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我和家里人都是这个古老小城中的农民。不像别的农家地种在家门口，日出而作，日入而息，我家的地种在城东十里开外的外婆家。每年随着麦熟谷黄，伴着布谷鸟或秋蝉的鸣唱，车拉人扛拖儿带女地城里乡下搬来搬去，我们像一群飞南飞北的侯鸟，农忙时劳作在乡下，农闲时又搬回城里来住。
那年，麦忙假还未放，我正在教室做作业，突然窜进一条大狗，垂着长舌，支棱着尖耳，摇着长长的尾巴，在课桌间窜来窜去，大家一下惊叫起来。接着，跳进一个脏猴似的小孩子尖利地喊了一声：
“谁唤茅桶？”
那声音古怪而且噪耳。那个脏猴跳上讲台，呲着黄牙，头上的一盘刘海沾几枝草屑，因为赤臂，锁骨和两助条条分明，脖子显得特长而细，托着一个大得出奇的脑袋和蓬乱的长发。他叉着腰，圆眼睛像一束探照灯光在教室里扫来扫去。教室整个儿先是一怔，接着一片哗然。不少同学破着嗓子喊起来，有的甚至用拳头擂响桌面，脚在地上拼命地跺。
这是哪个混蛋，敢喊我小名？
我一向最恨人喊我小名，因为我这小名实在难听。我曾经跟娘赌气，天上地上这么多大的小的，动的不动的都不叫，为啥偏叫我臭茅桶？爹娘跟我做解释，我只是捂着耳朵高喊不听不听不听不听！娘笑笑，便改喊我“毛(茅)”，将“桶”省去，我才依。一些恶作剧的同学却偏偏依然那样喊我，为此，大都尝过我的拳头或臭骂。今天，是哪个石头缝里蹦出个猴崽敢如此放肆？我立时觉得得脸上发烧，浑身躁热，握紧的拳头都攥出了水，心里一阵狂跳。可那瘦猴却越发放肆了，居然又跳上课桌，指着自己的鼻子用粗蛮的调子大喊大叫：
“俺是你舅！茅桶，还不快出来！”
舅？我那里有这样的舅舅？在外婆家的大舅二舅三舅或是街坊异姓尊称舅舅的人中，从未有过这样小而且脏野的舅舅！听娘说，逃荒落户在远方乡下的三外公家倒是有个我叫四舅的。跟我一般年岁。我没见过他，但他是我心目中的英雄！三外公病故后，他不再上学，跟三外婆做庄稼。
一天，他发现三外婆被村里地痞欺侮，便进屋里提着柴刀要砍，地痞们落荒而逃，他紧追不舍，硬是让他养的一只大狗把他们一个个扑倒，不同程度都挂了彩，地痞头子被咬个半死。事后，三外婆哭着哄着把他送上回家的火车，自己悬梁自尽了。在我的想象中，他一定是个膀大腰圆的汉子，身材魁伟的英雄，哪里像他！论个头还该喊我哥哥，怎么反倒成了我舅舅？我的心已经跳出嗓子眼，只觉得脑子一阵轰响，一个箭步冲上讲台，大叫：
“呔！小脏猴，蛮子！我是你大爷！”
喊着便向他扑去。可我万万没有想到，这个瘦小的野孩子却力大如牛，不消两个回合，我已经被他掀翻在地，骑在我身上拧耳朵。教室里立刻炸了锅，喊打的，叫好的，乱成一片。其中我几个要好的伙伴便跳上来助战，谁知那瘦猴一声呼哨，黄狗腾空而起，咧嘴齜牙，两眼冒火，口中呼呼地吼叫，一下把全教室都镇住了。
“你就是茅桶？好，叫舅，俺松手！”
我忍着痛，吼叫道：“滚开！你这赖猴子，我才是你大爷！”。
这时老师赶来了：“快放手！你是谁家野孩子，来课堂闹！”
他放手站起，又打了一个口哨，大黄狗敛了凶相，规规矩矩依偎他摆尾巴，眼睛却警惕地窥探着四周。
“你咋啦，叫俺野孩子？俺咋啦野？”他不服气，歪着脖子追问老师。
“闹课堂，打人，还不野！要野到哪里去才算？”老师很生气。
“俺也上过学。老师讲理哩，他先打俺，俺咋啦野……”他拧着脖子争辩。
“石头，你胡闹啥！”原来是娘赶来了，“还不快给老师赔礼！”
“老师哩，咋啦说俺野孩子！
“他骂我，要我叫舅!”
