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请您寻一处荷塘，在皎皎的月色下坐着，看绿盖半篙，红香一点。等到这月色开始疏淡，花香铺满凉露，我这个故事也该讲完了。
临安城里人人都知道城东有一家药铺，药铺的沈老爷是最妙手仁心的，又谦虚和善，贫苦人瞧病分文不取，百姓无不敬佩。并且沈老爷年过半百，家中仅有一女刚过及笄，闺名沈芙蕖，生得一副极好模样，又通文墨，举止娴雅，似兰斯馨，谁人不喜欢？
但若让城中百姓求娶，大多人都会摇头叹息。原是这城西有一林家，书香门第，与沈家世代交好。林家有一长子唤作林迢，身量颀长，挺拔端正，星眉剑目，如松之盛。城中女子哪个见了林公子，都说是风仪美好，濯濯如新柳。
沈姑娘与林公子青梅竹马，情投意合。一个风度翩翩，一个风姿绰约，怎么看都是珠联璧合，一生一代一双人。他们二人一直是临安城的佳话，说书先生都时兴说两章解解闷的。
是日上元佳节，花街灯如昼，玉壶光转，吹落星如雨。沈芙蕖一身妃色衣裳，束带飘拂，腰间璎珞环佩叮当，花灯绚烂，更衬得她肤色白皙，风姿秀美，恍若神仙妃子。身侧的林迢雪青色长衫，腰间碧色玉佩霜色绦子，文质彬彬，俊雅无双。就这璧人，谁人看了不羡慕？
“阿迢，你瞧那个花灯，快瞧。”沈芙蕖指着远处一盏花灯，笑颜如花。话音刚落，又兀自跑到小摊贩前拿起一枚扇坠，左瞧右瞧，很是欢喜，继而举起来晃了晃对林迢说：“真好看，很是配你。”说罢付了钱，将扇坠塞进了林迢手中。
此时，又听见不远处传来卖白糖糕的叫唤声，沈芙蕖立刻跑过去，只听到环佩在风中叮铃作响。林迢站在原处，望着她欢欣雀跃的模样，不由得也笑了。素日里她帮助爹爹看病抓药，难得出来真是把她高兴坏了。
“芙蕖，你慢点跑。”林迢笑起来，随着她跑到卖糖糕的小贩那里去，手中拿着刚买的豆蔻熟水，自然怕她吃太多白糖糕发腻。
而正是在这个上元佳节，长安城中有一府邸被兵卒围得密不透风，府中的老爷公子、小姐婢仆、甚至是年迈的老妪，都被锁上押解了出来，个个面如土灰，神色凄凉。待府中人悉数押解出，一将领令兵卒阖上朱红大门，又取出封条贴上，望着远处围观的人，不屑地“哼”了一声。
围观人群面面相觑，噤若寒蝉，直到全部兵将离开，他们望着宁府大门，才窃窃私语起来，打了二更才散去。
翌日，沈芙蕖方醒，揉揉惺忪的双眼，便看到梳妆台上林迢昨日买给她的碧玉簪。想到林迢将簪子放在她手中笑意盈盈的样子，她又不禁嫣然一笑。
“小姐，什么事这么开心呢？”丫鬟端着水盆走进来给她梳洗。
“没什么。”沈芙蕖有些羞赧，摆了摆手，讪讪一笑。
“还能是什么事，自然是林公子了。林公子一表人才，又对我们小姐一往情深，谁摊上这事儿不偷着乐呢？”另一名丫鬟说话时摇头晃脑的，“噗嗤”一笑可爱极了。
“你们啊，净拿我打趣。”沈芙蕖面上一嗔，不一会儿没掌住，自己也“咯咯咯咯”地笑起来。
屋内一霎时都是小女儿们的笑声，阳光明媚的，能有什么忧愁呢？
蓦地，一名丫鬟神色一转，正色说道：“我听说昨日宁府被封了，府中的人全都押入了大牢，秋后问斩。”
“哪个宁府？”沈芙蕖听到，也不由得收了笑意，心中一凛。
“还能是哪个？自然是长安城的宁尚书家，听说是四处敛财，又联络外敌准备谋反。”丫鬟“啧啧”连叹，又继续说：“早就听闻长安城的宁公子少年聪慧，三岁读书，八岁作诗，十二岁名动长安，连许多老夫子都自叹不如。而且他不仅才情洋溢，又生得仪表堂堂，听说是龙章凤姿，天人难比啊。”丫鬟说完更惋惜地摇摇头，深深叹气。
“我也早闻宁公子大名，也读过他许多诗文，确是清新自然，飘逸灵动。如若真是如此，真是可惜。”沈芙蕖说完也垂下眉头，沉默了。
“小姐，我听说虽然宁府犯下大错，但圣上顾念他们祖上辅佐的恩德，留他们唯一血脉，让他可以祭奠先祖，不至于宁家绝断香火。”丫鬟说着顿了顿，神色又暗了下去，继续说：“那又怎么样呢？圣上罚他一辈子行乞度日，说父债子偿，一生思过，永不翻身。”
“真是可怜了宁公子，他少年成名，诗文冠绝天下，性子清高孤傲，如今成了乞儿。”沈芙蕖连连叹息，继续说：“可惜未曾谋面，有机会倒想见一见。”
