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鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。
新任繁县知县李大人，早饭后闲来无事，便在县衙花厅的池塘边观鹅、咏诗，以抒发近日来愉悦的心情。前篇《乌参》写到，李秀才在别处捐了学籍后高中进士，回繁县当了知县，又娶了朝思暮想的陈小姐，可谓金榜题名洞房花烛双喜临门。而且，繁县承平日久，讼事愈简，李知县当太平官的日子便像闲云野鹤般逍遥自在，咏鹅无疑是合适的。
但是，就在李知县咏鹅的当下，县衙外的路鼓边上，却有两位中年妇女在吵吵闹闹地争夺着一只大鹅。两位中年妇女一位是张大婶，另一位是王大妈。张大婶衣着破旧、面目黎黑，一看就是乡下来的土包子。而王大妈呢，衣裳清洁、满面富态，像是城里的小市民。虽然穿着和相貌都不一样，但两人的争吵声音却都是狮子吼一样的响亮。
张大婶抓住鹅腿，“天理难容啊，居然在光天化日之下抢我的鹅，你快给我放手。”
王大妈扯着鹅翅膀，“滚，乡下婆子，你干嘛要抢我的鹅，真是不要脸啊。”
“这明明是我乡下带过来的大鹅，你真是贼喊捉贼！”
“你才是贼喊捉贼呢，一大早进城，居然瞄上我家的鹅了，你不怕官府抓你进大牢啊？”
“我自己的鹅，我怕什么？有种我们现在就去见官。”张大婶说完，就想去拿路鼓的鼓槌。
王大妈见状，也去抢夺鼓槌，仿佛谁先击鼓，道理就在谁那边似的。当然了，王大妈在抢夺鼓槌时，一只手还是死死地抓着鹅翅膀的，以防顾此失彼。张大婶呢，也是一样，一边抓着鹅腿，一边去争鼓槌。
狭路相逢勇者胜，张大婶毕竟是农村出来的，力气大，斗志猛，率先拿到了鼓槌，顺手就“镗、镗、镗”敲响了路鼓。王大妈不甘落后，后发制人，在半空中截胡张大婶的鼓槌，然后也“镗、镗、镗……”一通敲。
鼓声尚未寂灭，衙役已经出动，“何人喧哗？”
张大婶和王大妈同时止住，异口同声对衙役说道，“官爷，她抢夺我的大鹅，我要报官，请为民女主持公道啊。”
衙役见状，便把张大婶和王大妈带进衙门，叫他们在大堂外等候，自己则前去花厅报请李知县升堂。
李知县咏鹅兴致正高，却见衙役匆忙来报，只好换上官服，一脸不情愿地到大堂升堂断案。同时叫资历颇深的赵书吏在旁候着，毕竟法律条款还是书吏熟悉。
随着皂隶一声“威武”之后，便正式升堂了，衙役带张大婶王大妈进入大堂。王大妈应是见过审案的，所以一进大堂倒头便跪。而张大婶呢，一土包子，进入大堂后居然呆站在那里。赵书吏一声呵斥，“大胆刁民，还不快快跪下！”张大婶左顾右盼片刻，便知赵书吏是在呵斥自己，于是应声跪下。
未等李知县说话，赵书吏率先说了，“不递诉状，私自击鼓，按律各赐杀威棒十棒。”两边皂隶杀威棒敲得震山响，一声“威武”把张大婶和王大妈给吓尿了，所幸的是，皂隶尚未赐棒，李知县示意停住，“我朝以德治国，念你们初犯，且饶你这回，速速把事由说来，本县自有定夺。”
李知县话音未落，张大婶和王大妈又开吵了，是她夺我的大鹅，我今早进城……，是她抢我的鹅，我晨起喂鹅……，无故夺我的大鹅，是我自己养的啊，她贼喊捉贼，这本是我的鹅——李知县听得头都要炸了，“啪”地一声惊堂木狠狠拍打在公案上，“争先恐后成何体统，胖的先说。”
李知县此话一出，张大婶和王大妈同时静默不语了。可能是被骂醒了，也可能是觉得自己不胖。李知县见他们不说，就指着王大妈说，“你先说。”
“我没她胖。”王大妈狡辩道。