“是你那四舅哩！刚从西边回来。你没见过。”娘说，把我俩拉在一起。
教室里立刻又爆发一阵乱七八糟的喧哗，弄得我很尴尬。娘忙不迭地给老师赔不是，“他是个没娘孩子，家里刚刚出了事，才回来，老师你担待点……石头，还不快给老师赔礼！”
“不，茅桶得先给俺赔礼！”他不肯。
“不，他还叫我茅桶哩！”我也不肯。
不知为什么，老师却忽然笑起来，笑着将我俩拉在一起：“别，别赔什么礼了。我给你们甥舅和好吧？”
娘趁势将我俩的头按下，算给老师敬了礼。一声呼哨，他跟狗箭也似地飞出了教室。
从城里通往乡下是一条窄窄的黄土路，要过几道河，河上架着石桥、木桥或用树枝秸杆搭成的“毛桥”。我们一家几口人，挑担的，推车的，挎篮的，一溜儿排开，倒也浩浩荡荡，俨然一支行军的小分队。四舅是这支队伍以外的人，还有黄毛欢欢，他们远远地跑在前头。
我仍跟四舅不和，不理他，更不叫他舅舅。他不甘寂寞，设法逗弄黄毛，招引我。先是向空中抛一块馍馍，让狗跳起来接，那狗也真奇，居然能跳起一丈多高，不偏不倚把馍接到嘴里。然后，他又一边跑，一边连掷三块馍，黄毛像是跨跃跳栏，连跳三次，都接在嘴里。我暗暗叫好，心里羡慕，但仍不理他。他急了，从我身边飞驰而过，把馍抛向我，那黄毛一个箭步窜过我的头顶，在空中接住，落地时尾巴扫了我一下，差点把我扫倒。我相信，在他西边老家时一定是这黄毛狠狠扫了一下把地痞们扫倒的，但他怎么让黄毛扫我呢？我缠住娘不愿意，娘高喊：“石头，又淘气了！还不快让欢欢陪茅桶玩玩！”
他跟欢欢陡然停下，大笑大叫：“茅桶，茅桶，姐也叫你茅桶哩！”
娘嗔怪：“你远远地听错了！我说毛毛哩！当舅舅哩，不怕外甥笑话！”
他从怀中掏出一块馍，抛向我，没叫我茅桶，什么也没叫，脸上装出一副大人似的友善。我脸上也绽出笑花，有点发烧，他准是看见我脸上的颜色，也笑了，轻声一吆，黄毛跑向我，他说：“快，撂！”
我把那块馍向空中抛去，黄毛两腿一蹬，轻轻一纵，接在嘴里。我兴奋极了，觉得欢欢实在可爱。扑上去想抱它头亲热，谁知黄毛两眼一瞪，舌头一伸，向我吼了一下跳走。四舅拍着手哈哈大笑，叫声：“欢欢，来！”那狗果然跳过来，乖乖卧在他脚边，他示意我上来，我不敢。
“怂蛋！”他骂一声，把拉我过去，连人带狗搂抱在一起，铁箍似地箍得我气都上不来。
过毛桥的时候，娘站在桥上爱抚地摸他头上那盘刘海，不经意地捡去头发上几枝草屑，轻声叹着气。我窥见娘的眼里噙满泪珠，低声说：“记住，要听话，再别闯祸，你娘泉下有知，也该能心安了……”他的眼睛一暗又突然亮起来，我见他贪婪盯着桥下泡沫飞溅的流水，向娘央求：“姐，俺洗洗澡吧？”说着，眼睛向我瞟。我瞅瞅一丈多深的桥哗哗四溅的流水，胆战心惊，两条腿都哆嗦起来，连树枝架起的软软的桥面也悠悠地颤抖。突然，这种颤动很快变成上下起伏，整个桥面都在摇动，颠簸震荡，人也在桥上跳跃，站不稳脚跟。原来四舅故意在桥上有节奏地跳着、蹦着、悠着，黄毛狂地弹起几尺高，随着他的呼啸，汪汪几声高吠，扑下桥去。他大叫：“欢欢跌河了！快！”接着四舅腾空抱腿一个滚翻，扎进水里。
我一下惊呆了！