刚想到这里，就听到外面有老仆来传，说林迢林公子来了。沈芙蕖立刻收回思绪，命丫鬟梳妆打扮，不再想宁府的事。
今日芙蕖穿了一件鹅黄色的裙裳，裙摆绣着莲花，穿一双素履，走起来步步生莲。她特意戴了林迢新买的碧玉簪，如同临花照水，明艳动人。
“阿迢你来了。”沈芙蕖走过来，看到穿着青色衣衫负手而立站在廊檐下赏花的林迢，阳光笼罩着他如同碧玉生烟。
“芙蕖。”林迢转过身来，笑容如暖阳，吐气如兰。
“今日来寻我……”芙蕖拉长音调，手放在身后，头侧过来靠到林迢眼前，双眼轻轻一眨，如同蝴蝶掠过水面引起的涟漪，旋即莞尔一笑，狡黠着说：“是做什么？”
“芙蕖，你要记着，我定会三媒六聘，八抬大轿娶你过门。”他凝视着芙蕖的双眼，同样狡黠地，轻声一笑。
这下芙蕖倒真羞赧了，忽地低下头来，轻声道：“怎么的，忽然说起这个来了？”她的声音低低的，却带着满满的欢愉与柔情。
林迢缓了缓，定色说道：“大丈夫自当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。芙蕖，过几日我便赴长安科考，希望能不负平生志。你在临安等我回来。”说罢，他摘下腰间的玉环，递到芙蕖的手中。
芙蕖望着手中的玉佩，又抬头望着林迢，本来心中酸楚的，实不忍分离，但又不愿让他发现，令他同样悲哀起来，遂挽起一个微笑，咧着嘴说：“可记得去去就回啊。”想想又不对，听着不太吉利，似乎盼着他落榜似的，立刻改口道：“去吧，等你回来。”
林迢望着她有些意外，以为她总要落泪，握着他的手嘱咐来嘱咐去，像他的娘亲那样。没想到她竟笑笑，只让他记得回来。
芙蕖望着他，知道他心中所想，拍拍他的肩膀，装作林老爹的样子抚摸胡须，故作老成地说：“儿啊，你此番去定会蟾宫折桂，光耀门楣。”说罢，又拍拍他的肩膀，点点头，表示肯定。
这下换作林迢笑了，他伸出食指，点了点芙蕖的眉心，笑着嗔道：“你啊，没心没肺。”芙蕖听了，摸了摸眉心，“咯咯咯咯”地笑起来。
林迢又握着芙蕖的手，说了好多话，嘱咐她这个，嘱咐她那个，芙蕖又不是个小孩子，说来说去总是不放心。最后，他有些忧虑，皱着眉说：“一定记得等我回来。”
芙蕖望着他蹙起来的眉，心中一恸，然而很快拂去了这个年头，伸出手将他皱起的眉轻轻展开，像抚最珍爱的诗文那般。继而，她又学着林迢的样子，用食指在他眉心轻柔一点，嗔着说道：“妾必尾生抱柱，必定必定。”
林迢“噗嗤”一声，笑了出来。此时仆人来传话，说林家派人来请公子回去，说是家中有贵客到访。芙蕖回了声“知道了”，林迢与她道别，匆匆赶回家中。
就在林迢转身的一刹那，悬着太久的一滴泪从芙蕖的眼角坠落——“吧嗒”。她握着手中玉环，心中哀婉，兀自呢喃：“玉取其坚贞不渝，环取其绵绵不绝。妾必尾生抱柱，至死方休。”
几日后，林迢便离开了临安城，带着一个书童和一个仆人前往长安。那日，芙蕖去长亭送他，依然穿着一身鹅黄裙杉，看起来明艳动人，天真无邪，毫无悲愁的样子。林迢望着她，安心地带着童仆离开了。
然，黯然销魂者，唯别而已。风声萧索，催着泪水，涟涟不绝。
上元节一过，眨眼便到了上巳节，临安城的柳又新绿，花打了苞，娇嫩得一吹即破。街上郊外游人多了起来，踏青的打马而过，逛街的花枝招展。沈老爷看近日芙蕖无精打采，便让丫鬟陪她上街逛逛。
“小姐，昨天林公子不是来信了吗？怎么你还怏怏不乐的？可是他说了什么？”丫鬟看芙蕖总是愁眉不展的，疑惑问道。
“阿迢从小就温和善良，不会说不好的话。”沈芙蕖笑着回驳，又蹙着眉说：“只是从小与阿迢在一起，太久没看到他不太习惯。”
丫鬟听完笑着打趣道：“这才一月有余，小姐就这般模样，真真是一日不见，如隔三秋了。”她晃着脑袋，看着芙蕖害羞的样子，又揶揄道：“小姐莫急，林公子归来之时就是您出嫁之日。莫急，莫急。”
“看我不撕了你的嘴。”芙蕖作势就要打她，丫鬟立刻笑着求饶。就这样，主仆二人一路笑嘻嘻地打闹着，慢悠悠从大街上回到了药铺。
药铺里沈老爷正在给人把脉，抚着胡须低头思索。芙蕖瞧了一眼看病的人，有些恶相，不过爹爹从来都是有病就瞧，不将人拒之门外的。她也没在意，同平日里一般上前帮忙。这一走近，病人看清了她的相貌，眼光一闪，掠过一丝寒意。
