这一章记录的是有子的观点，谈“礼”的作用。
孔子提出“克己复礼为仁”，一生志在恢复周朝的礼乐制度。那么，什么是“礼”？“礼”有什么作用？
根据《史记·五帝本纪》的记载，上古时代，尧命舜摄政，“修五礼”；舜命伯夷为秩宗，“典三礼”；舜还任命夔为典乐，“教稚子”。《史记·乐记》还记载，“昔者舜作五弦之琴，以歌南风；夔始作乐，以赏诸侯”。也就是说，上古时代，人们已经在制作礼乐制度，用以教化人民，规范社会。但是，那个时代，还是礼乐文化的萌芽时期，到夏、商、周三代，特别是西周才是中国礼乐文化的形成时期。
周朝建立后，为配合政治上维护宗周统治的分封制，政治家、思想家、文学家、军事家周公旦在辅佐周成王的过程中，在意识形态领域进行了全面革新，将上古至殷商的礼乐进行大规模的整理、改造，创建了一整套具体可操作的礼乐制度，包括饮食、起居、祭祀、丧葬等等，社会生活的方方面面，都纳入“礼”的范畴，建立了系统化的社会典章制度和行为规范，形成孔子所景仰的“郁郁乎文哉”的礼乐文化，即礼乐成为一套遍及政治、教育、信仰等各领域的重要文化结构，并在其统辖范围内全面推行礼乐之治。《周礼》是儒家经典之一，据传是周公旦所著。
但是，随着周王室势力的衰弱，当初分封的诸侯国势力逐渐强大，诸侯国之间争取土地和人口，战争不断，社会矛盾激化，到春秋时期，“礼崩乐坏”的局面出现了，违礼、僭礼之事层出不穷。针对这种社会局面，孔子认为周礼是一种良好的伦理道德和社会制度，强调人们各安其分，各守本位，不要犯上作乱，立志恢复周礼。
有若（子有）是孔子的弟子，自然接受和弘扬孔子的主张。有子（子有）的这一段话，大概讲了这么几层意思：
第一，礼的作用。礼的作用是什么？和为贵。和的基本意义，应当以《礼记·中庸》的记述为准较好，即“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”因此，“和”解释为恰到好处为好，也即中庸的意思。能够达到中庸的境界，也即我们现在所说的和谐，因此，也可以直接译为和谐。礼的作用，就是为了遇事能够做到恰到好处，使社会和谐。2014年6月28日，习近平在和平共处五项原则发表60周年大会的讲话中就曾说，和平共处五项原则之所以在亚洲诞生，是因为它传承了亚洲人民崇尚和平的思想传统。中华民族历来崇尚“和为贵”、“和而不同”、“协和万邦”、“兼爱非攻”等理念。
第二，提出这一观点的理论依据、证据在哪里？“先王之道，斯为美。”过去尧、舜、禹、汤、文、武，周公等古代帝王的治世之道，可宝贵的地方就是在这里。因此，有子指出，这是一条国家、社会有效治理的基本原则，不管什么时代，都应当坚持。
第三，推行这一原则，适用的范围，以及需要注意的事情是什么？答案是“小大由之，有所不行”。大大小小的事情的处理，应当秉持这一原则，从和谐出发。但有的时候也不一定非要这么做，还是得以守礼为前提。
第四，举例说明。“知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”比如讲吧，我们处理有些事情，为和谐而和谐，不以礼来节制，不按礼的规定来执行，就违礼了，也就不可行了。
这一章的基本含义大概如此。用现在的话说，就是凡事要按法律和规章制度办事，并达到一个最佳的法律效果和社会效果。但是，为了达到这样一个效果，而违反法律和规章制度的规定，是不行的。
我们现在生活的很多习惯和“规矩”，是就传承于上古时代的“礼”。当然，随着时代的发展，礼的内容也在改变，有些已经不适应时代发展的要求，但是对于那些有益的文化，还是要继续传承下去的。
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