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一
周南星收到的第一份生辰礼物，是她的名字。
荒年百姓卖儿鬻女是常态，当初和她一道被人牙子关在地窖里的孩子，就有七个。别的孩子都在号哭，而她捡了块木炭，在角落的墙壁随意地涂鸦。
不记得被关了几天后，地窖外传来一个带着倦意的青年男声：“你们什么时候才走？”
“这话说的，既然做生意，那自然得有客人把货都买走才成啊。现在不剩几个孩子了，不然公子您挑一个？”
“我为什么要买小孩？我只是觉得他们太聒噪，吵着我画画了。”
“您先看看嘛，只要再卖出去一个，我就换地方。”
地窖的门在这时打开了，骤然出现的亮光让女孩眯起了眼睛。她隐约能看到门口立着道修长的身影，但辨不出那人的面容。
“角落的猫谁画的？就那个吧。三贯钱够了吧？”
“公子豪气！”
人牙子三两步走到墙角，像拎猫一样揪着她的衣领往前推，她下意识地抬头，想看清即将支配自己命运的青年，青年却转过脸猛地咳嗽了几声，随即头也不回地大踏步往外走去。
直到青年进入湖边的小院，在摆着笔墨纸砚的几案前停下，她才追上对方，问道：“我该做什么？”
“随便，别吵着我画画就行。”
说完，青年便拿起笔画了起来，依然没看他一眼，只偶尔抬头看看天空。她无事可做，便抱着腿蹲坐在旁边的树下，数着时强时弱的蝉鸣。
数到六百三十二次时，青年转过头，问道：“你怎么还在这里？”
“既然你买了我，那我自然跟着你。”
“现在你自由了，想做什么就做什么。”
“我不知道要做什么。”
“你……”青年皱起了眉，又叹了口气，“算了，那你有什么想要的？今天以内，我尽量满足你。”
“那我可以吃碗鱼汤面吗？”
“为什么是鱼汤面？”
“因为……”女孩的眼睛滴溜溜转了一圈，“今天是我生辰。”
“行。”
说这话时，青年终于笑了，这时她才注意到，对方的模样还是谈得上俊逸的。于是她大起胆子，凑上前踮脚去看那幅画，画上只有淡墨勾勒的流云。
青年注意到她的目光，问道：“如何？”
“是夏天的云啊，比其它时节颜色更沉，就像山峰那样。”
“什么？”青年的声音顿时变大，“你这话，是谁教你的？”
“这……需要教吗？我平时发呆看天，就看出来了。”
“夏云如奇峰，其势阴郁浓淡叆叇而无定也……”青年念了几句她听不懂的话，随即郑重地低头看向她，“我改主意了，从今天起，你就是我的弟子。你叫什么名字？”
“我没有名字。”
“好，那你跟我姓，我叫周玄览，你的名字嘛……”周玄览想了想，在纸上写下三个字，指给她看，“天南有南极老人星，即百姓所谓寿星，以后你叫‘周南星’吧。”
周南星郑重而笨拙地跪下磕了个头：“谢谢师父！”
“起来吧，带你去吃鱼汤面。”
其实，就像从来没有人给她取名一样，之前也从来没有人告诉过她，她的生辰在哪天。但从那天起，她记住了自己的生辰是四月初七。
二
拜师之后，周南星没有先学会画画，反而先学会了爬山。爬山肯定带不了几案，周玄览便让她将纸裁成约莫两个巴掌大小，垫在石头上继续画流岚，画山涧，等取材够了再回到当初画云的小院整理成作品。她有点想不明白，周玄览整天有事没事老咳嗽，哪来的力气整天翻山越岭的，又为什么怎样都晒不黑。
就这样看着画着云和水，日子也如云如水一般，在不经意间悄然流逝。
除了平时的写生外，到了初一十五热闹的日子，师徒二人还会到慈恩寺的后廊摆摊为人画像。开始的几年，周南星都是给周玄览打下手，后来周玄览让她试着画了几幅，再后来索性让她另外在旁边支个摊子，有时生意比他自己还好。周玄览从来不管，没生意了便自顾自地画檐角的铜铃、阶边的青苔，只有看到有闲汉故意开她玩笑时，才会出言阻止。
