孔子育人，不仅教谋生养身的方法，更教为人做人的道理。孝、悌、信、仁、文、行等都是孔子教的内容。为人做人的道理明白了，修身修好了，才能实现如《大学》所讲的齐家、治国、平天下。
孔老师教导他的学生们说，年轻人啊，你们在父母跟前的时候，就要孝顺父母；不在父母跟前，就要和兄弟姐妹相处好；言行要谨慎，要诚实可信；要怀着仁爱之心、博爱之心去对待别人，碰到那些有仁德的人，要多向他们学习。如果做了这些事情还有时间，就要多学习诗、书、礼、乐、射、御、数等知识，比如读读《诗经》、念念《尚书》、学学礼仪，以及弹弹琴、唱唱歌、驾驾车、射射箭等。
清代教育家李毓秀采用《论语》这一章的文义，以三字一句、两句一韵编撰而成三言韵文《弟子规》，成为幼童启蒙读物，流传甚广，但其中也有曲解孔子本意的部分，以及与现代不相适应的内容，在学习时也要注意加以区分。
孔子提出，一个人首先得懂得做人的道理并努力实践，然后有时间再去学那些文化知识。孔子要求弟子们首先要致力于孝悌、谨信、爱众、亲仁，培养良好的道德观念和道德行为，如果还有闲暇时间和余力，则用以学习古代典籍，增长文化知识。孔子的教育是以道德教育为中心，重在培养学生的德行修养，而对于书本知识的学习，则摆在第二位。德不立，何谈立言、立功？
为什么把“孝”放在第一位呢？儒家认为，“孝”是为人处世的根本。前面讲过，孔子的弟子有若（子有）就说：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”（《论语·学而》1·2）认为孝悌是为人之本。
为什么叫“入”则孝和“出”则悌呢？这是因为在古代，有一定条件的家庭，父子分别住在不同的居处。《礼记·内则》说，“由命士以上，父子皆异宫。昧爽而朝，慈以旨甘，日出而退，各从其事，日入而夕，慈以旨甘。”儿子是政府认定的士以上有官职的，父子分居。儿子必须在天将亮的时候来问候父母，恭敬地将好吃的东西进呈给父母吃。等到太阳已出，父母用完早膳以后才能告退，去做自己的事。日落的时候，再来问候父母，并恭敬地送好吃的东西给父母吃。“出”是与“入”相对而言，兄弟姐妹不与父母住在一个房间或者一个院落，相对于父母处，则就是“出”了。孔鲤趋庭就是个证明。孔子的儿子孔鲤大概住在偏房里，在院子里走的时候碰到孔子，孔子教导他要学诗。
中国历代一直注重德育为先，重视一个人的道德品行，把“德”排在“识”的前面，从尧、舜、禹的禅让，到官吏的选拔使用，一直到普通百姓的交往和相处，都是如此。现在国家强调要按照德才兼备、以德为先的原则选拔人才，既符合传统文化的精神，也是国家治理的现实需要。
德育教育首先是家庭教育，即人生第一课是由家庭完成的，特别是家风的建立和传承，非常重要，孔子以后会讲到。学校教育与家庭教育是相辅相成的关系，都非常重要。唐代韩愈的《师说》说：“师者，所以传道授业解惑也。”老师要把德育教育放在教学的第一位，把圣人之道教好、传承下去。但是，师道之不传也不是一朝一代的事了。“今之众人，其下圣人也亦远矣，而耻学于师。”“爱其子，择师而教之；于其身也，则耻师焉。”至于那些“童子之师”，亦仅仅是“授之书”“习其句读”。老师的第一任务是传授道理，也就是做人基本道理，如上文提到的孝、悌、信、爱、仁等，第二任务，才是教给学生谋生的手段。
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