不一会儿，水面露出个水淋淋的小脑袋，向我做鬼脸：“下来，多美气！胆小鬼！欢欢在水面趴着，也望着我汪汪地吠。
我没敢动。
“真是怂蛋！”
娘拽住我。一边嗔骂四舅：“到家告诉娘，看不剥你皮！”
“怂蛋！水不深！你看！”他摇晃着身子，探出双手，露出胸口。“原来不深！”我想，“别太小看人！”趁娘不备，我也跳了下去。当然，我也想跳漂亮点，但在桥面一弹的瞬间已身不由己，栽进水里便呛了几口水。慌乱中，我觉得谁拉我一把，轻悠悠地被掂着衣裳浮出水面。我瞥见毛桥上一家人乱作一团。
“姐，在这儿！”他一手击水，一手掂着我，低声道：“服气不？”
我当然早就服气了，但不能认服，我反而威胁他：“不，告婆婆揍你！”
他按头又让我吃了“芥末串儿”，我连说：“不，不！”他才松手。娘骂他造孽。他说声“上来了”一把将我推到岸边。我连滚带爬上了岸，大喊：“告你状去！”他一跃上来，挡住我恳求道：“我不叫你茅桶，你不叫俺四舅，不告俺状，行吗？”
“行！”我巴不得这样的交换条件，喝水呛水的失败情绪一下变成了胜利的骄傲。我们当即勾了小指头。四舅憨厚地笑了，笑中带几分狡黠，他准跟我一样，觉得也是胜利者。连那黄毛欢欢也绕着我俩团团转，汪汪叫，它在庆幸欢乐什么呢？在祝贺我们的和好和达成的默契吗？
外婆的场院有一株钻天杨，树不粗，却异乎寻常的高，悠悠地向天空伸展，戳破云层，直刺青天。一对斑鸠在树上筑巢棲栖，“咕咕等等”地吟唱，撩得人心里发痒。中午歇晌时，四舅捅醒我：
“快，掏斑鸠去!”
“我不会。”
“俺教你!”
“不敢上树。”
“俺教你，怂蛋！”
他一边骂，一边拧拽我的耳朵，黄毛欢欢用毛茸茸的头抵我的屁股，一边频繁地摆动尾巴。刚一出门，欢欢就窜到树下，围着转，伸出长长的舌头舔树皮。四舅一个箭步跳过，三蹬两扒已到没影儿高的树顶梢，又大叫：“上来，怂蛋！”
“汪汪！”欢欢也伸出血红的长舌，向我挑战，长长的狗眼里射出一种动物的野性的凶光，我连连后退，被四舅喝住：“欢欢，胡闹！你别上，俺给你掏!”
欢欢停止吠咬和撒野，突然向上一窜，我还没回过神儿，一只从天空飘下的小黑点儿已经不偏不倚掉进它嘴里。四舅在空中叫一声“欢欢!”那黄毛乖乖地一张嘴，把一只小斑鸠吐在地面一摊草上，然后用舌头，用前爪，用尾巴轮番逗着玩。雏鸠刚刚出壳，赤肚，红唇，灰羽毛，点漆儿似的小黑眼睛，在草地上张着黄喙啾啾地叫，不知是冷，还是受了惊吓，浑身瑟索着，我爱恋地捧在掌心，抚着。突然一束杂草树枝撒下，弄我一头一脖子，接着是四舅愤怒的斥骂：“俺可叫你茅桶了，还不快装进笼！”
我摄于四舅的威严，尤其怕再叫那臭名，赶紧把雏鸠放进栅笼，任它在里边颤抖。欢欢跳过，急得两只前爪在地上刨，鼻里呼哧呼哧。小鸠的身子渐渐停止颤动，张开嘴，挺起腿，两只小眼也闭上了。欢欢狂怒地用头抵拱栅笼，将栅笼抵拱到树根下，挤得粉碎，从中衔起小鸠飞跑而去，四舅愤怒极了，向我大叫：“别怕，俺说话算数，从黄毛嘴里掏出来也要给你！”他跳下树，扯起木棍紧追。
突然从村里冲出一帮孩子，拦住去路，为首的叫铁旦，一脸是汗，赤臂短裤，叉腰站在街心：
“野蛮子，敢掏我的斑鸠！”
“你的？树上的！”四舅站住，从来人的阵势他准猜出铁旦是头目，但不服，“你是谁？你干啥骂人？你是蛮子！侉子！”