沈老爷和芙蕖都没有注意，只是仔细看病抓药，便忙着接待下一位等待的病人。那人离开时，将药铺仔仔细细打量了一遍，又探头向帘子后面望了望。芙蕖瞧他行为鬼祟，便说道：“您在找门吗？这边。”说罢用手指了指，示意他离开。那男子注视着芙蕖，又侧头轻蔑笑了笑，“哼”了一声，便离开了药铺。芙蕖心里不甚畅快，转过身便进去继续抓药了。
今日来看病抓药的病人很多，沈老爷及伙计忙碌了一日，累得很故早早就睡下了。芙蕖亦忙了半日，身子乏累躺在床上。今夜的月儿弯弯的，又甚是皎洁莹亮，如琉璃一般剔透玲珑，令她不由得想起了阿迢笑意盈盈的眉眼。她越是如此想，越发难以入睡，索性披衣起身，去院中散散步。
整个宅院都很安静，所有人忙碌了一天都睡了，只剩下院中的竹林，风吹过发出“沙沙沙沙”的声响。 芙蕖想起了昔日与阿迢在林间散步赏花，赏月吟诗，心中更加惆怅。转念她又想起了话本里才子佳人的故事，才子最终都是蟾宫折桂，衣锦还乡来迎娶心爱女子的。思及此，她觉得安慰了些。
夜风微凉，芙蕖将身上披风紧了紧，继续望着蛾眉月出神。倏地，她感觉后脑被狠狠一击，立刻失去了意识。在她身后，出现了一群身着黑衣扛着大刀的人，为首的就是今日那位凶神恶煞的病人。他们原是山中贼匪，暴戾恣睢，心狠手辣，以杀人放火打劫度日。
这群人将芙蕖捆起来装进布袋，又趁夜在宅子里里里外外搜寻了一遍，将所有金银都搜刮一空。
“老大，现在怎么办？”黑夜中传来一名贼匪的声音。
“放把火烧了。”那人恶狠狠地说，继而看着地上装着芙蕖的布袋，乜斜道：“这娘儿们有几分姿色，留她一条命，带回寨子去。”
手下的贼匪都“呵呵”笑起来，一脸谄媚，奉承着说：“恭喜大哥再得佳人。”
“哈哈哈哈，走。”贼匪头大笑一声，手中的火把远远一掷，手下的人也大笑起来，跟着将火把一个一个掷入宅院之中。
在这个万籁俱寂的夜晚，整个沈家沉入安宁的梦境之中，他们怎么也不会想到，就是在这样一个月色如水的夜晚，沈家药铺成了一片火海。夜风伴着大火“噼里啪啦”的声音，宅院里的哭叫声、呼喊声渐渐四起，最终蔓延成无边无际的高喊，慢慢的，慢慢的，转成深不见底的沉寂。
沈家药铺堆放了太多晒干的草药，火势一起，根本就无力回天。贼匪离开时，锁上了屋前屋后的门，即便他们用尽了全力，依然在这场大火中，同那些药材一起变成了灰烬。
沈芙蕖被那群贼匪绑着带进了山寨。等到她醒来，身侧聚满了贼人。再问及沈家药铺，众人都得意地大笑告诉她，除却她被绑在此处，其余都被锁在药铺，一场大火无一生还。沈芙蕖本是不信，直到听到他们谈笑着说着放火具体过程，府中人口求生话语以及家中悉数财物陈设，她才敢相信沈家全部葬身火海。
沈芙蕖呆立在原处，想到爹娘，想到府中婢仆，双拳紧握，难以呼吸，几近晕厥。她被贼匪捆着，扔在角落，而外面贼匪正在喝酒庆祝，暂时不能顾及她。只听到外面喧闹声起，闹腾着，说笑着晚上要娶新嫂子，大众皆乐乐呵呵的，酒一碗接着一碗。
芙蕖听着吵嚷声，想到爹娘魂归地府，晚上又将受此凌辱，实不愿苟活，只想以头碰柱一死了之。她从角落颤颤巍巍站起来，憔悴不堪，一刹那形销骨立，泪水滚落。她站定身子，万念俱灰，以头向柱子撞去。
蓦地，一个声音在脑中响起：“妾必尾生抱柱，至死方休。”
这是她对林迢的承诺。沈芙蕖忽然扶住柱子，静默伫立。她想起了林迢临行前说了千百遍的话：“芙蕖，一定记得等我回来。”他说话的时候，表情那么真挚深切，她如何能够辜负？
思及此，沈芙蕖定了定身形，打消了念头。她环顾四周，屋内无人看守，贼匪皆在喝酒庆祝，许多醉醺醺倒在地上，匪头也晕晕乎乎的模样。她决心趁机逃出，先回家看看情况怎样了，日后再作打算。
许是苍天怜芙蕖一腔信念，她趁着贼匪疏忽大意从寨子里逃了出来，直奔沈家药铺。回了家，果如贼匪说的一般，整个宅院化为灰烬，她冲进家门，只有满目焦土和残留的血腥气味。刹那间，她悲不自胜，跪倒在地，泪流满面。
邻里看到沈芙蕖回来了，立刻赶来劝解。这年岁世道不稳，这样的事倒不稀奇，只是沈家仁心仁德，百姓甚为爱戴，看到如此场景都深感痛心。大家围在芙蕖周围，耐心劝解，不断用袖子擦着眼泪。芙蕖跪在原地，早已泣不成声。
