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深夜的密林并不安静。在浓重的夜色掩护下，啮齿类动物谨慎地觅食，擦过枯叶的动静细碎而清脆。树顶夜枭发出古怪的轻声啼叫，它们是最耐心的潜伏者，长久的等待后，只要看准时机，总能抓到美味的猎物。
一阵夜风吹过，林鼠缩进草丛一动不动，宿鸟扑拉拉飞到高空，盘旋着不敢落下，是什么让它们如此紧张，莫非它们嗅到了危险的气息？果然，从粗壮的冷杉树后，悄无声息地转出一只斑斓的花豹。它看起来相当年轻，甚至稚气未脱，但它脚步轻捷，身形矫健，肌肉线条流畅有力，双眼射出碧莹莹的光，在没有星星的夜里，散发着十足的威慑力。
它游荡在林间，像是漫无目的，但锐利的眼神早已锁定了不远处一只瑟瑟发抖的野兔，这只兔子不知道为什么，没有第一时间躲进洞里，而是蜷缩在一棵树下，现在直面凶狠的猎食者，似乎吓得动也不敢动，连逃跑的本能也忘了。花豹拉近距离，塌腰纵身一扑，一道迅捷的黄影凌空划过，落地时已经将猎物按在爪下。
它放松下来，叼起野兔，准备找棵树爬上去，享用一顿点心，但兔子像被什么藤蔓困住了，它一下没衔动。花豹不耐烦地咬紧牙，甩头一挣，想挣断藤蔓，可谁知它不但没能把兔子衔走，自己也被一张从天而降的大网罩住了。
花豹本能地挣扎，但它的尖牙利爪似乎对这张网毫无用处，手指粗的麻绳互相扭结，将它牢牢地束缚住，越挣扎反而捆得越紧。突然，它停下动作，两只圆耳朵警惕地竖了起来，喉咙里滚动着低低的咆哮声。
压抑的呼吸和急切凌乱的脚步声由远及近，高高低低几条人影从林子那边钻了出来，围住被网的猎物，有人按开手电，豹子扭头躲闪强光刺激，这个动作把它华丽闪耀的皮毛展现得更彻底。
几个人脸上抹了泥，黑乎乎的辨不清面目，最矮的那个操着本地口音：“哎呀妈呀，是个大家伙！”旁边的人“嘿嘿”一笑，露出两颗金牙反着光：“这趟值了，没白干！”后面一名高壮汉子把矮子拨拉开，拔出匕首：“赶紧扒了，这皮子贼值钱。”
“别动！”沙哑的声音一出，几个人都安静了，目光整齐地投向说话的人，这人叼着根歪嘴烟斗，吧嗒两下，不紧不慢地说：“要活的。老毛子那边有口信儿，他妈的有钱人吃饱了撑的，喜欢养老虎豹子，一头活的，这个数。”他伸出五根手指晃了晃，几个人眼神跟着他的手晃来晃去，眼珠子都要瞪出来了。
矮子咽了口口水：“可是东哥，咋运出去？”
“不该管的别管，到时候好处少不了你的。”东哥喷了口烟，烟嘴指指豹子：“打麻针拉走。”麻醉药生效很快，花豹无力地软倒在地，高壮汉子踢了踢它，见没动静，裹着网将它扛了起来。
营地在几百米外，几根树干交叉着撑起灰绿色帆布帐篷，帐篷前一簇用石头压灭的篝火。东哥指指被扔在地上的花豹：“捆着，先饿两天，等南边林子里网套收货了一起运走。”大金牙把豹子身上的网解开，换了绳套捆住四条腿，招呼矮子：“老矬，再去下一网呗，你这网挺好使，没准再套个大家伙，咱就发了！”
老矬有点迟疑：“还下？护林队追得紧，咱已经有个大货到手了，早点出去呗？”高壮汉子“切”了一声，笑话他：“老矬，你真是人矬胆儿也矬，怕啥？有东哥呢，能叫护林队的逮着你？”老矬迟疑地看看东哥，东哥眯着眼躺在被子堆上，冲他一扬下巴：“去吧，闲着也是闲着。”
