守护｜安

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本文参与「四联弹丨守护」主题征文「奇幻想象」组。

江水默默，青山葱葱，陶笛悠悠。

日落西山，月出水面，星河暗淡。

黍粒斜靠在八角亭的柱子上，听着自家的爷，吹奏了一曲又一曲，心中随之怅然。露水打湿了衣服，他不得不趁着换曲的空当，上前劝阻：“爷，更深露重，您得顾着身体啊！万一得了伤寒，漠北的行程就要延误，然后……”

端木华英轻轻地抚摸着陶笛，云中月，月朦胧，给眼前的人戴上了面纱，连狡黠的眼神一并模糊。他慢慢站起来，顺着石阶，缓缓而下，喃喃自语：“你看这江南风景如画，想说的都在曲里面了，可曾听到？漠北，定要去，我答应过你，替你去看江山万里，去看民安国泰。”

初遇

“我是堇兰。请问公子尊姓大名？”一袭青布长衫的小公子双手抱拳，彬彬有礼。

“华英。”他故意隐去了姓氏。荣城上到耄耋老汉，下到黄口小儿，俱知端木家族，他对这样的尊贵不以为然，更不喜欢接受各种各样的眼光打量。

“多谢华公子相助。我主仆初来乍到，落脚在望月楼，就在前面，请移步，允我表达谢意，可否？”小公子俊美中自带着一股子英气，一双眸子灼灼生辉，华英与之对视，顿觉心神一荡，竟然不知不觉地点了头。

跟着他的黍粒惊讶，嘴张了张，话自行咽回肚子里，在自家爷的后面亦步亦趋。极低的一声“哼”，让黍粒警觉地往四处看，侧前方，堇公子的侍从瞪他的眼神被抓了一个正着。他立刻回瞪，结果侍从的脸红了。黍粒直觉这主仆俩有问题，不过转念一想，在自家的地盘上，来者何惧。他的后背挺得溜直，也轻轻地哼了一声。

望月楼的掌柜眼尖，华英和一人并肩而行，不疾不徐，都是气度不凡，少东家这是要宴客？迎上前，刚要行礼，被黍粒抢先道：“掌柜的，这位堇公子是远道而来的贵客，招牌菜赶紧准备，不能让人笑话咱们荣城没有待客之道。”说完，冲着掌柜的挤挤眼睛。掌柜的连忙把四个人带到三楼的雅间，紧接着亲自去准备少东家最喜欢的茶，同时吩咐后厨优先备菜。

堇兰对掌柜的殷勤视而不见，她走到窗前，看自己刚刚经过的街道，已恢复了繁华景象。街角的乞丐不见了，她的心中疑惑，消失速度够快的，他们去了哪里？捏着袖袋中的荷包，她想起了被乞丐们围住的情形。家中祖父说的“不患寡而患不均”，是否就是这样子？

华英自行入座，待茶盏齐备，他专心沏茶，倒了两杯，茶香袅袅。堇兰的鼻子动了动，武夷大红袍，她的馋虫作祟，脚步微急，在华英的对面坐下。茶气蒸腾中，华英看见了堇兰嘴角上扬，眼睛里一片急切，心情不由大好，堇公子是识茶之人。

他伸手示意，堇兰没客气，端起来，放在鼻端轻嗅，双眼微眯，陶醉其中的样子，有点娇俏。然后，她小口浅尝，嫣然一笑，复又深深喝了一大口。眼神澄澈，她朗声说：“好茶！好茶！”

华英亦开怀大笑，两个人都觉察到生疏感正一点点消失。谈论起茶经，彼此更有惺惺相惜之意。堇兰涉猎广泛，华英对风土人情如数家珍，二人相谈甚欢。

个子瘦高的侍从，轻轻地拉了堇兰多次，都被堇兰无视，后来她不耐烦地说：“冬，冬子，本公子开心，又不是饮酒，你且把心放宽。”

黍粒盯着冬子的动作，越看越奇怪，冬子瞋目、跺脚、扭身，使小性子？这和家里小姐侍女的动作怎么那样相像！冬子把手放在堇公子的肩上，堇公子非但没恼怒，反而拍着冬子的手。黍粒的眼睛惊得差点儿脱出眼眶，两只纤长的手，肤色如玉，他低头看看自己的手，恍然大悟。