待众人散尽，芙蕖声音嘶哑，失去了所有的力气。她只得跪坐在焦土上，双目呆滞望着远处。就在这时，她听到身后传来一名男子的声音：“沈姑娘，事已至此，再伤心也是无益。您现在举目无亲，我看不如去长安寻找林公子，他满腹才情定能金榜题名，到时候加官晋爵，你们便留在长安城，岂不好？”那男子劝解着。
芙蕖听他这样讲，心里犹疑，但也想去找林迢，毕竟这世间再无一人可以依靠。她正犹豫着，又听那男子说道：“林公子见您千里相寻，一定很是高兴。您陪在她身边，不是比童仆照顾得更周全吗？”那男子又走近了一步，芙蕖回头看他，倒也不是旁人，正是周伯，时常来药铺抓药的。
周伯看芙蕖动了心思，喜上眉梢，继续笑着说：“沈姑娘，我与你家是旧相识，定然是为了你好。如今你举目无亲，除了林公子，你一介女流在这世上还能依靠谁？还是早早前往长安为妙。”
芙蕖想了想，觉得有些道理，遂点了点头。此时周伯又说话了：“姑娘，我正要去长安做些买卖，你只身上路着实不安全，不如我与你同去吧。”
“也好，如此就谢过周伯了。”沈芙蕖下拜感谢，希望早点见到林迢。
沈芙蕖拜别了沈家，又典当了身上的首饰，凑了点路费就跟随周伯一同前往长安城。一路上，周伯对她还算不错，她一开始心存戒备，时间长了便放松了警惕，完全信任周伯，将那点银两与周伯一同分作了路费。就在银两快花完的时候，周伯告诉她前面就是长安城了。
沈芙蕖满面尘土，看到远方巍峨的城郭，心中酸楚难禁又激越不已。她知道只要再往前一步，就会看到阿迢笑意盈盈的脸，那是她魂牵梦萦、心心念念的人啊。
想到这里，沈芙蕖满心欢喜，她立刻跟随周伯一同进入长安。走着走着，到一处精致的小楼前停下，周伯让她在此等候，他打听到林迢常来此处，先进去看看今日是否在此。芙蕖一心只顾见林迢，毫不犹豫地答应。
沈芙蕖等了许久，周围除了来来往往穿着华丽光鲜的人，怎么都没见到周伯。她百无聊赖看了一眼小楼的牌匾，写着“凤仪楼”三个字，听着挺雅致，像个雅集。
正想着，沈芙蕖看到远处走来一个老妇，风韵犹存，打扮得极为艳丽娇媚，只见她笑嘻嘻走过来，拉着芙蕖的手亲切地说：“这就是沈姑娘吧？”说完又仔细上下打量，啧啧称赞，笑着说：“这身段儿，这模样儿，果真是比花花解语，比玉玉生香，好美人儿。”那妇人笑得满脸褶，发间的金步摇得意地闪闪发亮。
“请问周伯哪儿去了？”芙蕖望着眼前妇人，被她亲切打动，不曾防备。
“姑娘放心，你来我这儿，别说是林公子，什么公子见不着啊？上到皇亲贵胄，下到商贾贵人，还没有我凤仪楼见不着的。”妇人晃了晃手中帕子，很是得意，随即又拉着芙蕖的手就往里走，边走边说：“姑娘快进来喝口水吧，林公子啊常来，你且进来等一等。”芙蕖听了心中欢喜，随着妇人走了进去。
进了小楼，只见里面歌舞升平，甚是热闹。芙蕖心下怀疑，她是了解林迢的，从小到大就不喜喧闹，这地方他应该不喜来的。正想着呢，就听到妇人大喊一声：“来啊，去把姐儿们都叫过来，让她们看看新来的妹妹。”
“难道这里是贵人家的戏班子？”沈芙蕖在心里默默猜测。林迢素日也会听戏，如果是戏班子，他来打发时间倒也不稀奇。她想到这点，便安下心来，旋即就看到屋内来了许多女子，皆是打扮娇俏可人，衣着光鲜亮丽，各有风情。
“姐儿们，这是新来的妹妹。”那妇人拉着芙蕖的手，好不得意欢喜，左看右看怎么都舍不得放手。
这时听到其中一名姑娘说道：“真是好相貌，瞧把妈妈得意的。”她走过来，也拉着芙蕖的手，笑着说：“妹妹过来，我带你来认识这些姐妹。”芙蕖涉世不深，又看到众多女子温柔和善，心下也很高兴，遂让她牵着手去认识众姐妹。正在这时，芙蕖忽然听到那名女子低声说：“我瞧你气质不凡，怎么来了此处？”芙蕖“啊”了一声，望着她，不明就里。那女子微微一笑，只当没说，带她认识了这些姐妹。
所有人都见过面，芙蕖心里不觉什么，依然要为快见到林迢感到高兴。此时老妇递来一杯茶，笑吟吟说道：“姑娘一路辛苦，喝杯茶水润润喉。”芙蕖笑着接过，道了声谢，便饮了下去。身侧的众女子默不作声，看着她将茶水饮下，想要阻拦，落在半空中的手无力垂下，轻轻叹了口气。
老妇满脸笑意，看着芙蕖饮下，更是欢喜，随即向旁边仆人使了个眼色，仆人便领会离开。而芙蕖，不出所料，立刻晕了过去。这时妇人立刻吩咐下去：“来人啊，抬到房里去。”身侧的众女子都不敢作声，只是看着沈芙蕖被抬走，其中一名女子冷笑着讽刺：“妈妈好手段。”
