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1.
瞿瑞才拿出破旧的魔术箱，面带微笑便开始了表演。他从帽子里变出缤纷的丝巾，从空气中抓出跳跃的纸牌，又放飞洁白的鸽子。街道两旁，路人被他的手法所吸引，驻足观看，惊叹声和掌声此起彼伏，然而当瞿瑞才巡回帽子收赏时，人群却如潮水般退去，留下寥寥无几的硬币在帽底作响。这位留过洋的瞿家少爷那磨损的外衣口袋，像是一个无底洞，总也留不住一个铜板。他常常去帮助那些食不果腹的穷人，亦会给小妹与阿莱送些小惊喜。
“你能变出平安符吗？”小妹问瞿瑞才。
“这次恐怕不行，我们下次再说吧。”瞿瑞才面露难色地回答道。
瞿瑞才牵着小妹的手，另一只手把玩帽子里的铜板，牛阿莱为瞿瑞才提着道具箱跟在他俩身后，跟随他们走过一家昏暗的杂货铺。铺子里摆放着各种小玩意。不一会儿，他便神奇地从无到有，从口袋里神秘地掏出了两个精致的平安符，轻轻地放在了小妹和牛阿莱的掌心。
“你不是说，变不出平安符吗？”瞿南白问。
“魔术师的话可不能当真，只要是你想要的，只需眨一下眼，我都能为你变出来。”瞿瑞才笑道。
牛阿莱望着空空如也的帽子，早已洞悉一切，却只是含笑不语地望着这对兄妹。
2.
瞿瑞才隐居于广州的一隅，他们的居所有一眼古井，用那井水蒸煮出的米饭散发着一种简单而纯净的香甜。屋内的暗格是这座小院最大的秘密，它不仅通往一个囤积食物的地下室，更隐藏着通向外界的密道。那两条密道穿越重重障碍，一条通向北边的林子，另一条则悄然伸向南方的小河。这密道虽然从未被启用过，但它是瞿家夫妇为守护儿子和女儿留下的最佳逃亡方案。
瞿瑞才带着徒弟和小妹刚回家不久，便有敲门声传来，门是牛阿莱打开的。门外，一位自称罗莹梅的女士静静地站着。她的到来，就意味着危险信号，也代表着，瞿氏夫妇已经遭遇不测。 平日里活泼的瞿南白，见到来客，此刻也异常安静。瞿瑞才正低头把玩着手中的扑克牌，却不慎让一张关键牌滑落。他的手微微颤抖，眼中泛起了泪光，手中的茶杯险些摔碎。罗莹梅见状，连忙接过茶杯。
“又搬家？”牛阿莱轻声问瞿瑞才，“就不能再等等？”他明白，对于刚找到一点安全感的瞿南白来说，再一次的流离失所，将是一次极大的打击。瞿南白的安睡，是这个家在动荡中唯一的幸福，牛阿莱不忍看到这份宁静再次被打破。
“不能等，必须走。”瞿瑞才与初次见面的罗女士几乎同时开口，语气坚定。
“你妹妹才只有八九岁，正是上学的年纪，在你走后，我或许能帮她找到个好归宿。”罗莹梅对瞿瑞才说。
“不必了，”瞿瑞才道，“我可以带她回长沙，回老家以后，家中自会有人安排她上学的事。”
罗莹梅递上一个荷包，里面装着她所有的积蓄：“我知道这不多，但希望能帮到你们。”
“多谢，但路费我们已备妥。”瞿瑞才婉拒了这份好意，他知道，当下每个人都不容易。
“我们要回老家了，今晚就走。”瞿瑞才提高声音，向不远处的小妹宣布了这一决定。
3.
