“周”与“比”两个字，区分出完全不同的人格，君子忠信讲道义，小人私利相勾结
孔子说：“君子忠信团结而不搞结党营私，小人拉帮结派而不能团结包容。”
子曰：“君子周而不比，小人比而不周。”——《论语》为政篇之十四
这句话不复杂，但难理解。说它不复杂，因为是个对偶短句，弄清楚前句，后句也就明白无误了。说它难理解，就是“周”和“比”这两个字的意思比较难懂。要搞清它们的意思，必须用层层剥笋的方法，找到其原始本义，然后再看如何引申而来。
首先要辨别一下什么是“小人”。在古代“小人”有两层含义，一是指地位卑微之人，二是指人品无德之人。一般来说，如果小人是指下层的卑微者，则无需以君子来作对举，如孔子的学生樊须想学农活，孔子骂他“小人哉”，又如那句人人皆知的名言“唯女子与小人为难养也”，都是指地位卑微之人。而一旦涉及到做人的道德问题，就要用君子和小人对举，这在古人是常用的手法，在《论语》中也比比皆是，总共出现18处。这里小人与君子作对举，显然是指无德者。那么就要从德上来探究“周”与“比”的含义。
“君子周而不比”的“周”字，甲骨文写法是在“田”里加四点。也就是说，最早的“周”字像界限分明的农田，田里种满了庄稼。本义是环绕、周遍，有稠密和普遍的意思。后来引申到人际关系上，就是相合、包容、广大；再引申到道德意义上，就是忠信。忠诚信实，宽厚而爱人。
为什么从道德意义上“周”就解释为忠信呢？这要看它的出处。《国语·鲁语》所载：“忠信为周”。《国语》这部书约编纂于春秋末到战国初年，西汉大史学家司马迁认为其作者是与孔子同时代的鲁国史官左丘明。读《论语》，大凡遇到难以理解的字，首先就要回到孔子那个时代，从最权威的经典中去寻找答案，而不能用现代人的思维来想当然，随意拍脑袋。
“小人比而不周”的“比”字，在甲骨文里是两个人并排的形状，跟“从”字差不多。但“比”字的人一律是朝向右，而“从”字的写法，多数情况下人是朝向左。大概因为人与人挨得太紧，甲骨文“比”字中人的手部是弯着的，金文“比”字的腿部弯得更厉害。“比”的本义就是并列，紧挨着。引申到人际关系上，就是勾结、拉扯、偏私；引申到道德意义上，就是比党，或称阿党。对上阿谀奉承，逢迎上意，同伙之间则拉帮结派，相互勾结，比附于下，结党营私，徇私枉法。
经过以上一番寻根溯源，“周”和“比”这两个字的意思就明白了。说“周”是忠信，就是搞五湖四海，其特征是团结，开诚布公，和衷共济，为大多数人着想，普遍善待别人；说“比”是阿党，就是搞小集团、小宗派，其特征是分裂，阴谋诡计，拉扯勾结，不能为他人着想，待人偏袒阿私。
由此可见，每个人生存于社会，总会涉及人际之间、人与组织之间、上级与下级之间的关系，而人格的不同，就会有不同的相处方式。走在人生正途上，以道义相合，出以公心就是“周”；躲在阴暗角落里，以利益纠合，怀着私心就是“比”。前者是君子之道，后者为小人恶行。
本章这个成语比较难懂，但含义非常深刻：
周而不比
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语注疏》：此章明君子、小人德行不同之事。
孔安国：忠信为周，阿党为比。
李炳南：公就是周，私就是比。君子办事为公，而不为私；平时修养，亦是去其私心，存其公心。小人办事为私，而不为公；无事时，心中所想的，也是有私无公。公是公平正直，私则与此相反。分辨君子与小人，即在公私二字。刘氏说：“阿党与忠信相反，正君子小人性情之异。”
《论语义疏》：周是博遍之法，故谓为忠信。比是亲狎之法，故谓为阿党耳。
孙绰：理备故称周，无私故不比也。
朱子：君子、小人所为不同，如阴阳昼夜，每每相反。然究其所以分，则在公私之际，毫厘之差耳。故圣人于周比、和同、骄泰之属，常对举而互言之，欲学者察乎两间，而审其取舍之几也。
《朱子文集》：尊贤容众，嘉善而矜不能，此之谓周。溺爱徇私，党同伐异，此之谓比。
张栻：君子、小人之分，公私之间而已。周则不比，比则不周，天理、人欲不并立也。君子内恕以及人，其于亲疏远近贤愚，处之无不得其分，盖其心无不溥焉，所谓周也；若小人，则有所偏系而失其正。其所亲昵，皆私情耳，所谓比也。
《论语正义》：此文小人，则无德者也。夫子恶似是而非，故于周比、和同、泰骄，及巧言令色、足恭、乡原，皆必辨之，所以正人心，而凡知人之术，官人之方，皆必辨乎此矣。
钱穆：《论语》每以君子小人对举。或指位言，或指德言。如谓在上位，居心宜公，细民在下，则惟顾已私，此亦通。然本章言君子以忠信待人，其道公。小人以阿党相亲，其情私。则本章之君子小人，乃以德别，不以位分。
辅广：君子好恶无私，如日月之光，不择地而照。彼系情濡沫，谓惟予与女者，此儿女之事，壮夫且不为，况君子乎？
《四书反身录》：有君子之爱，则福及群生，人人得所，而朝野有赖；有小人之爱，则朋比作祟，党同伐异，而祸延人国。汉唐宋明君子小人之周比，其已然之效盖可见矣。君子小人达而在上如此，其在下也亦然。君子居乡，则爱溥一乡，而一乡蒙其庥；小人居乡，则阿其所好，而一乡被其蠢。有为无为，公私异同，始于一心之微，关乎世道之大，吾人不可不研几而致审也。
《论语稽》：此论君子、小人，兼学术、治术言之。学术之隆污，治术因之而升降。其始由一二学士大夫相标相傍，其终遂至朝野纷纷，党同伐异，此一是非，彼一是非，浸至颠倒混乱而莫可究诘矣。夫子指出公私分界，为千古立之防制，不啻于十世百世前已知有汉宋朋党之祸也。
【学习参考书目】
《论语集解》 《论语义疏》 《论语注疏》 《论语集注》 《论语正义》 《论语新解》 《论语讲要》 《论语意原》 《癸巳论语解》 《论语集释》 《论语会笺》 《论语稽》 《朱子文集》 《四书反身录》
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