1
三月回暖，庭院里的桃花醒了，枝桠逐渐柔软，抽出细小的嫩芽和花苞。
这是我最喜欢的几株桃树。母亲嫌弃它们热闹艳俗，我却爱它们平常温柔。每年三月，看着桃花树从冬天的僵硬里苏醒，直到开成妖妖灼灼的一团粉雾，知道新的春天又要到了。
最爱是落英时节，微风拂过，花瓣轻轻飘落，如神明的舞蹈般轻盈。
我带着丫鬟佩儿收集那些跌落的花瓣。新鲜的桃花可以用来酿酒，已经坠落的却不能。即便如此，我亦不忍它们零落成泥，命佩儿收拾起来，抛进院门前的河水里。随水而去，或许是那些桃花精灵们最好的归宿吧。
但是今年我不能去做那些了。
我被装扮成一株雍容华贵的牡丹，明日就要大婚。
阿梁，我知道你一定不喜欢我现在的样子。虽然他们都说我很美，说程家的二小姐品貌俱佳，举世无双。那些溢美之词来自媒人、来自前厅赴宴的座上宾、来自爹爹的门人清客，像一些无关痛痒的灰尘纷纷落在我身上，越积越多。我多想等你来轻轻拂去它们。
大婚前夜，院子里的桃花飘落满地，我再次忆起与你相识的那一日。
也是一个春日的黄昏，日头正在落下，西边的远山洇着一片粉红色霞光，像墙上挂着的水墨画。
小丫头佩儿站在院子中央，对着树上的你大声训斥:
“ 哪里来的野人，还不快下来！仔细我叫何伯来打断你的腿！”
你毫不留情地回嘴道：“哪里来的丫头，这么厉害，仔细日后嫁不掉……”
接着看到后面的我，我们的目光相撞，你迟疑片刻，一双眼睛明亮有神，仿佛有水波流转。我的目光迅速弹开。与男子对视，实非一个大家闺秀应有的教养。尽管你和我一样，年纪不过十岁上下。
佩儿正待与你口角一番，忽见我爹爹自前厅而来，连忙屏息静气，垂手立于一旁。
爹爹身为程家家主，自有一番不怒自威的风范。程家立足蟠龙镇已近百年，是远近闻名的殷实富贵人家。到爹爹这一辈，又重新修缮了程家老宅，将之扩建成原来的两倍，层层青瓦叠院，亭台楼阁，才有了今日的气派。
爹爹为人乐善好施，对待下人和佃户宽厚仁慈，有口皆碑。
“何事喧闹？”爹的语气似有不悦。
“启禀老爷，此人不懂规矩，爬上小姐最喜欢的桃花树，佩儿气不过，这才冲撞了老爷……”佩儿边说边使眼色示意你下来。可你却装作瞧不见，还顺手扯下一根开满桃花的枝条。我心里微微一颤，心疼花枝，却又隐隐觉得有趣。
这时候管家何伯急匆匆跑过来，慌忙对父亲作揖道：“禀老爷，这是新来的小厮，刚来不懂规矩。”随后压低声音道:“是秦三家的儿子，之前一直养在关外。”
然后对着你叫到：“还不快过来拜见程老爷！若不是老爷开恩，你这会儿还在关外放马呢！”
你把刚摘下的桃花枝衔在嘴里，腾出两手从容地从树上跳下来。对着父亲一揖到底，“见过程老爷。”
父亲打量着你。我也趁机打量你。你身材偏瘦，但结实灵活，头发乱糟糟的像是某种野生动物。你微笑着毫不拘谨，没有寻常下人谨小慎微的样子。
“你是秦悠的儿子？”父亲问道。先前的不悦散去了，目光中带着询问、关切，甚至一丝赞赏。
“秦悠是家父，我叫秦子梁。”你回道。
“你去树上干什么？”父亲的语气中毫无责备之意，很像是在逗你说话。
“师傅教我认识梨花木和桃花木，说他们的木质各不相同，命我自己摘来看看，还要再找一棵梨树呢。”你认真做答。
何伯连忙解释道：“禀老爷，秦三家的给他找了个木工师傅，正在学徒。”
“木工？好，甚好，子承父业。呵呵呵……”父亲表现出与往常一样的宽厚慈善的样子，转身离开了。何伯跟着他一同离去。
