— 原创首发 . 文责自负 —
章炎八腰挂双刃步出农舍，四下暮色苍茫，秋意萧瑟。
老槐树下拴着一头肥壮黄牛，摇头晃尾哞哞哀泣。章炎八近前停下脚步静静看着黄牛，一股杀意融入薄雾漫开。
那头黄牛愈发不安，张嘴喘着粗气，四蹄不住踢蹬拉扯缰绳，尝试挣脱束缚不果让牠焦躁愤怒，前蹄一蹬便奋力向前冲撞。章炎八深吸一口气，抡起拳头猛然击落额心，黄牛登时四肢瘫软。章炎八随即抽出双刃捅入牛脖子往上一拉，鲜血随牛首分离冒着热气汩汩流淌。
孙伯仁与常贵笑咪咪端来热水，两人合力将黄牛削肉剔骨，章炎八则生起灶火，不一会工夫便摆满一桌各式牛肉烹调，诱人香气四散游窜。
“老人家您尝尝。”孙伯仁夹起一块肥瘦适中的牛里脊，恭恭敬敬摆入老人碗里，轻声笑着说“我三弟众多手艺当中，这厨艺可是排在第二位的绝活啊。”
老人年近七旬，须发皆白，满是皱纹的脸庞瘦削枯槁，一双眼珠笼罩着一重雾气，浑浊不明。身子骨倒是结实硬朗，尤其一双长臂孔武粗壮。
他望一眼碗里微微颤动的肉块，又望着桌上冒着热气的各种牛肉烹调，重重叹了一口气，然后捧起饭碗慢慢扒一口饭，略一迟疑才将牛里脊夹起塞进嘴里。
“咱大哥没骗你吧，章二哥不当庖人真他娘糟蹋了。”常贵圆圆的大脸焗出一层泛着油光的汗珠，眯成细线的小眼睛满是笑意。
“味道可好？”孙伯仁凑前见老人依旧神色木然自顾细嚼慢咽，亦不以为意又替老人碗里添了一块肉，“老人家受累了，多吃些。”
“我在这灶前灶后没闻到半点肉味，所见尽是蔬果菜干，料想你不食荤呢。”章炎八似笑非笑瞄了一眼老人，“原来你也不是吃素的。”
孙伯仁听罢有些不解，一边替老人斟酒一边问道：“老人家那几亩地可是良田啊，开元冶世也快二十载，难道日子仍然过得苦？吃不上肉？”
老人放下碗筷缓缓抬起头，眼神涣散，“二十载……日子不苦啊，老朽戒荤原来也二十载了。”
章炎八笑了笑，神色很是得意：“今日破了戒亦是有口福，老人家也无须忌嘴，都尝尝。”
“来，我们兄弟仨也起筷吧。”孙伯仁话音落下，简陋的农舍顿时响起一片吧唧吭哧，昏黄烛火下人影晃动，甚是热闹。
老人吃得不多，酒也喝得很少，但是想了很多。待三人吃饱喝足，常贵收拾妥当，老人干咳一声问道：“不知三位壮士打算何时离去？”
孙伯仁忙欠身笑道：“呵呵，我等冒昧叨扰实在情非得已，待明日办妥该办的要事自会离开。”
一处人烟罕见的山野能有何要事？老人没追问，闭上双目不再吭声。常贵正想开口调侃，一阵急促马蹄声隐约传来，他迅捷掩向大门往外盯睄。
淡黄月色下树影婆娑，马蹄声由远及近，十余骑转眼卷起漫天落叶冲出树林来到农舍前。
“他们来了。”常贵松了口气拉开大门，孙伯仁与章炎八满脸笑容大步迎上前。老人侧目而视，只见门外马匹嘶鸣，来人虽一身商贾装扮却腰悬弯刀且背负弓箭。领头大汉身形魁梧剽悍，翻身下马时个个身手利落，显然并非寻常商贩。
孙伯仁一行三人对那大汉甚是谦卑有礼，哈腰恭迎他进入农舍。他亦老实不客气，瞄一眼老人即摘下羊毛帽大剌剌席地而坐。
“阿史德大人这一路辛苦了。”孙伯仁端过酒壶跪坐一侧，常贵双手捧碗让他斟满后奉上。阿史德拓达接过仰头一饮而尽，随手将碗扔开大笑，“孙先生这一路留下记号，不辛苦啊。”