接下来，黍粒站不住了。女扮男装，孤身来荣城，怪不得被乞丐堵在街角呢！自家的爷啊，您的精明能干去哪了？女人，您对面的是女人，您最不屑的啊！

再遇

端木华英回到家里，就被自己老爹带进了书房。长子的冰块脸，今天看着有点儿奇怪。端木良知道自己问，也不会得到回答，正事要紧。于是他说：“得到密报，景王爷储君之位已定。这位野心勃勃，征战在所难免。荣城，物资支援必首当其冲。对此，你有何看法？”

“我的看法？不开战，还民以安宁，能实现吗？”华英把茶盖儿拨弄地发出脆响，撩起眼皮，看了一眼父亲。

端木良坐不住了，在地上走来走去，“关系到阖府上下几百口的性命，你就不能好好说？”

“父亲，倾巢之下安有完卵？没有荣城的百姓，端木家族能繁盛至今？夏粮即将丰收，咱们不再收购，全城上下做好应战准备。人活着，一切才有可能。”

“你，气死我得了，省得看你败家。不屯粮，军粮如何交差？你爹被降罪，你高兴？”

“父亲慎言。景王爷还只是王爷，不能一手遮天。现在的存粮，足够应付。退一步来说，举国上下，不单单只有一个荣城。即便开战，端木家族也不能做缩头龟，您置地下长眠的祖先于何地？”

“滚！你就是最不孝的子孙！”端木良将书案上放置的东西统统拂到地上，气得脸色发青。

华英步履从容，回自己院子的路上，想到和堇公子的畅聊，嘴角微微勾起，他突然停步，回头，黍粒低着头纠结要不要告诉爷他的发现，主仆二人撞个正着。华英捂着头，痛地呲牙咧嘴，黍粒抹了一把脸，讨好地说：“爷，小的有个事情，不知当说不当说。”

“说！如果说不出花来，以后就甭跟着我了。”华英恶狠狠地说。

“堇公子和侍从都是女扮男装。”说着，黍粒做发誓状。

华英愣住了，他慢慢地回忆堇公子的言行举止，好半天，缓缓地笑了，通红的额头都带着喜感。不理黍粒，他一边走，一边想：明天去望月楼，自己要当面问。

然而，连着找了两三天，荣城都翻了个遍，堇兰凭空消失了。华英怀疑自己做了一场梦，但是心底的空落是实实在在的。望月楼，三楼，雅间，他对着杯盏，一坐就是大半天。堇兰的一颦一笑，一语一行，一遍遍浮现。

立景王爷为储君的圣旨颁发了，举国皆知。景太子大婚；景太子入六部；景太子用天下统一的愿景说服了他老子，杀鸡儆猴，对毗邻荣城的南凉国宣战；景太子亲自带兵出征，荣城被钦点为指挥中心。

华英诸事缠身，焦头烂额。他先是用暗道把母亲和年龄尚小的兄弟、姐妹们等亲人、族人送上船，走水路，去自己无意发现的一个岛上。然后和父亲一起准备军用物资，加固城防，安抚百姓，还有迎接景太子这件最大的事情。

端木良对儿子安排的后路震惊无比，他才不信儿子说的小岛是给他自己散心准备的呢！没有后顾之忧，他的建功立业之心蠢蠢欲动。

景太子的接风洗尘宴会上，华英不但见到了风流倜傥的太子万俟景和，而且还见到了仪态端庄的太子妃纳兰堇。幼承庭训、礼数周全的端木华英差点失态。堇兰，纳兰堇，他心中的痛成了佐酒菜。原来的意气相投都成了镜中花水中月。

纳兰堇看着下方就坐的华英，苦涩万分。半年前的那一天，照亮了她的生命，回忆里满是快乐和幸福。若非家世所累，她和他寄情山水，粗茶淡饭，自在从容，该多好啊！忍住眼里的泪意，她以身体不适为由，提前离席。

