汉成帝河平元年，公元前28年，春季，杜钦向王凤推荐犍为人王延世，让他负责堵塞大河决口事。王凤任命王延世为河堤使者。王延世命人用竹子编成长四丈、九人合抱大的竹笼，里面装上小石头，用两条船夹着，运到决口处沉入水底。三十六天后，河堤修好。三月，成帝下诏任命王延世为光禄大夫，官秩为中二千石，封关内侯，赐黄金一百斤。
四月三十日，出现日食。成帝下诏要求公卿百官指陈其过失，不得有所隐讳。大赦天下。光禄大夫刘向上书说：“四月接着五月，出现日食的月份与孝惠帝时相同，出现日食的日子与孝昭帝时相同，孝惠、孝昭二帝均无嗣。占卜的结果，将不利于后嗣。”此时，成帝专宠许皇后，后宫其他嫔妃很少有机会侍奉皇帝，朝廷内外为皇嗣发愁，所以杜钦、谷永以及刘向的上书都提及这个问题。成帝于是削减皇后椒房殿和妃嫔掖庭的开支，由各官署征调及制作的衣服用具、轿舆车马等，以及给皇后的亲属和众嫔妃的赏赐，与竟宁元年以前的旧例完全相同。
皇后上书为自己辩解，说：“时代不同了，制度也就不一样，有长有短，互相补充，只要不超出汉家的制度就行，一些小事不必要求与过去一样。比如元帝竟宁年之前与宣帝黄龙年之前，怎么会一样呢？主管后宫的官吏不了解这个道理，如今一旦接受诏令，我也将无法改变了。比如我想做个屏风摆放在某个地方，他们就会说没有这种先例。如果我要求他们那样做，他们就会拿诏书来限制我。这种办法实在不可行，请陛下明察！按照先例，祖父母用特牛祭祀，而我的祖父戴侯、敬侯都蒙恩准许用太牢（一牛一猪一羊）祭祀。如果现在要依照旧例，只能用特牛祭祀祖父母了，请陛下哀怜！现在宫廷官吏刚刚接受诏书，就径直来告诫我，让我知道，以后对宫廷财物不可再象对私家财物一样随意索取。这些规定的初始用意，就是要约束限制我，恐怕会失去人情常理。请陛下明察！”
成帝于是将谷永、刘向奏章所说灾异责任全在后宫的意思，告诉了皇后，说：“官吏按照法制行事，又怎么可以怪罪呢！矫枉必然过正，古今同理。况且节省钱财，改用特牛祭祀，正有助于发扬皇后的美德，为你博得更多的赞誉。祸根不除，灾变连生，祖宗的祭祀不保，还谈什么戴侯呢？《论语》上说：“以约失之者鲜。”俭约了，就少有过失了。难道皇后是要追求奢侈吗？如果那样的话，我也该效法孝武皇帝了，甘泉宫、建章宫可就要重新兴建了。但节俭的孝文皇帝才是我的老师。皇太后、皇后的待遇都有成文规定。假使皇太后在当年做皇后时，不能达到规定的标准，而你如今受到宠爱，又怎么可以超过她呢？皇后应当着意秉持德行，以谦和节俭为上。这样才能做诸妃的榜样，使她们得以效法！”
给事中、平陵人平当上奏说：“太上皇是大汉的始祖，废除他的祭庙墓园是不对的。”成帝也正在为没有继嗣发愁，就采纳了平当的建议。九月，恢复了太上皇的墓园、祭庙。
成帝下诏说：“如今关于死刑的规定有千余条。律令繁多，有百余万字。条文之外的‘奇请’、‘他比’等规定，日益增多。即使专门研究和熟悉法律的官吏，都弄不清头绪，想让天下百姓都知晓，不是太难了吗？用这么繁琐的刑律，去对付善良的百姓，斩杀无辜之人，岂不可悲！今令有关部门研究减少死刑，以及可以取消或省略的法令，使法律条文简明易懂。具体回奏！”当时主管官吏不能弘扬皇上的旨意，只是在细枝末节上举出数件毫毛般的小事，以敷衍诏书而已。
奇请、他比，是指在法律正文以外，另引条文进行判案。本段源出《汉书·刑法志》：“律令繁多，百有余万言，奇请它比，日以益滋。”颜师古注说：“奇请，谓常文之外，主者别有所请，以定罪也；它比，谓引它类以比附之，稍增律条也。”
这一年底，匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等来朝进贡，并参加元旦的朝贺大典。
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