按照讲好的条件，景然打扫完厨房的卫生，就可以下班了。她换下工作服，拿上包，轻手轻脚地从厨房出来，来到客厅里，客厅里没人，范教授正在午睡，她想跟她打声招呼再走，又觉得吵醒她不妥，就径直走到大门口，拉开门准备出去。
“你等一下。”范教授在身后叫她。“你晚上没事吧？”
景然一愣，明白了，范教授这样问她，一定是有事让她做。她刚想说，要回去参加儿子的家长会，话到嘴边又咽回去了。她说：“我没事。”
范教授说：“那好，今天你赵叔过生日，本来一家人要去外面吃顿饭。我们家东山刚打来电话，说外面人多眼杂，被人盯上说闲话不好，就在家里吃。你别走了，晚上帮忙招待客人。工钱我给你另算，多加二百。”
景然连忙说：“阿姨，您说哪里话呀？您这么照顾我，帮忙应该的，哪里用得着您另算工钱的。”
“那不行，你给我干了活，就该拿工钱，别不好意思要。”范教授说。“我们家老大，就是东山，当了个局长，整天忙得跟屁股后面有把火在烧一样。都多长时间没回来吃饭了，说是晚上要带几个朋友一起过来吃饭，都是我过去的学生，现在都当领导了。晚上得多准备几样菜。”
景然进厨房重新换上工作服，“现在当干部的，不管官大官小，都忙。我老公才当了个办公室副主任，就好像卖给单位了，跟着他们局长，整天忙得不着家，这不，孩子马上高考了，开个家长会都指望不上……”
“男人嘛，就该有自己的事业，你得支持他，趁着年轻，多干点，不然这几年混过去，机会就错过了。不要像你赵叔那样，正在干事业的时候，突然就得了病，提前退了，啥也没捞着，现在还要人每天伺候着。还好，东山总算抓住机会，当了局长，就看明年能不能进……北边的大院。”范教授洋洋自得地说。
景然当然知道，北边的大院是市政府机关，市里领导都在那里办公。“肯定没问题。”景然附和着，不知道怎么往下接了，对官场上的事，她一无所知，说不好，怕说错话。“阿姨，我去买菜吧。”
范教授把一张菜单递给她，“都买最好的，要新鲜，不要怕花钱。买回来了，我让东海把她的厨师长叫过来做，你打下手，要快。”
景然拿了范教授给她的菜单去超市买菜了。整个冬天没有下雪，空气干燥而寒冷，快过年了，大街上被红灯笼妆点出喜庆的气氛 ，天色暗了下来，熙熙攘攘的人流和车流堵塞在小区门前的马路上，嘈杂而喧嚣。又到周五了，奔波劳累了一星期的人们，都在迫不及待地往家赶，谁也不甘落后，所以才会这般拥挤。
景然拿出手机，给老公苏大平打电话。“苏见的班主任今天上午给我打电话，说是他最近在学校上课不专心，整天无精打采的样子，也不跟同学交流，成绩下滑得很厉害，如果再这样下去，就要滑出重点班了，明年高考都成问题。晚上开家长会，让我们一定要去。不能把孩子学习耽误了……”
苏大平正在为一份局长急着要的材料绞尽脑汁，不耐烦地说：“那你就去吧，我这正忙着呢。”
“我要能去，还给你打电话？”景然的火气窜了上来，生气地大声喊道，“你整天就是忙，儿子的事你操过心没？现在这么关键的时候，再不抓紧就完蛋了！你是当爹的，他听你的，这些事就该你管，我顶多就是管好他的吃穿，学习的事，我又不懂。”
“你晚上有啥事？”
“这家老爷子过生日，晚上在家里请客吃饭，让我帮忙招待客人。我不好意思推脱，就答应了。你要是没事就早点回家，去一趟学校。”
“好了好了，我知道了。我把材料赶完就回去。”苏大平烦躁地挂了电话，可是一个字也写不出来了。他沮丧地关了电脑，准备回家。
就是在这个时候，局长赵东山推门进来，对他说：“老苏你晚上没事吧？我办公室有一箱酒，下班后帮我送到家里去。老爷子过生日，一家人吃个饭。”苏大平想都没想就一口答应了，“好的，我下班就送过去。”
超市很大，共有三层楼，食品蔬菜在二楼，过年的气氛在这里显得格外浓烈，音箱里播放着大音量的《恭喜发财》，各品牌展销区都搭起了大红色的展架，导购人员卖力地向顾客推销着产品。景然推着购物车，在肉类区、水产区、蔬菜区挤进挤出，精心挑选着每一样食材。她要看菜品是不是新鲜，是不是在保质期内，价钱是不是合适。也许是受生活环境的影响，景然养成了精打细算过日子的习惯，这个四十多岁的女人，朴实而本分，原本有一份稳定的职业，最大的愿望是能干到退休拿一份养老金就满足了。没想到却下岗了。
