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一
破晓时分，皎点燃了一支红烛，在青铜镜前梳理着自己如雪的长发，为即将到来的献祭作准备。她是一些人崇敬的圣女，也是另一些人诅咒的魔头，而她只是觉得，自己所作所为，不过是为了侍奉神明，以求到达彼世的乐土。
这是在她还没拥有“皎”这个名字时，就已经确信的事。五岁那年，阿翁猎到了一只大野猪，阿母把它烤得喷香。她眼巴巴地等到晚饭，每个人的食盘里都有一碟烤猪肉，只有她的食盘里，依然只有一只装着菜粥的陶鬲。
她看着阿母嚼碎猪肉，喂到怀中的小弟嘴里，便悄悄把手伸向了那碟肉，结果马上被阿翁的筷子重重地打在手背上。
“真是孽种！”
这不是她第一次被骂了，以往她只会默默低下头，可这回她抬起眼，小声说道：“阿翁，我也想吃烤肉。”
阿母望了望阿翁，又望了望她，脸上堆着笑：“猪肉是荤腥，不干净，小妹以后是要侍奉神明的，要一直吃干净的东西才行。”
“为什么要侍奉神明？”
“只有侍奉好了神明，神明才会赏赐给我们好吃的东西啊。而侍奉神明的人，以后都会到彼世的乐土的，那里要什么有什么。”
“那到了乐土，我就能吃烤肉了吗？”
阿翁又是一筷子：“好好吃饭！”
等吃完了饭，她又缠着阿翁问乐土的事，阿翁只不耐烦地扔下一句：“你去问神婆吧。”
她之前在丰收的祭典上远远望见过神婆，那是一个住在村子边缘，脸上刺着刺青，总是念念有词的老妇人。孩子们都不喜欢她，背地里喊她“鬼婆”。还有大人说，神婆是嫁不出去才当的神婆。她也有些害怕，但为了弄清神明和乐土是什么，第二天还是起了个大早去了。
神婆正在屋外的篝火上煮着饭，看到她有些惊讶：“小孩，你找我做什么？”
“你是不是也不能吃肉，只能吃菜粥？”
“我是神明的仆人，是不能沾荤腥的。”
“那你当神明的仆人，也是为了去乐土吗？乐土是怎样的？去乐土了就能吃肉了吗？”
神婆咧开缺牙的嘴笑了：“进屋说吧。”
从那天起，她慢慢知道了乐土是一个想做什么都能做，想要什么都会有的地方，凡是她现在所缺少所羡慕的，都能在乐土实现。
所以，因为头发的颜色，被邻近的孩童扔石头，她和自己说，没关系，等到了乐土，就没人会欺负她了；小弟又换了新鞋，而她仍是光着脚，她想，没关系，等到了乐土，就能有穿不完的新鞋子了；心爱的小泥人被小弟弄碎了，她对自己说，没关系，等到了乐土，就要数不清的玩具了。对了，还有阿母。不是现在这个只向着小弟的阿母，而是在生她时难产，都说是被她克死的，她真正的阿母。她对自己说，等到了乐土，一定能和她的阿母见面的，到时候所有好吃的好玩的，都要分阿母一份。哦，还要留一份给神婆，不过那时神婆什么都不缺了，还会和她玩吗？
当然，在去乐土前，要先侍奉神明，泽国的住民向来以通灵著称，尤其十岁以下的孩子，更是神明的宠儿。因此，每十年王都会派使者来接走一批孩子，并规定下一次献出孩子的家庭。在她出生那年，她家被使者选中了，而阿翁几乎立刻决定，把侍奉神明的重任交给她，也把通往乐土的机会送给她。
神婆说，等王都的使者来了，会换上最好的衣服送她，还会向神明祈祷她一切顺利。可就在她即将十岁的时候，神婆就被狼咬伤了。
听到消息后，她马上抱着草药去看神婆，推开门时，神婆正无力地躺着，浸出的血在被子上开出一朵暗红的花。她走到神婆跟前，还没说话，对方先开口了：“那些药你自己留着吧，我不会用的。先前有人要去喊郎中，我也拒绝了。”