瞿瑞才并未直接携小妹与徒弟返回长沙，而是先前往秦家。秦家，乃是他大学同窗之友的宅邸。瞿瑞才与秦家千金秦夏云的相识缘起于法国求学时期。
瞿南白对秦夏云记忆犹新。
五年前，她随兄长造访秦家，瞿南白还曾在这家的客厅内弹奏过悠扬动人的钢琴曲。她正聆听琴音之时，瞥见一抹着白裙的身影悠然行来。那是天使吗？她心中暗自揣测。瞿南白曾在外国教堂聆听神父讲述天使的传说，那个故事她记不太清了，唯一记得的就是故事中的天使都穿着长长的白裙，生活在美好的环境中，心中充满爱。
今年春节，瞿南白与兄长瞿瑞才及徒弟牛阿莱一同在秦家度过。这个年，他们过得非常开心。秦夫人与秦夏云亲手包了饺子款待他们。
瞿南白对饺子情有独钟，吃得肚子圆滚滚的。她打了个嗝，悄悄对兄长说：“明年春节，我还想再吃饺子！”瞿瑞才宠溺地应允。
瞿南白迅速融入了秦家温馨的生活氛围。牛阿莱却深知，自己与这家人既非亲亦非友，仅是客人身份。餐桌上，他举止拘谨，仅食用自己碗中的食物，从不窥视桌上共享的美味佳肴。这与他在瞿家小院中的自得模样大相径庭。幸而秦家人敏锐察觉牛阿莱的举动后，主动为他盛满饭菜，使他不必再局限于碗中单调的主食。
凌晨时分，牛阿莱从卫生间走出，猛然发现窗台旁立着一个黑影，他心头一惊，暗忖：这么晚了，何人悄无声息至此，连灯也未开，莫非，这大户人家里遭了贼？牛阿莱轻手轻脚地走入厨房，手中紧握着一把水果刀。他缓步逼近那黑影，当他终于看清那身影时，心中的紧绷的弦终于松懈——原来，那人是瞿瑞才。
“你怎么大半夜不睡觉，站在这儿吓我一跳？”牛阿莱问。
话音未落，他注意到瞿瑞才触碰到脸部眼睛的位置。那动作似乎在擦拭着什么。
牛阿莱关切地问：“你怎么哭了？你是不是想爸爸妈妈了？白天，你在妹妹面前总是笑得那么开心，他们去世的事，你一直瞒着她，怕她承受不住。但到了夜晚，尤其是新年佳节，你心中有难以承受之伤。你这样独自躲起来偷偷地哭，应该不止一次两次了，不是吗？”
瞿瑞才不再隐瞒自己的心事，他叹息道：“唉，你都知道了。”
牛阿莱放下手中的刀，走到瞿瑞才身边，与他一同望向窗外的星空。夜，深邃而沉重，将两个男人的影子无限拉长。两个人没有言语，只有肩并肩地陪伴。窗外的风，轻轻拂过，带走了一丝阴霾，留下了无尽的思念。
瞿瑞才回到房间，发现秦夏云在等他。她没有穿上那身飘逸的白裙，没有精致的小卷跳跃在头顶，取而代之的是蓝粉相间的格子裙和两条简单的麻花辫。
瞿瑞才问：“这么晚了，你为何打扮得如此正式？”
秦夏云并未直接回应，反而问道：“我刚学了新的华尔兹，想与你共舞一曲，只是一直没找着合适的机会。你天一亮就要启程了，有些话，我必须现在就说：你妹妹尚且年幼，不宜长途跋涉，何不与她一同留下？在这里，你们想住多久就住多久，不好吗？”
瞿瑞才婉言谢绝了她的好意。
秦夏云又说：“那我能否与你同行？”
“父母在，不远游。”瞿瑞才劝她道。
“真巧，我爸妈也说过这话，他们只希望我蜷缩在他们的羽翼下，安安稳稳地度过这一生。”秦夏云说。
“他们说得对，安稳是福。”瞿瑞才认可道。
“也许，方才是我太冲动了，我还是决定不走了。”秦夏云说。
清晨，瞿瑞才携妹妹与牛阿莱踏上旅程，秦夏云前来送行。寒风轻拂，那些早来的嫩叶仍在期盼着一场细腻无声的春雨。大学时代，瞿瑞才与秦夏云虽未当面吐露心声，却在书信中互诉衷肠。那时的他们，满怀激情，情诗如泉涌。而今，两人相视无言。瞿瑞才动了动唇，终未提及自己母亲为他和秦小姐准备的两枚金戒指。他深知自己没法给秦小姐一个白头偕老的承诺。
4.