端木府的后花园里，纳兰堇蜷着双腿坐在石桌上，漫天的繁星闪烁，她的泪花点点。端木华英痴痴看着她，不自觉地想再离她近一点，却被侍女拦下。

“冬雪，让他过来吧。”纳兰堇轻声说。

相谈

华英倔强地看着只一面之缘就刻在心上的人。纳兰堇特意摆出高高在上的傲慢样子，语气却和缓地说：“我自来到人世，就和皇家有了关联。十六年来，琴棋书画，女红针黹，兵法武功，未曾一日怠慢。非我爱荣华富贵，而是家族所有人的性命皆系我一身。同为世家，公子当知晓。

前次来，表面上是游玩，实则是暗访，荣城是最后一处。端木家族的经营之道，让我大开眼界。华英公子风光霁月，与你相遇，实属意外，被围困更非故意。公子言谈，令堇钦佩不止。每每忆起，欣悦不已。

荣城百姓，在我来看，算是安居乐业，其他城郡多有食不果腹之民众。靠天吃饭，凭天意，过于被动。上位者盼千秋永享，喜海清河宴，亦深知民为贵，攻伐终是下下策。

南凉国，地理位置佳，物产丰饶，百姓富足，所以擅自破坏岁贡契约。我万顺王朝岂能容他日日坐大，觊觎之心渐盛。太子殿下并非传言般好战。

公子讲，游历途中，遇穷山恶水之刁民，遇富庶地域之良民，还说‘仓廪实而知礼节，衣食足则知荣辱’，堇都放在心上。故，此番战事，公子的态度，我非常在意。”

端木华英读过万卷书，行过万里路，见过无数人，这样的一番话自女子口中说出，亲耳闻之，大受震动。他心仪之意更甚，可是罗敷有夫，造化弄人吗？心伤失神中，猛听一声娇叱：“堂堂世家公子，竟如此无理！太子妃好脾气，冒犯之罪，网开一面，还不速速退下！”

冬雪，昔日跟随的侍从冬子，手中宝剑直指华英喉间，迅速朝自家主子做了一个手势。纳兰堇耳朵微动，随之广袖猛甩，背转身体。紧接着，在端木良的谦恭态度中，景太子从花园的月亮门缓步行来。

黍粒上前拽住华英的胳膊，不着痕迹地退后了一大步，华英这才醒悟过来，心思百转。纳兰堇迎上前，行礼，柔声说：“臣妾见这花园别致，就过来透透气。”

“太子妃好风雅。荣城气候适宜，花草自比京都繁多。政务冗杂，景和还恐冷落了太子妃，却原来有这样一个好地方。”

“殿下谬赞。微臣没有别的喜好，莳花弄草倒颇有心得。太子妃抬爱，臣之幸也。”端木良诧异长子在此，怕引起不必要的误会，赶忙解释。

景太子瞟了行礼中的端木华英一眼，不动声色，点头。纳兰堇怪自己大意，心里着急，希望不要连累华英公子。当机立断，身形微晃，冬雪默契地扶住自家主子，面上惶急，轻呼：“太子妃，您站得太久了。奴婢伺候您去休息，可好？”

纳兰堇欲行礼告退，却被景太子拦腰抱起，“舟车劳顿，应该好好休息。端木良，你父子俩退下吧。”一边说着，一边大步离开。

行礼的端木华英眼角余光中，淡紫色软烟罗的裙摆一闪而过，他的心上被软烟罗划了一道口子，密匝匝的疼痛让他久久无法起身。下一刻被人用力地拖着走，他仰头，星星们一闪一闪，是在笑话他吧？

被粗鲁地按到椅子上，数落铺天盖地而来：“你个逆子！男女大防，喂狗了？那是一般的女子吗？太子妃侍女的剑不是摆设，真的，真的，你知道吗？太子怎么看我们端木家？你气死我得了。”端木良呼哧呼哧地喘个不停。

黍粒站在门边，哎，就知道是不一般的女人。自己爷的心思他明白，这下好了，不用再找堇公子了。他皱眉，那个冬子的武功比自己高不少啊，听音辨位的时间比自己提前很多，而且她的反应真快！怪不得堇公子只带她一个人，就敢在外游走。

“黍粒，你给我滚进来！”端木良大喝。

黍粒麻溜地进门，站好。

“再有下次，你就不用浪费粮食了。记住没？”

“是，小的记住了。一定拉住公子，远离后花园。”

