太极这个词，在汉代易学家眼里，是代表元气的意思。即宇宙本源之气。中国道教有"一气化三清”的说法，三清又神格化为道教的三大主神，分别是玉清元始天尊，上清灵宝天尊和太清道德天尊。这是道教神仙谱系的来源。
那么在没有神格化之前的太极一气，是可以表示宇宙万物之理的。太极，是无限之意，太者，比大更大，极者，无穷无尽，是以古学者名为“太极”。《周易.系辞上传》说：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”这段话从哲学、形而上的角度描绘了宇宙生成的过程，太极学说后来又被义理派的研易者演变为一种看待世界万物生存发展的世界观。
太极不但衍化了“一气化三清”的神仙谱系，而且在最开始是以总括“天地人”三才之理的宏观概念出现的。总天地之理，便是太极，是以太极其大无外，其小无内，其散而成气，其聚而成形，物物莫不有太极，人人莫不是太极。有此形状，无此行状，只要有此道理，便是太极，是以先贤皆曰：太极，道也，气也，理也。
太极者，两仪、四象、五行、八卦，属天，属地，属人，亦即天地人皆具两仪四象五行八卦之理。
两仪，阴阳是也。
四象，青龙，白虎，朱雀，玄武。
五行，金木水火土。
八卦，乾坤坎离震巽艮兑。
以上所列，皆是两仪四象五行八卦最原始的概念，后来在易学家进一步的演化下成为囊括万事万物的现象和发展规律的总纲领。
在《易经.说卦传》中说到：“立天之道，曰阴与阳，立地之道，曰柔与刚，立人之道，曰仁与义。”
两仪四象五行八卦总括天地万物，犹如一个太极圈，万事万象皆可分两仪，别四象，定五行，入八卦。
太极含阴阳二气，在天成像，在地成形，在人成事，变化见矣。是以天者，在两仪可分阴阳或昼夜，在四象可分春夏秋冬或分少阴少阳老阴老阳，在八卦分日月星辰金木水火或风雨雷电阴晴晦明。
地者，在两仪可分柔刚，可分动静，可分川泽，在四象可分水火土石或东南西北，在八卦分金木水火土石山泽。
尤其值得我们学习的是八卦这个概念。物物莫不是一太极，物物莫不有太极。则太极莫不有八卦，八卦之下先有八个母太极。是以太极立焉，八卦生焉，八而又八，物无穷尽，五行之运行亦无穷尽。
八卦在宇宙观中，乾代表天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为日，艮为山，兑为泽。
如以人事而论，乾父，坤母，震长男，巽长女，离中女，坎中男，艮少男，兑少女。乾父坤母复之上有无数父母存焉，之下后世亦未断绝承继焉，人未有无父母者也。
以人个体而论，乾为头，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。以乾为头立太极，则又可分而为八焉。
在太极拳行拳过程中，脚踏五行，手捧八卦：捋南，棚北，挤东，按西，採西北，挒西南，肘东北，靠东南。（也有按先天八卦采取不同的分法。）
综而言之，八卦是我国古代早期的哲学思想，它用一套阴阳两个符号的抽象符号解释各种自然现象和人事万物，与阴阳五行一样用来推演时间、空间各类事物的关系和发展。除了风水、占卜之用外，其深邃的哲理思想影响到我国中医、武术、音乐、自然和社会现象的方方面面。
文 / 无缺
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