
“素郎中真是医者仁心，只是记挂着那么多，不会活得太辛苦了吗？”
阿素摘下一片花瓣，随手抛向远处：“这世间谁活得不辛苦？又不是每个人都能像哥舒校尉这样，策马扬鞭浪迹天涯，自由自在无拘无束。”
哥舒朔笑了：“我现在算是朝廷爪牙，拘束挺多的。”
“那为什么会留在齐礼卫呢？如果你当真不愿意的话，方将军再爱才，也拦不住你吧。”
“这个啊……我以前在郁州，听过不少齐礼卫的故事，尤其是给你送过点心的那位中郎将，都写进话本了，说什么天妒英才啦，万军丛中过滴血不沾身啦，吹得神乎其神的。后来我追杀萧禄来了中原，正好见识见识，齐礼卫到底有没有真本事——啊对了，话本还说，方将军已是难得的美男子，但较之中郎将还是黯然失色。他真有那么好看？”
“中郎将有山鬼血统，所以形貌昳丽，行动敏捷，同时患有偕生之疾。你会为不能和他交手而遗憾吗？”
“倒也没有，我是个杀手，拿人钱财，替人消灾，又不是大侠武痴，非要去争个天下第一。现在头儿开的价钱还不错，我就乖乖干活咯。话虽如此，看着那群家伙看不爽我又打不过我的样子，也蛮有意思的。”
“能率性而为，已经是许多人，尤其绝大多数女子可望不可及了。有多少女子，一生一世都好似被关在无形的小院里。不管院子多华丽，总是没法骑马打马球的，她们最多从门缝中瞥见骏马飞驰而过的瞬间，做个快意恩仇的梦。等梦醒了，继续生儿育女，相夫教子。”
“素郎中是这样想的啊，”哥舒朔悠悠道，“看来这次散心，是越散越糟心。”
“还好啦，吹吹风聊聊天挺舒服的，反正我不会骑马，难为你照顾我了。”
“那我教你骑马吧！”
“啊？”
“你又不笨，拿休沐的时间和我学，用不了多久便出师了。”哥舒朔夹了夹马肚，坐骑立刻加快了步伐，吓得阿素搂紧了她的腰。
“可我休沐的时间也不多……”
“没事，我相信你！明年春天，我们再来这骑个痛快！”
到了第二年春天，阿素果然学会了骑马，只是没时间再和哥舒朔策马同游了。
七
在后世的史书中，昌明三百二十一年是这个摇摇欲坠的王朝急转向灭亡的节点。
在春天，由灾荒产生的大量流民涌入京城，引来了种种治安问题，齐礼卫只能加大巡查力度，哥舒朔和阿素都忙得不可开交。
四月十二，阿素好不容易去了趟萧条不少的兴惠坊，没见到卖活珠子的大娘，才得知由于粮食歉收，农户没有粟米喂鸡，全靠散养听天由命，更遑论拿能孵化的蛋满足不必要的口舌之欲了。
在夏天，齐礼卫的伙食越来越差，时不时还要处理饿死在街巷中的尸体。
六月初三，当朝天子严嘉下了罪己诏，忏悔严氏奢靡过度愧对百姓，誓要清除沉疴积弊。结果旱灾继续，流言四起，说严嘉身为昌明天子，竟放任齐礼卫以酷刑残害两朝元老，是为不仁；身为严氏子孙，竟将天灾人祸归咎于列祖列宗，是为不孝。
在秋天，蝗灾席卷梓州，天下粮仓含阳郡颗粒无收，甚至出现了人相食的惨剧。
九月二十，严嘉突破先例，亲自前去慰问，反而差点被灾民行刺。虽然刺客当场被方寒年斩杀，但人心相背，可见一斑。
在冬天，北方的冥州出现了前所未见的鼠疫，朝廷派十名太医前往疫区，其中有董太医。
阿素得了消息，匆忙前往太医院，刚下马，便看到董太医拄着拐杖迎了上来。
“是阿素呀，当了随军医官果然不一样，都会骑马了。”
“先生，”阿素连忙行礼，“您风湿厉害，到了冥州肯定更难熬。我现在认识些说得上话的人，要不想想办法，把您给……”
“是老夫自己要去的。你知道，我向来想在医书里留下自己的名字，那诊治医书上没有过的瘟疫，再适合不过了。”
“可太医院离不开先生啊。”
“陛下忙于朝政，未立妃嫔，后宫里不过是先皇留下的几位太妃，太医院已经清闲太久了。”
“可是……”
“阿素呀，”董太医拍了拍她的脑袋，让她恍惚中想起了童年，“救死扶伤，是医者的职责，而我这么多年，净躲在皇城里被好吃好喝供着，难道都半只脚踏进棺材了，还不能尽尽本分吗？”
腊月十七，董太医殉职，留下以刺血法治疗鼠疫的笔记。
八
“鼠疫么？本宫养的猫很懂事，不会放老鼠进来的。药材宝贵，留给百姓吧。”