在车上，瞿瑞才凝视着那条红色丝巾，长久地沉默着。
“哥哥，我想学魔术，但牛阿莱说我太笨了。”瞿南白对瞿瑞才说。
“我有说过你笨吗，我是说，在学习魔术这件事上，你没有你哥那么有天赋，事实也的确如此嘛。师傅，你可不能只听她一面之词啊。”牛阿莱觉得冤枉，急忙为自己辩解道。
瞿南白撅着嘴说：“阿莱哥，我知道我单纯，眼神不犀利，手指也不灵巧，看上去笨手笨脚的，没法像我哥那样天赋异禀，变什么像什么。但我就是不服，你也没比我聪明到哪去，我哥不照样收你为徒了吗？凭什么你还这样取笑我？我觉得，你就是不愿意真心教我，才那样说的，我以后再也不找你学了。哥，你能教我魔术吗？”
“哥？”瞿南白见瞿瑞才许久没反应，她又唤了一声。瞿瑞才突然转过身将妹妹紧紧抱住，在她耳边说：“教我魔术的老师是位混血的苏联籍人，他叫弗拉基米尔。因为战争的原因，他暂时离开这里，回到故乡。若是以后，他再来到这里表演，你见到大街上贴着宣传魔术演出的海报，可以试着去找他，让他教你……也许，我是说也许，有一天，我不得不放弃成为魔术师的梦想；也许，有一天，我会做和爸妈同样的选择。我收阿莱为徒，既是因为我们都有着共同的兴趣爱好，另一方面，我也希望让你拥有一个永不会缺席的哥哥。”
“不，我不要人代替你。”瞿南白心里这般想，但终究将这话咽回去了。她吸了下鼻子说：“哥，你还记得吗，你答应过我的，明年过年，要一起吃饺子。我想吃你亲手包的饺子，我们一家人好久没在自己家团圆过了，我不想再在别人家吃年夜饭了。”
瞿瑞才将妹妹抱得更紧了，松开时，他看向牛阿莱，嘱咐道：“照顾好我妹妹，也要保护好自己。”
牛阿莱注意到，车并未朝火车站开去，但他没有询问瞿瑞才的目的地。今天早晨，他看到瞿瑞才像往常一样取报纸，但他从报纸中抽出了一叠信纸，快速浏览后，用打火机将其化为灰烬。牛阿莱知道，瞿瑞才一直在研究莫尔斯电码，尽管不解其意，但他明白，瞿瑞才真正的理想不是表演魔术，而是追求那条正义之路，如同他父母生前做的那样。
瞿瑞才叫停了车，拿出两张火车票，一张递给牛阿莱，一张给瞿南白。
“那你的票呢？”牛阿莱压低声音问。
“我本打算送你们回长沙，但现在看来，我走不了了。”瞿瑞才回答。
“大哥，你怎么将那两张票给阿莱哥？”瞿南白问。
牛阿莱对瞿南白说：“你大哥还有些事要处理，他让我们先赶路。”
5.