“阿史德氏？”老人微感诧异，再见那大汉宽脸短发，细眼扁鼻兼双颊火红，面貌与中原人大相径庭，虽说得一口流畅中原话，确实是一个突厥人。
阿史德拓达对一旁的老人丝毫不避忌，收起笑脸正色问道，“孙先生确定猎物明日会从此处经过？”
“确定，我等潜伏于长安观察并非朝夕之事，若无绝对把握断不敢让阿史德大人以身犯险。”孙伯仁说完又从怀里取出卷轴向阿史德拓达展示，“李隆基自长安往太白山狩猎，必经此官道，就在明日巳时！”
阿史德拓达仔细看过卷轴又问：“可知随从人数？”
“百余人，皆来自万骑营，真正的高手不会超过二十人。”孙伯仁笑着指向门外十余壮汉，“那百余人与阿史德大人千里挑一的狼卫相比，可说是绵羊遇上恶狼，不堪一击啊。”
“哈哈哈！林子里还有一百恶狼呐！报仇雪恨就在明日巳时！”阿史德拓达攥紧拳头一挥，笑声戛然而止，“李隆基一死，突厥汗国势必重振国威！”
老人听到此处身子一颤，怒目扫向三人，“你们竟然勾结突厥人图谋行刺皇上，难道忘了他们是怎么残害中原百姓了吗？”
孙伯仁回过头冷笑一声：“残害？我更忘不了当今皇上对我孙家的残害，难道老人家认为二十年前那场血腥屠戮是我等亲人死有余辜？”
“唐隆年间，长安。”章炎八补充一句，目光随着回忆开始飘向远方，“我们的家人都死了，而我们这些孩子流落北疆，受尽苦难。你说，这笔血债如何能忘？我等不过是讨债而来。”
“欠债自然要还，可究竟谁欠了谁又有哪个说得清楚？”老人环视三人一眼，不住摇头，“天下人又有谁欠了你们？老朽奉劝一句，及时收手，为时不晚啊。”
三人相视大笑，常贵更是笑得猛拍大腿：“我说老头，你是泥菩萨过江，自身尚且难保，竟然还叫咱们收手？”
孙伯仁止住笑声，脸上多了一层敬意：“老人家不似一般寻常老农，在下敬佩。然，这笔拖了二十年的债却是非讨不可，即使付出天大的代价也在所不惜。”
老人凄然喃喃自语：“你们杀了老朽这头耕地的黄牛，这笔债又该向谁去讨？”
章炎八听得分明，嗤笑一声：“牛是我杀的，你不也吃了？这笔债算是扯平了。”
阿史德拓达斜睨老人两眼，流露出嘲讽意味：“说起残害，我们的手段那可是远远比不上你们中原人啊。当年若不是我阿多好心收留孙先生，他们早早就让狼群给吃了。”
“咱永远忘不去那道旨令呀，身高及马鞭者，杀！”常贵尖声大笑，笑声里尽是悲愤之情，“当年咱仨父亲不过是韦氏门客，竟遭此无妄之灾，今日杀他实在天经地义！”
老人幽幽叹息不语，二十年前韦后一党篡权败北，满门身高及马鞭者一律诛杀，侥幸不死的孩子又有几人能安然存活？自古胜者为王，败者为寇，若是局势扭转，李氏一族何尝不也面临灭顶之灾？输赢的代价都只能是血流成河，如何能算账？
老人不明白，以突厥如今的残余势力，若想利用孙伯仁等人狙杀当今皇上以借机染指大唐国土，无异以卵击石。
“战祸再起，受苦的无非是大唐、突厥百姓。”老人喟然长叹，“你们杀了皇上又如何？新皇必定挥军北上，届时你们突厥人又如何安身呐？”
阿史德拓达听罢忍不住大笑，孙伯仁则一脸狡黠反问老人：“如果李隆基与一班随从被杀，死人堆里还有一群回纥与吐蕃人，您说这笔账又会算在谁的头上？”
老人倒吸一口凉气，倘若成功挑起大唐与草原部落血战连场，多少无辜百姓又将枉死？孙伯仁一改温和态度，面容阴鸷逼向老人，“老人家无须为此操心，事已至此，您只能先行一步了。”