面对双手捧着药盒的阿素，何太妃抚摸着怀中的狮子猫，懒洋洋地说道。
“禀太妃，这解毒活血汤用的均是连翘、葛根、柴胡、赤芍等易得之物，没有什么名贵药材。”
“既然是易得之物，那更不劳太医院费心了。”
“此番瘟疫凶险异常，陛下仁厚，特命太医院将防疫的药方和药材交予各位太妃。”
狮子猫跳到了地上，何太妃终于抬起头，朝宫女吩咐道：“拿去放着吧。”
阿素将药盒交给宫女，何太妃又问道：“听说，赈灾的钱款被贪污，加之冥州乱党借机闹事，陛下又准备向官员追责，还打算从京营拨出一半人平叛？”
“微臣不知。”
“陛下以皇太孙身份即位，想在满朝元老面前立威，真是不容易啊。”何太妃感慨道。
她是先皇六十大寿时入宫的，论起岁数，只比陛下大四个月。
由于鼠疫泛滥，京城少有行人。阿素快回到翊卫府，才远远瞥见几个青年站在小巷口，神色焦虑地低声议论着。突然，有个青年口吐鲜血，软倒在地，旁人立即掩住嘴，飞也似地跑开了。
单凭那西瓜色的血液，阿素已经能判断了。她匆匆上前，撩开青年的裤腿，发现膝弯后肿起的筋仍是红色的，赶紧扎针放血。
青年缓缓睁开眼：“你是……”
“别怕，刺血法是很灵验的。”阿素柔声安慰着，边拿出一个布包，“回去把这包药分七次煮了，每天喝一次，就没事了。”
没等青年回话，阿素背后响起了哥舒朔的声音：“素郎中？”
认出哥舒朔那身竹青圆领袍，垂死的青年目露凶光，朝阿素唾道：“呸！假仁假义的狗官！”
接着，他碰都没碰药材，摇摇晃晃地起身，钻进了幽深的小巷中。
哥舒朔想追，阿素擦了擦脸，叹道：“算了。”
“他这副打扮，应该是京营的逃兵。”
“所以呢？你是来抓他的？命都快没了，难道还能去冥州平叛吗？”
“我没这么说，”哥舒朔朝蹲着的阿素伸出手，“走吧。”
阿素注意到对方腕上乱七八糟的绷带：“怎么回事？”
“去处理户部尚书的时候弄的。你也知道，齐礼卫能行动的人不多了。”
——再折腾下去，昌明王朝能撑多久？
这是阿素脑中瞬间冒出的念头，但她立刻意识到，不止她这么想，哥舒朔、方寒年、京营的士卒、冥州的百姓，甚至是天子严嘉，大概都有这样的疑问。
终于她只说：“我给你重新包扎吧。”
“不用浪费时间。刚才圣旨又来了，头儿让我陪你去病坊。”哥舒朔望向死寂的长街，“虽然病坊装不了多少人，但聊胜于无吧。”
九
听到派去冥州的京营将士尽数倒戈时，阿素没有特别惊讶，照旧捣着瓷钵中的乳香。
无法控制的瘟疫，不断飞涨的粮价，让南缁城中的人死的死，逃的逃。齐礼卫开始还会捉拿京城守军中的逃兵，后来派去捉逃兵的人和逃兵都消失了。阿素有时会奇怪，自己为什么没走，转念一想，天地之间，她没什么地方可去。翊卫府至少有她的诊室，能让她照看的伤员多活些时日。
至于哥舒朔为什么没离开，她没去问，也没空问。
在一个雾气蒙蒙的清晨，方寒年率人将几辆马车从皇宫护送到翊卫府，然后召集所有成员，言简意赅地宣布道：“陛下给你们两条路。骑得了马，拿得了刀，同时愿为国捐躯的，和我随陛下南狩。或者死守南缁，但要在叛军到来前，将后宫女眷护送出城。”
没人敢说话或行动，方寒年补充道：“有半个时辰考虑，想说什么直说。”
“将军，”哥舒朔朗声道，“要把宫女和太妃送到哪里？”
“出城。”
“出了城，她们就能活下去吗？”
方寒年双眉紧锁：“你什么意思？”
“我在郁州有人脉，若是由我和医官阿素护送，我能让她们在西域活下去。”
“放肆！后宫女眷的名节，关系到国家荣辱，怎么能让她们沦落到荒蛮之地！”
“那便是让她们送死，何必非要出城。”
“你……”
“哥舒卿所言甚是，”马车中传出温润而疲惫的中年男声，“寒年，听她的吧。”
阿素还没反应过来，周围的人已纷纷跪下。她刚要拜倒，严嘉又说道：“大敌当前，不必多礼。”
哥舒朔抱拳颔首：“谢陛下成全。”
“按照叛军的说法，他们是要为了百姓，讨伐‘不仁不孝之独夫'……万望他们能信守承诺，放过后宫女眷，放过南缁百姓，只归罪于朕吧。”
说到最后几个字时，昌明末代君主的声音轻得近乎呓语，又偏偏清晰地传入在场所有人耳内，终于弥散在早春冷冽的空气中。