“他爸是村长你都不知？村里所有树上的鸟儿斑鸠全是他的！”一个叫泥鳅的孩子说。
四舅突然大笑：“俺当咋的，别拿臭官吓人！”四舅眼里射出一道特异的忿怒的凶光，又迅疾敛回，稍一定神，轮起木棍叫了一声：“茅桶，别怕，俺来！俺一定掏斑鸠给你！”
我真怕四舅跟他们打起来。打起架来，他们都是些不要命的英雄好汉，我记得第一次到外婆家拾麦穗，便挨了铁旦的一顿拳脚，拜他的山头当小弟。而今，四舅能服吗？我知道四舅在老家闯的祸——连大人都收拾了，会怕这些孩子？这时，我已顾不得他不喊我小名的承诺，或者我根本就没有觉得他叫了我的小名，径自跟着他跑，在场院的一间破屋里找到了欢欢。它拥着麦草，支棱着耳朵跟我们对视。我觉得它像是在乞求，乞求四舅饶恕那只小生灵。四舅余怒未消，正要去捉，铁旦他们已经来，把屋门围了个水泄不通：
“你给不给？”
四舅眼里再度燃起凶光，“不给。是俺掏的。俺给茅桶。”
“小猖子！来到这里为王！这不是你地盘！”
“你骂谁？”四舅举起木棍，我立刻扑上去，紧紧抱住他，大叫，“别，我不要了。你别再……”我几乎央求地哭起来。我感到四舅浑身在剧烈抖，眼泪扑簌掉在我脸上，滚烫滚烫的。他慢慢推开我，又猛地轮起木棍向欢欢疯狂地打去，我真切地瞧见欢欢眼中一阵迷乱和恍惚，任他轮打，没有叫，也没有跑，一动不动。直到打得摊在麦草里喘息，还血呀，水呀地尿了一地。当四舅从狗嘴里掏出已经垂死的雏鸠交给我时，铁旦他们不知什么时候已经悄悄溜走了。
第二天早上，我正睡得香，娘叫醒我：“快到场院看看你们干的好事！”
我揉着惺忪的睡眼跑到场屋，四舅已在那里，呆呆地望着欢欢和地上的一摊血，眼里噙着泪花，不住地摩摸欢欢。他眼圈红肿，连脸面子和耳朵也是红的。
突然随着一阵呼啸，一群孩子和几条狗冲进来，七嘴八舌地乱喊：“野蛮子，外来户，敢赛狗？”
赛狗？我想起来了，每年麦收时节，这村里所有的狗和该子都要来一次比赛，排列名次，为首的得两顶桂冠：用柳树条编成两个圆圈，插满野花草，一个套在狗的脖子上，一个戴在小主人的头上。然后在村街上游行炫耀，尾随着几十个大大小小的孩子，有时大人也出来助威，特别是桂冠的得主，大人往往会出来站在街中央向别的人家夸耀自己如何教育有方，自己的孩子又如何训狗有法。我清楚地记得去年铁旦家的大黑狗三年连冠，铁旦他爸端一支烟袋还相跟在游行的队伍后面，转悠了整整一个村子，末了，又在家里摆了酒席请他的同事和别的乡绅，足足闹腾了一天。今年又要赛狗了，四舅和黄毛欢欢都是新客，敢参加比赛吗？我真希望能赛过他们，做外甥的也有几分荣耀。
然而，四舅没有回应，欢欢的耳朵支棱了两下，又缓缓放下。
“不敢？熊包！”
“野蛮子，笨蛋！”
四舅的眼睛翻了翻，伸手又去抚弄欢欢的毛，顺着毛序由头抚到尾，一遍又一遍，抚得欢欢站立起来，摇着尾巴，眼里也似乎有了光泽。铁旦的大黑狗似要去靠近，欢欢一声高吠，它赶快缩回去，躲在主人身后。
“不敢就别来我们村，要进来，学狗爬！”
“吹牛！听说你在老家那边是个称王称霸的主儿？别是犯了啥法，逃出来骗人，让我爸再把他送回去!”