征战

南凉国无视万顺王朝发出的书面警告，并且直接派出一队军士抢掠了两国的互市，万顺王朝的商人逾百人被抓，关押在南凉的地界。

景太子恼怒，下令大军立即开拔，狠狠打回去，两国战事起。他本人亲自出征，不止关系国威，还是他这个太子册封后的第一把火。

纳兰堇第一次闯进了太子和幕僚议事的书房，表示她要同行。她未出嫁前研究过祖父书房里的舆图，对周围小国的风土人情都查阅过书籍，最主要的是半年多前亲自去过边界互市。听着这个理由，景太子觉得他再一次小看了自己的太子妃。

联姻，景和无可无不可，他的精力一丝都没放在这上面过。册封后大婚，迎娶了太子妃纳兰氏，同时纳的侧妃钟离氏。纳兰堇端庄，钟离慧活泼，他依照宗法，对二人并无偏颇。这次出征，老太傅，也就是纳兰堇的祖父，向他提出了多年来的唯一请求：纳兰堇想看一下万顺王朝的山山水水，希望他能满足孙女的心愿。

他没有思考就答应了。半路叫苦，就让人送回京都；到了荣城打仗，扔在后方就行。可是来荣城的路上，纳兰堇的表现让他刮目相看。行军的速度有快有慢，有时有客栈住，有时只能住在马车里，吃的东西跟着就丰盛一顿，简单一顿，她从来没皱过眉头。

她戴着幕篱，阻止几个新兵采食蘑菇，言之凿凿地说有毒。果然，试吃的兔子丢了性命。见他没有阻拦，大军休息的时候，她就戴着幕篱“管闲事”。后来胆子越来越大，掺合幕僚百里先生制定的行军路线。大军几次风餐露宿的时候，离水源地非常近。百里先生在他面前夸奖太子妃不是娇花。

到了荣城，在端木府的后花园，她和端木华英的对话被暗卫一字不落地转述给他时，他对“太子殿下并非传言般好战”动容了。没想到，她是蕙质兰心的女人。她有如此见地倒也不奇怪，纳兰家族的学问百年传承，太傅出了好几个，他自己都受益良多。

偶然闲下来的时候，他会想她和端木华英说的话，为她私自出京的行为不满。想问，又不知道从哪里开口，难道直接问：你喜欢端木家的小子，为什么还要嫁给我？他对那个总是安安静静的身影多了自己没察觉到的关注。

现在可好了，眉眼之间豪气尽显的太子妃，舌战众幕僚，当场承认自己去过互市！景和心头有一股气不顺了，莫名烦躁起来。看着等他做出最后决定的众人，他挥挥手，没错过女人眼里的期盼，“轻装简行。”说完，书房里更安静了。女人眼里的惊喜让他懊恼，他能重新说一次吗？

第二天，他见到了女扮男装的纳兰堇端坐马上，侧后方的另一匹马上是同样装扮的侍女冬雪，二人都背着一个小包袱。果然简单至极。他稍稍加快了速度，回头看，他和女人相隔一匹马的距离。他再快，距离还是如此。

一连五天，哪怕下马以后，需要冬雪的搀扶，纳兰堇都没哼一声。景和的亲卫们对太子妃的敬重与日俱增。敢与景和开玩笑的就说，一国之母理该是这个样子，不能只会吟诗弹琴，争宠吃醋。景和暗自得意，收买人心，自己的女人做得漂亮。

互市的境况比预想的糟糕。站在空无一人的街头，纳兰堇的眼睛通红，她一改往日的沉默寡言，对景和说：“这家是卖牛肉面的。店主是夫妻俩，流浪到了这里，被县里的师爷收留，知道他们有手艺，出资帮助他们开了店。童叟无欺，十几年了。”

又指着酒旗都无精打采的第二家，“蒋家爷爷是坐地户，祖传的酿酒秘方。有一种果子酒，甜滋滋的，喝两大碗都不会醉。”

……

伤心过度，加上奔波，最后纳兰堇晕倒在景和的怀里。

周旋

纳兰堇醒过来，已然是两日后，床前无人。她大喊冬雪的名字，冬雪是飞着进来的，抱着她大哭。她的肚子发出“咕噜噜”的抗议声，冬雪飞来飞去，她吃到了肉粥。身上有劲儿，精神大好，她问太子殿下去哪了。

