【第71章】知不知，上；不知知，病。夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。
从文意上看，本章是接第70章而来。老子觉得，他的道很容易理解，也容易实行，但天下人都不理解、不实行。老子同时认为，天下人太无知了，所以不能理解他。
在本章，老子批评了人们。他说，如果一个人知道自己不懂得、不了解一些道理、知识，那么这种人还算是聪明的，这是一种好的现象。但是，就怕有些人不懂而装懂，这可就是毛病了。如果能够认识自己不懂装懂确实是个问题，是个毛病，那么这样的人就不会犯错误。圣人为什么不会犯错误啊？就是因为他们把不懂装懂认为是缺点、毛病，从而不去不懂装懂，所以他们就没有毛病，就不会犯错误。
人们常常被本章中的“病”字给绕晕了。其实，很好理解。第一个病，是名词，毛病、缺点。“病病”中，第一个病是动词，以……为病。
“知不知”，好理解，即“知”“不知”，自己知道哪些是自己不知道的。“不知知”，有点难懂，其实就是不知道自己不知道、不懂（而装懂），所以是毛病。这一句在马王堆帛书甲本中作“知不知，尚矣；不知不知，病矣”，让人理解起来就没有问题。韩非子解读说：“越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：“圣人之不病也，以其不病，是以无病也。”（《韩非子·喻老》）意思是，越王称霸，并不因为担任贱役而苦恼；武王称王，并不因为被人辱骂而苦恼。所以《老子》说：“圣人之所以不苦恼，因为他心里不认为苦恼，因此就不苦恼。”却让人有点不知所云。
也有人把“知不知”“不知知”理解为知道而不显得知道、不知道装作知道，听起来好像也有那么点意思。
从现有的史料看，到春秋时代，人们的认知水平已经有了飞跃，似乎都变成了“无神论”者。以老子、孔子、墨子以及后来的孟子、庄子、韩非子、荀子等人为代表，不再信鬼神，而信仰自己的认知。老子以“道”的观念出发，提出了天、地、人的关系，提出了治国理政的具体理念和措施，虽然一些理想是不可能实现的，但老子的认知是客观的、冷静的。孔子的学生仲由（子路）问他关于如何事鬼神，孔子回答：“未能事人，焉能事鬼？”仲由再问死的事：“敢问死。”孔子说：“未知生，焉知死？”（《论语·先进》）关于认知的问题，孔子说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”（《论语·为政》）孔子教育他的弟子，懂就是懂，不懂就是不懂，不要不懂装懂；知道就是知道，不知道就是不知道，不要不知道而装作知道。这都反映了实事求是的态度。
对自己和世界的认知程度，能够直接反映一个人的心智水平，决定一个人的人生境界。认知程度的提高，一方面来自于生活的实践，一方面来自于圣人的教诲。特别是那些从底层走出来的人，尝遍了生活的酸甜苦辣，看遍了人间世的无情与冷暖，认知水平会有一定的提升，所谓“吃一堑长一智”，但如果没有圣人之点拔，没有高水平思想的引导，又往往会陷入以自我为中心，形成偏狭的思维观念，而格局和境界始终会打不开。孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”（《论语·季氏》）为什么要畏“圣人之言”？因为圣人们都具有超出常人的认知水平，他们是站在认知的顶端来看待人类的。特别是经历了两千多年的历史磨砺和沉淀，这些圣人之言不仅没有消失在历史的长河中，反而显出更加煜煜的光彩。
荀子也说过此类意思。他说：“学莫便乎近其人”，“学之经莫速乎好其人”，“方其人之习君子之说，则尊以遍矣，周于世矣”。学习的途径没有比亲近良师更便捷的了。崇敬良师是最便捷的学习途径。仿效良师学习君子的学说，就可以养成崇高的品德，得到全面的知识，通达世理了。如果能这样做，便可以“博学而日参省乎己，则知明而行无过矣”了（荀子·《劝学》）。
任继愈说：“老子讲的这些道理与西方古希腊哲人的认识进程大致相当。古希腊哲人苏格拉底随时提醒人们要知道自己的无知。老子、孔子都有类似的言论。应当是人类自我意识发现的一种普遍经历，老子时代略早于苏格拉底，他们大致体现了东方西方人类认识进程深化的标志。”（《老子译读》）。苏格拉底随时提醒人们要知道自己的无知，即他说过：“知道自己不知道。”
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