我也准备离开。就在这时，你飞快地把手中的花枝塞给我。“这个给你！”你狡黠地笑着，露出一排雪白牙齿。“我刚刚骗他的，师傅根本没让我摘花，我是摘给你的。”
没等佩儿发难，你就迅速绕过桃树离开了。身影消失在逐渐暗下去的夜色里，留下一串灵动的脚步声。
我看着手里的桃花发了一会儿楞。以前从没有人爬上过那棵树。以后呢？你的到来，带着一种前所未有的自由自在的气息，我嗅到了危险，却忍不住好奇。
2
身为蟠龙镇大户人家的女子，最重要的使命就是遵从圣贤教导，高贵矜持，尽量将自己活成一个贤良淑德的典范。
但父亲说我程家女子也需识文断字，日后相夫教子，方不失大家礼数。于是允许我跟随哥哥一起入家塾“致远堂”读书，和族中其他的同龄子弟每日跟着先生之乎者也。
令我惊讶的是，竟在致远堂里遇见了你。 听闻因着我父与你父是旧交，念在你父亲已不在人世，特别准许你为哥哥的陪读，每日上午来私塾读书。
没过多久，我和哥哥都发觉，你虽天资聪颖，却天性顽皮，对读书的事情更是不以为然，常常借故逃课。木工之术也不甚投入。
但是哥哥似乎很欣赏你，或许他与我一样，在你身上嗅到那种自由自在的危险气息，那是从小生长在锦衣玉食之家的我们不曾靠近过的。
可即便你日常行事不甚张扬，仅凭那一头乱蓬蓬的头发，那不知回避的亮闪闪的眼睛，就与这江南富户的高门大院格格不入。这种格格不入难免令其他一些人不舒服。
一日课间，趁先生和哥哥不在，学堂里一位侯公子借故寻事，先是在你身边绕行几圈，见你正在擦拭桌子，便抬起靴子踏在一旁木凳上，道：“小子，爷的靴子脏了，给爷擦擦。”你看了他一眼，低头继续摆放笔墨。侯公子见你不理，也不生气，口中啧啧称奇：“怪哉怪哉，我只道是个叫花子，却原来还是个聋的！”周围陆续围过来几个好事之徒，嗤嗤发笑。
那侯小公子来了劲，继续纠缠不休，“平日见你与程大公子有说有笑，怎地此时装聋作哑了？你与他什么关系，怎么有本事混进来，竟和我们做了同窗？你也配？”说着抬头向我这边看过来，我嫌恶地扭过脸去。此人是外姓旁支，他母亲托了几层关系才进入家塾，平日里对我和哥哥彬彬有礼，殷勤备至，原来背地里竟如此不堪。
“小的只是个下人，怎敢和公子妄称同窗？不如让小的给您擦靴子。”你的声音带着戏谑笑意，我略微惊讶，不敢相信你竟会真的如此。
下一刻，你很大声的吸鼻子，一口痰狠狠地啐在他那只簇新的靴子上。
侯小公子一时呆住，好像对发生的事情难以置信。随即反应过来，大叫道：“你这狗奴才，好大的狗胆！”一边就扑上去与你厮打起来。
众人哗然，将你俩团团围住，看热闹的看热闹，拱火的拱火，一扫先生教书时的无精打采，个个欢欣雀跃。
谁知你出手狠辣，那侯小公子根本招架不住，只是挨打，一面不可思议道：“你敢打我？”一面对着旁边几个人大叫：“你们几个，很好看的吗？还不快来帮忙~”他几个伙伴这才一拥而上，对你一顿拳脚招呼。你却浑不在意，只揪住侯公子揍，边揍边骂：“打的就是你！叫你认识小爷是谁？”
直到先生和哥哥返回，才喝止住这一场闹剧。侯公子吃了大亏，满脸青紫，鼻血长流。你也领了罚。但此事似乎并未掀起多大的波澜，父亲没有追究。侯家原本门衰祚薄，他母亲想着好容易进了学堂，不愿多生是非，也不敢追究，侯公子在家将养了几日又复学，仍是一切如常。
只是自那之后，学堂的顽童再没人敢来找你麻烦。你与他们之间仿佛竖起了一堵隐形的高墙。彼此能看到，却在两个不同的世界。
3
我在致远堂的日子平静如水。
你却不是。
虽然那些人对你有所忌惮，可你毕竟非我族中子弟，又不知低调收敛，他们纵使看在哥哥的面上不敢与你计较，也难免时时生出摩擦。