有一天，周玄览身体不适，没来慈恩寺，她正在独自给客人画像，背后响起了个老者的声音：“你这女娃娃，用笔倒是不错，平时临的什么画？”
“我不临画。”
“难怪了，”老者捋了捋胡须，挑剔道，“用笔虽好，造型却毫无章法，而且这分明是拿山水的笔法画肖像。你是没师父教，自己画着玩的吧？”
周南星一下子火了：“我有师父，他画得好着呢。”
“要真画得好，就该照着翰林图画院的粉本来画，不然不管怎么画，都是不入流的野路子，连进庙里修壁画都排不上。你要真想好好学，就来银环巷的汇古斋找我。”
老者说完，背着手离开了。周南星画完像，用卖画的钱买了半只烧鸭回去，向周玄览提问道：“师父，翰林图画院是什么？”
“一个没意思的地方。”
“那粉本是什么？”
“一些没意思的画。”周玄览别过头咳嗽了两声，才望向她继续道，“问这做什么？”
“没什么。”
“那好好吃饭。”
话虽如此，周南星仍止不住思索起来。在她刚开始学画时，周玄览狠抓了她用笔用墨的基本功，几年不让她进行真正的创作。当她几乎要放弃时，周玄览突然告诉她，以后在写生和画像时，她想怎么画就怎么画。之后除了偶尔出言提醒点拨几句以外，周玄览从来没有让她临摹过他自己或别人的画作。
慈恩寺每隔几年便要修壁画，这事她之前也听说过。上回师父和她说，他的画法和那些匠人的画不同，所以没去。但到了现在……既然师父让她想画什么就画什么，她去试试也无妨吧？她都白吃白喝师父那么多年了，也该有点良心了。
第二天她起了个早，守着汇古斋开门的时候进去了，直接和老者说她想要看看粉本。
“孺子可教，”老者指挥着伙计，拿出几本画册来，“凡是能通行于世的粉本，都是有分量的白描底本，若是翰林图画院里流出的粉本，那更是天子钦点的画师的底本。”
说着，老者翻开了其中的一本画册，指着上面的白描佛道人物说道：“这是之前京城修大相国寺壁画时留下来的粉本，老夫也不要你多少银子，一贯钱足矣。”
周南星走马观花地翻阅着，蓦地在一幅寿星图前停了下来。
老者注意到她的神情，得意地说道：“这图可了不得，作者是当时的青年才俊，只因为得罪了某个大人物，才被逐出画院的。现在别的地方的本子，都未必有这张图了。”
“好，我买。”
拿了画册回到小院后，周南星又不可置信地看了几次，越看越觉得莫名的熟悉。
“有什么好看的？”
“虽然这是人物画，但这飘带和衣褶的画法，和水波的画法有些像……啊！师父，你怎么起来了？”
“起来看我徒弟怎么看我以前的画的。”
周南星彻底呆住了。
“怎么，我有这么吓人吗，”周玄览用扇柄敲了敲她的脑袋，“所以我说，一沾上画院就没有好事。”
三
相伴十载，周南星终于听师父说起自己的故事。
周玄览出生于余杭的诗礼之家，因为自小在绘画上有天赋，未及弱冠便进了翰林图画院，攒下了一些积蓄。然而，画院的工作多半为画师们集体完成，他鲜有机会创作能署名并流传于世的画作，少年气盛，不免因此郁结。
正在这时，户部某位官员找到他，说是看了他在大相国寺画的寿星，愿意花重金请他再画一幅绢本的寿星图。他自以为遇到了伯乐，自然是为此殚精竭虑，终于画出了满意的作品。
结局却是在三个月后，户部尚书获罪入狱，而在抄家时查出受贿的证据之一，便是那幅寿星图。
“在此之后，我被翰林图画院除名，周家也不愿意认我这个不肖子，我从此靠着昔日的积蓄，到处闲逛混日子。再然后，就捡到你了。”