牛阿莱未能让瞿南白搭上返回长沙的火车，因为在赶往车站途中，他们的车票不幸被盗。牛阿莱的布衣口袋被锋利的刀片划开，一只肮脏而灵巧的手窃走了他们归家的凭证，也夺走了瞿南白昔日锦衣玉食的生活，迫使她步入了乞讨的境地。瞿南白一夜之间成长了许多，变得愈发懂事。她不再有任何怨言，不再挑剔，不吵嚷着要糖果，也不与牛阿莱吵架。她变得异常安静，经常用一双死寂的双眼去看这个残酷的世界。牛阿莱有时会被她的平静吓到，忘记她只是个刚过完十岁生日的女孩。
牛阿莱目睹了冥币公然在大街上叫卖的情景。人们并未因此感到忌讳而回避。反而，需求旺盛使得价格水涨船高。他询问一位年轻人购买冥币的缘由，才知道有的是为家人准备，有的则是为己。那人苦笑着说：“都快成饿死鬼了，死后怎能还这般窝囊。”旁边另一人听后深有同感，叹息道：“若是在和平年代，谁不渴望多活几年呢？但日本人的子弹可不长眼。我兜里就剩最后一枚铜板了，花完它也活不久了。我宁愿做个赌鬼，我赌下辈子，自己不再做饿死鬼，不再投生于枪林弹雨之地。”
目睹了无数饥民与荒凉景象，瞿南白问：“阿莱哥，我们会不会还没到长沙，就……”
牛阿莱从怀中掏出一叠边缘磨损的旧牌：“要试试魔法吗？”
两人开始游戏，瞿南白赌红桃A，牛阿莱则选方块A。瞿南白闭眼，双手合十，牌面紧贴胸口，心中默念。
“三，二，一，可以看牌了。”牛阿莱说道。
瞿南白睁开眼，翻转牌面，露出一丝久违的笑意：“哈哈哈，中了中了！”
牛阿莱笑得更欢：“你看，你的运气总是这么好，长沙城定能到达。”
“到了长沙，我们可以在院子里种些花吗？”瞿南白问。
“当然可以，你喜欢什么花呢？”
“我喜欢寒梅和玫瑰。”
“这两种花都很美，我们一起种。”牛阿莱笑道。
“长沙会常下雨吗？”瞿南白又提出疑问。
“我也不清楚，毕竟我从没去过。”牛阿莱诚实地回答。
“我一直以为那里也是你的故乡。”瞿南白说。
“虽未去过，但到达后，那里就会是我的新家了，”牛阿莱说，“在你哥和你父母的安排下，我的家人全都搬到了长沙，他们现在日子好过了，不仅薪资翻了倍，周末也有单休日了，他们现在一个月可以休四天呢，这是我们以前在泉州想都不敢想的事。”
“我担心的是，我们听不懂那里方言，我也怕吃不惯辣。”瞿南白道出心中忧虑。
“你哥说，你小时候去过长沙的，只是你不记得了。方言可以慢慢学，吃辣也能一点点适应。如果实在不行，我们可以一起吃清淡的。告诉你一个秘密，我也不能吃辣。”牛阿莱安慰道。
“那以后，我们还能做好邻居吗？”瞿南白问。
“才不呢，我们会成为一家人！”牛阿莱纠正道。
一缕黑发遮住了瞿南白的双眼，牛阿莱细心地用两指捻起那缕发，温柔地别在她的耳后，轻声说：“你衣服破了，我来帮你补补吧。”他借来针线，笨拙地尝试着为瞿南白缝补衣物，虽已成功打上补丁，却在上面留下血痕。曾几何时，大哥为他们做这些琐事时，牛阿莱只觉得缝补是轻而易举之事，如今自己亲手操作，他才体会到其中的不易。
6.
天气愈发寒冷，又突逢夜雨，两人的衣裳被雨水打湿，在寒风细雨中他们冻得直打颤。但没有什么能阻挡他们快速赶路的步伐。他们都迫不及待地想去未来的家看看。日夜兼程，终于离长沙越来越近了。牛阿莱预测，当他们抵达长沙时，会是个不错的天气。
“这也是用魔法预测的吗？”瞿南白问。
“如果说这是魔法，那它就是心情的魔法。”牛阿莱说。
“心情可以改变天气？”瞿南白问。
牛阿莱解释道：“当我们的心情愉悦、充满希望时，我们会发现周围的环境也变得更加美好。这就是心情魔法的力量。”
7.
天空依旧乌云密布，阴暗昏沉，仿佛有巨物即将压顶。沿途，他们目睹了众多民众从长沙城迁出。那些背井离乡的人脸上皆写满无奈与悲伤。武汉三镇沦陷，日军占领岳阳。战争的阴霾正笼罩着每一寸土地，每一个灵魂。他们都说，长沙城亦岌岌可危。牛阿莱预感到形势不妙，提议改变计划。但瞿南白坚持要亲眼看看长沙城。
牛阿莱道：“我们或许只能在长沙停留一日……”
瞿南白说：“阿莱哥，我真的很想去看一看长沙城，哪怕只是一日，哪怕只是一眼，我也愿意。”
望着瞿南白充满期盼的眼神，牛阿莱想起了自己对瞿瑞才的承诺——带瞿南白回家。
他无法拒绝瞿瑞才的重托，也无法拒绝瞿南白的请求。他只能说：“哦，那就去吧，你应该去的。去看看你的老家，看看你哥哥心心念念想回去的地方，看看你爸爸和妈妈成长的故乡，看看那座早在战国时期便已建城，现拥有园林、古阁以及新建筑无数的繁荣千年古城。”
8.