哥哥对你的维护人尽皆知，他那时常常与我说起你的有趣，可以徒手爬上几丈高的大树，把掉下来的小鸟送回鸟窝里；做的木工小玩意十分精妙，几个木楔子拼在一起可以拼成完整的立方体；你喜欢拳脚功夫，还给自己做了一把木剑，每日演练。
哥哥身为程家长子，一向稳重自持，父亲对他期望甚高，他也勤奋努力，处处谨慎，无论读书写字还是为人处事，都一丝不苟，在父亲为他规划的道路上走得四平八稳。
可自从认识了你，整个人似乎灵动起来，你轻易激活了他的少年心性，你的野蛮生长对他有着致命的冲击力，僵木的外壳裂开，从里面冒出一棵棵鲜活的嫩芽。
所以当你再次因为与人打架被先生罚跪，并威胁要通报父亲把你撵出去的时候，他很担忧，这不是先生第一次如此，他担心父亲终于对你失去耐心，他将失去你这个难能可贵的朋友。
那日我走过廊下，正看见你顶着正午的烈日跪在院子中间石板上的背影。瘦弱的身影衬得身上衣衫格外宽大，好像不是你自己的。你低着头，肩膀不时微微颤抖。我以为你在哭，心中奇怪。走过去一看，却原来你正对着地上的一长串蚂蚁看得入神，时而吃吃发笑。
我轻咳一声，你才发现我的存在，笑着说：“快来看，这些蚂蚁蠢得很，我在队伍中间划一道，后面的蚂蚁就找不到路了。”
“也不知哪个蠢，隔几日不被先生罚跪，便觉浑身不舒服。”我心中嘲笑自己，竟会以为你在哭。
“罚跪就罚跪，总好过在学堂里听先生讲那劳什子道德礼仪。”你完全不以为然。
“真真是不识好歹，枉费了我爹和哥哥的一片苦心。”我心里突然升起一阵悲哀，在外人看来难得一进的“致远堂”，在你眼里或许一文不值。
“你爹和你哥对我一片苦心，那你呢？”你抬起头看我，眼神像飞舞而出的银蝶，在阳光下扑闪。
“你……休得无礼！”我一瞬间涨红了脸，没想到你竟如此放肆。转身欲走。
“别走呀，我错了我错了！江湖儿女不拘小节。我不是轻薄你，我是喜欢你才这么说啊！”你的语气里充满真诚的忏悔，令我不得不停下脚步。
“你浑说些什么？什么江湖儿女？”
“就是江湖，我以后，是一定要去闯荡江湖的，不会留在这里太久。到时候你和我一起走吗？”
这是你第一次对我发出邀请，那时候，“江湖”二字于我而言只不过是说书先生口中的话本，不知究竟意味着什么。但那天我知道了，原来浪迹江湖、做一名大侠才是你的梦想。程家大院对你来说，不过是一个中途驿站，你不会停留太久。
就像哥哥的梦想也不是走上仕途。他迷恋百工之术，想成为桥梁工匠。但此事在父亲眼里根本不值一提，身为长子，又怎么能按照自己的喜好行事呢？唯有读书科举，考取功名，方能光耀门楣，不旺为人。
这一次父亲没有姑息你，在先生和其他人的多次讨伐下，你终于被逐出了“致远堂”。
你却是一副终于解脱的样子，反倒是哥哥郁郁寡欢，我看见他眼中刚刚燃起的火苗渐渐黯淡了下去。
4
我擅丹青，在致远堂的学生中颇为突出。
一开始画花鸟，后来画肖像。不是那种挂在祠堂里接受供奉的先人画像，他们永远端庄、面无表情、身着华丽繁复的衣装，可是眼神空洞无神。
我喜欢画身边的人，喜欢他们生动的姿态和眼神。比如佩儿，她的眼睛又大又圆，灵动活泼；哥哥的眼睛英气逼人，却含着隐忍；何伯的眼睛老迈浑浊，看不清楚；爹的眼睛表面和蔼亲切，实则深不见底，让人不敢直视。
我把他们都悄悄画进我的画里，画里的他们各自都有不同的神态，做着不同的事情。
可是阿梁，我从未画过你。
自你被逐出致远堂后，我们有一阵子未见面，似乎也没有再见面的理由。可是你那天说过的话，却一直在我心里挥之不去。