那老鸨放声大笑，不予理睬，随即便出了房门。只有众女子心中明晓，感同身受一般，心内酸楚。
那一晚，老鸨安排妥当，沈芙蕖破了身。又因为她容颜姣美非常，气质清新脱俗，便取了她名字中的“芙蕖”二字，为她起名“芙蕖娘子”，意在如芙蕖一般出淤泥而不染。自此以后，沈芙蕖成了凤仪楼的花魁。
多少次沈芙蕖万念俱灰，不愿苟活，她知道自己残破之身，不值一文。即便是遇到林迢，她也无颜再见，只是在这偌大长安城中，她总有执念不熄。她想见林迢一面，只要见一面就好。她许了承诺的，尾生抱柱，至死方休。
凤仪楼在长安城算是首屈一指，所以“芙蕖娘子”的名声，鲜少有人不知道的。许多五陵年少一掷千金只为一睹芳容，亦有许多高官大员喜爱沈芙蕖的清新气质与满腹才情，与她对弈抚琴、吟诗作对。沈芙蕖虽然委身青楼，但身后仗着官员势力，老鸨也不敢拂她意愿，任她喜欢行事，所以日子除了单调乏味以外，也算安宁。
只是在凤仪楼外，沈芙蕖总是能看见一名乞丐坐在角落，虽然他的衣裳破烂不堪，却浆洗得很干净。这名乞丐头面亦不脏乱，所以看得清楚眉眼，温温润润的，气质斯文，像个读书人。这个人倒奇怪，她常在心里这么想。
是日正值深秋，沈芙蕖从李尚书那边对弈归来，正巧又看到那名乞丐。她示意停轿，独自走到乞丐面前，看到他破碗里面空空如也，下意识从腰间取银钱，寻来寻去，发现一文也无。瞬间她有些尴尬，平日里都是丫鬟随行，今日独自一人，并未带银钱。她站在那里，有些讪讪的。那名乞丐倒是笑了，自己也盯着破碗，又看看芙蕖，忽然笑起来，旋即说道：“姑娘寻什么呢？”
“不寻什么。”芙蕖笑笑，为了转移尴尬，她问道：“公子何方人士？”
“长安人。”他说话不疾不徐，一字一字说出来，像是湖面吹过来的一阵一阵的清风。
“我看公子举止文雅，定是有才情之人，怎生不去寻个生计？”芙蕖疑惑着。
“姑娘有所不知，乞儿自有乞儿的好处。孑然一身，心无挂碍，来去自如。”他笑起来，不拘一格的样子。
“嘿，这个人。”沈芙蕖心内想着，觉得他挺有趣，与她所见之人全然不同，就连阿迢这样随性之人都想要建功立业，他竟然全不在乎似的，倒是有趣。想到这里，她又在腰间寻来寻去，男子又笑了，侧头问：“这次姑娘又寻什么？”
“你等会儿。”沈芙蕖在腰间没找到，又向袖子里看了看，终是找到了一个帕子包着的糕点。她递过去，淡淡一笑说：“这个予你，是李尚书家厨最拿手的糕点，甘甜又不腻口。”说罢，又装出不舍的模样：“好吃得紧，就剩这两块了，你尝尝。”她将糕点递到他的手中，并未放进破碗里。
那男子愣了愣，看着手中的帕子，忽而笑起来，真是温文尔雅。芙蕖在心里感到惋惜，这样风姿秀逸的人，怎么就芒鞋破碗，颠沛流离呢？想着想着，她似乎意识到了什么，大喜过望地问：“可是宁公子？”
那男子仿佛不在意似的，只是淡然地说：“天地一草芥罢了。”
“一定是宁远。”沈芙蕖认定了这个想法。且不说他这风姿谈吐，就说这长安城，能够这么干干净净乞讨的，除了奉旨乞讨，也没别人做得出来。只是方才听他说“天地一草芥”，沈芙蕖想到自己漂泊许久，一身风尘，不免心中悲楚。她不由得沉默了。
“人生无根蒂，飘如陌上尘。”沈芙蕖不禁念了一句，心下感叹。她看着宁远，虽是乞儿，但一身清白干净，全然一股浩然正气，相比自己呢，虽是名冠长安，但早已是残花败柳之身，无颜面对宗祖的。想到这儿，她深深叹息，自惭形秽，不再愿交谈，怕玷污了宁公子的清高品格，遂躬身拜别。
宁远目送芙蕖离开，心想：“这真是个奇怪的女子。”正看到她走出几步，意欲上轿，竟又折回来走到自己面前，伸手取下发髻间新摘的秋菊，惭愧地说道：“宁公子，我知你为人清高，甚为感佩。奈何我风尘中人卑贱，无品无格不值一提。小女子身无长物，只这秋菊是新摘的，它洁净高雅，不染尘俗。小女子寻了许久，念自己低贱秽浊，只它配得起公子。”说罢，芙蕖将秋菊递到宁远手中，转身快步离开。
宁远望着离去的轿子，又看着手中秋菊，不知怎么，心中竟微微酸楚起来。他早就听闻凤仪楼的芙蕖娘子品性高洁，与人为善，富有才情又谦逊温和，今日一见，果真如此。只是这般佳人流落青楼，令人长叹。他握着秋菊，不由得想到沈芙蕖的双眸，如秋霜一般洁净，虽然穿着艳丽光鲜，却仍感觉淡然如菊。