1938年11月12日深夜，长沙城火光冲天，被染红的天空比夕阳还要刺目，比鲜血还要红艳，仿佛是地狱之门洞开，将炼狱之景投射至人间。这座拥有百年历史的古城，在熊熊烈焰中挣扎，如同被绝望红黑之笼囚禁的巨鸟，无力挣脱。风中飘散的烟灰如同漫天黑雪，又仿佛蒸发了千年古人的眼泪，它们纷纷扬扬飘到湘江对岸，落入周边城镇成千上万名百姓的眼眸。这场大火在长沙城肆虐了五天五夜，将这座千年古城烧成了焦土废墟。
一位白发老人立于城外，痛哭至呕血，其声凄厉。
因方言之故，牛阿莱与瞿南白不解其意，唯能感其悲痛欲绝。
周围人的低语，偶有几句勉强能听得懂的方言传入瞿南白耳中，让他们拼凑出老人的故事：他在此生根、发芽、开花、结果，本该在暮年沐浴夕阳，安享天伦，晚年却遭此浩劫，眼瞧着这座繁华美丽的城在烈火中化为焦土。他实在想不明白，为什么生活了一辈子的家，忽然说没就没了。他痛彻心扉，生无可恋。若非家人死死拉住，他早已不顾一切冲入火海，与故乡共存亡，化作那漫天飞舞的灰烬中的一部分。最终，老人两眼一闭，再无声息。
老人的哀嚎、血泪与亡故，触动了周围人的心弦，激起一片愤慨与哀伤。
大火之后，长沙连日阴雨绵绵，仿佛是天地间一场无声的追悼，是对逝去之物的挽歌。
牛阿莱嘱咐瞿南白，在城外等候，若他七日不归，她便沿湘江独自前行。
在等待的时光里，瞿南白仿佛一夜之间成长了许多，也增添了几分沧桑。她逐渐明白——爹娘已永远故去，他们未留下只言片语，但不是他们不想留给子女什么，而是现实太残酷，一切都未来得及。
而今，这座承载了她无数美好想象的城市化为乌有，她的幻想也随之破灭。她在临时避难所等待着，每一天都度日如年。她的世界，魔法已逝，唯一仅剩的，只有阿莱兄。
七日后，牛阿莱满身疲惫地归来，他仿佛是拼尽全力才抵达她身边。见到瞿南白时，他已耗尽力气，踉跄跌倒。
牛阿莱告诉她，这场注定被载入史册的文夕大火，始于凌晨，起因于一个误传的日军攻城消息。成千上万名安睡中的百姓被火光惊醒，数以万计的百姓未能及时逃生，葬身于火海。
牛阿莱的亲人，他们一生勤劳如奴，本应平凡度日，风雨无惧。他自幼立志，欲以银两改变家族命运，曾梦想成为木偶技艺的传承者。
遇到瞿瑞才后，他视他为挚友，更视他为精神上的导师，他教他读书识字，无私地帮助他和他的家人实现梦想。瞿瑞才虽非名扬四海的魔术师，但其创意无限，勤勉不辍，令阿莱深深敬佩。他们约定好一起游历长沙城，一起等待和平之日的到来。
而今，古城不存，亲人活活被焚，日本军投下的炸弹随时有可能落在他们的头上，子弹随时有可能贯穿他们的身体。牛阿莱终于醒悟，自己不能终日沉溺于那些美好的幻想中了，他非诗人，亦非魔术师，命运驱使他拿起枪杆。
面对即将离去的牛阿莱，瞿南白心中很想挽留，但她明白，他只想为家人复仇，他早已将生死置之度外。她尝试着轻声劝道：“如今，当兵不易，普通士兵难有枪械。若是手里没有一把好枪，你该如何战斗，又该如何保护好自己？”
牛阿莱说：“即使没有枪杆又如何，刀剑、木棍，乃至拳头，这些皆是利器，我誓以生命捍卫家国。”牛阿莱加入了那群少年兵，他们心中共同的信仰是“共产党”，这也是瞿瑞才曾为他指过的那条明路。离别之际，牛阿莱连夜制作了一个简朴的提线木偶赠予瞿南白，他说：“未来若家国犹存，愿有人铭记这些古老技艺，无论是湘绣之美，还是提线木偶之巧，皆是中华瑰宝，需得有人记得，并且传承下去才好。”
9.