江湖。那是一个怎样的地方呢？听起来很自由，也很险恶。与我的生活那么远，怎么可能与我有关呢？我去那里又能做什么？可不知为何，这自由和险恶对我的诱惑如此致命，以至于日夜不忘。
不久后，你让佩儿传了书信给我，说遇到一位师傅传授你剑法，于是辞了木工学徒，决心跟着师傅用心学艺，为着日后行走江湖。
之后你不断地传信给我，有时还会夹带一些木制的小玩意儿，木雕的小马、小兔子，还有一次是长得像我的木雕人偶。
在程家，私相授受是被绝对禁止的。可是每次你让佩儿带东西进来，丝毫没有任何理亏和遮掩，好像这高门大院的规矩对你来说都是儿戏，毫不在乎。佩儿终于害怕起来，她觉察到了其中的危险，开始劝我与你断了联系。
“要是被老爷夫人知道了该怎么办？小姐你想过没有？”她担心得要命。
可是我已经停不下来。
在那些信里，你向我描述了外面的世界，你口中的江湖。我从不知道你有如此好的文采，可以把那些精彩的画卷一一呈现在我眼前，犹如亲身经历一般。那些行侠仗义的故事，肝胆相照的情怀，那些五花八门的门派和他们中间的趣闻轶事，有时候令我忍不住笑出声来。
你在信中一次次的召唤我，跟我走吧，跟我走吧。那些召唤萦绕在我的梦境里，每一次你在梦里拉住我的手，我都轻盈起身和你一起奔跑在林间小路上，像是奔赴无拘无束的生活。
然后梦醒来，看着窗外晨间的袅袅雾气，怅然若失。
终于有一天，母亲推开我的房门，告诉我爹已经给我定下亲事，对方是漕运世家沈氏的公子。
“你爹说，沈家乃蟠龙巨富，人才辈出，入仕为官者不在少数。这位沈家少爷是你爹千挑万选才相中的，必是佳婿良配。”母亲道。
在我的印象里，母亲对父亲的任何指示永远言听计从，她喋喋不休地与我细数沈家的好处。不出意外的，又再一次跟我讲起长姐出嫁那日“船递玉镯”的风光来。
几年前长姐嫁到邻近的诸翟镇，大喜那日，送亲船只多达百余艘。她身着喜服端坐第一艘船上，忽然发觉忘记了母亲送的传家宝贝玉镯。
蟠龙到诸翟虽说只有五六里水路，可眼下送亲船已经开出近一半的路程，难以折返。这时，她的贴身丫头环儿急中生智，吩咐船工向后传话，让最后一艘船上的人去取来玉镯，再把玉镯传到新娘手里。果然最后一艘船尚未启程，玉镯传到长姐手中之时，第一艘喜船刚好靠岸。
母亲把这个故事时时挂在嘴边，以此说明我程家送亲的阵仗如何体面。
“你爹说，过了正月就择个日子。等到你出嫁那日，定会一般的风光。”母亲发自内心地笑着，好像在向我承诺让我放心。
可她并不知道我心中所想。
从来没人问过我的意见，没人问过我愿不愿想不想，仿佛我全部的价值，不过是被安排嫁给一个门户相当的人家，在大婚当日表演一场皆大欢喜，给世人留下一个程家富甲一方的印象。
可是然后呢？长姐嫁人后鲜少回家，偶尔回家，她的样子已于往昔全然不同，有一部分的她自己永远消失了，剩下的她无条件遵从丈夫的话，逐渐成为了另一个母亲。
每念至此，我心里便升起恐惧。我看到她们，就像看到自己的未来，漫长的未来，毫无悬念也没有尽头。
可是我不能拒绝。身为程家的女儿，我有什么能够报答他们呢？即便他们从未问过我的意见，可一个女子的意见又有什么重要呢？难道我真的能够拥有你许我的那片自由自在？难道我真的能和你一起无拘束的狂奔？不！那是太奢侈的想象，是我不配拥有的妄念。
眼看就是上元灯会。我求佩儿帮我最后传一次信，我要见你，也许最后一面。
5
每年上元节，是我为数不多可以名正言顺出游的日子。