“本县没说你胖，只是叫你先说，你速速道来。”
王大妈只好先说，“青天大老爷啊，你可得为我主持公道。民妇家住东城门外，早上起来投喂家禽，才转个身，这毛贼就从门外进来，要抓我的大鹅，我只得死死地抓住鹅翅膀。”
“你是说她光天化日之下来偷鹅？”
“是的，青天大老爷，所以我才扭她来见官。”
“呸，贼喊捉贼啊，你这不知羞耻的贱货。”张大婶听了忍不住骂道。
李知县轻敲惊堂木，语气却坚定有力，“大胆刁妇，怎可在公堂之上口出秽语，小心杀威棒伺候。”张大婶听了马上闭嘴。李知县就接着说，“有理不在声高，你也说一说。”
“大人啊，小民冤枉啊，小民本是县西北张家庄人，今日趁早带鹅进城，本是来走亲戚的，结果在东城门外时，绑鹅的稻草绳断了，鹅跑了，等我追到鹅的时候，却见这贼娘抓住我的鹅，还说是她的，所以就和她争执至此。”
“你们都说鹅是自己的，那可有人证物证？稻草绳可还在？目击证人可有？”李知县觉得两人各执一词，难辨真假，只有旁证才好断案。然而，张大婶说稻草绳在争执时不知道丢哪了，王大妈说早上太早尚无围观群众。
没有人证物证，那可如何是好？李知县只得暂停审案，叫赵书吏一起，到后堂商议。
到了后堂，李知县就将了赵书吏一军，“小赵啊，你在本县断案多年，此事你怎么看？”——赵书吏虽然年龄虚长李知县几岁，但因身份是书吏，是从九品之外的未入流吏员，所以李知县称之为小赵，合乎常情。
赵书吏听罢，脑子飞速转动，却想不出对策，只好硬着头皮说道，“回李大人，此事不好断啊，两人公说公有理婆说婆有理，却没有其他人证物证，断给谁都不妥。依不才之见，不妨冷处理？”
“冷处理？两人争得这么热闹，冷得了吗？”李知县表示疑问。
“但是话语权在我们啊，我们要冷他，便可冷他。”
“如何冷法？你且说来听听。”
“小的有两个方案，供大人参考。其一，判他们无事生非，扰乱县衙，没收大鹅，各打十棒，轰出堂去；其二，判他们胡搅蛮缠，不亲不爱，素质太低，杀其大鹅，各分一半，轰出堂去。”
李知县听了微微一笑，“小赵啊，那你觉得那个方案更好啊？”
赵书吏嘿嘿一笑，“当然是方案一好，此鹅肥大，中午可改善下伙食，哈哈。”
“闭嘴。”李知县声音不大，但语气短促有力，“两人一鹅，鹅必定是其中一人的，我们怎可夺其大鹅？”
“也对也对，小的只是说笑，望大人见谅。不过，小的分析，这鹅是张大婶的可能性较大。”
“说来听听。”
“大人，你看那张大婶，衣着朴素，表情木讷，一脸老实相，从乡下进城，哪敢在光天化日之下抢鹅？所以，这鹅也许、可能、大概是张大婶的吧。”
“哈哈，此言差矣，照你这么说，王大妈衣着华丽，言语得体，又是城里人，难道就需抢夺他人之鹅？难道不应该是城里人更在意自己的名声吗？”
“嗯，好像也有道理。那么，把鹅判给王大妈？”
“万万不可，本县虽有此意，但没有证据，不可乱判。”
“哎，那可如何是好？判又判不了，宰了平分又不妥，或者，我们再买一只，一人一鹅？”
李知县听了哭笑不得，“赵书吏，要不你出资买鹅？倘若每日都有大婶大妈来争执，你这点俸银怕是耗不起啊，哈哈。”
赵书吏听了直冒冷汗，“那可不，万万不可啊，小的还有一家老小呢。”
李知县当然知道赵书吏不可，使个眼神，“你去西厅看看林县丞在否？他当了四五年县丞，此类案子应该断过。”
赵书吏赶紧跑去西厅，见林县丞在练书法，便请他停下，速来救急。
路上赵书吏已把基本情况告知林县丞，所以林县丞见到李知县时，已经成竹在胸了。李知县问他该如何处之？林县丞耳语一下，便随着李知县到大堂同审此案。