1945年，战争的硝烟渐渐散去，一位归心似箭的青年在桥下偶遇一位银发苍苍的老人的背影。
他轻声呼唤道：“老人家？”
瞿南白缓缓转身。
青年瞥见她的面容，微微一愣，随即关切地问：“小妹，你是要过桥吗？我可以背你过去。”
瞿南白低头望向那条因战争炮火而残废的腿，心中五味杂陈：“我……还是算了，这桥不过也罢，”她紧了紧身上的破旧披风，继续说道，“日本人随时可能再来，他们所过之处，生灵涂炭，寸草不生。他们迟早会来的，他们很快又要来了……”话音未落，她又似乎陷入了沉思，低声念道，“但是，我怎么能怕死呢？大哥和阿莱哥还在等我，我应该回去。否则他们回来以后，会找不到我的。是的，我必须回去。家就在长沙城那头，无论多远，我都得回去。”她抬头仔细打量着眼前的青年，他的装扮竟与阿莱哥当年穿着的破旧军装相似。岁月流转，瞿南白对阿莱哥的模样已渐渐模糊。她拉着青年的手，哽咽道：“阿莱哥，我已经好多年没吃过饺子了，但此刻我最想的，不是饺子，而是你平安归来。阿莱哥，可否告诉我，今年是哪一年？”
“今年，是1945年。日本鬼子投降了。”青年回答。
瞿南白轻轻应了声，从破旧的口袋中小心翼翼地取出一团布，层层展开，里面包裹着一个纸卷。她递给青年，略带歉意地说：“阿莱哥，你给我的提线木偶，我至今都还留着呢。我没想到，今日能在这里见到你，我忘了备信封，还望你别见怪。”
青年满是不解，但出于好奇，他还是打开了纸卷——这封家书中，字密密麻麻，恍若涂鸦，若不细看，难以想象其为一封家书。
书信上写着：
“致大哥与阿莱哥：阿莱哥，自长沙城外一别，你音讯全无，没留一张与我的合影。我时常忧虑，害怕你将我遗忘，但我深知自己不会忘记你。我在院中栽下了梅花与玫瑰，遗憾的是，玫瑰未能等到绽放之期便已全部凋零，或许我并非适合侍弄娇花之人。幸而，梅花茁壮成长，虽花朵稀疏，想来，来年定能繁花似锦。除了这些，我还爱上了那些无名野花野草，如今它们都有了名字。每当思念你们时，我便去小院照料花草。大哥，小妹已经长大了，学会了些简单的卡牌魔术以解闷。不怕你笑话，其实，我最想学的是大变活人，只需一挥手，就将你们变到我身边。但那种魔术，难度系数太高了，阿莱哥说得没错，我的双手的确太笨拙，所以这么难的魔术，还需待你回来慢慢教我才好。如今，我已能自食其力，雇主对我这个爱花的园丁颇为满意。请大哥和阿莱哥放心，我一切安好。”
青年问瞿南白：“这……真的是给我的吗？”
瞿南白点头道：“是啊。当年你离开时，正是穿着这身破旧的黄绿色衣裳。我询问了多人，他们都说，我认错人了，他们都不是你。但你究竟在哪里呢？我等啊等，直到今日，你终于回来了。这次，我……我应该没认错人吧？”
青年沉默一阵，又问：“写这封信时，你多大？”
“是九……不，十岁。”瞿南白纠正后，又补充道，“那年冬天，我与大哥和阿莱哥在别家共庆生辰，我刚满十岁，”她的声音越来越低，似乎每个字都沉甸甸地压在她的心头。她深吸一口气，闭目忍痛，良久才缓缓吐出，长叹一声。往昔的痛苦回忆不断撕扯着她的心，令人窒息。
每当夜深人静，那些记忆便将她拉回那一年。