这一天，蟠龙镇的十字街上张灯结彩，家家户户都会隆重举行“请灶君”仪式，然后不分男女，皆可出行游灯会，街上挂龙灯、舞狮子、踩高跷、猜灯谜，热闹非常。远处会有农户放夜火，点燃稻草火把，焚烧自家田地，祈求来年风调雨顺。
若是往年，我定会拉住佩儿去买灯笼猜灯谜。可是今日我只想快些摆脱家丁们的跟随，尽快见到你。
我们约定戌正时分，在蟠龙寺以北的竹林见面。我向佩儿使个眼色，她立刻会意，让家丁稍候，说要陪我去选个灯笼。我们快步挤进人群，往十字街中心走去。
潮水般的热闹从我们身边流过，我像一条逆流而上的鱼，艰难地向前，什么也听不到，什么也看不到。心里想着你。
我要对你说什么呢？说我就要嫁人了，不要再跟我讲述那些江湖轶事，我根本不想听？说你不必痴心妄想，我也不必有所期待，因为这一切都不会有任何改变？
可是我已经在悄无声息地改变了，眼前的热闹不再吸引我，我心里好像有一团的火，它熊熊燃烧着，无法熄灭，也不能示人，我要如何对你说？
穿过十字街，继续向北。身后的家丁已经被甩掉很远，蟠龙寺的钟声近在耳边，仿佛一种警示。再往北就是竹林，灯光渐暗，行人也稀少起来，再走一段路，几乎见不到一个人影了。
我和佩儿两人站在正月的寒风里，远处有农家正在放夜火，火光被竹林挡住，只能看到影影绰绰的光亮。佩儿握着我的手微微发抖，不知是冷还是怕。
这时，竹林里有人走出来，不是一个，却是两个高大的身影。我心里隐隐有不详的预感。
借着微弱的天光，看到这两人穿着黑色夜行衣，黑色面纱遮住嘴脸，露出的眼睛里寒光毕现。
我心想是遇到劫匪了，拉住佩儿转身向蟠龙寺方向跑去。谁知刚跑了几步，另一个黑衣男子拦住去路，三人将我们围在中间。
佩儿颤声问道：“你们是谁？你们要干什么？”
那三个黑衣人中的一个上前一步，沉声道：“要死的人了，问那么多干嘛？程小姐，今日送你上路，得罪了。”
说罢抽出腰间朴刀，举刀便砍。佩儿尖声叫着挡在我身前。电光火石之间，我脑中一片空白，心里想着就这么死了，爹娘和哥哥不知要怎么样呢。
一声金属的撞击传来，那柄刀没能劈下来，被另一把兵器弹开了。然后是兵刃打斗的声音，低声呼喝的声音，在夜晚的竹林中格外刺耳。佩儿护着我躲到一边。我才看清那是你，以一敌三与他们斗在一起。我不敢细看，只看到你手中的长剑在夜色下闪着冰冷的银光，黑暗中不时撞击出点点火花。
一声大叫，是有人受伤了，是你吗？毕竟你练习剑法没多久。原以为这些人是普通的劫匪绑票，没想到竟是来杀我的。我脑中思绪混乱，不敢再想更多，和佩儿两人紧紧相拥，动弹不得。
不知道过了多久，只听一声唿哨，有人叫了声“撤！”，那三人就消失在了夜色中。
你提剑走来，右脚微微有点跛，看来也负伤了。
许久不见，你身量越发修长，但仍是瘦弱，外面穿一件厚棉衣，系上腰带仍显得空空荡荡。殷红的血顺着剑身流淌下来，一滴滴渗入脚下湿软的泥土。
“没事了，他们走了。我送你们去安全的地方。”
“你……受伤了？”
“那三人刀法生猛，但身法笨拙，奈何人多，难免照顾不到。不过他们中有一人被我刺了个对穿。”你的声音和往日一样轻松自然，甚至有一丝得意。好像刚刚经历的不是一翻生死搏斗，而是平常测试一般。
佩儿突然哭道：“秦公子，你若再晚来一步，我和小姐就……”
你扶起我们，三人一起往蟠龙寺方向走去。
路上佩儿又抽抽噎噎地道：“小姐，我早说过让你离他远些，你偏不听……”
“唉你这丫头，我刚救了你，你竟说这混账话？再说了，今日明明是你家小姐约我来的。”