景然从参加工作起，就在系统内一家单位的招待所上班，那些年，招待所担负着系统内人员的中转接待任务，空闲时候也对外开放，效益很好，招待所自收自支，员工工资待遇还不错。近几年，中央决定，这个系统不允许搞经营，裁减掉大批的后勤服务机构，招待所移交给国家资产管理部门，实行企业化经营管理，由于设施陈旧，人心涣散，一时间很难适应市场竞争，经营额急转直下，员工工资难以为继，主管部门不得不实行改革，更新设施，调整人员。景然这批老员工离退休还早，又不能直接辞退，就每月发给生活费放长假了，说是等以后经营情况好转了再让她们回来上班。话虽如此说，景然知道再回去上班已经不可能了。这明显就是被下岗了。
下岗后的景然找过几份工作，都不满意，想着苏见还有一年就要高考，就干脆在家照顾他，洗衣做饭。后来一位朋友介绍她到范教授家做家政，每天只要给两位老人做两顿饭，洗洗衣服，打扫打扫卫生就可以了，一天工钱二百元。景然觉得老这么闲着也不是事，何况苏见每天中晚饭都在学校食堂吃，晚上下了自习才回家，也不耽误，就答应了。
买完菜回来，景然听见范教授在给女儿赵东海打电话：“你大哥晚上要回家来吃饭，给你爸过生日，有几个朋友要来，都是市里的领导，你早点过来准备。对了，还把你的厨师长带过来，做他的招牌菜，好拿得出手。”
景然听见电话里面说：“妈，我过去可以，我去做菜吧。厨师长去了，一晚上得损失上万块呢。”
“上万块咋了？我给你！有你大哥回来吃顿饭重要吗？再说了，还要来市里的领导，你做那几样菜，能端得出来吗？”范教授不由分说地挂了电话。看见景然回来了，对她笑了笑，“这个死丫头，就知道钱，开个中餐馆，跟做了多大的事业似的。”
景然说：“阿姨，我忘了给赵叔订个蛋糕，我再去一趟吧。”
“蛋糕？我倒是把这茬给忘了。老赵，你吃蛋糕吗？”
老赵坐在轮椅上，茫然地说：“蛋糕……吃也行，不吃也行……就那么回事。”
“这叫什么话？你吃还是不吃，要吃就买，不吃就算了。今天你过生日，东山难得有这份孝心。你说了算。”
老赵喏喏地说：“那就不要蛋糕了。”
范教授一挥手：“不买了，你去准备吧。”景然应声进厨房做准备去了。
一会儿，赵东海就带着厨师长到了。厨师长白白胖胖的，据说是做川菜的高手，一通驾轻就熟的煎炒烹炸后，一桌丰盛的菜肴就准备好了。餐厅里，赵东海指挥着景然把杯盘碗碟摆放好了，细腻白净的瓷器在明亮的灯光下泛着温润的光，显示出它们的贵重和用餐人的尊贵。
赵东山打来电话，说是和客人们已经过了南三环，马上就到。菜可以上桌了。范教授连忙吩咐上菜，亲自动手，一阵腾挪推移，总算把一桌酒菜摆好了。
赵东山和客人们进屋了，一看便知个个都是精英人物。他们排着队过来跟范教授握手问好，都说“范老师，您好啊。”范教授笑意盈盈地回说：“好，好，大家都好。你们啊，过去都是我的学生，现在出息了，都当领导了。我很高兴啊！”大家再回：“是范老师教导有方。”
一帮人落座，推范教授坐了主位，范教授略作谦让便坐了。又推老赵坐范教授旁边的位置，范教授刚要阻拦，又觉不妥，便没开口，老赵顺势摇着轮椅到范教授旁边坐下了。“今天我们是家宴，请大家吃个便饭，不算违规，大家都要尽兴啊。来，先干一杯。”范教授容光焕发，先就挂帅出征了。
众人端起酒杯才发现酒杯是空的。范教授一板脸：“东海，怎么这么马虎？酒都忘了上。”
赵东海说：“你不是说我哥带酒来吗？”
赵东山说：“老苏，我们局的苏主任，他还没把酒送来吗？”
范教授说：“没人送酒来呀。东海，让你店里赶紧送两瓶过来。”
“不用了，今天都是我的朋友，要喝我的酒。”赵东山说着拨通了苏大平的电话，“老苏，你怎么搞的？现在还没到？干啥都磨磨叽叽的……”
一帮人对着一桌酒菜聊天，谈论着他们那个圈子里的一些趣事。赵东山给苏大平打了两次催促的电话，终于等到了苏大平说，到门口了。
赵东山赶紧出去抱着一箱酒进来了，他把它递给站在一旁的景然说：“快去打开，取一瓶过来。”
景然接过那箱酒到厨房里打开了，她看见里面躺着一个鼓鼓囊囊的信封，信封上面赫然写着“苏大平敬贺”几个字！信封没有封口，她拿起来看了一眼，里面是两沓钱。景然斜眼看了一下厨房里并没有其他人，连忙把信封压在了箱底，拿起一瓶酒送到餐厅去了。
