三、养虎的启示
孔子讲的第三个寓言，是颜阖将要给卫灵公的太子当老师，向蘧伯玉请教怎么当这个老师。
颜阖据说是鲁国的贤人或者高士，隐者。《淮南子·齐俗训》记载，鲁君要聘颜阖为相，颜阖听说后便挖墙逃走，不愿意为相，《庄子·让王》篇也记载了这件事。宋代苏轼有《颜阖》诗说：“颜阖古有道，躬耕自衣食。区区鲁小邦，不足隐明德。”黄庭坚《颜阖》诗则说：“颜阖无事人，躬耕自衣食。翩翩鲁公子，要我从事役。”
卫灵公太子，按历史记载，当是指蒯聩。蒯聩为太子时，卫灵公宠爱夫人南子，南子是宋国人，但名声不好，蒯聩为此还受到宋国人的羞辱，于是就想杀死南子，但没成功，逃亡到了晋国。灵公死后，蒯聩的儿子姬辄即位，是为卫出公。后来，在叛逃到晋国的阳虎的支持下，蒯聩赶走儿子卫出公成为国君，是为卫庄公。蒯聩为人确实比较荒唐，在位仅三年，不得善终。
蘧（qú）伯玉是卫国的贤大夫，名瑗，字伯玉，《庄子》多次记载了他；《论语》中对他也有过多次记载，孔子称之为“君子”；《史记》说他是孔子之“所严事”者之一。
颜阖先介绍了当老师的背景。
颜阖将傅卫灵公太子，而问于蘧伯玉曰：“有人于此，其德天杀。与之为无方，则危吾国；与之为有方，则危吾身。其知（智）适足以知人之过，而不知其所以过。若然者，吾奈之何？”
卫国准备聘请颜阖去做卫国太子的老师，但是，他知道卫太子这个人生性喜怒无常。“其德天杀”，陈鼓应《庄子今注今译》引刘湏溪说认为是“言天性刻薄”，引浦起龙说认为是“天资劣薄”，“杀”音“衰”。颜阖认为，如果随卫太子的性子，那么势必危及国家；如果跟他讲礼法，他肯定不愿意听，说不定还会危及颜阖自身。但是，这个太子也有个“优点”，就是他的智力足以能看到别人的过失，却也有个与之相对应的缺点，就是不了解别人为什么会出现过失。颜阖于是向蘧伯玉请教：像这样的情况，我该怎么办呢？方是规矩、礼法，也就是当时的基本的社会规范，或者说就是指“周礼”。在《大宗师》篇里，孔子说子桑户、孟子反、子琴张是“游方之外者”，而自己是“游方之内者”。
蘧伯玉曰：“善哉问乎！戒之，慎之！正女（汝）身也哉！形莫若就，心莫若和。虽然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。形就而入，且为颠为灭，为崩为蹶；心和而出，且为声为名，为妖为孽。彼且为婴儿，亦与之为婴儿；彼且为无町畦，亦与之为无町畦；彼且为无崖，亦与之为无崖。达之，入于无疵。
形，外表、表面上，与下句“心”相对。就，靠拢、亲近。和是随顺，顺着他的心性。入，随着他但不要陷入太深；出，过分显露。颠，颠倒；崩，毁坏；蹶，失败。孽，灾害。町（tǐng）畦（qí）,田间的界路，喻指分界、界线。“无崖”喻指无边，没有约束。达,通达，指通过疏导与卫太子思想相通，逐步地使他走上正途。疵，小毛病，这里指过失。
蘧伯玉说：“问得好啊！给他当老师，要警惕，要小心！首先，你要先立稳你自己！你要在表面上亲近他，但心里还是要想着教导他。即使如此，这两种态度仍然存在祸患。你表面上亲近他，但不能随着他的性子；心里想着教导他，但不能流露出来。如果表面上亲近他，但随了他的性子，那就成了和他“同流合污”了，会招致自己的失败；教导之心太露，将被认为是为了名声，也会招致祸害。他如果像个不懂人事的小婴孩，你也姑且跟他一样像个不懂人事的小婴孩好了；他如果没有礼法意识，没有约束，你也和他一样吧；他如果放荡不羁，你也放荡不羁。虽然你表面上和他一样，但是你一定不要忘记教导他的初心，慢慢地将他引导到没有过失的境界。
接下来，蘧伯玉打了几个比方。第一个是关于“螳臂当车”。这也是我们常用的一个成语，比喻做一些力量达不到的事情，必然失败。
汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之！积伐而（尔）美者以犯之，几矣！
怒是奋起的意思，《逍遥游》的“怒而飞”，意思相同。辙是车轮行过的印记，这里“车辙”意指“车轮”。“是其才之美”即“以其才之美为是”，即自恃才能太高。积，长期不断地。伐，夸耀。“而”同“尔”。几，是危险。
蘧伯玉说，你不了解那螳螂吗？奋起它的臂膀去阻挡滚动的车轮，它不明白自己的力量全然不能胜任这个事，还自以为很有力量。这样做的后果是什么？就是被捻为齑粉。所以，你一定要警惕，小心！如果时常夸耀自己的才智，就会触犯太子，那就危险了！
“螳臂当车”的故事，《淮南子·人间训》进行了进一步演绎，但“螳臂当车”作为一句成语，却不是比喻出色的勇士，而是比喻不自量力。
齐庄公出猎，有一虫举，足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”对曰：“此所谓螳螂者也。其为虫也，知进不知却，不量力而轻敌。”庄公曰：“此为人而，必为天下勇武矣。”回车而避之。勇武闻之，知所尽死矣。
说的是齐庄王有一次外出打猎，看到路上有一只小虫，伸出前肢要挡齐庄王的车轮滚动。齐庄王就问驾车人：“这是什么虫呀？”驾车人说：“这就是人们常说的螳螂。这种昆虫只知前进不知退却，从不计量自己的力量，并且轻视对方敌手。”庄公听了后说：“如果它是人的话，肯定是是勇武之士。”说完便让车子绕道避开了螳螂。齐国的勇武之士听说此事后，都感到应归附齐庄公。
蘧伯玉打的第二个比方，是动物园或者马戏班养虎的例子。
汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类而媚养己者，顺也。故其杀者，逆也。
生物就是活物。为其杀之之怒也，意思是唯恐它扑杀活物时而诱发残杀生物的怒气，也就是诱发老虎的兽性。决，裂、撕开。达，通晓、了解。异类，不同类。媚，喜爱。逆，反、触犯。
蘧伯玉说，你再看养老虎的。养虎的人从不敢用活物去喂老虎，因为他担心扑杀活物会激起老虎凶残的天性、兽性；他也从不敢用整个的动物去喂老虎，因为他担心撕裂动物也会诱发老虎凶残的天性。所以，养老虎，就得知道老虎的什么时候饥什么时候饱，知道老虎在什么情况下会发怒。老虎与人不同类却向饲养人摇尾乞怜，原因就是养老虎的人能顺应老虎的性子。而那些遭到被老虎伤害的人，就是因为违逆了老虎的性情。
蘧伯玉打的第三个比方，是养马的例子。
夫爱马者，以筐盛矢（屎），以蜄盛溺。适有蚊虻仆缘，而拊之不时，则缺衔毁首碎胸。意有所至而爱有所亡，可不慎邪！
“矢”通“屎”，粪便。蜄（shèn）是大蛤，这里指蛤壳。溺，尿。“蚊虻”即牛虻。仆缘，附着，指叮在马身上。拊（fǔ）,拍击。衔是马勒口，“缺衔”指咬断了勒口；首是马辔头，“毁首”指挣断了辔头；胸：胸饰，“碎胸”指弄坏了络饰，也有说是因马发怒而弄断勒口并使养马人头、胸受伤。亡，失的意思，“意有所至”是说本意在于爱马，“爱有所亡”是说失其所爱，适得其反。
再比如爱马的人，以精细的竹筐装马粪，用珍贵的蛤壳接马尿。刚巧一只牛虻叮在马身上，爱马之人出于爱惜随手拍击，马儿受惊便咬断勒口、挣断辔头、弄坏胸络。本来是爱马的，但却适得其反，能不谨慎吗？
总而言之、言而总之、一言一蔽之，对于卫太子这样的人，要小心，要“时其饥饱，达其怒心”，否则，便会有祸患。
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