说完这些，周玄览又重重咳嗽了几声，周南星连忙起身拍着他的背，同时嗅到了空气中的血腥味。
等周玄览终于重新坐直身子，她小心翼翼地问道：“师父，明天我带你去看郎中吧。”
“这毛病又不是今天才得的，不差这一两天了。”周玄览抹了抹唇角，郑重地望向她，“你想学画院的粉本，想给慈恩寺画壁画，我都不会拦你。只是你千万记住了，画一旦沾上了旁人，就不单只是笔墨纸砚那么简单了。”
“好，那这段时间，师父先别出去写生了，在家好好养病。”
周玄览移开目光，嘟哝道：“我还不至于被个小孩子养着……”
“我长大了！不是小孩子了！”
把这句话喊出来时，周南星自己都有些惊讶，周玄览更是直接怔住了，片刻后才有些无奈地扯扯嘴角：“对，我的徒弟长大了。”
从第二天起，周南星所有空余时间，都在钻研画院的粉本，结果到了慈恩寺再次修复壁画的日子，招工者看都没看她的画，只用一句“佛门清净之地，不能为女流之辈玷污”，便把她赶了出去。
她自然愤懑不平，反倒是周玄览来安慰她：“我都说了，画一旦沾上了旁人，就变成了麻烦事。你不用在乎钱，师父的积蓄还养得起你。”
可她在乎的是师父的病。她问过，城里最出名的大夫，诊金要八贯钱，她现在才攒到三贯。
修不了壁画，她便每日跑出去沿街卖画，路人难得见到女子作画，多半会驻足看两眼，有时便成了生意。但更多的时候，惹来的都是污言秽语。她充耳不闻，只念着什么时候能攒够八贯钱。先前的汇古斋掌柜看她改了画风，也提出帮她招揽些生意。
过了大半年，周南星攒够了七贯钱，汇古斋又给她拉了个大主顾。她心下欢喜，买了好酒好肉回家，喊道：“师父！城东的张四爷，就那个出名的孝子，要请我画幅四尺的寿星图呢！”
回答她的只有风声。
周南星慌了，直直冲进画室，只看到师父不离身的斑竹扇子放在桌上，底下压着张信笺。
“我的咳嗽是痨病，我怕会传给你，先回余杭了。我该教你的都教了，该说的话都说了。之后走什么路，画什么画，你自己看着办。”
“四月初七是我本来的生辰。我那时想，自己人生倒霉透了，索性生辰做点好事，才顺手把你买了。后来发觉给别人过生辰，比别人给自己过生辰有意思，才一直没和你说。”
“就此别过。几日后天气转凉，莫忘了添衣。”
周南星这才知道，原来周玄览不只把姓名给了她，把画技给了她，还把自己的生辰都给了她。
四
师父走了，周南星的日子还是要继续。
没等她平复心情，张四爷已差人送来了画材。她强打起精神翻看了一下，注意到白颜料比她用惯的白垩粉和铅粉更有光泽，于是猜测地问道：“这是文蛤粉吗？四爷破费了。”
“呵，这是砗磲粉，仅是拿来给姑娘用的这些，就抵得上半屋子的文蛤。”来人说完，又指向旁边的石绿，“这石绿，也特意是用的西域产的孔雀石。四爷为了给老夫人祝寿，可谓是费尽心思。这些颜料，都是历经千年而不变色的珍品。至于这珍品能不能用在值得流传千年的画作上，都倚仗姑娘了。”
周南星只得行了个礼：“某定竭尽所能。”
不料事与愿违。或许因为心烦意乱，周南星用大半个月画了八版草稿，始终觉得无法满意。将第八次草稿团起扔掉后，她瞪着白纸两个时辰依然落不下笔，直到灯油烧尽，她在黑暗中昏睡过去。
接着，她做了个梦。
梦中的她睁开眼，发现自己悬浮于星海之上。无数星辰的光芒彼此交错，在四个方向组成四个巨大的图案。
青龙、白虎、朱雀、玄武。
她刚刚分辨出四象的形状，已经被拉入那只暗红的巨鸟中。眼前的景象不断变化，从对峙的两座小丘，变成仰头嚎叫的孤狼，又幻化成蓄势待发的弓箭。