冬雪说太子殿下担忧主子，衣不解带地照顾了一夜又半天，后来有战报，才不得不离开。和幕僚商议后，留下了百里先生，十个亲卫，两千士兵，自己带兵去了南凉都城，准备凭借士兵数量，以多胜少，直捣黄龙，速战速决。

纳兰堇的心里隐隐不安。她站在城墙上，看着远方，海水的咸腥味顺风而至，她喜欢这里的气候，湿润润的，海水漫过双足的感觉十分舒服。在这里，没人说女孩子露足是伤风败俗。因为许多渔家女都是家庭的主力，她们能出海捕鱼。战事赶紧结束吧，两国的百姓能过回日出而作日落而息的生活。

纳兰堇突然知道自己的不安源自哪里了。她从城墙上飞下来，把跟着她的太子亲卫吓一跳，太子妃还会功夫？

她回到院子，直呼“百里先生”，等不及回答，就闯进了百里先生的厢房。老者受到惊吓，手里的笔“吧嗒”一下子掉了，书案上做了一半的画，面目全非。

“先生，我们要布防。西蜀国有海兵，海上行船比陆地骑马快多了。”话冲出口，纳兰堇的眼睛里都是担忧。

“太子妃是说，西蜀要渔翁得利？”

“如果是您，会不会？”

“可进可退，分一满杯羹。”

“士兵里有斥候吗？马上行动。再派人快马去通知殿下，军队后部调转方向，折回来救援。边城只有城墙，士兵人数不多，百姓的性命也要顾及。我们只能吓唬为主，拖延时间。”纳兰堇对着亲卫吩咐。院子里的气氛陡然紧张起来。

百里先生焦急的脸上不乏赞赏，派兵布置，临危不乱。他背着手打转，各种兵法计策，在脑子里闪现。纳兰堇走出房间，不到晌午，她走了两步，返回来，问：“先生可懂海潮推演？今日潮水是涨是落？”

百里先生满脸惊喜，“老夫不才，略懂。我这就来算。太子妃博闻强识，好，好，好！”

纳兰堇被逗笑了，看着已经进入演算状态的老者，她悄悄退出来。冬雪喂马回来了，马儿吃得饱，马蹄子都懒洋洋的，马尾巴来回晃动。

纳兰堇眼前亮了。她招呼剩下的亲卫，询问留下的马匹数量，得知仅有三百匹，她有些失望。她让亲卫给除了骑兵的士兵分组，三百人一组，待命。然后坐在石凳上深思。

冬雪端来午饭，她心不在焉地吃着。百里先生哈哈大笑推门而出，“太子妃，明日有大潮汛，急涨水，急落水之间的时辰差，我们抓住就好。”

“依先生的意思，在明日急落水前，他们必须要撤离。您看，我是这样想的，……”

听完，百里先生激动的都不会说话了。

纳兰堇和百里先生在子时登上的城墙。斥候来报，海上出现三艘行船。但是只有一艘的行进速度极快。纳兰堇对亲卫点头。

一百骑兵在前，每匹马的马尾处都被拴上树枝，三百步兵在后，在城墙外到海边的路上，快速行进，烟尘滚滚，根本分不清到底是多少人马。三百骑兵，三个组别来回穿梭。

斥候再报，后面的两艘船已经停行了，第一艘的速度也慢了下来。纳兰堇不敢放松，问通知太子殿下的有没有什么动静，得到的答复是没有。

晨光熹微，斥候说西蜀的第一艘行船速度又快了。对方是什么意思？看穿了把戏，准备一战？

遗愿

纳兰堇让百里先生把城里的百姓聚集起来，她点了一千士兵去保护。剩余的七百士兵听她指挥，三百骑兵机动。百里先生不同意，但是没有那么多时间辩论这个问题，纳兰堇干脆让士兵驾着他离开。

接过冬雪手里的剑，纳兰堇上马，立在了城墙外众士兵的前面。西蜀的另外两艘船不见了踪影，靠岸的大船下来了不足两百人，这是赤裸裸的轻敌？万顺王朝的军兵群情激愤。

对方叫嚣，称自己是常胜将军，纳兰堇自报家门，对方的将军被吓到了。他们得到的情报是景太子率大军去南凉国的都城了，太子妃是怎么回事？他们趁虚而入，占领这座边城，是想和万顺王朝谈条件的。现在怎么办？