一时间，宁远有些心疼沈芙蕖，他奉旨乞讨，早已把世情看透，只想来去无碍。但这个沈芙蕖，自此却认认真真放在了心里。
是日，沈芙蕖正梳妆，只听到外面老鸨喊她的名字，让她快些去陪客抚琴，说是王大人大驾光临。她只是面无表情地应了一声，淡淡一回：“知道了。”
沈芙蕖如同往日一般，任由丫鬟打扮得娇艳动人，心里想着快些弹奏好回房歇息，她对应酬这些事厌恶许久了。刚走到房门口，只听得里面的人说道：“大人，在下知道您喜爱凤仪楼的花酿，特意为您备下，请您赏脸尝尝。”
“这些书生又在讨好今年的考官了。”沈芙蕖心下了然，如今官场愈发乱了，卖官鬻爵的，科场舞弊的，实在太多见。要想凭借真才实学报效朝廷的，这种人确有，但实在凤毛麟角，大多职位都被官员子女和金银财帛垄断了。
沈芙蕖又向屋里走，听得里面人说：“大人，请您收下这些微薄心意。”这时，她忽然停住了脚步，愣在原地，不为这官场混乱，只是因为这声音似曾相识。她又静静听了一会儿，继而像是得了什么珍宝一般的，立刻走上前察看，那男子身材颀长，站在那里便如玉山之倾，容色温雅，吐气如兰，着一身雪青色衣衫无人堪比。这除了林迢，还能是谁？
沈芙蕖即刻想进去相认，整理裙裳，又扶了扶发髻，正待走进之时，转念又住了脚步。林迢现在是考生，而她不过是个青楼女子，若是让他人知道彼此关系，岂不是害了林迢的名声？思及此，她收住面上的欢欣，换作如常一般的表情，抑制住内心的狂喜缓步向屋内走去。
“小女子见过大人和各位公子。”她盈盈一拜，立刻抬起头来向着林迢的方向望去，只是她收敛得极好，看不出是旧相识，在旁人眼里无甚稀奇。
唯有林迢一怔，不可置信地望着芙蕖，失了言语。此时倒是王大人开口了：“哦？这便是名动长安的芙蕖娘子么？今日一见，果真是清新脱俗，气质不凡，称得上这名号。”
“大人过誉了。”芙蕖微微一笑，继续说道：“小女子素闻公子们风姿非凡，今日果真开了眼界。不如芙蕖献丑，弹一曲《鸥鹭忘机》给各位公子助助兴。”
林迢听罢，更是呆呆站在原处。这一曲《鸥鹭忘机》是芙蕖最喜爱的，昔日经常弹与他听。如此，林迢更确定，这就是临安城里那个等着她的沈芙蕖。只是，怎么今日竟在此处？
沈芙蕖一边抚琴，一边感受到了林迢的目光。她故作镇定，实则内心悲不自禁，看起来清风拂面，早已是落了满心的泪。她明白林迢的惊讶，即便是她午夜梦回，醒来看到偌大的长安城，看到红绿招展的凤仪楼，也会惘然长叹，泪水长流。
一曲《鸥鹭忘机》，弹尽了这些年来的苦楚与无奈，明明是一首超脱清雅的古曲，却闻之令人断肠。林迢在不远处静静地坐着，时而背过身去，埋下头来用衣袖拂着泪水。
歌舞散尽，王大人在诸位公子的簇拥下离开了凤仪楼，唯独林迢趁人不注意留了下来。芙蕖一身妃色裙裳坐在琴旁，面容憔悴，不知从何说起。直到很久很久，听到了林迢的一声叹息。她听后，肝肠寸断。
“阿迢，你可还好？”芙蕖的声音很低，哽咽着，断断续续。
“芙蕖，你定是受了很多委屈吧。”本来芙蕖只是哽咽，听到林迢这句话立刻忍不住心内的悲痛，扑簌簌地落下泪来。这些年，她为了等林迢，将这人间冷暖、世态炎凉都尝遍了。
“幸好苍天垂怜，阿迢，我终是等到了你。”芙蕖擦去泪水，扶着屏风站起身，又望了眼窗外的流云，叹气道：“我兑现了承诺，然而，却永远失去了你。”
“阿迢，我知你的志向，你不必以我为念，能再见到你，我已经了无遗憾。”凤仪楼的歌舞声不绝于耳，而屋内却安静得无以复加。
“芙蕖，我说过会娶你。”林迢半晌说了话，却没什么底气，低低的。芙蕖走近一步，望向他的眼睛，又指了指自己，指了指凤仪楼，苍白一笑说：“这话，你自己可还信？”
林迢正要说话，却被芙蕖打断，只听到她笑着说：“莫再说了。我，沈芙蕖，凤仪楼的花魁，一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝。如此的我你可还要迎娶吗？”她看着林迢目光游离，欲言又止，心下悲戚，仍高声笑着说道：“我上承高官贵胄，下侍商贾儿郎，以色事人，无品无格。这样的我，你可还要娶吗？”她望向林迢，他站在原处一言不发，他明明每次张口欲言，却都咽了回去。沈芙蕖笑声渐低，凝视着林迢，许久许久，直到那一滴泪被风吹落，碎在了琴台。她哽咽着：“林公子，若以后想来找芙蕖娘子，小女子随时恭候大驾。若是沈姑娘，她早已在临安城化为了焦土。”