“可是你受的伤……”
“这是神明在召唤我了，我不久就可以去乐土了。”
神婆已是出气多入气少，她看着这副模样，鼻子有些发酸，神婆也注意到了，尽量大着声音说：“哭什么，这是好事，别把眼泪滴在我身上，会妨碍我去乐土的。”
她连忙用手背擦了擦眼泪，又用衣摆揩去：“我不哭了。”
“好孩子，”神婆微微扯了扯嘴角，“以后等你要去乐土了，也不能哭。”
“我知道了。”
神婆抬起手，似乎是想摸摸她的脑袋，结果才抬了一半，就无力地垂了下来，一动不动了。
她又感觉有眼眶湿了，连忙抬起头，不让眼泪落下来。
二
过了一个月，王都的使者来了。
被选中的孩子和父母们都哭哭啼啼的，父母们都尽量往孩子身上塞东西，吃的穿的乱七八糟一大堆。只有她的阿翁和阿母一句话也不说，也不另外给她什么，和她说使者都准备好了，她也觉得不要紧，反正等侍奉完了神明到了乐土，就什么都有了。
即将渡过大河时，一直刮着逆风，船根本开不了。使者看了看河面，说道：“该选个孩子向神明献祭了。”
她想，这就要侍奉神明，去往乐土了吗？所以在大家都躲避时尽量挺起胸脯，踮起脚，希望能被选中。结果使者看了她这边一眼，把她身边的女孩拉走了。
女孩吓得脸色煞白，她却有些扫兴。接着，使者把女孩绑在一块大石头上，让随从把人和石头都抬到河里。女孩只发出一声尖叫，随即淹没在一朵幽蓝的水花中。
没过多久，逆风竟真的停了，她也继续上路了。听着船外的水声，她想，那个女孩一定已经到了乐土了，等不久后，她也能去乐土了，那时阿母和神婆会来接她吗？
渡河后不久便到了王都郊外的祭坛。所有孩子都被带去洗了澡，剪了指甲，换上了纯白的新衣服，之后被反绑着双手领到祭坛下。那个祭坛是她村子里每年丰收时献祭的祭坛的十倍大，四周黑压压坐满了人，中间堆着十几个柴堆。
过了一会，祭坛上传来咚咚的鼓声。她勉强抬起头，看到一个身着白衣，脸涂白土，手拿白羽毛扇，头戴白羽冠的女子在舞蹈着，一边舞一边吟唱道：“其自东来雨，其自南来雨，其自西来雨，其自北来雨！”
面对这样的场景，又有孩子被吓哭了，而她却微妙地觉得亲切，仿佛自己也曾这样舞蹈似的。
等到舞蹈结束，十几个白衣人走了过来，拉着绳子把孩子们一个个牵到柴堆上。等轮到她时，使者却一挥手：“这个白头发的先算了。”
她只好留在原地，听着再次响起的鼓声盖住孩子们的哭叫，看着明黄色的火焰吞没了孩子们的身影，开出十几朵刺目的花。
等这十几朵花燃尽后，阳光依然炽烈，天空也依然没有一丝云。四周传来窃窃私语，她看到那个戴着羽冠的女子走近了，用威严的声音问道：“神明说祭品数目不对。”
使者连忙把她推到前面：“禀告大巫祝，其实还有一个白头发的，我怕不祥，才没让她上去。”
“白色是神明最喜欢的颜色，怎么会不祥呢？就用她了。”
几乎不用白衣人另外拉绳子，她自己便走上祭坛，登上了剩余的一堆柴堆，这让白衣人有些诧异，大巫祝也瞥了她一眼，接着下令道：“焚！”
白衣人划了几次火刀，始终出不了火，等火焰终于爬上柴堆底端时，天上闪过一道霹雳。原本清澈的天空几乎在瞬间被乌云覆盖，大雨落了下来。
人群中爆发出一阵热烈的欢呼，大巫祝朝她走了过来。和脸上涂抹的白土相对，大巫祝的一双眼睛异常清澈明亮，像是反射着月光的秋水。