她永不会忘，那年房屋被炸毁，笔墨纸张皆成奢侈。信中，她力求简短，唯恐写至一半，便已成永诀。她屡次放下又提起笔，试图隔绝外界的炮火声，但那轰鸣依旧穿透耳膜，令她一次次用双手捂住耳朵，蹲在地上颤抖不已。连日的轰炸不分昼夜，她不知何时会成为炮火下的亡魂。她亦不敢合眼，因梦中尽是血腥与残酷，肢体横飞的景象挥之不去。她不愿让身负重任的大哥和阿莱哥为她担忧。因此信中她尽可能编织美好的谎言，将自己描绘成一位幸福的园丁，她只希望，这些简短的文字，能够带给他们一丝安慰。
瞿南白身旁有位怀抱婴儿的母亲，向她请求借用钢笔。母亲轻声说：“我想为我这苦命的孩子留下一封信，万一哪天我不在了，至少那封信能证明，我的爱永不消逝。这些话，我可能再也无法亲口对他说，只能写在信里面了。”
“我也是！”“我也是！”“小姑娘，这纸笔可否也借给我们用用？”那日，向她借笔之人颇多。
最开始借给她钢笔、纸张和墨水的大学生对她说：“我还有好多作业还没有写完，本想叫你省着点用。不过，我想你一定有好多话想跟自己家人说吧，小妹妹，不要再哭泣了。这纸和墨，你想用多少，就用多少，反正我学校离得近，不够我还能去取。”当最后一位借笔者归还给她钢笔时，她欲归还那支墨水用尽的钢笔和空墨水瓶给那名大学生，可她寻觅良久，却始终未见那位大学生的身影。后有旁人告知，那名大学生可惜了，他本可顺利逃入防空洞避难，却选择逆向狂奔，只为救助一位素未谋面的行动不便老人进洞避难。他毫不犹豫地冲向危险，将老人推向防空洞，自己又再次跑出去帮助下一个需要搀扶的目标，但这一次，他未能逃得过无情炮弹的追击。她听后没有说话，默然流泪。一缕银白的发丝静静地从她额角滑落。
10.
青年问道：“你的阿莱哥，哦不，我的全名是什么呢？”
牛阿莱。她说。
青年愣了一下，这世间竟有如此巧合之事，牛阿莱是他们的连长。牛阿莱曾告诉过他们这些战友，他有个妹子，在长沙城等着他回家。有次全连饥饿难耐，牛阿莱还说，若能回家，他最想为瞿南白表演提线木偶的魔术。那次战役，全连在连长带领下艰难取胜，仅十分之一的人带着伤痕归来。大家无力将连长被炸得血肉横飞的遗体完好无损地带回，而牛阿莱对此似乎早有预感。他曾对他们言，若自己战死沙场，愿埋骨异乡，让自己的血肉与这万里河山融为一体。战友们心知，他此言是为了减轻大家负担，他向来如此为他人着想，却从未想过自己的退路。牛阿莱是这位青年见过最年轻的连长。他虽然只在老连长牺牲后临危受命做了三天的连长便也英勇牺牲。但在这些战友心里，牛阿莱永远都是他们的好连长，这一点永远也不会改变！
这位年轻的连长曾寄语：“我们这代人历尽艰辛，我期盼我们的后代能够永远远离战火，不必再面对黑暗，不必再目睹战火的赤焰。愿吾之后辈，在这片土地上丰衣足食，大厦万千有家可归，夜夜安眠甜梦萦绕。”牛阿莱的心声与期望，也是无数抗日英雄的心愿。他们用自己的生命和鲜血，为后代铺就了一条通往和平的道路。
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