阙丘，天狼，弧矢……那接下来，应该是南极老人，也就是寿星。
周南星如此思量着，凝视着南方那点青白的光芒，看着它逐渐从一个圆点，变成一块圆斑，最后变成一面流光溢彩的正圆形明镜。当她被放置于这面明镜前时，看到了镜中自己迷茫的神色。
不，她不能肯定镜中的是自己。那为星光笼罩的人影面容和身形和她相同，但是身上穿的不是 窄袖衫襦，而是绯色纱袍。再加上左手抱着的画卷，右手拿着的毛笔，俨然是翰林图画院中画学生的打扮。
镜中人冲她露出微笑，抬笔在夜空中沾了沾，将画卷展开，覆盖住了整个星空。
勾、皴、擦、点、染……伴随着镜中人的动作，星空上也缓缓呈现出一位头长、身短、大耳，无比和蔼，又不乏仙气的寿星的写意画来。
画作完成后，镜中人眨了眨眼，掏出一方印章盖了下去，周南星正好奇印章上的名字，周遭的一切突然归于黑暗。
下一刻，她在鸡鸣中醒来。
她想都没想，抓起笔就在纸上勾画，尽力复原记忆里的每个细节。当寿星图终于从梦中来到她纸上时，她满意地舒了口气。
过了几天，汇古斋的掌柜替张四爷来核验她的进展，看完后神秘兮兮地压低了声音：“周姑娘，朝廷近日为了给贵妃过寿在征集寿星图，你这大作留在这里，是屈才了，不如老夫给你搭条线，让你能真正成名？”
“不必了，”周南星缓缓摇了摇头，“我必须对得起张四爷的砗磲粉。家师曾教导我，画画不仅要看画技，更要看画德。”
五
尽管润笔费足够周南星过阵安稳日子，她还是风雨无阻地去慈恩寺后廊报到，边画画边留心于身边其他画师的闲谈。
这些议论，多半是关于谁又画出了多么出众和值钱的作品，又被哪位金主买走，周南星一直期待着能听到张四爷的名字。她自信自己那幅寿星图有水平引起轰动，但不知道这轰动会波及多远多久，只希望消息能传到余杭。
又到了初夏，她正在蝉鸣声中随手画着探进围墙的花枝，终于听到了期待已久的词汇。
“听说贵妃娘娘最喜欢的那幅《寿星图》，是咱们城里的张四爷送的？”
“对啊，用的白颜料还是砗磲粉呢，真是下了血本。就是不知道画师是谁，好像是从翰林图画院隐退的吧。”
周南星愣了半晌，都回过神时，发现笔下的墨迹已经晕开了，那半枝凤凰花算是画毁了。
她收拾了东西，无言地往住所走，结果在小院前看到一个小女孩正拿着木炭，在墙边的地上画着什么，她走了过去，半弯下腰问道：“你画的是天上的云吗？”
木炭掉在地上发出啪嗒声，衣着褴褛的女孩回过头，惊惶地看了周南星一眼，随即往巷子外跑去。
“别跑！我请你吃鱼汤面！”
女孩停下了脚步，周南星连忙追了上去，只见她浑身上下脏兮兮的，只有一双眼睛出奇地澄澈。
——自己刚见到周玄览的时候，也差不多是这模样吧？
她蹲下身子，平视着那双黑白分明的眼睛，问道：“你的阿爹阿娘在哪？我送你回去。”
“我不记得了。”
“那你叫什么名字？”
“我没有名字。”
“那你跟着我学画画吧，从此以后，每年的今天就是你的生辰，我带你去吃鱼汤面。至于名字……”周南星沉吟了片刻，“‘夏云如奇峰’，但‘云峰’有点俗，那你以后就叫周云奇吧。”
女孩没有回答，周南星自顾自把她领到面馆。她吃完了一大碗鱼汤面，才小声说道：“谢谢恩人。”
周南星伸出手，拍了拍她的脑袋：“以后叫我师父。”
“师父是和谁学画画的？”
“他呀……”周南星抬起眼，看向窗外聚散的浮云，“是个有时很没意思，有时又很有意思的人。或许在将来的某天，我会带你再见到他。”
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