春秋战国时代，出现了“诸子争鸣”的学术繁荣局面， 孔子门人及其后学者均推尊孔子。把孔子比拟为高天、日月、木铎。亚圣孟子认为孔子所行的“圣人之道”是遍及自然界和社会的至高准则。
战国末期大儒荀子，虽然其礼的思想根源于孔子，然而他有浓厚的“法”思想的成分。他以继承儒家正统自任，称颂孔子，认为孔子的美德永远不可泯灭。但他贬斥子张、子夏、子游为“贱儒”，批评子思、孟子。他的著作多处称引孔子及其门徒的言行，借孔子之名表达他重视礼法和“亲贤用知”的思想。
墨家对于儒家学说非议颇多，批评孔子的“述而不作”，主张“述而且作”，批评孔子和儒家的繁琐礼仪。
道家以自然无为为宗旨，提倡无为而治。认为不待规矩而自成方圆，老子明确指出：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”（《十八章》）待有人出来攘臂翘足地标榜道德的时候，恰恰表明世道已经衰败、道德已经沦丧了。如果按照道家的理论推下去，到了人人道德沦丧的境地，无为而治能不能改变“道德沦丧、社会风气败坏”的问题呢？孔子早就明察秋毫地看到，“苟志于仁矣，无恶也。【4.4】”，兴仁可以避免道德沦丧，对于道德败坏的人，也只有唤起他本性中的“仁善”之心，才能挽救。
老子批判“智慧出，有大伪”，不能否认有这种情况，但这种批判不能作为普遍的理解来看。孔子一方面注重智力开发，一方面也一直在积极地预防虚伪，多次告诫弟子：“巧言令色鲜矣仁。”【1.3】 【6.13】子谓子夏曰：“女为君子儒，无为小人儒。”【4.24】子曰：“君子欲讷于言而敏于行。"
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