老矬就把剩下的话咽了，讪讪地叫高壮汉子：“大岗子跟我去呗，卡子得装高点儿，你个儿高。”大岗子把花豹扛回来，正叼块肉干歇着，眼一瞪：“你爬树上整不一样吗？”老矬低声下气：“这不是爬树不方便嘛，你给我搭把手，弄得快。” “就你事儿多，老子累着呢，滚。”
见岗子不搭理他，老矬臊眉耷眼拎着一捆麻绳网走了，岗子在他身后“呸”了一口，骂骂咧咧：“怂头日脑的样儿，看着就窝囊！东哥，咱进山带他干啥？”东哥没搭理他，大金牙旁边搭腔了：“还不是这些天护林队巡逻得勤，咱不敢放枪？这孙子祖传的打猎网套手艺，带上他有用，你也别老呲哒他，兔子急了还咬人呢，留神老矬咬你一口！”
岗子撇撇嘴：“嘁，老子怕他？”大金牙嘿嘿坏笑起来：“你不怕？他个头儿正好到你裤裆，急起来给你老二咬了！”岗子捡块石头就砸过去：“净他妈扯犊子！”大金牙正躲，突然见老矬飞快跑回来，压低了嗓门，用气声憋得话不成句：“还有一只！豹子！母的！”
东哥一骨碌坐起来，沉声问：“哪儿？”老矬指着北边，喘着气说不出话，岗子又拔出了他的匕首，瞪着北边黑漆漆一片树林，那架势简直比豹子还凶，大金牙卸下了一直背着的长枪，端着瞄准，可半天也没别的动静传来，岗子脾气急，扭脸骂：“妈的老矬，豹子呢？扯呢？”
老矬结结巴巴辩解：“就……就在里边，原来装卡子的地方，俩眼跟鬼火一样，我望见就跑了。”他顿了顿，又说：“咱抓的这只，十有八九是它的崽子。要不……给它放了？”岗子立起眉毛：“放？放你娘的屁！进山好几天，就抓只豹子，放了它老子吃谁去？”
“豹子这东西狠着呢，母豹子要真是盯上咱，可就不好办了。我听说有人抓了只老豹子，锁了腿拴在家，结果豹子半夜硬是啃断腿跑出来，把这家几口子都咬死了。”大金牙转向东哥，等他拿主意。
岗子忍不了：“大金牙你他妈也怂了？老子还就不信，这畜牲能把咱哥几个咋地了！网套下不成，不还有麻针呢？把它也麻了一块卖，再挣他五万块！”
“你知道个屁，麻针只能趁它不注意打，当着面它不会躲啊？这玩意儿不好搞，一共才三支，打不准就白瞎了。”
东哥听他们吵完，在地上磕打磕打烟斗，一锤定音：“富贵险中求，豹子是稀罕物，要能弄一对儿，可不止十万块。岗子，你跟老矬去，这一片儿夹子卡子多下几个，咱等着它。”
老矬看看东哥，又看看岗子，低着头嘟囔：“唉，夹子就剩仨了，卡子就一个，不顶用吧……”岗子最腻歪他磨磨唧唧的样儿，恶狠狠冲他比划匕首：“少他妈废话，走！”
老矬蔫蔫的跟在岗子后面，在营地周围转圈寻找着合适的地方，这时候天色亮了些，乌蒙蒙的云层被风吹走了，朦胧的月光下，他掰开猎夹，一一做好伪装和标记，最后，他找了棵老高的树，指指上面，岗子瞪他一眼，还是爬了上去，三两下把卡子装好，架上绳网。老矬在底下捣鼓半天，从蛇皮袋里掏出只血糊糊的野鸡，拴在机关上，试了试劲儿，仰头喊：“好了。”
岗子紧绷着身体没说话，老矬喊不动人，顺着他扭头的方向一看，一屁股坐地上：“哎哟妈呀！”离他们不远的树杈上，趴着一只母豹，前爪按着树干，幽绿的眼睛直盯着岗子，弓着腰，正是要攻击的姿势。