“你叫什么名字？”
“我没有名字，别人只喊我小妹。”
“好，以后你就叫做‘皎’。”大巫祝说完，转身向众人宣布道：“根据神明的意志，从今天起，皎就是我巫澈的弟子，和侍奉神明的巫女。”
三
由于这次祈雨有效，天子恩准大巫祝扩建祭坛。皎也被大巫祝要求参与奠基的祭祀，去把一批奠基牲埋进地基里。
那是一群比皎年纪还小的孩子，由于需要躯体完整的祭品，所以要把毒药喂到他们嘴里。皎分到的是一个还没长牙的孩子，总是不愿张开嘴，把她急出了汗。后来她想起以前阿母唱着歌喂小弟的样子，于是也想唱首歌，可没人给她唱过歌，她也不懂怎么唱。
想了半天，她终于想起曾经戴着羽冠歌舞的大巫祝，便摇晃着孩子，小声哼唱道：“其自东来雨，其自南来雨……”
孩子咧开嘴笑开了花，她赶紧把毒药喂了进去，不一会，孩子就没气了。根据大巫祝的安排，她要把奠基牲埋进地基外侧，头朝要建造的房子，身上还要盖上打烂的陶盆。皎看到旁边的白衣人多半是把奠基牲扔进地基，再把陶盆往里一砸了事。她小心地把手中尚还温暖的孩子放进地基，再在一边把陶盆摔烂，最后才把碎片一片片摆了上去。她也不知道自己为什么要这么小心，也许是第一次献祭紧张，也许是怕陶盆的碎片划破那小小的身体，这样不仅祭祀可能会失效，孩子也可能到不了乐土了。
祭坛扩建后的几年中，皎跟着大巫祝参与了一系列令人眼花缭乱的献祭。有的是把祭品的头砍下来，叫“伐”；有的是从中间剖开祭品的身体，叫“卯”；有的是像先前渡河那样，把祭品献给河流，叫“沈”；而她经历过的用柴堆把祭品点燃，叫“烄”。
又到了一个秋天，为了庆祝丰收，天子决定以伐礼对地祇举行丰厚的献祭，祭品是来自泽国的少年。
此时的皎已不用亲自执刀，只用指挥着手下的巫者动手。在大巫祝的舞蹈和冗长的祝颂结束后，皎命令道：“斩！”
巫者们的刀都是刚磨过的，大多数头颅都一下子滚了下来，就像凋落的山茶花一般。只有后排有一阵小小的骚动，皎连忙前去查看，只见一个少年肩膀被砍伤了，正在地上挣扎。少年本来只是语不成句地哀嚎着，在看到她走近时，忽然双目圆睁，清晰地厉声叫道：“孽种！”
她这才意识到少年有些面熟，于是迟疑地说道：“小弟？”
“你这个白毛怪物，不配做我家的人！不，你根本就不算人！本以为把你送走就好了，结果你根本没死成，现在还要害死我，你迟早还要害死……”
巫者补上了一刀，咒骂声戛然而止。
她有些恍惚，直到巫者跪在地上，哀求她别告诉大巫祝时，才稍微回过神。但这时，浑身雪白的大巫祝已经像一朵云一样飘了过来。
“妨碍祭祀，当斩。”
巫者爬到大巫祝脚下，想拉住她的衣摆，却被一脚踢开，接着，大巫祝捡起刀递给了皎，皎也只能奉命行事。
等祭祀结束后，皎问大巫祝：“不是之前奉献过牺牲的家庭，十年内不用再奉献吗？怎么在我离开不到十年，就又轮到我家了？”
“先前歉收了几年，今年终于丰收，所以天子很看重这次祭祀。我想，既然你灵力那么强，你的血亲也肯定适合做祭品，所以特意安排的。”
皎还想说什么，大巫祝只是用那比月光还冰冷的目光望着她：“你的兄弟也能去乐土了，你不该为他高兴吗？”
“哪怕祭祀不顺利，也能去乐土吗？”
大巫祝微微一点头，接着移开了目光。皎就没再敢问，那个失手的巫者能否也能去乐土，但她私下祈祷，希望能在乐土再见到对方。
四