我惊魂未定，一时竟忘了约你出来的目的。此时才想起。
“阿梁，我下月就要大婚了。”
“是吗？”我努力辨认你声音中的态度，希望捕捉到一丝惊讶或不甘，但是几乎没有，此事好像与你无关，我心里略感失望。
“你爹要你嫁给谁？侯家，沈家还是金家？如果你嫁给别人，我就会去捣乱。”
“别闹了阿梁，你到底要怎么样？”我被你的儿戏激怒了，不知你到底真心还是假意。
“我要你跟我走，我早就说过了。”你的眼神像暗黑洞口里突然飞出的蝙蝠，将我整个人笼罩起来。“你明明不喜欢大宅门里的生活，你也看到了，我可以保护你。你会跟我走的对吗？”
我哽住。今日早些时候，我曾反复在心里演练如何拒绝你，劝慰你，告诉你“不！我是不会跟你走的！”
可是此刻，在经历了刚刚的惊魂一刻，我却无法顺利说出这句话。
第一次离死亡那么近，如果我真的就此死去会怎么样呢？爹娘给他们尚未出嫁的女儿办一场体面的葬礼，我被埋进土里，肉体腐烂，被蛆虫啃食，终成一具白骨。
生与死都如此仓促，没人问过我的意见，也没人关心我的好恶。我的一生都在被别人安排下活着，如同一具提线木偶，不具备任何意义。如果有机会再活一次，为何我不能遵从心底的意愿，跟着你一起走呢？
你说的没错，我根本不喜欢大宅门里的生活，尤其是在你向我那么清晰的描绘了外面的世界之后。是的，我会跟你走，我多希望能跟你一起走！
可我只是含着泪说：“……爹要把我嫁给沈家了……”
这是一句求助，你听出来了，你笑了。可随即目光一凝，“沈家……刚才那几人便是沈家的人，我认得他们的兵器。可他们为何要杀你……”你眉头紧锁，低头不语。
这时，远处传来人声和火把的光亮，是家丁来寻我们了。你机敏地抬头，决定在他们看到你之前离开。
离开前你对我说：“别怕，等我，我一定想办法带你走。”
看着你单薄的背影消失在寒冷夜色里。我突然觉得踏实。过去的我像是生活在云端，如一个空壳般懵懂，如今终于可以站在地上，做真正的自己了。
6
我对爹娘隐瞒了遇刺一事，只说和佩儿贪玩走远了些，跌进土坑里才浑身狼狈不堪。
一则担心说出来，必将牵连出你，让爹知道我与你私下密会之事；二则你说那行凶之人来自沈家，此事关系重大，未经查明不敢随便说出。还因为，那时我已暗暗下定决心跟你走。所有的精力都要花在对未来的想象和等你来的路上，无暇顾及其他了。
我将你写给我的信从头到尾又读了一遍，重温那些令人动容和心悸的故事。
过去，它们是一些遥远的令人妒忌的壮阔人生，永远不会与我有关，可是现在，它们更像是一份全新生活的指南，我怀着雀跃和欢欣，憧憬着即将到来的惊心动魄。
我把这些信件和你送我的木雕放进一口隆重的檀木箱子里，还有我悄悄画过的那些肖像画。有一天，我会离开程家大宅与你远走高飞，我什么都不会带走，除了这口檀木箱。
我等啊等啊。期待和紧张将每一天的等待变得漫长难耐。
七日之后，哥哥带来了你的死讯。
彼时窗外下着雨，我正专心修剪窗前案上的一盆水仙花，尖利的鹰嘴剪刺入花根，丰盛的汁水流淌出来，它们那样娇艳脆弱，却不知疼痛。
哥哥说，三日前你去城门口揭了官府的悬赏榜文，去追捕恶贯满盈的重刑越狱犯。旁人都是组队行动，只有你单枪匹马，不知深浅。在城外追到了犯人，谁知那人已经集结了同伙，对方人多势众，你在战斗中被乱刀砍死。
“他何必做这刀口上舔血的营生！”哥哥愤愤不已。“跟着我在程家不好吗？将来想做管家、做木工都随他，我定会一力举荐，为何要做这打打杀杀之事！如今丢了性命，旁人只会说他一句年少无知，真真是不值得！”