李知县惊堂木“啪啪”两声，堂下止息不语。李知县清咳一下，才说，“你们既然都说大鹅是自己的，那本县问你，你们的鹅有几斤重？”
此言一出，张大婶和王大妈都惊呆了，一时无从回答。李知县便指着张大婶，“这回你先说。”
张大婶做回忆状，好久才说，“大约十一斤吧。”
李知县叫赵书吏记下，再问王大妈。
王大妈故作镇定，“哪来十一斤啊，我家的鹅十斤重。”
李知县叫赵书吏也记下，然后说，“现在本县给你们一个机会，谁要是承认自己夺鹅，可从轻发落，若不自首，等下我称了鹅的重量，便能断定谁在撒谎，到时候你们吃不了兜着走。”
张大婶王大妈都默不作声。于是李知县便叫赵书吏把鹅称一称。鹅一扑腾，秤杆子便上下晃荡，一下子是十斤，一下子又是十一斤。赵书吏用绳子把鹅绑严实了，终于称出重量——十斤半。
李知县惊呆了，“啊！真是岂有此理。”
林县丞却说道，“呔，大胆刁民，竟敢在公堂之上胡言乱语。十斤，十一斤，这鹅明明是十斤半，可见不是你们中的任何一个人的。来人那，把两个刁妇给我轰出去。”
皂隶正欲轰人，两位大妈纷纷喊道，“冤枉啊，大人。”
“我的鹅本是十一斤，但早上吃了青草剩菜，在进城路上拉了一路鹅屎，所以只剩十斤半了。”
“我的鹅只有十斤，但早上喂食了糠饭，吃得太撑，所以重量到达十斤半了。”
李知县见她们喊冤，便叫皂隶先别轰出去。虽然两人的辩词更像是狡辩。
两位大妈没被轰出去，便在公堂上继续喊冤，“青天大老爷啊，一定要为民妇主持公道啊。”声音此起彼伏，仿佛二重唱一般。李知县和林县丞听得头都裂了。
林县丞看看大妈，有看看大鹅，忽然灵机一现，对李知县说，“有了。”李知县便拉着林县丞到了后堂，一番耳语，然后再回到公堂，并宣布，“审鹅。”
既然两位民妇各执一词，难辨真假，那只好问大鹅，向大鹅要口供。
两位大妈和皂隶们都诧异，审鹅？鹅难道还会说话不成？
赵书吏也觉得奇怪，在六扇门多年，还从没见过审鹅的呢。但是，不由赵书吏诧异，李知县便叫他前去拿纸笔和箩筐。然后叫皂隶把纸放在地上，把大鹅放在纸上，再用箩筐盖住。
“今日之事，既然是大鹅引起的，就让它自己出供词吧。不出供词，就别想走出公堂。”
众人皆惊呆了，难道是此案太难，把资历尚浅的李知县给吓傻了？但是林县丞也在啊，他怎么也不言语。
一众皂隶干候着，睁大眼睛，看看箩筐，看看大妈。两位大妈也干等着，看看皂隶，看看箩筐。李知县和林县丞却气定神闲，坐在公案边喝着茶，谈着无关紧要的公事。
约莫半个时辰，公堂上一阵恶臭。大鹅拉屎啦。皂隶们窃窃私语。李知县和林县丞估计也闻到臭味了，叫人把箩筐打开，只见鹅屁股下面是一滩鹅屎。
李知县和林县丞来到大鹅边，看了看鹅屎，然后说道，“大鹅已经招供，此鹅是张大婶的，来人呀，把这个刁妇抓起来。”李知县手指着王大妈，皂隶便把王大妈给捆了。王大妈不解，鹅还能招供，“冤枉啊，昏官，脏官，糊涂官，凭什么说大鹅不是我的，小民不服。”
李知县叫皂隶把王大妈带到大鹅边，“你看看鹅屎。”
王大妈还是不解，虽然看了看鹅屎，还是问道，“鹅屎怎么了？”
林县丞怒道，“鹅屎怎么了，你刚才不是说早上喂食大鹅的是糠饭吗？你看看这大鹅拉的是什么？一滩稀巴烂，还杂着青草味。你还敢狡辩？”
王大妈顿时瘫坐在地。而张大婶欢呼道，“青天啊，神探啊，谢谢大老爷神断！”
张大婶欢欢喜喜带着大鹅回去，而王大妈则被收监待罚，且按下不表。
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