【第57章】以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥叛；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”
老子和孔子同为春秋时期的思想家，都经历了“礼崩乐坏”，都对社会的堕落心怀忧虑，但是两人却提出了不同的治国（天下）的策略。老子是主张清静无为的，认为正是周天子和诸侯的利益、权力之争，导致了这种局面的出现；孔子是主张恢复周初的礼乐秩序的，认为君没个君样，臣没个臣样，父没个父样，子没个子样，是“礼崩乐坏”的主要原因，因此主张“正名”，名不正则言不顺，言不顺则事不成。
鲁昭公二十五年，公元前517年，孔子三十五岁时，鲁国“三桓”之一的季平子因为与郈昭伯斗鸡的事得罪了鲁昭公，昭公率军队攻打季平子。结果，季平子和孟孙氏、叔孙氏联合起来攻打昭公，昭公的军队吃了败仗，逃奔到齐国，其后鲁国发生了变乱。孔子也来到齐国，做了高昭子的家臣，想借高昭子的关系接近齐景公。高氏是齐国权臣。后来，大概终于接近了齐景公。景公向他问政，孔子提出了著名的“君君，臣臣，父父，子子”论。
齐景公问政于孔子。孔子对曰：“君君，臣臣，父父，子子。”公曰：“善哉！信如君不君、臣不臣、父不父、子不子，虽有粟，吾得而食诸？”（《论语·颜渊》）
齐景公的上位，是君臣势力对抗的结果，而且含有“情杀”的成分。当时，崔杼是齐国大臣，屡有政绩，多有战功，深得齐灵公的信任。公元前552年，齐灵公薨，崔杼拥立灵公长子姜光即位，是为齐庄公。庄公即位后，更是倚重崔杼，君臣关系非同一般。庄公经常出入崔杼家中，但是不久就迷恋上崔杼的妻子棠姜，并与之私通。崔杼得知被国君戴了绿帽，于前548年联合他人一起弑杀了庄公。齐国史官记载“崔杼弑其君”。后来，崔杼拥立齐庄公的幼弟杵臼为国君，这就是齐景公。因此，当孔子他提出“君君，臣臣，父父，子子”时，景公也感叹，要是大家都不按规矩做事，我连饭也吃不上了。
老子主张清静无为治国。他认为，打仗可以用阴谋诡计，——但战略家指挥大战略的战争，用的却是阳谋，比如那场著名的持久战，——治理侯国、治理天下，还是得用正规的、公开的方法。“正”是清静无为。老子在第45章说：“清静为天下正。”而老子又是怎么知道这个道理的呢？他说，你规定的忌讳越多，百姓就会越逆反，——禁行曰忌，禁言曰讳，有的版本“弥叛”作“弥贫”；百姓知道的越多，对统治者的不满就越多，国家就会更加混乱；百姓越聪明，发明的技术越多，引起人们贪欲的奇巧之物就会越多；法令越多，盗贼就越多，比如那个陈胜、吴广起义（按正史，这样的起义是被称为匪或贼的）。因此，古代的治理天下的圣人说了：我只要不去干涉百姓，百姓就会自己得到教化；我只要做到内心清静，百姓就会变得品行端正；我只要不去多事，百姓就会自然而然地富足；我只要做到无欲无求，百姓就会变得淳朴。
这应该可以说是老子清静无为这一核心治国理念的详细阐述。
上行下效，且上有所好，下必甚焉。先秦典籍对这一观点都有过论述。墨子讲过三个典型例子：
昔者晋文公好士之恶衣，故文公之臣皆牂羊之裘，韦以带剑，练帛之冠，入以见于君，出以践于朝。是其故何也，君说之，故臣为之也。昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。是其故何也？君说之，故臣能之也。昔越王勾践好士之勇，教训其臣，和合之焚舟失火，试其士曰：‘越国之宝尽在此’。越王亲自鼓其士而进之。士闻鼓音，破碎乱行，蹈火而死者左右百人有余。越王击金而退之”。（《墨子·兼爱》）
“楚王好细腰”的故事，那时大概已经广泛流传。《韩非子》记载：“故越王好勇，而民多轻死。楚灵王好细腰，而国中多饿人。”《晏子春秋》记载： “越王好勇，其民轻死。楚灵王好细腰，其朝多饿死人。”《尹文子》记载： “昔齐桓好衣紫，阖境不鬻异采。楚庄爱细腰，一国皆有饥色。”《管子》记载： “夫楚王好细腰，而美人省食。吴王好剑，而国士轻死。”
“齐桓好衣紫”的故事，《韩非子》记载的较为详细：
齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫。桓公患之，谓管仲曰：“寡人好服紫，紫贵甚，一国百姓好服紫不已，寡人奈何？”管仲曰：“君欲止之，何不试勿衣紫也？谓左右曰：‘吾甚恶紫之臭。’于是左右适有衣紫而进者，公必曰：‘少却！吾恶紫臭。’”公曰：“诺!”于是日，宫中莫衣紫；其明日，国中莫衣紫；三日，境内莫衣紫也。
周朝时，朝服和礼服以黑色和朱色为尊，紫色在那时不是正色，孔子不用深青透红或黑中透红的布镶边，不用红色或紫色的布做平常在家穿的衣服，“红、紫不以为亵服”（《论语·乡党》）。而齐桓公偏偏喜欢穿紫色衣服，于是全国人民都跟着穿，结果是紫色面料价格飞涨，五匹白色素布都换不到一匹紫色布。好在齐桓公意识到了这个问题的严重性，在管仲的建议下，终于刹住了这股风气。
我们看看司马迁的《史记》中对汉文帝的评价，以及《汉书》的评价，就能更好地理解老子的意思了：
孔子言“必世然后仁。善人之治国百年，亦可以胜残去杀”。诚哉是言！汉兴，至孝文四十有馀载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成于今。呜呼，岂不仁哉！（《史记·文帝本纪》）
班固评汉文帝说：
孝文皇帝即位二十三年，宫室、苑囿、车骑、服御无所增益。有不便，辄弛以利民。尝欲作露台，召匠计之，直百金。上曰：“百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”身衣弋绨，所幸慎夫人衣不曳地，帷帐无文绣，以示敦朴，为天下先。治霸陵，皆瓦器，不得以金、银、铜、锡为饰，因其山，不起坟。南越尉佗自立为帝，召贵佗兄弟，以德怀之，佗遂称臣。与匈奴结和亲，后而背约入盗，令边备守，不发兵深入，恐烦百姓。吴王诈病不朝，赐以几杖。群臣袁盎等谏说虽切，常假借纳用焉。张武等受赂金钱，觉，更加赏赐，以愧其心。专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几致刑措。呜呼，仁哉！（《汉书·文帝纪》）
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