【第55章】 含德之厚，比于赤子。蜂虿虺蛇不螫，攫鸟猛兽不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。
不管是人之初性本善，还是性本恶，三五个月的婴儿大概都是人们喜爱的。这样的小婴儿，皮肤细嫩，粉嘟嘟，肉乎乎，人见了都想亲一口甚至咬一口。这样的小婴儿，筋骨软弱，但抓住你的指头的时候，就会感觉到强劲有力，吃奶的时候，没牙的牙床会把妈妈的乳头咬痛；还不懂男女交合之事，但是他的小鸡鸡却常常自动勃起，一尿三尺高；天天哭啊哭，但嗓子却不会嘶哑。据说，这样的小婴儿，如果被狼叼了去，老狼都会给他喂奶，蜂子、蝎子、蛇甚至都不会蜇他、不会咬他。“朘”是指婴儿的小鸡鸡，《说文》说：“朘，赤子阴。”
但是，随着婴儿的长大，这些特征会慢慢消失，特别是长大了、成年了，走向社会以后，一个个都是心机俵，有的成了大多数人认为的好人，有的成了大多数人认为的坏人。盗跖本来是柳下惠的弟弟，但后来，一个成长成为鲁国的贤臣，一个成长为“从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯，穴室枢户，驱人牛马，取人妇女，贪得忘亲，不顾父母兄弟，不祭先祖”的大盗（《庄子·盗跖》）。所以孔子说，“性相近也，习相远也”（《论语·阳货》）。
老子看惯了人类成长后的丑恶，所以他希望人们最好处在婴儿的状态，无忧无虑、无欲无求。唯一的办法，就是加强道、德的修养。他说，那些含德深厚的人，就像婴儿一样。婴儿不懂男女交合之事而小鸡鸡能够自动勃起，无欲而刚，是因为元气精纯之至；无时无刻不在号哭却不嘶哑，是因为元气柔和之至。
元气柔和之至，也就是“常”，就能长久。儒家推崇礼制，认为礼的最大的作用就是“和”，“礼之用，和为贵” （《论语·学而》），社会和谐了，就能够长治久安。一个人也是这样，能够达到“和”的境界，也就长久健康地活下去。能够懂得这个道理，就叫“明”。在第52章，老子曾说，“见小曰明”，道理是一样的。只要懂得了道理，就叫明白、聪明、智慧。
不懂得这样的道理，“益生曰祥”，刻意地去进补养生，其实是有害的。这里的“祥”，不是吉祥的意思，而是有妖气、有害的意思。在第50章里，老子也曾经说过，这世上有三分之一的人，本来会活得好好的，但就是因为过分的追求养生、长生不老而早早地死去了。而心放任气的发泄，叫做“强”，逞强、暴力。这样的后果，当然是不好的，物壮则老，是不符合大道的。不符合大道的事情，一定会早早地、很快地灭亡。在第30章，老子早就强调了这个道理。他说：“善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。”
老子说的赤子“蜂虿虺蛇不螫，攫鸟猛兽不搏”，与第50章讲的善摄生者能够“虎陆行不遇兕虎，入军不被甲兵”，庄子讲的“物莫之伤，大浸稽天而不溺，大旱金石流、土山焦而不热”（《庄子·逍遥游》），意思是一样的，是为了说明这样一种状态，是为了让人们明白这样的道理而已，并不是真是这样，虽然曾经有过很多婴儿不被猛兽侵害的例子。
“心使气曰强”，可以理解为缺乏理智、只凭一时的想法和情绪办事，也就是我们常说的意气用事。凡意气用事者，很少能够成功的。春秋中期，秦穆公即位后，国势日盛，已有图霸中原之意。但东出道路被晋国所阻。周襄王二十四年，秦穆公得知郑、晋两国国君新丧，不听大臣蹇叔等劝阻，执意要越过晋境偷袭郑国。晋襄公为维护霸业，决心打击秦国。为不惊动秦军，准备待其回师时，设伏于崤山险地而围歼之。十二月，秦派孟视明等率军出袭郑国，次年春顺利通过崤山隘道，越过晋军南境，抵达滑，恰与赴周贩牛的郑国商人弦高相遇。机警的弦高断定秦军必是袭郑，即一面冒充郑国使者犒劳秦军，一面派人回国报警。孟明视以为郑国有备，不敢再进，遂还师。晋国命先轸率军秘密赶至崤山，并联络当地姜戎埋伏于隘道两侧。秦军重返崤山，因去时未通敌情，疏于戒备。晋军见秦军已全部进入伏击地域，立即封锁峡谷两头，突然发起猛攻。晋襄公身著丧服督战，将士个个奋勇杀敌。秦军身陷隘道，进退不能，惊恐大乱，全部被歼。这就是《左传》中记载的著名的“崤之战”。
而人们所熟知的刘备为报关羽被杀之仇而对东吴的战争，也是因为“心使气”而逞强，最终导致他几乎全军覆没，不得不在白帝城托孤。东汉建安二十四年，刘备在汉中之战中斩杀夏侯渊，击败曹操，占据战略要地汉中。之后，关羽孤军北伐曹魏，虽然取得了一系列胜利，但是荆州后方空虚，东吴违背湘水划界之盟，乘机夺取了荆州，最后关羽被吴军擒获，遭到杀害。刘备闻讯后，尽起全国之兵讨伐吴国，为关羽报仇，被东吴击败，只得兵败退白帝城，病危托孤，最终去世。
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