大巫祝本名澈，是天子的小女儿，据说是因为小时候身体不好，才被送来当巫女。她是个十分虔诚且神通广大的巫女。在她十七岁那年，天子突发恶疾，所有太医都治不好，是她割下自己的一块大腿肉给天子吃，没多久病就好了，她也因此成了大巫祝。
在皎来王都的第五年深秋，大巫祝被召入宫面圣，皎也被带上了。
这是皎第一次进王宫，然而，天子端坐在高高的台阶上的王座上，而她只是跟着大巫祝低头跪在台阶下，实际上并没有看到天子，这位神明在凡间的化身。
天子的声音有些虚弱，但仍带着一种不容反抗的气势：“近日寡人身体一直不适，太医们都找不出原因，大巫祝可有什么头绪？”
“臣已经问卜，”大巫祝的语气没有一丝波折，“神明的回答是，这是乐土在召唤陛下。”
“呵，”天子嗤笑道，“怎么连你都说这些丧气话了！上回那些庸医也说寡人阳寿将尽，不是你治好了寡人，寡人才封你为大巫祝吗？这次也肯定能有解决的方法吧？”
大巫祝沉默了一阵，方答道：“是，可以执行‘代’礼。”
“那此法要如何实行？”
“需要由陛下的血亲，向神明献身。”
“这样啊，”天子停顿了一下，声音忽然变得温和，“阿澈，你会替阿翁献身的吧？就像你之前也做过的那样。只要这样做，你也能去乐土了。”
大巫祝没有回答，天子又问了一句：“巫澈？”
“是，”大巫祝的声音恢复了以往的波澜不惊，“臣遵命。”
之后，皎就参与了代礼复杂的筹备工作。需要今年春天最好的蚕丝由未婚少女织成礼服，接着用今年夏天砍下的最好的白木香树搭起高台，再拿今年秋天屠宰的白牛的肩胛骨做成骨刀，最后在初冬第一场雪落的时候行礼。
行礼时，皎自然是大巫祝的副手。她捧着装有十二把骨刀的白玉盘，等着大巫祝在歌舞完后拿起。
第一把刀，用在了鼻梁上。第二把刀，用在了双耳上。第三把刀，用在了嘴唇上。皎庆幸自己把刀磨得够利，所以每一把刀划过大巫祝白雪般的身体时，都像是划在真正的初雪上一样流畅，接着开出朵朵红梅。
但在用第四把刀时出现了问题。那把刀应该捅进双眼。可大巫祝刚挖掉左眼，就忽然蜷缩在地，一动不动了。
人群中一阵骚动。皎也担心仪式不能顺利完成，大巫祝不能抵达乐土，连忙走上前查看。大巫祝意识到她的到来，才抬起不成模样，但右眼依然和以往一样发着光的脸庞：“杀了我。”
皎想，大巫祝果然有些神志不清了，祭祀还没完成，怎么能杀死祭品呢？于是她捡起刀，捅向了大巫祝的右眼，再把那道光芒剜了出来。
在回头重新拿起一把新的骨刀时，皎感觉大巫祝朝自己的方向伸出手，喉咙里重复着什么。但是鼓声太大，她没能听清楚，只是按照古书的记载，和大巫祝之前吩咐过的，砍掉了大巫祝的手，让典礼继续下去。
直到用第十二把骨刀割断大巫祝的喉咙，顺利完成了代礼，她才意识到大巫祝那时呢喃的，似乎是“魔鬼”。而大巫祝伸手的方向也好像不是她，而是她身后的低垂着双眼，悲悯地看着世人的白玉神像。
五
代礼之后，皎接任大巫祝之位，被尊称为巫皎。
皎明显感觉到，天子要求祭祀的次数比之前增加了，需要的祭品也更多了。可能因为皎的出身，天子不断要求她行烄礼，祈祷的内容也不仅是为了求雨。底下的巫者议论说，这是因为天子年老体衰，才向神明祈求长生，但皎只是服从天子的命令，毕竟天子的话就是神明的意志。
在三年内准备第二十三次烄礼时，前往泽国的使者空手而归，向天子哭诉泽国今年洪水泛滥，百姓也无法再供给祭品了。天子大怒，认为使者是受了魔鬼的蛊惑，于是拔掉了他的舌头，并将他的尸体悬挂在城门外三天。皎也看到了那具尸体，心里暗暗为他不值，如果好好侍奉神明，还有神明在凡间的代理人，他本来可以去乐土的。