“老头，要怨就怨你待在不该待的地方。”常贵笑嘻嘻走到老人跟前，倾身俯首细声说“看见咱二哥腰间那两把刀了吧？他厨艺排在第二位，宰牛……杀人可是排在第一位，下手利索得紧，嘿嘿，挨了刀子还来不及疼呢。”
章炎八亦不谦虚，直起身子拍了拍双刀便朝门外走去：“老人家，请吧。”
孙伯仁嗦了嗦鼻子，竟然略有伤感：“老三，别让老人家曝尸荒野，挖个坑，让他入土为安。”说完斟了一碗酒端到老人面前，“老人家，喝了这碗酒便上路吧。”
老人起身接过却高举于头，怆然一声，“老朽就敬天下苍生，但愿战祸不起。”酒水洒落，他撂下碗慨然走向门边抄起锄头，“老朽的坟不劳烦旁人，我自个来。”
“老人家是真勇士啊！”阿史德拓达敬佩之情溢于言表，扯开嗓门朝憩息的狼卫又是一阵呼喝，随即一个突厥壮汉跳起身便来夺取锄头。
常贵笑道：“阿史德大人体恤你年迈无力，掘坑这粗活就让这位兄弟搭把手得了。”
“不必！”老人身形轻巧一闪避开，突厥壮汉收势不住让锄柄一绊竟摔起一阵尘土。老人头也不回径直来到老槐树前挥起锄头，旁若无人开始挖掘。
那突厥壮汉爬起身正待发作，阿史德拓达大步走出农舍制止。孙伯仁亦紧随其后向章炎八与常贵使个眼色，众人会意不再阻拦只对老人形成包围之势。
月光清冷疏离洒落，老人不疾不徐掘出一个长七尺余，宽约一尺，深不及三尺的土坑便扔下锄头跪下徒手扒拉土块。
常贵忍不住抢上前讪笑：“我说老头，你掘这么小一个坑是打算让咱二哥将你剁碎埋了不成？”
老人双肩忽地剧烈抖动，嘴里念念有词：“兄弟啊，把你藏了十载呀！想不到还能重见天日吧！”众人闻言惊疑不定，老人已双手捧着一个锈迹斑驳的铁匣子颤颤巍巍站起身子。
阵阵寒风掠过，铁匣上砂土翻卷，老人微眯双眼抽出一手轻轻拭去尘土，一段尘封往事湧上，长安一夜、火光冲天、哀嚎不断、血流成河……
铁匣落下，老人手里多了一把双刃大刀——柄长四尺，刀三尺。
“陌刀！”阿史德拓达顿时脸色煞白，十余狼卫更是止不住颤抖连退数步。突厥人视为天下第一凶器的陌刀，无数次夜里惊醒的噩梦，如今出现眼前，岂能不胆战心惊？
孙伯仁等人对陌刀威名当然有所耳闻，但是对眼前这把泛着寒光的陌刀却丝毫无惧，因为握刀的只是一个老人。
阿史德拓达回过神不禁暗骂一声，陌刀之凶不过在于持刀之人，一个垂垂老矣之人又有何可怕？一众狼卫亦尴尬失笑，其中一人在笑骂声中抽出弯刀便朝老人奔去。
老人须发飞扬柱刀而立，半点不见龙钟老态，原来浑浊的双目在寒光辉映中锐利如刀。朝他奔来的狼卫却浑然不觉，弯刀拽着月光呼啸而至。
“噗！”众人只见一道光芒闪过，那狼卫在一片惊呼声中竟被一刀拦腰斩断。
陌刀一出，人马俱碎！
老人一刀击杀狼卫，让孙伯仁为之侧目，在他眼里不过待宰的羔羊竟然变成一头猛虎，“你究竟是何人！”
“老农。”老人双手握着刀柄，上身微屈蓄势待发，脸上却满是哀容，“都回去吧，活着比什么都重要啊。”
阿史德拓达惊怒甫定，大手一挥，狼卫纷纷拉弓瞄准，“咻咻咻！”老人长臂挥动，叮叮当当声响落下，箭断坠地。
“吐蕃弯刀，回纥大弓，你们设想倒也周全。”老人心知眼前这伙人正如拉开的弓，劝阻断然无用，他唯有尽全力挡下无法回头的箭。