老矬裤裆马上就湿了，一股骚味悄悄蔓延开，母豹往他的方向斜了一眼，似乎判断出这只猎物没什么威胁，又专注地盯住了岗子，还有他手里握得紧紧的匕首，恐吓地亮出两枚尖牙。它可能在岗子身上闻到了小豹子的气味，知道眼前这个必定是敌人。
岗子明白自己正面硬拼肯定没好果子吃，老矬又是个废物，帮不上忙，只能戒备地紧盯母豹，大声喊老矬：“去叫东哥带枪来！”
他的声音激怒了母豹，后腿一蹬，竟从对面树上直扑岗子，岗子一躲，没抓牢，摔下树摔得眼前一黑，他顾不上后背生疼，赶紧就地一滚，站起来跟树上的绿眼睛正面对峙，慢慢向后退，他不敢转身跑，没人跑得过豹子。
老矬吓傻了，直到岗子再次怒吼：“快他妈去！”才醒过神，僵硬着手脚一点一点往后蹭，裤子在地上留下长长的湿迹，蹭了许久，见母豹没有转移目标的意思，才跟头把式地转身跑了。
岗子余光见老矬离开，知道一会儿救兵就能来，刚松了口气，突然一道黑影伴着腥风往脸上扑来，他只来得及偏了偏头，就觉得脑袋挨了重重的一击，左边耳朵一热，什么东西流到了脖子里。疼痛感是他摸了一手黏糊糊的血以后才出现的，左边腮帮子后面一片平坦，耳朵没了！
但这股疼劲儿激起了岗子的凶性，他骂了一句，猛地转身扑向母豹，紧攥匕首狠狠扎向它伸长的脖子，是个拼命的架势。花豹体型并不大，它向前一蹿，灵活地闪过匕首刃，一口咬在岗子右胳膊上，甩头撕下一块连着衣服血淋淋的肉，钻心的疼击中岗子，他惨叫一声，手不由自主颤抖着，匕首掉到地上，滚进了草丛。
找匕首来不及，母豹已经又扑了上来，这次它的目标是脖子。掠食者的本能让它精准攻击猎物的弱点，但它的猎物不会坐以待毙，当野兽腥臊的呼气喷到脸上，岗子生死一线间爆发出的速度竟然能与猎豹媲美。他把右臂横着卡进母豹牙关，挡住了它锋利的牙尖，忍着疼用左胳膊死死勒住它的脖颈，他听大金牙吹牛聊天时说过，个头不太大的野兽，人只要能勒住它的脖子，就能制服它。
豹子挣扎得厉害，扭着身子翻腾，将岗子带得倒在地上，四只利爪乱踢乱刨，抓得他一身血印子。可巧它后腿不知怎么用力一蹬，踹到岗子大腿根，他疼得冒汗，身体也不由蜷起来，胳膊放松了钳制，豹子抓住机会甩脱嘴里卡的胳膊，朝离它最近的肩膀就是一口。岗子惨叫着无力反抗，他甚至能感觉到两只尖牙楔进了肩胛骨。他绝望地想：就这么交代了？突然听见“啪”的一声，豹子身体一颤，咬住他的力道渐渐松了。
“岗子，岗子！”大金牙举着麻针枪，声音透着慌张，他望着眼前惨烈的一幕手足无措：母豹张大了嘴巴，牙齿深深嵌入岗子肩膀里，岗子左边耳朵没了，血糊了他满脸，他的左胳膊僵硬地勒着豹子头颈，血也大片地淌在豹子华丽的皮毛上，看上去像是同归于尽了。
大金牙不敢上前，东哥从他身边走过，先钳住豹子的脖颈，见豹子身体瘫软亳不反抗，就将它从岗子肩膀上掰下来，轻轻扔到一边，让老矬绑了，再伸手去探岗子鼻息，感觉到温热的吐息，重重出了口气：“行，是吃这碗饭的，命硬！”他拍拍岗子血乎乎的脸：“岗子，醒醒，这趟生意给你多分一成。”岗子动了动，咧出个辨不清五官的笑。
东哥站起身来望望天，这时月亮黯淡了，天色也暗暗的，像烧过的黑炭，上面浮着一层灰白，太阳快出来了。“老金，先给岗子治治，咱趁夜出山。”
大金牙收了枪，从随身的挎包里掏出个巴掌大的扁圆白铁壶，拧开递到岗子嘴边：“先来一口。”岗子闻见酒香，仰头叼住壶嘴咕咚就是一大口，还要喝时，大金牙赶紧拿走：“就这么点儿，还得给你洗伤口呢。”他扒了岗子上衣，吸口凉气：“嚯，都挠成饺子馅儿了！”
