【第15章】古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。孰能浊以止，静之徐清？孰能安以久，动之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽而新成。
掌握了大道的人，能够“执古之道，以御今之有”（第14章），那么，古代那些掌握了道的人，应该是个什么样子呢？我们又应该跟他们学些什么呢？现今的我们，又应该怎样加强自己的修养呢？
老子认为，古代那些掌握了大道的人，总体来说，是“微妙玄通，深不可识”的，幽微精妙，深奥通达，深不可识。正因为很难真正认识他们，所以老子勉强从以下几个方面来描述：
一是小心谨慎，如履薄冰。他们这些人啊，对待事情，总是小心谨慎，“如临深渊，如履薄冰”，不会轻易作出决断。王弼注《道德经》说：“冬之涉川，豫然若欲度，若不欲度，其情不可得见之貌也。”在处理事情时，时刻保持着一种摸着石头过河的心态，防止意外的发生。
二是心怀戒备，如同强敌环伺。心中时刻保持着警惕，就如同防止敌人随时来攻击。这实际上就是一种居安思危的状态。
三是恭敬严肃，端庄矜持。就如同去作客一样，保持着一种端庄严肃的状态。一个客人，如果随意不羁，就会被认为没有教养，不懂礼数。
四是顺应时代，如同春来冰融化。时令交替，四季轮换，不可能永远是严冬。既要保持谨慎端庄，当时代发生变化时，也能够顺应时代的变化，而不是拘泥顽固，一成不变。孔子曾经感叹：“觚不觚。觚哉！觚哉！”过去的酒器形状不好看，现在的人们进行了改变，但那还是酒器，只是形状改变了一下而已，又有什么可感叹的呢？
五是敦厚诚实，质朴而纯。“朴”的本义，是没有细加工的木料，“朴，木素也”（《说文》），“朴散则为器”（第28章），一个人一旦“朴散”，不质朴了，就变成了一件普通的器具，所以老子强调要“见素抱朴，少私寡欲”（第19章）。孔子的弟子端木赐向孔子讨要对他的评价，孔子说：“女，器也。”端木赐不甘心，问：“何器也？”孔子说：“瑚琏也。”瑚琏是古代祭祀时盛黍稷的尊贵器皿，比喻人特别有才能，可以担当大任。孔子对他的评价还算不错。后来人们用“朴”比喻为人不加修饰，质地纯朴。
六是胸怀宽广，就像山谷。老子常用山谷比喻“道”，认为那是生发万物之地，神妙至极，变化莫测，“绵绵若存，用之不勤”（第6章）。王弼认为：“谷神，谷中央无者也。无形无影，无逆无违，处卑不动，守静不衰，物以之成而不见其形，此至物也。”
七是浑厚含蓄，容纳万物。为道之人，又是能容纳万事万物之人，不管是清流还是浊流，大度能容天下难容之事。
这七个方面，并不矛盾，而是都应当修养的。只有把这七个方面修养好了，才能做到“浊以止”而“静之徐清”、“安以久”而“动之徐生”，也就是说，只有这样的人才能让浊流不再汹涌，在安静中慢慢澄清，在长久的安静后而能萌动生机。保有此道的人，永远不会自满，正因为不会自满，所以也总能去旧图新。
这是老子讲的“善为士者”，即古代善于治道之士，或者说有道德的人是这样子的。
庄子把上古有道德的人称为至人、神人或圣人，说：“至人无己，神人无功，圣人无名。”（庄子·逍遥游》）唐朝的成玄英《庄子注疏》认为：“至言其体，神言其用，圣言其名。故就体语至，就用语神，就名语圣，其实一也。诣于灵极，故谓之至；阴阳不测，故谓之神；正名百物，故谓之圣也。一人之上，其有此三，欲显功用各殊，故有三人之别。”有道德的人，庄子又称之为“真人”，认为有真人而后有真知，即有了与天道合人的人，才有真正有智慧。庄子眼里的真人是什么样子呢？在《庄子·大宗师》中，庄子是这样描述的：“古之真人，不逆寡，不雄成，不谟士。……古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。……古之真人，不知说生，不知恶死。……若然者，其心志，其容寂，其颡頯。凄然似秋，煖然似春，喜怒通四时，与物有宜而莫知其极。……古之真人，其状义而不朋，若不足而不承；与乎其觚而不坚也，张乎其虚而不华也；邴邴乎其似喜也，崔崔乎其不得已也，滀乎进我色也，与乎止我德也，广乎其似世也，謷乎其未可制也，连乎其似好闭也，悗乎忘其言也。”
不管是老子描述的“古之善为士者”，还是庄子描述的“至人、神人、圣人”或者“真人”，都是为我们这样的普通人树立的目标，是我们学习的榜样，而学习的过程，就叫修养。
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