十
西行之旅出乎意料的顺利。哪怕遇到剪径者，人数也不多，哥舒朔轻而易举地将他们击退了。
进了郁州边境的荒漠，哥舒朔将车队领入依山而建的废弃军堡。阿素照顾着女眷们进入堡垒休息，然后牵马去饮水。
不出所料，她在泉边见到了甩着尾巴的白马，还有倚着巨石擦刀的哥舒朔。
哥舒朔招呼道：“都没事吧？”
“有些人中暑了，不过并无大碍。”
“没事就好。”哥舒朔举起刀，指向不远处的峡谷，“以前，这里是片大泽。后来水枯了，留下这片天然的迷宫。里面有成百上千条岔路，寻常旅人根本不敢进去。”
“所以，你不是寻常旅人？”
“那是自然，过了峡谷，就是我的地盘了。”哥舒朔粲然一笑，随即收刀入鞘，从马褡子中拿出只竹筒递给阿素，“离开郁州时，师父给了我两枚特制的传讯焰火，只要点燃，他们便能前来接应。”
阿素将那只竹筒在手中转了几圈，刚想还给哥舒朔，对方却说：“你拿着吧，以防不测。”
“能有什么不测？”
“这谁晓得？西域不比中原，戈壁上的马贼都成了精。曾经有十二名马贼，打败了三百名官军。若只有你我二人，我当然不怕，但现在拖家带口的，多少束手束脚。所以我选了这里休息，堡垒易守难攻，没有后顾之忧，我才能在外面杀个痛快。”
“你不能说点吉利话吗？”
话音刚落，白马突然绕到了巨石后，仰天长嘶。两人跟着走了过去，赫然看到一处灰堆。
哥舒朔俯身，用手指碰了碰灰烬，神色大变：“该死！是今早烧剩的！”
“或许只是路过的旅人……”
“不可能！绝对是马贼！他们同样看上了这里，肯定会回来的！”哥舒朔边说，边跨上阿素原本的坐骑。
阿素愣住了：“哥舒校尉，这是……”
“你骑着它走！它认得峡谷里的路！”
说完，哥舒朔已经跑远了。白马催促似的用前蹄刨了刨地，阿素不敢再耽搁，硬着头皮翻身上马。
进入峡谷时，她已经能听到嗖嗖的箭声。
没过多久，天黑了。夜风呼啸，仿佛无数孤魂野鬼在哭嚎，对于疾驰的骑手而言，更是如刀割般冰冷锐利。而阿素只想跑得快些，再快些。
在破晓的曙光中，她终于跑出了荒山怪石筑成的牢笼，用颤抖的手点燃了焰火。
约莫半刻钟后，四下传来马蹄声，有十来人围了上来。为首的是个女子，用弯刀指着阿素，问道：“你怎么骑着朔姐的马，她在哪？”
“她在峡谷外的军堡，快去救她。”
说完，阿素失去了意识。
十一
饶是看惯了萋岭的绿茵绵亘，阿素依然为草原的景色所惊叹。听闻日落极其辉煌，便寻了个空闲的下午骑马出去了。
“素郎中，好兴致啊。”
阿素拉了拉缰绳，转头望向白马上的碧眸女子：“哥舒校尉，伤没好别乱动，不然又要落下病根了。”
“不是有素郎中给我换药嘛。还有，我已经不当校尉了。”
“那要喊你什么？”
哥舒朔眨了眨眼：“可以跟着少当家，喊我‘朔姐’啊。”
阿素移开目光：“你当年来中原，是为了给少当家报仇吧？”
“对啊，那时她只是个柔柔弱弱的小姑娘，现在都独当一面咯，真是后生可畏。最近樊小姐跟着她学狮尾刀，挺有模有样的，不愧是马球好手。可惜在草原，是没法弄活珠子了。”
“比起活珠子和马球，樊小姐自然宁愿选狮尾刀。”阿素抬起头，望向空中的流云，“套话说，光阴易逝，犹如白驹过隙，世事难料，犹如苍狗浮云。之前我不信，遇到你后信了。”
“管它易逝还是难料，咱们不还活得好好的嘛。”
“我算是运气好，侥幸活到了今天。可乱世仍是乱世，多的是运气不好的人。”
“能靠自己活下来，这不就够了。以后的事，以后再说。”
阿素笑了：“这倒是你的风格，策马扬鞭浪迹天涯，自由自在无拘无束。不过，你嘴上说着只求自保，却能为非亲非故的人拼命。”
“你不说我自由自在嘛，那我的命自然由我自己掌控。而且，你和樊小姐，现在不也能策马扬鞭了？”
没等阿素回答，哥舒朔忽然指向远方：“快看！”
太阳以肉眼可见的速度西沉，将世间万物都染成璀璨夺目的金黄色。大地无限广阔，天空无限辽远，让骏马可以朝任何方向奔跑，鹰隼可以朝任何方向飞翔。
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