烈酒浇上密密麻麻的伤口，岗子疼得直抽抽，骂人都得从牙缝里挤出来：“操！大金牙！日你祖宗！”大金牙手上一点儿没停：“上好的白干就这么糟蹋了，你小子赶明儿得还我两壶！”
给岗子简单包扎好，大金牙半扶半扛地把他弄起来，跟东哥俩人架着他。老矬要收卡子，东哥叫他：“别收了，快走。”老矬扛着母豹，东哥回营地背上幼豹，帐篷也不要了，四人辨了方向，往山下藏车的地方走去。
没有现成的路，老矬边拨开草丛边提醒：“小心着点儿，别踩着夹子，我留了红绳当记号。”话音未落，就是一声沉闷的“咔哒”，和吃痛的闷哼——东哥踩了捕兽夹。他摇晃了一下，低头看左腿，大号夹子，生满了铁锈，只有密排的锯齿闪着寒光，隔着裤子深深咬合进腿肉里。
大金牙想弯腰去看，弯了一半，又直起身，先扶着岗子小心地坐倒，再去看东哥，东哥也就地坐下了，左腿不自然地蜷着，小腿往下的裤子颜色深了一大片。大金牙一边骂老矬：“你他妈下的什么破夹子，野物一个没夹着，倒把东哥伤了！”一边寻摸着周围，去掰一棵擀面杖粗细的小树。
老矬吓得畏畏缩缩，犹豫着把豹子扔地上，也凑上来看，一看就叫：“不是我的，这是夹野猪的夹子……”后几个字声音小了，他觉得不该把东哥跟野猪相提并论。然而他突然猛地回过味来，又仔细盯着夹子看：“东哥，这夹子刚埋下，人没走远！”
东哥也是一凛，吃这碗饭的，碰见同行可不是啥好事。没猎物还好，他们抓了两头活豹子，要是遇见眼红的，说不定自己就成了猎物。大金牙弄断了小树，捋了叶子细枝，脚踩着撅成两段，扔一截给老矬：“别废话了，快给夹子别开！”两人把树棍插进夹子和腿的空隙里，稳住了往两边使劲，机簧吱吱呀呀响着，终于掰开了足够大的口子。东哥吸着气把脚薅出来，踩在地上试了试：“没断。劲儿够大的。”
大金牙扔开树棍，夹子“呛”地合上，刺耳的金属音传出老远。他仔细检查了东哥的腿，冲他伸个大拇指：“您这骨头是真硬，裂了点缝，没大事！”他想给东哥包扎一下，被拒绝了：“出去再说。豹子半路能醒不？”“不能，剂量大，至少得天亮。”几人接着下山，老矬悄悄把捕兽夹捡了挂在腰里，这样的好夹子难得，大金牙看见了，撇撇嘴也没说什么。
四个人拖着疲惫的脚步，走在密密麻麻的杉树林里，树林像是没有尽头，总也出不去。大金牙丧着声音问老矬：“还得走多久？”老矬看看天色，把扛着的豹子往上一掫，抹了抹汗：“天亮之前能下山。”这话一说，大金牙和岗子精神都为之振奋，就连东哥，向来喜怒不形于色的脸上，也流露出放松的神情。
“哥儿几个，这话说得满了吧？”前面突然闪出两条人影，都是短打扮，一个棕色马甲，一个黑皮衣，平端着长筒鸟铳，黑洞洞的枪口对着老矬和东哥。“什么意思？兄弟哪条道上的，亮个字号？”东哥见惯了风浪，不动声色地问。对方干笑一声：“哈哈，甭套近乎，都是山里打食的。别磨烦，货留下，人过去，不然一枪一个都点了！”
东哥心里一揪：遇见同行了。他不动声色地放下幼豹，打量着俩人，随口应答：“一枪一个？兄弟这枪是一搂一大片吧？”心里却在不住盘算对方的实力：两个人，两条枪，距离三四米，俩人身形只是中等，若是抢在对方开枪前冲过去近了身……他想到此处，脚下忍不住微微使劲，可一阵撕裂的剧痛立刻从小腿传来，他苦笑，今天是虎落平阳了。