哥哥沮丧地抓着头，在房间里走来走去。他是真心欣赏你的，甚至在你身上倾注了自己的希望，希望你有朝一日代替他实现造桥建屋的梦想。可如今你走了，他的希望也彻底破灭了。
“燕儿，你怎么了？”哥哥突然提高的声音把我从出神中唤醒。我低头看见面前的一盆水仙花已被尽数剪断，溢出的汁水打湿了衣袖我却毫无察觉，只是僵立在那里。
“没什么……”我尽量控制着颤抖的声音，“这人……还真是不知好歹……”
哥哥走后，我对着窗外的雨水发呆。
原来，一切都不会改变了。
那些广阔草原上的策马奔腾，北方冬天的白雪皑皑，一望无际的沙漠上骆驼排成的队列，再一次离我远去了。我将带着对他们不真实的记忆，和对你的哀思，被囚困在江南的蒙蒙雨雾中，永不得脱身。
是不是我的妄念造成了你的死？如果我那日一口回绝，你是不是就不会做那冒险之事？你是为了向我证明，你有能力谋生和保护我吗？那么我也要证明我自己，是真心想要跟你走的。
那天夜里，我将一条白绫抛上房梁，踩上那口檀木箱子。我必须快一点才能追上你，不能让你孤单一人上路。你曾救过我的命，我却没有好好回答过你的那个问题。
“你会跟我走的对吗？”
“对。我会跟你走。现在就跟你走。”
可是我没有死。佩儿发现了我，喊人将我救下。
母亲赶来，和下人们一起放声哭嚎。守在我的床前直到脱险。我羡慕她们可以那样肆无忌惮地大放悲声，若我真的死了，那声音大概也不过如此。可我却不能为你流一滴眼泪。
母亲追问缘由，我闭口不言，于是她去责问佩儿，佩儿抵不过，只好将那日的情形全部交代。母亲没有让第三人知道此事，对外宣称我中了邪，找来几个驱魔道士胡乱做了几场法事敷衍过去。
之后，母亲每日守在我的床前，支开下人，亲自端药喂饭。
那段日子我过得恍恍惚惚，时常在梦里看到刀光剑影，你的身影飘忽不定，风一吹就散开了。我几乎没有说话，除了在梦里。
不知过了多久，有一天我头脑清明些，起身见到母亲在我床榻上睡着了，一向一丝不乱的发髻似是许久没有打理，杂草一般邋遢，期间夹杂了好多白发。
我伸出手去摸，我从未见过母亲的白发，原来她已经开始衰老。母亲惊醒，确认我清醒过来，握住我的手。
我叫了一声“娘”，她的眼泪滚落下来，昔日红光满面的富态面孔如今只剩下蜡黄和憔悴。我的心狠狠痛了起来。
“燕儿，娘不怪你，娘也年轻过，也抗争过。可是时过境迁回头想想，都没用的。这就是我们的命。忘了他，好不好？”
我心里充满自责。我都做了些什么？那么重视仪态的母亲变成如今模样，若不是因为爱我疼我，却是为了什么？
婚期推延到了三月。这期间爹爹让我安心静养，谁都不见。
我也觉得自己在慢慢好起来，虽然脑中总会出现很多空白，有时候会看到奇怪的人影，听到并不存在的声音。我怕母亲担心，没有告诉她。
只是我不能画画了，拿起笔来，从前那些熟悉的脸全都变得模糊不清，好像有一层永不散去的雾气隔在我们中间，眼神更加看不清了。我只好放下笔墨。
庭院里的桃花树又要开了。
7
明日就是大婚的日子。程家大宅的堂前屋后挂满了大红灯笼和鲜红的囍字，连仆人们也换上了红色衣服，一片喜庆。
父亲为我准备的嫁妆装满了整整三十个箱子，系着猩红的喜绸一字排开摆在院子里，吃穿用度应有尽有，好像把我的一辈子都塞了进去。
娘和佩儿她们已经忙碌了一整个月，人人一副焦头烂额又喜气洋洋的样子。只有我最清闲。什么都不用做，什么都不用说，只微笑地看着他们忙前忙后。