阿史德拓达与众人再不敢轻视老人，一声令下，兵分二路，一半狼卫抽出弯刀，小心翼翼围拢上前，其余拉弓搭箭伺机而发。
“杀！”
羽箭离弦，弯刀紧随。老人不退反进，陌刀如墙挡下箭矢，再一刀如狂风横扫，血花飞溅，顿时又斩杀两人。
章炎八手持双刃正欲上前，孙伯仁一把拦下：“别急，待他精疲力竭再动手不迟。”
“大哥说得稳妥，咱们就耗死这老头。”常贵早已惊出一身冷汗，急忙磕磕巴巴附和，更庆幸自己不是第一个冲上前的冒失鬼。
“鸣——”
号角吹响，树林深处霎时骚动起来，老人并非神兵天将，在伏兵冲出之前他弓身奋起，几个起落已遁入麦地。
阿史德拓达与随从狼卫如猎鹰紧盯月光下晃动的麦秆，一搭一放，羽箭随视线颤鸣射出，去势凌厉，飞入麦地半晌却毫无声息。麦浪滔滔，老人就像潜入大海的魚，早已无影无踪。
一百狼卫伏兵冲出树林与突厥人集结后气势汹汹，点起火把潮水般涌入麦地。刀光似网，搅落一地麦穗，还有几只受惊四窜的肥硕田鼠，除此一无所获。
老人蜗居此处二十载，即使蒙上双眼也对周遭地形了如指掌，他蹿出麦地即斜刺钻入树林，悄无声息又往农舍方向折返。
林中光影斑驳，老人胸口一热，二十五年前自戍边告假归乡，日夜兼程的情景与眼下重叠，往事浮现。
那年老母亲病重，奈何山长水远，他终究赶不及尽孝于塌前。羽林军副将韦严是生死之交，也是他一手操办老母亲后事，这份恩情老人一直铭记于心，也一直于心有愧。
今日，或许终将有个了断。
阿史德拓达正在呼喝搜索行动，老人收敛心神悄然步出，“小心！”孙伯仁眼尖，一众狼卫当即回身靠拢，弯刀结阵向前推进。
老人无惧，陌刀挥动，寒风更寒，狼卫无不打个寒战。心生怯意自是未战先败，可他们不能退，唯有大吼冲杀。
巨大的刀光化作飞龙翻腾，无情吞噬狼卫，一时哀嚎连连，残肢断臂横飞。老人浑身浴血，却是毫发无伤，在狼卫眼里简直就是一个索命死神。
阿史德拓达瞥见狼卫死伤遍地，不惊反怒，号角吹响，麦地里的狼卫又如潮水轰鸣退回农舍。
人未至，漫天羽箭暴雨落下，老人舞动陌刀后撤，隐入林中之际一枚羽箭穿过刀光直入大腿。阿史德拓达大喜，率众追入树林。
这一箭打破突厥人心中的恐惧，原来他们也可以是索命死神。被斩杀的狼卫当中，有手足、朋友，他们当然也想将老人千刀万剐。
“陌刀在林中难以发挥劈砍威力，我们赶紧跟上，务必将他堵死！”孙伯仁意气风发抽出长剑，三人举起火把尾随而上。
追入林中的狼卫在阿史德拓达调令下分头围捕，毕竟对陌刀仍心存忌惮，加之不谙地形，一时间倒也不敢贸然追击。
猎杀与被猎杀，悄然进行。
老人强忍剧痛迅速钻入密林，拔出箭矢简单包扎好伤口又继续前行。对于死亡，他无所畏惧。常年征战，你死我亡的生涯早已让他麻木，但求死得其所而已。
唐隆元年五月，一道密令将他与两百陌刀手召回长安。同年六月庚子申时，在临淄王李隆基率领下与万骑营杀入皇宫内苑。
远处火把晃荡，老人看着一阵恍神，眼前仿佛重现二十年前那一场杀戮，然而不同于戍边杀敌，长安杀的敌人却是同属大唐臣民。
陌刀斩杀入侵边关的蛮族叫痛快，屠戮自己人只能是痛苦；可他只是一个听令行事的武将，无从选择。
“各为其主，无关恩怨。”韦严释然一笑，丝毫无怨。葬母之恩让他不得不选择，于是陌刀反向，他谁也不想杀，只想拼死救出韦严。