沈芙蕖心里早已寒凉，她恨命运弄人，不公至此。她更恨林迢的畏缩与沉默，在他的眼神中，她明白了，他选择了功名仕途。她怎么能够不知道呢？从小到大，青梅竹马，他的念头心思，一个眼神足矣。
“芙蕖，你又何必如此决绝。你知道我放不下仕途，我寒窗苦读，不就是为了一朝入仕？大丈夫建功立业是最大志向，你可明白？”林迢他是放不下芙蕖的，只是现在在他心中，学而优则仕同样重要，甚至更为重要。
“我明白。我们自小一起长大，我怎会不明白？”她的神情恍惚，自顾自说道：“很为难是吗？是啊，确实为难……”
“人生于世，如何不顾忌世人眼光？若我无欲无求，自然可与你归隐田园。然而我想建立一番功业，不是为了虚名，我只是想实现抱负，你可能理解我？”说罢，他顿了顿，轻声说道：“若我实无门路入仕，再与你归隐回乡，不理会这世俗眼光，可好？”
芙蕖落泪了，想到自己失去双亲，孑然一身，又误入烟花柳巷，失了贞洁，如今落得一身伶仃飘摇，似无根之萍。她忍了这番，留得残命苟活至今，只为了当初他一句“等我回来”。但今天的他，却告诉自己众口铄金，他畏惧害怕，他不愿意。
而林迢，他又如何不爱沈芙蕖呢？青梅竹马，情投意合，这是他十几年的心上人，决心要娶的女子，怎么舍得放手？只是今日的他，在这名流汇集的长安城内，他更想实现抱负，一展才华。他不愿意将一身平戎策，换得东家种树书。他从小立定志向，文能安邦定国，武能固守国疆。
在志向与芙蕖之间，林迢犹豫了。原来他怀着美好的理想，可以修身齐家治国平天下。在庙堂之上奉献满腹经纶，在家又有芙蕖陪伴自己，这一生夫复何求？然而，天不遂人愿，这二者之间，只能取其一。如今的他才明白，“弱水三千，只取一瓢饮”这些都是话本里的故事，真到了这个情境，能够挥一挥衣袖，坦然说出这句话的人，不知有几？
林迢想着，只是叹息。芙蕖她原本愤怒、委屈、不甘，现在看着林迢许久许久，终是“呵呵”一声笑了出来，继而深情而温柔地凝视着他，好像要永远将他忘记一般，最终轻声地说：“你走吧。”
林迢起身，温柔地看着她，似乎还要说些什么，站了许久，终是一声叹息落在风中，什么都不曾说。芙蕖瞧他这般，怕自己心念一动，不忍离去，遂强忍悲痛，挽起一个微笑说道：“芙蕖在此愿公子仕途顺遂，觅得良缘。”说罢，她转过身，决然离去，不再回头。
“阿迢，我最后能为你做的，就是让你高飞。”芙蕖如何不明白，他是鸿鹄，是要在风里扶摇直上的，他的远方是功成名就，海晏河清。
是夜，凤仪楼送走了最后一波客人，所有人都去休息了。唯独沈芙蕖心中烦乱，难以入眠，遂披衣起身，走到凤仪楼外，倚靠着柱子望月出神。
“沈姑娘想些什么？”身后忽然传来熟悉的声音。芙蕖没有回头，只是静静地说：“我在想，功名仕途是不是真的那么重要。”
“哈哈哈哈。”这人忽然笑起来回答道：“报国之心，死而后已，当然重要。”
沈芙蕖转过身去，面色不悦道：“谁要你说这些？”
“自然是你问我，我诚心答你。”他笑笑，旋即又很慨叹，继续说道：“不过世事无常，昨夜还是金钩玉带，明天大厦将倾，这种事不足为奇。不过是枉费了意悬悬半世心，好一似荡悠悠三更梦。一生经营，只落得个白茫茫大雪真干净啊。”
“你这个人，就不会说点好听的。”说罢，芙蕖从袖中取出一包糕点扔过去，他侧身一闪，稳稳接过。
“李府的菊英糕是不是一尝难忘？”芙蕖偏过头问他，莞尔一笑。她看到宁远，似乎没那么烦恼了，许是他说话总是清清淡淡的，让人觉得舒适，人又长得乖巧顺眼，所以能够解忧。
“沈姑娘遇到烦心事了？”宁远打开油纸，取出一块菊英糕塞进嘴里。
“没有，我好得很。”她嘴硬道，转过身去不理会他。
宁远倒没有接话，把那块糕认真吃完，完了点点头道：“确实好吃。”他走到芙蕖面前，指着夜晚的皎月，门前的柳，泛波的湖水，还有远处一盏一盏的灯火说：“等到真的有一天双手空空如也了，才能真切感受到什么是春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。你以为自己什么都没有，其实已经有很多很多了。”