对于明天，对于未来，我毫无期待。沈家也好，刺杀也罢，这些对我都不再重要了。既然做木偶是我的命，未来的日子就做一个温婉无害的木偶吧，在该出现的场合里出现，在该扮演的角色里表演，不给旁人增添麻烦就好了。
只是这个夜晚，出嫁前的最后一个夜晚，我想和庭院里的桃树单独呆一会儿，闭上眼睛感受花瓣扑在脸上的温柔轻抚。
然后我看到一个身影穿过层层黑暗，穿过飞舞的花瓣的帘幕，悄无声息地向我走来。
我知道，是你来了。
你走路姿态飘逸，看来腿伤已经完全好了，脚上的布面靴子沾满潮湿的泥土，身上仍穿着那件灰色棉衣，扎黑色腰带，显得腰细腿长。
“阿梁，你怎么来了？”我有些慌乱，你不该在这个时候出现的。
“我说过了，如果你嫁给别人，我就会来捣乱。说到做到。” 你嘴角蛮不在意的翘起，拉起一个笑容。我看到你的脸色有些苍白，眼神却明亮如常，乱糟糟的头发是湿的，好像刚刚凫水而来，正一缕一缕滴着水。我突然心疼起来，担心你觉得冷。
“阿梁，可惜你来得太晚。这些日子你去了哪里？”
“我在回来找你的路上，我走了很远的路，天气不好，有点耽搁了，不过没关系，总算赶到了，还不算太晚。”
“可是你看，”我指着自己身上的喜服说，“明日我就要出嫁了。”
“你穿成这样真奇怪，根本不像你。”你打量着我，“而且这样没法赶路。”
我也不喜欢这套层层叠叠的喜服，足有五六层，穿上它简直无法动弹，连移动都困难。我在你的帮助下把它们一层一层脱下来，扔在地上，只剩下一身粉白色的内衬衣衫，整个人无比轻松畅快。
“好了，现在没有什么能够束缚你了。”你满意地看着我，眼中盈满笑意。
“那这些呢？”我指着地上的嫁妆箱子问。
“这些都不重要。你自己的箱子呢？带上它。我们这就出发。”你吩咐道。
我回房搬出了那只装满信件、绘画和木雕的檀木箱，箱子很沉，幸好你可以帮我。
“我们要去哪里呢？”走出大门的时候我问你。那扇大门周围溢出白亮的光辉，在夜色中温柔的闪烁着，我的眼前开始模糊不清，但我一点也不担心。因为你拉起我的手，一起迈出那扇大门。
“去江湖啊，过痛快的人生。”
“会去北方的草原吗？”
“当然会啊，草原无边无际，我带你骑马，去找草原深处的柳兰花，那是我最喜欢的花，神秘而珍贵。”
“北方的冬天会下雪吗？”
“当然会啊，下起雪来漫山遍野的白，出门要穿靴子，雪深的时候，一脚踩下去会没过膝盖。”
我开心的笑起来，跟着你快步向前，甚至开始奔跑。我什么也看不见，只把手放在你的手里，风在耳边吹拂，我的衣衫轻盈，轻的仿佛随时可以飞起来。
“就快到了。”你在我耳边轻声说。我们慢慢停下来。周围传来潮湿泥土的清新气味，能听到水流的声音。
“我们怎么去呢？要走水路吗？”我问道。
“是的，要走水路，你把绸带系在腰上，这样就不会迷路。”我接过你手中的大红喜绸，另一头系在我的檀木箱子上。你这才把檀木箱放到我手上，沉甸甸的。
“我早知道，你一定会跟我走的，对不对？” 你再次向我确认。
“是的阿梁，我会跟你走。” 我用力的回答。
“很好，听我倒数，你用力地向前跳，我们就到了。三，二，一！”
午夜十分，蟠龙湾附近的几只白鹭，看见一位身着粉白色衣衫的女子，手里抱着一只大箱子，面含微笑纵身跃入漆黑的潭水，溅起巨大的水花。
白鹭惊起，振翅飞向天边一轮满月。
片刻后，水潭重又恢复宁静，仿佛什么都没有发生过。
只余一捧粉色桃花落英随波飘零，不知去向。
(完)
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