过了一个月，天子再次向泽国派出使者，这回使者有去无回：愤怒的泽国居民把他在大河里放干了血，每人都喝了一口带着血液的河水，以此誓师建立起义军。
天子第一时间派出军队镇压，但反叛如泽国近年的洪水一般不可遏制。不久就传言起义军要渡河，天子只好仓皇离开了王都。
天子离开时，祭坛的巫者也跑了大半，大家都说，泽国人会将洪水归罪于他们举行的烄礼，一定不会轻易放过他们的。但皎留了下来，她不想看到祭坛被叛军摧毁，这样神明会怪罪的。
一天凌晨，皎正跪在神像前祈祷，感觉唯一留下的小巫女正朝自己探头探脑，但她没有回头。直到祈祷结束，才开口问道：“什么事？”
“都说叛军天亮要渡河了。”
“我让你把柴堆的柴打散放在祭坛各处，你放好了吗？”
“放好了，”小巫女犹豫了一下，才接着说，“您是要放火烧掉祭坛，免得被叛军糟蹋吧？那您会和我一起走吗？”
“明天还有祭祀，我不会走的。”
“可是……”
“你想走就走吧，”皎这时才转头望向对方，意识到她和自己刚来王都时差不多大，便站起身，拿起供在神像前的白羽冠，“这可能还值点钱，你拿走吧。”
小巫女不肯接，只是望着她，一副要哭出来的样子，皎只说：“这是神明的旨意，你不用哭，我马上就要去乐土了。”
小巫女终于接过白羽冠，随即深深一礼，然后离开了。而皎回到房间，开始为明天的祭祀做准备。
没有白羽冠不要紧，没有足够的祭品不要紧，巫澈曾经说过，她这一头白发，就已经是神的宠爱的象征，她相信以她的虔诚，一定能抵过十几个普通的祭品的。而只要在叛军渡河时来一场暴雨，就能让这场叛乱结束，让这个神明青睐的王朝延续下去，她也终于能完成侍奉神明的使命，前往乐土了。
天边泛起鱼肚白时，她手握烛台，点燃了祭坛四周的干柴，然后登上祭坛，开始手持白羽扇歌舞：“其自东来雨，其自南来雨，其自西来雨，其自北来雨……”
她看到四周逐渐开出明黄的花，就和她刚来王都时近似，接着，每朵花开口说话了：
“孽种！”
那是她阿翁的声音。
“白毛怪物！”
那是她小弟的声音。
“魔鬼……”
那是巫澈临死前的声音。
“杀魔头！除暴君！”
那是泽国无数起义军的声音。
明黄色的花蔓延到了她身上，她被压得喘不过气，但还在努力舞蹈着：“其自东来雨，其自南来雨，其自西来雨，其自北来雨……”
眼睛被烟熏得有些睁不开了，朦胧中，她看到自己手里拿着的不是羽扇，而是骨刀，而且有鲜血不断从脸上滴落，难道她变成了正在行代礼的巫澈了吗？有一个身影在朝自己走来，那是另一个自己吗？
可那个身影没有拿骨刀，而是朝她伸出双手。啊，那就是她一直崇敬的神明吗？只要迎上去，她就可以到达想做什么都能做，想要什么都会有的乐土，和阿母，和神婆再次见面了吗？
她用最后的力气伸出手，那双手却迅速地抽离了。
随着一声巨响，白玉神像在大火中向后倒下，碎成了无数片碎片。
正午时分，起义军渡过了大河，想去祭坛找到杀了泽国众多百姓，还让泽国饱尝洪水之苦的魔头，但他们只看到了烈日下的一场大火。
大火足足烧了两天两夜，期间天气一直十分晴朗，没有一丝云的影子，没有一点雨的痕迹。
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