四舅眼里闪过一阵痛苦的迷惘，对着欢欢发愣，又突然把欢欢搂在怀里不住地亲吻，欢欢尾巴摆得更欢了。四舅一下跳起，喊一声:“欢欢!”向空中抛出一块馍，欢欢轻轻一跳接住了。四舅眼里闪闪发光，欢欢的精神已经渐渐恢复，向屋里的几个同类不住挑战似地吠咬，甚至把它们驱到屋外，在场院上嘻戏。
四舅喂欢欢足足吃了五个馒头。我真惊异欢欢的胃口如此之大，那些来挑战的狗谁也没有吃够五个的，因此，比赛尚未开始，几条狗先已挨了主人几拳头。
赛场摆在平展展光秃秃的刚刚收获的麦田里。几个孩子和几条狗一字儿排开，一律半蹲，孩子们半是爱抚半是鼓励纵容地轻轻抚摩自家的或黄，或白，或黑，或花的狗头。四舅异常多情，用泥污的印着泪痕的瘦脸悄悄地抵拱欢欢毛茸茸的头脸，欢欢善解人意地拂着，摆着尾巴，四舅从怀中掏出一个馍，又塞进欢欢嘴里，然后跳过去，跑上近处的一个土岗。铁旦正高高地站在那里，两只手拿两个桂冠，准备发号施令。我屏住气，觉得心都要从胸口跳出，紧紧地握着四舅的手，他的手冰凉得让人吃惊。这时，只听一声口哨：
“预备——嘘——”
几条狗同时纵身，箭一般射出去，射向远方，一眨眼就消失了。四舅站在土岗上发怔。我知道他在忧心欢欢。它刚刚受了伤，能跑得赢吗？如果跑输了，它会怎样？如果跑赢了，铁旦他们会怎样呢？他们愿意吗？我不敢想象四舅今后在村子里如何生活下去，这样的村子能容得了他吗？
不多时，一阵杂沓的风声传来，一个黑点儿自远而近，由黑变黄，风驰电掣而来。是欢欢！四舅张着嘴，瞪着眼，冲下土岗，大喊：“欢欢！胜利了！”我顺手从铁旦手中夺过桂冠只戴在欢欢的脖子上，一只郑重地戴在四舅的头上，第一次高声叫道：
“四舅！”
那天夜里，我做了一个梦，梦见四舅纵着欢欢在田野里追个人，远远的像是传说中那个地痞头子，近前了，原来是铁旦的爸爸，他已气喘吁吁地跑不动了，两只手中的柳条桂冠已经破碎，欢欢扑上去一丈多高，尾巴一扫，把他打倒在地，四舅举起木棍要打，我吓坏了，四舅怎么又闯祸？大喊：“别！别！”
娘说：“别什么？还不快去找欢欢！”我醒了。
“欢欢怎么了！”
“昨晚被人打死了。”
在昨天赛狗的那个土岗下，围拢了许多人，我挤进人丛，看见是四舅。他黑汗长流地跪爬在地下，用两只手疯狂地扒着新土，他一声不哼，也没有流泪，十个手指都刨出了血，湿漉漉地沾着黑土。人丛也出奇地静，听得见人们的叹息，有谁轻轻地叹了声：“造孽！偌大的村子，竟容不下一条狗！”突然，一声撕裂人心肺的凄厉的喊叫划破长空，四舅刨到狗尸了，狂乱地扑在一摊粘糊着泥土的狗骨上哭叫。原来打狗者竟如此残忍，打死狗连肉也吃了！我环顾四周，昨天赛狗的泥鳅他们都在，他们都默默地低着头，唯独没有铁旦。一切都明明白白。我扑上去搂抱着四舅大叫：
“四舅四舅四舅！”
四舅推开我，捧着泥土掩埋狗骨。孩子们都默不作声地帮忙。泥鳅新编了个柳条花圈放在这堆新土上，四舅默默地站着，站了好久，然后决然转身走了。
他再没有回来。
许多年过去了，外婆家人谁也没找到四舅的下落。
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