沈芙蕖顺着宁远指尖的方向望去，那里星月交辉，静影沉璧，琉璃通透，皎洁干净。她闭上眼睛，嗅到了落英的香气，还有夜风中的露水，那么清凉。
“可曾闻到秋菊的香气？”宁远轻柔地问道，声音如同潺湲的水流之声。
“嗯，闻到了，真是沁人心脾。”芙蕖吸了一口气，脸上不由自主多了一抹笑意。
“这是菊英糕的味道，想什么呢？”宁远哈哈一笑，取了一块糕塞进了芙蕖的口中，完了还嘲笑道：“哪儿有菊花？在哪儿？想得真多。”
“哈哈哈哈……”听宁远讲完，芙蕖完全忘记了烦恼，也跟着他哈哈大笑起来。
若是有知道他俩身份的人看到了，一定会感到奇怪：一个落入青楼的妙龄女子，一个奉旨乞讨的落魄公子，两个都是惨兮兮的人，怎么能在秋夜里笑得这般开怀？多半啊，是受不住打击疯癫了。
世人一定会指着他们俩说：“瞧啊，这俩人真奇怪。”
那又怎么样呢？他们俩彼此知道对方的快乐，不就足够了吗？
自此以后，沈芙蕖的笑容多了起来，秋天的月比起其它三季果真更为明亮，她与宁远就站在夜风中，披了一身凉露，看这浮水上的画舫，听笙歌顺着流水传过来，咿咿呀呀的，再喧闹也变得动听。尤其是洞箫之声，从流水上泛过来，格外清澈透明，如同仙音。
“把你碗里的馒头分我半个。”芙蕖指着宁远永远洗得很干净的破碗，用下巴指了指碗中的馒头。
“你没吃饭啊？凤仪楼的菜还吃不惯？”宁远白了他一眼，但依然把馒头递了过去。
“对着这么好听的箫声，不得来点酒啊，既然无酒，就用月色就馒头吧，也挺美的。”说罢，芙蕖将馒头送入口中，咬了一口，闭着眼回味：“果然好吃。”
“那可不是？你每日玉盘珍馐的，把舌头都吃坏了。现在才觉得我的馒头好吃，是不是有点晚了？”
“哈哈哈哈……”沈芙蕖放声大笑，心里特别畅快，便拉着宁远一起唱歌，他们唱太白的词：“白日何短短，百年苦易满。苍穹浩茫茫，万劫太极长。麻姑垂两鬓，一半已成霜。天公见玉女，大笑亿千场。吾欲揽六龙，回车挂扶桑。北斗酌美酒，劝龙各一觞。富贵非所愿，与人驻颜光……”
夜风吹长了他们的歌声，一直送到蓬莱瀛洲之地，骑着鲲鹏一直到北海，到那八极之极，那里的万物，以八千岁为春，八千岁为秋。
之后的故事，一直都在话本中来来回回地写，在说书人的口中翻来覆去地讲，俨然成了长安城中的佳话。
“话说芙蕖娘子取出所有金银财帛替自己赎了身，只穿一身素白裙裳离开了凤仪楼。凤仪楼门口，宁公子早已等候在那里。真是翩翩佳人，谦谦君子，珠联璧合，万古风流。”说书人神色飞扬，讲得唾沫横飞。
“那林迢林公子呢？”台下人一边磕着瓜子一边高声问道。
“小点儿声，宰相大人你也敢直呼其名？”说书人被吓得一愣，立刻做了个噤声的手势，继续说道：“林大人满腹治国之策，当然高中状元，入朝之后平步青云，一路坐上了宰相之位。后林大人启奏圣上，免了宁公子奉旨乞讨的惩罚，成全了与芙蕖娘子的情缘。”说书人满脸笑意，眉飞色舞，过了一会儿，又神色惋惜继续说道：“不过啊，林大人至今未娶，只收养了一名义女，闺名唤作林芙蕖。”他压着声音，怕被官家听到。
台下人唏嘘长叹一声：“林大人也是个长情之人。只可惜，自古世事难以两全。”说罢，台下人“啧啧”叹息，喝了口茶，继续嗑起了瓜子。
“哈哈。”说书人大笑，将醒目向案上一拍，大声说道：“芙蕖娘子最终觅得良人，与宁公子白头偕老，长相厮守。”
“好！好！好！”台下人丢掉瓜子壳，大声喝采，瞬间响起雷鸣般的掌声。
只是啊，在夜色中的凤仪楼前，还是能经常看见一对男女，男子温文尔雅如碧玉，女子清新脱俗如芙蕖，他们放声高歌：“北斗酌美酒，劝龙各一觞。富贵非所愿，与人驻颜光……”
如果是几年前，人们一定会说：“这俩人啊，一个风尘女子，一个御封乞丐，有什么好开心的，真是疯了。”如今他们若碰见，一定会羡慕地拍手叫好，并且笑意盈盈地上前说一句：“宁公子和宁夫人好兴致啊。”
那又怎么样呢？他们俩彼此知道对方的快乐，不就足够了吗？
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