面前两人对视一眼，穿棕马甲那个咧咧嘴：“行家啊，瞧不起哥们儿这散弹枪？要不咱试试？”东哥陪了个笑：“哪儿能呢，兄弟就是……”说到一半突然身子矮了半截，对面两人一惊，下意识把枪口往下压去找目标，却发现目标已经以他们反应不及的速度滚到了跟前。
借着他们往下压枪的架势，东哥抓住两条枪的枪管往肋下一夹，一个旋身，把两人带得立身不住，左腿一扫，“啊哟”、“噗通”，几声，两人栽倒在地，挣扎着要爬起来时，脑袋上分别顶了个冰凉邦硬的家伙。东哥这才忍着疼把话说完：“兄弟就是想看看，你们俩手底下功夫怎么样，谁知这一看，还真不怎么样。”他喊老矬：“老矬，给他们绑树上，咱走！”
可没人回应，诡异的沉默让他汗毛直竖，他警戒着回头，瞳孔缩了起来：大金牙和岗子背靠背站着，对着周围四个人，都亮出了猎刀，包围圈外老矬太阳穴上顶着鸟铳，已经被制住了。
东哥知道自己必须稳住，今天的对手是硬茬子。他强迫自己忘了腿上的剧痛，深吸进一口带着冷意的空气，双手始终稳稳地握着猎枪，抵着地上两个人的脑袋，向对面几人背后喝道：“出来吧，有事好商量。”
黑暗里转出一个人影，慢慢踱到场中，借着月光看，秃头，鹰钩鼻子，还有那似笑非笑的神色，东哥一惊：“胡秃子？”心下便知道，今天的事很难善了。
江湖中人谁还没个恩怨？不巧，这位胡爷与他有仇，说大不大，说小不小，无非是谁搅了谁的生意，谁抢了谁的猎物，谁打了谁的手下，要在平时，两人互有顾忌，见了面皮笑肉不笑也就过去了，可这回……东哥瞥见地上扔作一堆、胡须随着呼吸微微颤动的母豹和幼豹，这是笔大钱，值当见血。
胡秃子捻着串菩提珠，拿着前辈的架子，和气地打招呼：“东子，身手不错。”东哥冷冷地回他：“比不上你，人多势众，我只好自己多练练。”胡秃子打了个哈哈：“人多，吃饭的嘴就多，一帮兄弟都指望我，我也不容易呀！”东哥单刀直入：“老胡，明人不说暗话，你人多，我认了，但是有一条，我们兄弟几个深山老林辛苦几天，不能空手回去。雌的你带走，小东西给我留下。”
岗子一听就急了，梗着脖子喊：“东哥，我都成他妈饺子馅儿了，拼命弄来的货，咱凭啥给这老秃子？”胡秃子最忌讳有人提这个“秃”字，翻翻眼皮，狠盯了岗子一眼，没理他，冲着东哥摇摇头：“咋忍心让它俩母子分离？还是都交给我吧，林子这么大，你再弄几只嘛。”
岗子瞪圆了眼骂：“老秃子你要脸不？你自己咋不弄几只？一帮窝囊废……”围着他的四个人里，有个小子脾气比他还暴，听他骂骂咧咧，操刀朝岗子当头就劈，岗子哪容他动手，早红着眼珠迎上去，两柄猎刀撞在一起，溅出几颗火星，胡秃子的人上来助战，大金牙也不示弱，便是一场混战。
东哥见局势控制不住，一咬后槽牙：“拼了！”他扔了一把枪，抡起另一把，砸晕脚边蠢蠢欲动的两人，也冲了上去，他的目标是胡秃子，至于老矬那边，自求多福吧，他顾不上了。
胡秃子当然有保镖，他退在一边，两个壮汉迎住东哥拳脚往来，一时竟不分胜负。突然一声惨叫，是岗子！东哥分心往那边扭头，见岗子左臂耷拉着，脚步渐乱，右手无力地挥舞着猎刀，眼看要支撑不住，大金牙也浑身是血。东哥心里一紧，背上挨了重重一锤，踉跄几步，没等站稳，又一股大力将他击倒。