她的心砰砰直跳，怎么会是苏大平？难道看错了？她踅回厨房，把包装箱拉开一条缝，看清了信封上的字迹的确是苏大平写的。她猛然明白了，原来赵东山就是苏大平的局长，赵东山打电话叫的“老苏”就是苏大平。酒是苏大平送来的，竟然连赵东山的家门都没有进来，那一刻她感到一股莫名的屈辱，在赵东山的眼里，苏大平太微不足道了。
苏大平为什么要在这个时候给赵东山送礼呢？她从来没听苏大平提起过呀，难道因为赵东山的父亲过生日，就要送这么多礼吗？说不定那箱酒也是苏大平买的。她想起了自己下岗后，单位每个月才给她发八百块生活费，到菜市场买菜为了便宜两毛钱都要跟菜贩子讨价还价半天；她想起了自己远在东北农村常年生病的母亲，想回去看望一眼，都因为手头太紧迟迟不能动身，她给苏大平提了多少次，苏大平都说再等等；她想起了苏见闹着想要一双限量版耐克球鞋，一听说要大几千就断然拒绝了，惹得苏见几个星期都不搭理她，甚至说不上学了要去打工挣钱；她想起了苏大平从来不给她钱花，家里的日常开支都是从她那少得可怜的生活费里出，问他要，他总是说那点死工资存起来，将来供儿子上大学，她相信他的话，就尽量不跟他要钱。她想不通，苏大平为什么一出手就这么大方，给赵东山送这么多钱？为什么不跟她商量一下？
景然越想越生气，她恨苏大平瞒着她，自己那么相信他，他却背着她把这么大笔钱送出去了，究竟为什么呢？景然突然冒出一个大胆的想法：我要把这些钱拿回去！她被自己的想法吓了一跳，如果拿走了，这算是偷吗？应该不算偷吧，这本来就是我的钱，为啥要送给赵东山？现在我不想送了，我取回来，能算偷吗？那么赵东山知道苏大平给他送礼了吗？如果知道，自己把钱拿走了，苏大平怎么交待？可是她明明听赵东山说酒是他准备的，是他让苏大平送过来的，那么就可以肯定酒不是苏大平买的，是苏大平在送酒的时候，悄悄把钱放进去的，赵东山根本不知道苏大平送礼了。这样的话，她神不知鬼不觉地把钱拿走，谁都不知道。一番激烈的思想斗争后，景然为自己大胆的想法找到了注解，她觉得自己的理由很充分，是没有问题的。
酒一瓶一瓶地被送出去，压在箱底的信封很快就藏不住了，景然有些着急了，如果再不把信封装进包里就没机会了。她的包就在身后的衣帽架上挂着，只要趁着没人，拿起信封转过身放进包里就完事了，这个动作只需要两秒钟，绝对不会有人发现，景然有点想不通，拿回自己的钱，怎么也这么难？做贼心虚一点都不假。
景然数了数，酒桌上八个人，已经拿出去了五瓶酒，喝酒到了最后的高潮阶段，喝酒的人也就到了本性暴露无遗的时候了，别看那些在公开场合道貌岸然的正人君子，喝醉酒，一样的丑态毕现。餐厅里那帮人高声吆喝着，竞相吹嘘自己没有办不成的事，仿佛这市里已然是他们的天下。
没人到厨房来，景然却迟迟不敢下手，她感到背后有一双眼睛在盯着她。再不下手，宴席散了就更没有机会了，她先把自己的外套取下来，假装不小心落在了酒箱上；她弯下腰，手抓起外套，顿了顿又放下，从旁边深深地探进箱底，抓住那个信封，用外套卷起来，一起抓了出来。她把外套揉成一团放在椅子上，长长地出了一口气，心快要跳出嗓子眼了，看了看身后，并没有人进厨房来，停了一会，她又假装整理外套，把卷在外套里的信封迅速地放进包里，大功告成，景然感觉像是完成了一件重大任务，顿时浑身轻松了。
宴席很快散了，一帮人告辞离去，景然把餐具清洗干净整理好，打扫完卫生，准备回家。范教授拿出二百元钱递给景然：“这是你今天的工钱，辛苦了。快回家休息吧。”
景然推辞：“说好的帮忙呢，怎么好意思收钱。”
范教授说硬把钱塞给景然：“有啥不好意思的。快拿着吧。”
景然拿上钱，逃也似地快步走出门去，只担心范教授会在背后叫住她，走出了很远，景然的心才慢慢恢复了平静。
回到家已经十点了，苏大平还躺在床上看书等着她。“你去学校了吗？”她问。
“去了。跟班主任聊了，苏见是校队中锋，想要一双耐克鞋，没给他买，情绪低落，影响学习了。”苏大平说。
“要不，就给他买了吧。”
“一双鞋就要大几千，哪来那么多钱？等过了年我的问题解决了再说吧。”苏大平说，“最近局里要调整一批中层干部，下周一开党委会研究，名单都拟好了，我想还是该给局长意思一下。刚好今晚局长他爸过生日，让我把一箱酒给他送家里去，我就悄悄在酒箱里放了两万块钱。——这次应该十拿九稳了。”
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