结果教头还是死在他的刀下，韦严最后也难逃一死，而他则成了被追杀的反贼。
老人已记不清是怎么逃出长安，只记得当时到处是火把，与眼前晃动的火把一样，伴随着杀声震天仍掩盖不住的凄厉哀嚎，如同地狱。
那一夜，让他愧疚了二十载……
如今这片树林也是地狱，但是他此刻无愧。
狼卫即将掩至，老人轻车熟路绕道而行，他并不想逃亡，在正面冲杀之前他必须解救孙伯仁口中那些充当代罪羔羊的回纥、吐蕃人。
天明之前最是黑暗，距离巳时尚有一个半时辰，密林深处漆黑如墨，远处微弱火光异常显眼。当老人暴露在亮光处，留守的突厥人尚未反应过来，脖子一凉已悉数倒下。
“饶命呀，我们是牧民，他们绑来的。”人群当中懂中原话的急忙讨饶，就怕走了狼又来了虎。老人解开绳索对那人说“听好了，你带着他们留在此处，天亮后往前直走即是官道，向北便可回家了，明白吗？”
安顿好北疆牧民，老人拾起火把迎向狼卫方向，他再无后顾之忧。
第一批狼卫发现老人立即吹响号角，羽箭密集齐发，老人借树掩护前进。近前，陌刀灵巧左窜右刺犹如巨龙腾云，狼卫无一近身已被捅成血人——陌刀横劈为虎，游窜为龙。
长安一夜惊变，老人辗转逃到这座山林，韦严之死成了压在他心中的大山；刺杀李隆基以慰亡灵是他苟活于世的唯一目标。
秋季太白山狩猎是他的机会，老人在山里除了种田，日日于林中将陌刀练成长枪，唯有如此才能在密林之中施展必杀一刀。
孙伯仁当然不会知道，原来老人曾经与他一样想刺杀李隆基。
最后一个狼卫也倒下了，老人柱刀气喘吁吁，内心却从未如此畅快。陌刀，就该向外，不论横劈或直刺。
老人气息未匀，阿史德拓达与孙伯仁等人已闻声赶至。眼前一片血色惨况，浮动的雾气又尽是血腥味，止不住的寒意又涌上众人心头。
愤怒惊恐交加让众人一时裹足不前，阿史德拓达环视四周，深吸一口气，“杀！”
老人一身衣袍浸满鲜血，自己的、狼卫的，早已分不清，就像无从分清的血债。“各为其主，无关恩怨。”韦严临死说的话又浮现脑海，以杀止杀，同样无关恩怨。
风吹林梢，鬼哭狼嚎，林中血色更浓，老人浑身灼烧，手中陌刀非但丝毫不见减慢反而更快。在敌人倒下之前，他绝不能先倒下。
开元十年，盛世繁华。老人终于明白了一件事，天下属谁并不重要，老百姓能过上好日子才是最好的天下。
他相信韦严与他一样想法，只是当时身不由己，而他还能选择。自此老人放下执念，把陌刀埋入槐树下，从此戒杀戒荤。
残生未了，老人始料不及仍会大开杀戒。
距离巳时已不足半个时辰，曙光划破黝黑的天际透进密林。
老人倚坐在树下岩石旁，阿史德拓达倒在血泊一动不动，所率狼卫无一活命。孙伯仁则被陌刀钉在树上，常贵开膛破肚倒卧在他脚下。
章炎八奄奄一息爬行到老人身边，“你到底是什么人？”
老人眼珠又蒙上了一重薄雾，他缓缓抬起手蘸了身上未干的血迹，在岩石写下四个个字。
“罪将丁甲？”章炎八吐出一口鲜血，咽下最后一口气前又问“为什么？”
老人闭上双眼，脸上带着笑容，他没有回答，但是虽死无憾。
巳时已过，另一场狩猎又将拉开帷幕……
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