岗子见东哥倒地，怒吼一声，对敌人的攻击不躲不闪，被刀刃捅进小腹的同时，一刀抹了对方的脖子，又趁着一股刚勇，把血淋淋的刀扎进大金牙对手的后腰，斜着豁开半尺，眼见是活不成了。大金牙喘着粗气去扶岗子，一眼看见他肚子上的刀，定在原地不会动了。岗子费劲地推他：“东哥！”
就在这时，“砰”的一声枪响撕裂夜空，不知传出多远。在场的人脸色都变了，去找枪声来源，竟是老矬握着鸟铳，抖成了筛子，地上躺着个人，不知是死是活。原来看押他的打手净顾着看场上打斗，鸟铳稍稍偏离了他的脑袋，他觉得有门，瞅准机会抓了枪管往外夺，那人不提防被他得手，扑上来抢，老矬慌乱之下开了枪。黑暗中不知打中了哪儿，可这么近的距离中弹，不死也得重伤。
两伙人火并，却都不动火器，并不是什么“盗亦有道”、“江湖规矩”，一怕距离太近误伤自己人，二怕枪声招来了护林队，被抓去蹲大狱。老矬来了这么一手，暴露了行迹，大家都知道必须速战速决了。胡秃子眼珠一转，手往怀里伸，东哥被打倒在地正能看见他的动作，知道他要掏手枪，奋起一股劲儿，一个懒驴打滚骨碌到他脚下，从靴筒里拔出一柄精光四射的匕首，一刀挑了他脚筋，待他惨叫着软倒，又一刀捅进他心窝，被血喷了一脸。
可他没来得及品味干掉了老对手的胜利快感，胡秃子的保镖之一从背后给了他一下子，“咔”地一声脆响，他的视野转了一百八十度——那人拧了他的脑袋。“要死了吗？”江湖险恶，他设想过自己的很多种结局，可从来没想过，自己会这么轻易死在这样一个小人物手里。
“啊！东哥！”“砰！”大金牙望见这一幕，捡了东哥扔的鸟铳，没命地朝两个保镖扣板机，一名被击中了，倒在地上抽搐，另一名躲过了大多散弹，挥刀冲到大金牙近前。鸟铳重新装填需要时间，但躲过射击的保镖再也不能上前一步：他的脚下是一副粗而锋利的捕兽夹，夹野猪的那种。
老矬不愧是最有经验的猎人，谁也不知道他什么时候趁乱下了夹子，大金牙看看近在眼前却再也伤不了他的猎刀，再看看这人被捕兽夹夹断的腿：“你的骨头没有东哥硬。”说完面无表情地给火铳填药，填实，扣板机，发射，眼前惊恐绝望的人倒下了。
枪声过后，林中一片死寂。他环顾四周，横七竖八地躺了一地人，岗子死了，东哥死了，胡秃子死了，老矬呢？没影了，不知什么时候跑的。大金牙笑笑：“呸，这怂货。”眼角余光看见什么在动，他扭头，母豹子居然醒了，正一下一下地舔小豹子，快把小东西也弄醒了。十万块就在眼皮底下，可惜拿不到。
远处传来纷乱的脚步声，护林队的人来了。大金牙看看自己面前的尸体，自己被抓了肯定要吃花生米。跑？往哪儿跑？他不像老矬，这片山林里土生土长，还有一手打猎的好手艺，往深山里一扎，藏半年谁也找不着。
脚步声变轻了，估计是戒备树林里的人，大金牙摇摇头，没啥好戒备的了，他摘下麻针枪，麻针一共搞了三支，还剩最后一支。给他药的人特别叮嘱他：“这药劲贼大，可只能给畜牲用，人用了准死！”
树林外响起扩音喇叭喊话声：“里面的人听着，立刻放下武器，举手投降，争取宽大处理！”
他抬起枪管对准了自己的脖子。
天终于亮了。
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