纳兰堇觉得自己是小题大做了，一晚上的精力浪费。她气恼，一声“捉活的”，混战开始。冬雪劝主子回城，被拒绝。纳兰堇静静地看自己人单方面碾压对方。居高临下，眼见那个将军要逃，她左足用力踩踏马镫，飞身跃起，长剑出鞘，谁知船上居然有人放冷箭。

冬雪的瞳孔放大，策马扬鞭，借着马的速度，同样跃起，直接奔箭矢而去。纳兰堇誓要活捉西蜀常胜将军，腾挪间，避开了几支，但是一排弓箭手，靶子就是她一个，有点防不胜防。冬雪赶到，主仆俩用剑砍断了几支。

景太子的亲卫见状，喊了一句：“弓箭手”，其余几名亲卫会意，一起奔着船舷上的弓箭手而去。常胜将军手脚并用，往船上爬。纳兰堇娇喝一声，身子直直弹起，腾空，长剑刺进将军的后背，同时斜剌里一支箭矢正中她的前胸。纳兰堇的真气提不上来，从半空中掉落。

“小姐！”冬雪大吼，景太子的亲卫斩杀了最后一个弓箭手。战场的动作都停止了。不远处马蹄声急促而来，马背上有人如同大鸟一般飞向纳兰堇。

纳兰堇彻底放松自己，原来飞起来是这样的感觉，她笑了。景太子准确地接住纳兰堇，抱着她在空中转了一个圈，慢慢落地。长箭穿胸而过，他的生命里第一次感觉到不知所措。

“军医！太医！”冬雪哭喊着。纳兰堇吃力地抬起胳膊，抓住冬雪的手，“不哭。我自由了。”目光看向景和：“太子殿下，臣妾求您一件事。端木家族治理荣城，方法得当，可全国推广。臣妾祝万顺王朝欣欣向荣。”鲜红的血从她的嘴里涌出，“还有，我，我想，你肯定知道了，我终生不能生养。这样就不能做你的皇后，把我葬在有山有水的地方就好。下辈子，我要做平民。”她露出了一个比血色还妖艳的笑容，再也没有声息。

后记

景太子一怒之下，直接发兵西蜀，不到两日，西蜀亡国。连收两国，万顺王国的国土扩大。不顾皇命，景太子斩杀了南凉和西蜀的所有皇亲国戚。对两国的百姓，归顺者，奖之；劝服他人归顺着，亦奖之。民心日渐安稳。

班师回朝，景太子直接去了纳兰府。翌日，纳兰府人去屋空。回到太子府，他彻查太子妃饮食起居。不到半日，太子侧妃被关入宗人府，娘家钟离全族流放宁古塔。

景太子开启征战之旅，端木家族倾全族之人力财力支持战事。三年后，万顺王朝统一大陆。

景和帝微服来到荣城端木府。当年知晓太子妃殒命，华英说了一句“堇兰，你够狠，天人永别啊！”吐血昏迷。醒来后，青丝变白发。他闷头打理家族事务，景太子打哪，他的物资就运送到哪。在收服的城池，派族人教化民众，让他们尽快自食其力。

“朕……”景和帝刚开口，华英的拳头就到了他的下巴颏。根本没防备，景和帝的头偏向一边，铁锈味在嘴里蔓延开来。

“从今天开始，端木家族的事情，我不再管理。”华英朝着大门而行，端木老爹傻眼了。黍粒立在门外的马车旁，自己爷上车后，他的马鞭轻挥。很快，就消失在荣城的城门外。

景和帝颁布了一系列的政策法规，短短两年，成效卓著。有书记载：景和帝，在位三十六年，政通人和。后位空置，传位于子侄万俟季谨。退位后昭德宫不见其踪影，卒年不详。纳兰堇，查无此人。

离荣城不远的边城，被百姓称为堇城，家家户户都有纳兰堇的塑像。堇城城外的云雾山半山腰有几间茅草屋，一个长相酷似万俟景和的老人独居于此。他天天爬上山顶，在一座坟冢的跟前，静静地坐着。

写作想法来自《踏歌图》以及《题马远踏歌图》这首诗。
宿雨清畿甸，朝阳丽帝城。
丰年人乐业，垅上踏歌行。